L’an dernier, près de 7,8 millions d’hectares de forêts ont été dévastés par des feux au Canada — soit trois fois plus que la Russie, deuxième pays le plus impacté en 2023. Selon un article paru mercredi 28 août dans la revue Nature, ces incendies ont dégagé plus de carbone dans l’atmosphère que la quasi-totalité des pays.
- L’étude estime que les feux de forêt qui ont ravagé le Canada en 2023 ont relâché entre 570 et 727 téragrammes de carbone (TgC) 1.
- À l’échelle globale, seuls la Chine (3 100 TgC), les États-Unis (1 400) et l’Inde (739) produisent chaque année plus d’émissions de carbone que les feux de forêt canadiens 2.
Les forêts canadiennes, qui couvrent 362 millions d’hectares (soit 8,5 % de la surface forestière mondiale), constituent un puits de carbone essentiel à l’absorption du CO2 et donc au ralentissement du rythme du réchauffement climatique. Au-delà du carbone relâché dans l’atmosphère du fait des incendies, ces derniers limiteront également les capacités d’absorption des forêts canadiennes au cours des prochaines années.
- Les conditions climatiques chaudes et sèches observées l’an dernier au Canada ont joué un rôle important dans le développement et le comportement des incendies.
- Bien d’exceptionnelles en 2023 par rapport aux moyenne historiques, les fortes températures responsables en partie de ces feux de forêt vont devenir « normales » d’ici les années 2050.
- En raison de son importante masse terrestre et de sa localisation dans des latitudes élevées, le Canada se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde 3.
Les arbres sont menacés à la fois par les feux de forêts, dont l’augmentation de la fréquence et de l’intensité est une des conséquences du changement climatique, mais également par le changement climatique lui-même. Sous l’effet de la hausse des températures, l’augmentation du stress thermique physiologique ainsi que du déficit de pression de vapeur contribuent à accroître la mortalité des arbres, selon des observations réalisées dans des forêts tropicales 4.
Sources
- Byrne, B., Liu, J., Bowman, K.W. et al., « Carbon emissions from the 2023 Canadian wildfires », Nature (2024).
- Jain, Atul K., et al., « Global carbon budget 2022 », Earth System Science Data, 2022, vol. 14, no 11, p. 4811-4900.
- Canada’s Changing Climate Report, 2019.
- Bauman, D., Fortunel, C., Delhaye, G., Malhi, Y., Cernusak, L. A., Bentley, L. P. & McMahon, S. M, « Tropical tree mortality has increased with rising atmospheric water stress », Nature, 608 (7923), 528-533.
