Croatie

Première de son groupe, lors de sa meilleure campagne qualificative depuis des années (invaincue, 26 buts, 4 encaissés). Rapportée à sa population (moins de quatre millions), aucune nation ne fait mieux : finaliste 2018, deux médailles de bronze et d’argent aux deux dernières éditions. Sur le banc, Zlatko Dalic, technicien le plus titré de l’histoire croate. La star reste l’éternel Luka Modric, 40 ans, métronome, cheveux au vent, qui pourrait franchir la barre des 200 sélections lors de son cinquième Mondial.
Peu de changements depuis l’Euro 2024 : une « Dad’s Army » expérimentée/vieillissante (Perisic, Modric, Kramaric, Budimir tous 34 ans et plus), qui privilégie possession et contrôle pour limiter la course sous des chaleurs éprouvantes. Mais le renouvellement est plus profond qu’on ne l’imagine, porté par de grandes saisons de jeunes (Stanisic, Sucic à l’Inter, Baturina à Côme). La surprise est le défenseur de 19 ans Luka Vuskovic (prêté à Hambourg, élu dans le onze type de Bundesliga, 6 buts), qui n’a jamais foulé un terrain en Italie. La Croatie déteste être sous-estimée.