Réforme du marché de l’électricité et nationalisation du lithium au Mexique

• La réforme proposait de confier la gestion d’un minimum de 54 % du marché de l’énergie au secteur public, par l’intermédiaire de la Commission fédérale de l’électricité (Comisión Federal de Electricidad). Cela impliquerait une diminution du contrôle de l’énergie par le secteur privé et les entreprises étrangères, qui en gèrent actuellement 62 %, laissant 38 % de l’énergie du pays aux mains de l’État.

• Le président a qualifié le rejet de la réforme de « trahison », faisant allusion à la corruption et aux gains financiers d’entreprises comme Iberdrola – qui produit 31 % de l’énergie du Mexique. D’autre part, l’opposition a souligné l’impact négatif potentiel de la réforme sur l’environnement, ainsi que l’augmentation possible du coût de l’électricité.

• Cependant, le récent échec législatif a donné au président et à Morena un avertissement, notamment en ce qui concerne le projet de réforme législative, surnommé la quatrième transformation. Depuis la perte de sièges lors des élections de 2021, il est devenu évident que le contrôle des chambres du Parlement ne réside plus dans un seul parti et que la négociation politique sera désormais essentielle. C’est pourquoi l’opposition a souligné que toute initiative de réforme constitutionnelle devra aller au-delà de la présidence et se fonder sur des accords démocratiques.

• Les tensions politiques ont encadré le processus de vote – surtout si l’on considère qu’en juin prochain les mandats seront renouvelés dans six États mexicains. C’est pourquoi la réforme de l’électricité est devenue si politisée, dans un climat de reproches, de disqualifications et de tensions politiques.

• D’autre part, le rejet de la réforme s’est également matérialisé dans d’autres organisations d’entreprises du pays, comme le Conseil de coordination des entreprises et la Confédération des employeurs de la République mexicaine, au motif qu’elle pourrait avoir une incidence négative sur la commercialisation de l’énergie en augmentant les prix des tarifs de fourniture. Les États-Unis ont pris position contre la réforme pour non-respect du T-MEC. Il convient également de noter que plus de 90 % des entreprises impliquées dans la production d’électricité au Mexique sont privées, de sorte que la réforme met en jeu de nombreux intérêts contradictoires. 

• Face au rejet de la réforme, le président a annoncé sur ses réseaux sociaux la planification d’un plan B axé sur le lithium. Le Mexique possède l’un des plus grands gisements de lithium au monde, à Sonora, avec plus de 3,5 millions de tonnes. C’est pourquoi une réforme de la loi minière a été présentée dimanche en vue de la nationalisation du lithium. 

• Le lundi 18 avril, la réforme a été approuvée par la Chambre des députés avec 298 voix pour, 0 contre et 197 abstentions et, le mardi 19, elle a été approuvée au Sénat. Celle-ci implique l’exclusion des entreprises privées et transnationales du processus d’exploration et d’exploitation du lithium. La gestion du minerai devient la compétence exclusive de l’État, et une entité publique sera créée pour administrer et contrôler la chaîne de valeur du lithium. Celle-ci sera chargée des processus d’extraction, de traitement et de commercialisation, ainsi que du soutien à la recherche et au développement local, fermant la possibilité de concessions et de contrats à des entreprises privées.

• Au niveau politique, Morena a célébré la victoire avec enthousiasme. Le parti a profité de la récente augmentation de la valeur du minerai – due à son utilité dans les batteries – pour affirmer la génération future de revenus substantiels, avec lesquels il espère rembourser la dette extérieure.

• L’opposition a quant à elle qualifié la réforme d’inconstitutionnelle, car le lithium ne figure pas dans la constitution en tant que compétence stratégique nationale, ouvrant la porte à d’éventuelles contestations judiciaires. Il a également été critiqué pour ses doutes sur la capacité technique du pays à exploiter le minerai, et l’absence de budget qui remet en question la capacité du gouvernement à exploiter le minerai sans investissement privé. 

• Elle a également été critiquée pour la précipitation avec laquelle la réforme a été approuvée, qui est passée à la Chambre des députés par la procédure d’urgence sans discussion en commission, ce qui a permis son approbation rapide au Sénat. Il semble que cette manœuvre réponde à une stratégie politique de Morena visant à légitimer une victoire rapide de López Obrador, qui compenserait l’échec de la réforme constitutionnelle de l’électricité.

• Les analystes ont souligné que tout cela pourrait faire partie d’une stratégie politique et que López Obrador comptait déjà sur le rejet de la réforme de l’électricité avant de la proposer. De cette manière, il pourrait renforcer un discours populiste dans lequel il se positionnerait comme le leader frustré d’un changement en faveur du peuple mexicain qui n’a pas eu lieu en raison de l’opposition politique.

• Au-delà des analyses politiques, certaines inconnues demeurent. Par exemple, ce qu’il adviendra des entreprises qui exploitent actuellement des minéraux au Mexique. C’est le cas de la société britannique à capitaux chinois Bacanora Lithium, qui possède une concession à Sonora lui permettant d’extraire 35 000 tonnes par an. D’autres questions plus techniques concernent des aspects tels que l’incertitude quant au fonctionnement de la nouvelle entité nationale, qui pourrait finir par ressembler à la société pétrolière nationale PEMEX, endettée et inefficace. 

• Quoi qu’il en soit, depuis l’année dernière, le gouvernement est conseillé par la Bolivie qui a nationalisé le lithium en 2008 et dispose également d’une société minière d’État. Malgré cela, il convient de noter que, 14 ans plus tard, la Bolivie n’est toujours pas un concurrent solide sur le marché international des batteries au lithium. Contrairement à cette stratégie, le Chili et l’Argentine, qui acceptent la participation d’entreprises privées et les investissements étrangers, sont d’importants pays producteurs de lithium. À l’heure actuelle, beaucoup d’inconnues demeurent, et nous devrons attendre pour voir quelle voie prendra la nationalisation mexicaine.