Este martes 16 de junio a las 21:00 horas, por fin le toca el turno a Francia, subcampeona del mundo, de debutar en la competición. Se enfrentará a Senegal, un rival al que vuelve a medirse 24 años después de aquel inolvidable partido de 2002, en el que Papa Boupa Diop sorprendió al mundo entero (y a los campeones vigentes, Zidane y sus compañeros) al dar a los Leones de la Teranga una victoria espectacular.
- «La mayoría de mis jugadores ni siquiera habían nacido hace 24 años», señaló Didier Deschamps en una rueda de prensa, descartando de un plumazo la idea de una revancha.
- No obstante, cuando Francia se enfrenta en el terreno de juego a países que han sufrido la colonización, los partidos nunca son insignificantes y, en los Mundiales, suelen adoptar la forma de una especie de ley del talión.
- Cabe señalar, sin embargo, que el balance de los Bleus hasta ahora es perfectamente equilibrado, con dos victorias (contra Argelia en 2014 y Marruecos en 2022) y dos derrotas (contra Senegal en 2002 y Túnez en 2022).
Deschamps, restando importancia al partido, también afirmó que el primer encuentro no era en absoluto decisivo. No lo podemos contradecir: hace apenas cuatro años, Argentina perdió su partido inaugural contra Arabia Saudí, un rival poco temible, antes de proclamarse campeona del mundo ante las narices de los franceses.
Pero seamos justos: Francia es una de las favoritas de la competición, y sería decepcionante que no empezara con buen pie. Sobre todo porque en este Grupo I los obstáculos son numerosos: además de Senegal, Noruega se perfila como un rival a tener en cuenta. Irak, con un equipo que parte de muy atrás, promete darlo todo. Así que no hay por qué complicarse la vida.
- Las condiciones meteorológicas serán un factor determinante en el partido.
- El encuentro tendrá lugar en Nueva York, a las 15:00 horas, hora local, donde la ola de calor ya está causando preocupación entre el cuerpo técnico.
- Sin duda, una señal del destino: las temperaturas han bajado en las últimas horas y se prevé que rondarán los 25 °C durante el partido, con una humedad moderada (entre el 50% y el 65%): se ha levantado la alerta. Hará calor, pero sin que el ambiente resulte sofocante.
Francia cuenta, sin lugar a dudas, con una de las mejores plantillas del torneo. Con 14 años de experiencia al frente de los Bleus, Deschamps siempre ha sabido renovar el equipo con gran flexibilidad, rejuveneciéndolo y dinamizándolo continuamente gracias a la incorporación de nuevos talentos (como los que Francia es capaz de producir, y siempre en abundancia).
- Francia entra en liza con el actual ganador del Balón de Oro, Ousmane Dembélé, y quizá ya con el próximo, Michael Olise.
- El joven extremo ha despuntado definitivamente esta temporada, con 22 goles y 31 asistencias con la camiseta del Bayern de Múnich, antes de marcar un magnífico hat-trick en el último partido amistoso de preparación de Francia contra Irlanda del Norte. Si cuaja un gran Mundial y los Bleus llegan lejos, figurará entre los favoritos para el próximo Balón de Oro.
- En cada línea, Francia puede contar con uno de los mejores jugadores del mundo: Mike Maignan en la portería, William Saliba como líder de la defensa, Aurélien Tchouaméni en el centro del campo, por no hablar de una delantera compuesta exclusivamente por jugadores de talla mundial.
- Y luego está Kylian Mbappé. Un capitán cuyo carisma y la frecuencia con la que es recibido en el Elíseo le confieren ya casi el peso de un dirigente político. En el terreno de juego, lo que más contará es su extraordinario instinto goleador: marcó 42 goles en su última temporada con el Real Madrid CF y siempre ha sido un motor para los Bleus en el Mundial. Es el jugador más joven de la historia en haber marcado al menos 10 goles en la competición y, en la edición anterior, terminó como máximo goleador con 8.
- Será interesante ver qué papel desempeñarán Désiré Doué y Rayan Cherki, dos de los jóvenes talentos más prometedores del fútbol europeo.
- Sea como sea, Francia cuenta con una combinación de talento y experiencia más que suficiente para esperar vivir un gran verano.
También se espera con gran interés el debut de Irak (esta noche a medianoche contra Noruega) y de su goleador, Aymen Hussein.
- Se trata de un jugador del que se habló mucho la semana pasada: a su llegada a Chicago, fue retenido e interrogado durante siete horas en el aeropuerto antes de que finalmente se le permitiera entrar en territorio estadounidense.
- Irak tiene una historia complicada a sus espaldas. Ha sido la última selección en clasificarse para el Mundial y ha tenido que superar las consecuencias de la guerra para llegar al torneo.
- El pasado mes de marzo, la selección tardó tres días en llegar a México, donde se disputaba su último partido de repesca de clasificación contra Bolivia: dado que el espacio aéreo iraquí estaba cerrado, los jugadores tuvieron que viajar por carretera desde Bagdad hasta Jordania para poder coger un avión.
- De hecho, fue Aymen Hussein quien marcó ante Bolivia el gol decisivo para la clasificación, una hazaña que le valió ser aclamado en su país como un héroe nacional.
- Su trayectoria es una historia de resiliencia y superación, una de las más impactantes de este Mundial. Nacido en el norte de Irak, en una región devastada por los ataques del Estado Islámico, perdió a su padre en un atentado reivindicado por Al Qaeda en 2008, antes de que su hermano desapareciera sin dejar rastro seis años más tarde. Para él, el fútbol ha sido mucho más que un refugio: una auténtica vía de escape y un motivo de esperanza.
Observaciones y puntos de interés
- Marcelo Bielsa (exentrenador del Olympique de Marsella y actual seleccionador de Uruguay, que anoche empató 1-1 contra Arabia Saudí) siempre ha sido una figura inconformista y antisistema. En este Mundial, ya de por sí muy polémico, ha expresado en varias ocasiones su descontento con la FIFA. Su última iniciativa se ha vuelto viral: durante la sesión fotográfica oficial del torneo, Bielsa posó con la mirada fija en el suelo, mientras que los jugadores y los miembros del cuerpo técnico suelen sonreír o adoptar una pose relajada ante la cámara.
- Ya en 2024, durante la Copa América celebrada en Estados Unidos, Bielsa había denunciado las deficiencias de la organización. Y este año, su selección de Uruguay también ha tenido dificultades para entrar en territorio estadounidense, al igual que muchas otras selecciones. La Celeste, que había establecido su base de operaciones en México, debía viajar a Estados Unidos el domingo, 24 horas antes de su partido contra Arabia Saudí. Pero, debido a problemas administrativos, el vuelo se retrasó y el equipo no llegó hasta unas horas antes del inicio del partido.
- Aunque Uruguay finalmente logró entrar en Estados Unidos a pesar de estas dificultades, la madre del portero de Cabo Verde no tuvo esa suerte. Ayer, en su primera participación en un Mundial, Cabo Verde logró un empate histórico frente a España, uno de los grandes favoritos del torneo. Su portero, Vozinha, fue elegido mejor jugador del partido, pero tras el encuentro confesó su tristeza por no poder compartir ese momento con su madre, que no pudo obtener un visado para Estados Unidos. En enero, el Gobierno estadounidense decidió que los ciudadanos de Cabo Verde, al igual que los de otros muchos países, debían abonar una fianza de hasta 15.000 dólares antes de poder viajar a Estados Unidos, además de las tasas del visado. Por ello, la madre de Vozinha no pudo completar su solicitud.
- Dado que los partidos del Mundial se disputan a última hora de la tarde y por la noche en Estados Unidos, el resto del planeta se ve obligado a trasnochar para animar a sus equipos. Pero, ¿qué país sacrificará más horas de sueño para seguir a sus héroes? Un usuario de Reddit se ha divertido haciendo los cálculos y ha llegado a una conclusión: al menos durante la fase de grupos, será Argelia. Los Fennecs se enfrentarán a los actuales campeones del mundo, Argentina, esta noche a las 2 de la madrugada, antes de medirse a Jordania a las 4 y a Austria a las 3 en sus otros dos partidos de la fase de grupos.
- La primera selección ya ha cambiado de entrenador en este Mundial. Tras la abultada derrota por 5-1 sufrida el lunes por la noche ante Suecia, Túnez ha decidido prescindir de su seleccionador, Sabri Lamouchi, excentrocampista de la selección francesa. Según los medios de comunicación tunecinos, Lamouchi se habría visto envuelto en un altercado con varios jugadores, miembros del cuerpo técnico y aficionados a la vuelta del equipo al hotel tras el partido. Para sustituirlo, la federación ha recurrido a Hervé Renard, exseleccionador de la selección femenina de Francia y de Arabia Saudí en el último Mundial de Qatar. Es poco habitual que se destituya a un seleccionador en pleno Mundial, pero no es la primera vez que ocurre. Sólo hay cuatro precedentes: Escocia cambió de entrenador durante la edición de 1954, mientras que Arabia Saudí, Corea del Sur y Túnez lo hicieron durante el torneo de 1998. Túnez ostenta así este curioso récord del mayor número de cambios de seleccionador en plena Copa del Mundo, mientras que la edición celebrada en Francia en 1998 sigue siendo la más implacable para los entrenadores.
