La majorité des populations européennes vivent toujours dans des zones où la pollution de l’air dépasse largement les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, malgré une amélioration globale de la qualité de l’air sur le continent depuis les années 2000.
- La pollution atmosphérique est la plus grande menace environnementale sur la santé mondiale, d’après l’OMS. Elle occasionne une morbidité du même ordre de grandeur que celle engendrée par d’autres risques mondiaux majeurs pour la santé tels que le tabagisme ou les maladies liées à l’alimentation, avec 7 millions de morts par an dans le monde.
- L’OMS fonde ses seuils de mesure de la qualité de l’air sur le niveau de concentration de six composants majeurs : les particules PM2,5, les particules PM10, l’ozone, le dioxyde d’azote, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone.
- La pollution aux particules fines (PM) a par exemple causé 238 000 morts prématurées dans l’Union européenne en 2020, selon l’Agence européenne de l’environnement, décès auxquels s’ajoutent la réduction du nombre d’années de vie en bonne santé – la pollution au PM2,5 aurait entraîné 175 702 années de vie avec incapacité liée à une maladie pulmonaire obstructive chronique en 2019, toujours d’après l’AEE.
Les disparités d’exposition sont notables entre pays européens. Les populations d’Europe centrale et l’Italie sont particulièrement exposées à de hauts niveaux de pollution.
- Les pays d’Europe du Nord sont les plus préservés. L’Islande est le seul pays où l’ensemble de la population est exposée à un air qui ne met pas la santé en danger selon les critères de l’OMS.
- L’Italie fait figure d’exception en Europe, étant le pays européen qui compte la plus grande proportion de personnes exposées à un niveau de pollution quatre fois supérieur aux recommandations de l’OMS (18 %). Seules l’Ukraine (5 %), la Pologne (2 %), la Turquie (1 %) et la Bosnie-Herzégovine (1 %) connaissent une exposition à de tels niveaux de pollution, et à des proportions bien moindres.
Malgré la persistance de niveaux de pollution trop élevés par rapport aux recommandations de l’OMS, l’Europe fait cependant partie des zones où les niveaux de pollution de l’air sont les moins élevés dans le monde, et les plus hauts niveaux de pollution sont concentrés dans les pays du Sud.
- Au total, 91 % de la population mondiale est exposée à des niveaux de pollution supérieurs aux recommandations de l’OMS.
- Sur les 10 pays les plus pollués à l’échelle mondiale en 2022, selon l’indice IQ, trois se situent en Afrique (avec le Tchad en tête du classement), trois au Moyen-Orient et quatre en Asie.
