À Koursk, le retrait de l’Ukraine se poursuit — sans encerclement de ses troupes, contrairement aux affirmations de Trump et Poutine

Au cours des derniers jours, la position ukrainienne à Koursk, en territoire russe, s’est effondrée. Le commandement de Kiev a été contraint de procéder à un retrait des combattants ukrainiens déployés dans et autour de Soudja, et ces derniers se dirigent en direction de la frontière russo-ukrainienne qui sépare Koursk de l’oblast de Soumy. 

Si les raisons expliquant ce soudain retrait ne sont pas entièrement connues, les commentateurs ukrainiens comme russes parlent de mouvement ukrainiens globalement ordonnés, contredisant la version avancée par Poutine et Trump.

• Vendredi 14 mars, le président américain a repris sur Truth Social une nouvelle fois le narratif du Kremlin en parlant de « milliers de soldats ukrainiens complètement encerclés par l’armée russe » qui se trouveraient dans « une position très mauvaise et vulnérable ».
• Dans un exercice vraisemblablement coordonné entre Washington et Moscou, le président russe a, par la suite, « offert » d’épargner les combattants ukrainiens supposément encerclés en réponse à « l’appel du président Trump », lors d’une réunion du Conseil de sécurité russe ¹.

Cet échange indirect entre Trump et Poutine portant sur ces « milliers d’Ukrainiens encerclés » a surpris jusqu’aux commentateurs russes les plus favorables au Kremlin. Sur Telegram, aucun de ces milblogeurs — qui ont généralement tendance à eux aussi façonner une réalité imaginée visant à présenter l’armée ukrainienne comme faillie — pro-russes n’avait partagé d’éléments relatifs à un quelconque encerclement. Plusieurs de ces commentateurs ont par ailleurs frontalement démenti les « informations » de Poutine et de Trump ².

• La poche ukrainienne à Koursk représente aujourd’hui moins de 100 km² — contre plus de 1 300 km² fin août 2024, quelques semaines après le lancement de l’incursion. Kiev a confirmé l’évacuation de Soudja et les forces russes continuent de prendre le contrôle de villages et localités préalablement occupées par les Ukrainiens.
• Hier, samedi 15 mars, les forces de Kiev maintenaient une présence autour des khoutors d’Olechnia et de Gornal, au sud-ouest de Soudja. Les tentatives d’incursion russes dans l’oblast frontalier de Soumy se poursuivent, et Zelensky a alerté samedi 15 mars sur une « accumulation » de forces russes ³.

Poutine cherche à concentrer l’attention internationale sur la situation à Koursk alors que le président russe a de facto refusé la proposition de cessez-le-feu américaine acceptée par Kiev mardi 11 mars. De la même manière, il semblerait que Trump répète les éléments de langage du Kremlin dans une tentative visant à reléguer au second plan l’échec diplomatique de Washington. Il apparaît toutefois peu probable que Poutine accepte un cessez-le-feu sans concessions majeures de la part de l’Ukraine — même après avoir repris le contrôle de Koursk.