Arabie saoudite

Qualification poussive et controversée, via le quatrième tour asiatique en format round-robin, terminée devant l’Irak à la différence de buts, avec l’avantage de jouer à domicile. La plus établie des nations du Golfe (sept des neuf derniers Mondiaux) reste sur le coup d’éclat de 2022, sa victoire 2-1 sur l’Argentine future championne, avant deux défaites. Sur le banc, valse chaotique : Renard, puis Mancini (désastreux), Renard de nouveau, et enfin le Grec Georgios Donis arrivé en avril, première expérience hors du club.
Identité défensive sous Renard (4-3-3), mais seulement deux matchs sous Donis, passé à un 4-4-2 peu progressiste, deux milieux bas et dépendance aux ailiers pour la créativité. La star, même à 34 ans, reste l’ailier Salem Al-Dawsari (Al Hilal), buteur du fameux but contre l’Argentine, excellent centreur qui rentre sur son pied droit. Attaque famélique (sept buts en dix matchs qualificatifs). Effectif quasi intégralement basé en Saudi Pro League : les joueurs se connaissent bien, mais le Mondial sera peut-être un cap trop haut. L’Arabie organise le Mondial 2034, enjeu politique majeur.