En este Mundial se marcan muchos goles, no solo en los primeros minutos, sino también en los últimos. Esta tendencia se ha acentuado en la fase de eliminatorias: hasta ahora, seis partidos de los octavos de final se han decidido en los últimos cinco minutos.
Pero también hay otra tendencia: las dificultades que encuentran muchos equipos europeos frente a rivales que, sobre el papel, son más débiles.
- Ya lo habíamos observado durante la fase de grupos, con las decepcionantes eliminaciones de Turquía, la República Checa y Escocia, así como con las dificultades que encontraron Portugal y España frente a Cabo Verde y la República Democrática del Congo, contra quienes empataron.
- Entre las distintas explicaciones posibles, hay una de carácter táctico: en los últimos años, el futbol europeo se ha homogeneizado en torno a un juego basado casi exclusivamente en la intensidad física y los duelos individuales. Sin embargo, al jugar de esta manera, la diferencia técnica entre los equipos parece reducirse.
Por poner algunos ejemplos, en los últimos días hemos visto cómo Brasil (a la que se puede calificar de selección «europea», ya que casi todos sus jugadores militan en Europa y su entrenador es italiano) ha tenido dificultades para desarrollar su juego con el balón frente a Japón, y lo mismo le ocurrió a Alemania frente a Paraguay, que acabó imponiéndose en la tanda de penaltis.
- Brasil y Alemania son selecciones más intensas que creativas, cuyo juego es escaso en soluciones y muy básico.
- Aunque la técnica por sí sola no lo es todo para ganar un partido, centrarse sobre todo en el aspecto físico y en los duelos individuales deja de lado el legado de calidad acumulado por las grandes escuelas de futbol.
Ayer lo volvimos a ver con toda claridad en los partidos de Inglaterra y Bélgica, que clasificaron ambas, pero jugando muy mal y corriendo un grave riesgo de quedar eliminadas. Si bien Bélgica se enfrentaba a Senegal, un equipo de su mismo nivel, la actuación de Inglaterra frente a la República Democrática del Congo, un equipo que ocupa 42 puestos por debajo en la clasificación de la FIFA, resultó mucho más sorprendente.
- La selección africana abrió el marcador en el minuto 7 y estuvo a punto de ampliar la ventaja al final de la primera parte, al dar en el poste.
- Inglaterra tuvo dificultades para reaccionar, y solo Harry Kane, su capitán y jugador excepcional, la salvó: empató de cabeza a un cuarto de hora del final y, a continuación, marcó el 2-1 en el minuto 86 con un disparo muy potente desde la entrada del área.
- Más allá de la hazaña individual de Kane, Inglaterra ha decepcionado mucho. Es un equipo tácticamente disciplinado, quizá incluso demasiado, y carece de jugadores creativos capaces de cambiar el ritmo en ataque. Su juego es predecible y se desarrolla casi exclusivamente por las bandas: ayer, el equipo intentó 43 centros, una cifra muy elevada (aunque, estadísticamente, el centro es un recurso poco eficaz).
- Inglaterra ya había mostrado estos problemas durante la fase de grupos, y empiezan a surgir las dudas: ¿se equivocó el seleccionador Tuchel al no convocar a Phil Foden y Cole Palmer, dos creadores de juego más creativos e impredecibles que los que tiene en su plantilla?
La remontada de Bélgica, que estuvo perdiendo por 2-0 durante 86 minutos ante un excelente Senegal, fue aún más espectacular. En la segunda parte, la selección belga parecía acabada, al borde de la crisis, lo que supuso el final definitivo de la «Generación de Oro» que había llegado a las semifinales del Mundial de 2018.
- A continuación, en menos de tres minutos, entre los minutos 86 y 89, Bélgica logró, de forma increíble, empatar el partido y forzar la prórroga.
- Al final, fue un penalti muy polémico, pitado en el último minuto de la prórroga, en el minuto 120, el que lo decidió todo. Tielemans lo transformó y dió el pase a Bélgica.
En octavos de final, Bélgica se enfrentará a Estados Unidos, que venció a Bosnia y Herzegovina por 2-0. No fue fácil, ya que tuvieron que jugar con 10 durante casi toda la segunda parte, tras la expulsión de Folarin Balogun, el delantero que había abierto el marcador en la primera parte.
- La tarjeta roja mostrada a Balogun está dando mucho de qué hablar en Estados Unidos: el contacto con Muharemovic fue muy duro, pero también parece fortuito.
Entre los partidos de este 2 de julio, habrá que seguir con especial atención el duelo entre Portugal y Croacia. Se trata de dos selecciones que no han brillado hasta ahora, pero que podrían disputar su último partido en el Mundial, con la participación de dos grandes jugadores: Cristiano Ronaldo y Luka Modric. Los dos excompañeros del Real Madrid han ganado mucho juntos, sobre todo cuatro Ligas de Campeones, tres de ellas consecutivas bajo la dirección de Zidane.
- El partido entre España y Austria también promete un enfrentamiento entre dos escuelas de futbol diferentes: España, que sitúa la técnica en el centro de su juego, y Austria, que apuesta por el aspecto físico, pero que también es capaz de ofrecer jugadas brillantes.
Observaciones y puntos de interés
- Tras clasificarse para los octavos de final, el entusiasmo sigue siendo muy grande en Estados Unidos, donde incluso quienes no son aficionados al futbol empiezan a interesarse por la selección nacional.
- La administración de Trump también está intentando «aprovecharse» del fenómeno. En los últimos días, una publicación en las redes sociales del Departamento de Seguridad Nacional se ha vuelto viral: en ella se ve a tres jugadores de la selección estadounidense (Chris Richards, Sergiño Dest y Folarin Balogun) celebrando la victoria contra Paraguay, con la inscripción «DEFENDEMOS LA PATRIA» acompañada del pie de foto «NUESTRA TIERRA».
- Desde el principio resultó irónico revestir de retórica chovinista una selección llena de futbolistas hijos de inmigrantes. Los propios jugadores, que aparecen en la foto, no son precisamente modelos de estadounidenses a ojos de la derecha: Sergiño Dest es neoyorquino de origen holandés, Richards se crió en Europa y Balogun solo es estadounidense por casualidad, ya que nació en Nueva York mientras sus padres, de origen nigeriano y británico, estaban allí de vacaciones.
- A pesar de la retórica del gobierno, este Mundial ha sido una gran celebración de la diversidad, aunque el gobierno estadounidense haya hecho todo lo posible por dificultar el desplazamiento de los visitantes extranjeros. Las plantillas de los equipos están repletas de jugadores procedentes de la diáspora, y los aficionados haitianos, congoleños y caboverdianos, ya afincados en Estados Unidos, han llenado las gradas de los estadios.
- El futbol americano es precisamente el deporte que menos se presta a ser instrumentalizado por la retórica soberanista. El pasado 19 de junio, día del Juneteenth (fiesta que celebra el fin de la esclavitud en Estados Unidos), el equipo venció a Australia gracias al gol decisivo de un jugador negro, Alex Freeman. El entrenador del equipo es el argentino Mauricio Pochettino.
