Al principio había 48 selecciones; ahora sólo quedan cuatro: Francia, España, Argentina e Inglaterra son, al menos sobre el papel, las cuatro mejores semifinalistas posibles de este Mundial, ya que ocupan los cuatro primeros puestos de la clasificación de la FIFA.
- El torneo se había organizado de tal manera que no pudieran enfrentarse antes de las semifinales, siempre y cuando cada una ganara su grupo. Y eso es exactamente lo que ocurrió.
Esta noche, a las 21:00 hora española, en Dallas, Francia y España darán el pistoletazo de salida.
- Se trata de dos equipos que se conocen bien y que llevan al menos dos décadas dominando el fútbol europeo y mundial. Se han enfrentado en numerosas ocasiones en los últimos años.
- En los dos últimos enfrentamientos, España se llevó la victoria: 2-1 en la semifinal de la Eurocopa 2024 y 5-4 en la semifinal de la Liga de Naciones 2025. En este último partido, la Roja dominó a su rival, llegando incluso a ir ganando por cuatro goles a un cuarto de hora del final.
- «Si alguien tiene que tener miedo, ese es Francia: los eliminamos en la Eurocopa», declaró Lamine Yamal, el formidable delantero español que ayer cumplió 19 años. En aquella semifinal de la Eurocopa, sólo tenía 16 años y marcó un gol extraordinario.
Sin embargo, en comparación con hace dos años, Francia y España son dos equipos completamente diferentes.
- La plantilla de la selección española ha cambiado (el seleccionador De La Fuente ha convocado a 11 jugadores nuevos para este Mundial) y, sobre todo, su juego ha cambiado. Si la España de la Eurocopa era un equipo dominante, imparable en la posesión del balón y capaz de ganar todos sus partidos, este año está mostrando una versión menos brillante de sí misma.
- Esto se debe en parte a que Lamine Yamal y Nico Williams, los dos extremos que habían llevado en volandas al equipo hace dos años gracias a sus regates y a las ocasiones creadas, no se encuentran en plena forma. Ambos se lesionaron al final de la temporada pasada; Yamal regresó en el segundo partido del Mundial y está intentando recuperar su forma. Williams, cuya recuperación va más retrasada, sólo ha disputado hasta ahora fragmentos de partido.
Pero es sobre todo en el plano táctico, en su forma de ocupar el terreno de juego, donde España parece más rígida, más lenta y más predecible de lo habitual. Le cuesta crear ocasiones ante equipos que se replegaban en defensa, y sus centrocampistas no dominan el juego como suelen hacerlo.
- A excepción de Rodri y Merino, que marcaron los goles decisivos en octavos y cuartos de final tras salir desde el banquillo, el resto de centrocampistas han decepcionado hasta ahora: Pedri, Dani Olmo y Gavi. A Fabián Ruiz le ha ido un poco mejor, pero solo porque marcó en cuartos de final contra Bélgica.
- Sin embargo, estas dificultades no han frenado a España, que sólo ha encajado un gol hasta ahora e incluso ha ganado partidos difíciles gracias a su solidez y a la confianza en sus propias capacidades.
Francia tampoco es el mismo equipo que hace dos años, y no sólo porque Mbappé, su capitán y jugador estrella, esté dando lo mejor de sí mismo en el Mundial, convirtiéndose en un jugador increíblemente constante y voraz.
- En la Eurocopa 2024, Mbappé sólo había marcado un gol. En este Mundial, ya ha marcado 8 en 6 partidos. Actualmente mantiene una reñida lucha con el argentino Messi y el inglés Kane por hacerse con la Bota de Oro, el premio que se otorga al máximo goleador del torneo.
- En su joven carrera, Mbappé ya ha marcado 20 goles en 20 partidos del Mundial. Está a sólo un gol de Messi en la clasificación de los máximos goleadores de la historia de la competición, pero el argentino ha disputado 32 partidos.
En comparación con hace dos años, la selección francesa es más dominante y más espectacular. Por fin muestra un nivel de juego a la altura del formidable talento de sus jugadores.
- Es como si el seleccionador Deschamps hubiera encontrado por fin el botón para soltar el freno de mano que frenaba a sus equipos anteriores. Los Bleus ganaban muy a menudo porque alineaban equipos muy fuertes, pero que eran «austeros, rígidos y conservadores; equipos que construían sus victorias mediante la astucia en lugar de conquistarlas», como escribió Leander Schaerlaeckens en The Guardian.
- Gracias a un talento sin igual y a una organización que lo saca plenamente partido, Francia partía como favorita en el Mundial, y confirmó ese estatus al ganar todos sus partidos y demostrar que era el equipo destinado a ganar el torneo.
- Ha ganado algunos partidos dominando (contra Noruega y Suecia), otros controlando la situación y jugando sin prisas (contra Senegal y Marruecos), y otros más resistiendo en un ambiente hostil y ensuciándose las manos (contra Paraguay).
La versatilidad del equipo refleja, en cierto modo, su estilo de juego: libre, casi sin estructura, basado en interacciones espontáneas entre sus cuatro fenomenales delanteros (Mbappé, Olise, Dembélé, además de uno de los dos entre Barcola y Doué), a quienes Deschamps ha confiado las riendas del equipo.
Si bien Francia cuenta con los mejores jugadores, España es la más ordenada tácticamente y la que tiene una identidad de juego más marcada. La semifinal de esta noche también resulta interesante, ya que encarna un conflicto arquetípico del fútbol: el talento individual frente a la organización colectiva.
- No obstante, esta distinción sigue siendo aproximada, ya que ambos equipos cuentan con numerosas bazas y han demostrado que pueden ser cualquiera de las dos cosas.
- España también cuenta con jugadores muy buenos, capaces de dar la vuelta a un partido a su antojo, como es el caso del joven prodigio Lamine Yamal.
- Por su parte, Francia cuenta con un sistema colectivo tan unido y coherente que permite incluso que destaquen jugadores con menos talento. Tomemos el ejemplo de Lucas Digne: un lateral ya entrado en años, que durante mucho tiempo fue ignorado por la selección y que se echó a llorar al enterarse de su convocatoria para el Mundial. Hoy es uno de los pilares del equipo.
Esta noche se disputará un partido entre las dos selecciones más fuertes del mundo en estos momentos, y no habrá un claro favorito.
El altísimo nivel técnico de esta semifinal no se verá empañado, ni siquiera por los estériles ataques racistas de los últimos días.
- Estos insultos, dirigidos contra la selección francesa por no ser lo suficientemente blanca, comenzaron con la senadora paraguaya Celeste Amarilla, quien calificó a Mbappé de «camerunés colonizado que se hace pasar por francés» y que, según ella, habría crecido «alimentándose de leche de coco». El ex primer ministro conservador español Mariano Rajoy siguió sus pasos, describiendo a Francia como «una selección muy fuerte, pero sin franceses».
Todos los jugadores que se han pronunciado sobre el tema en los últimos días han rechazado esas declaraciones.
- «Me sorprende y me entristece que sigamos en esta situación», declaró el delantero español Borja Iglesias. «Nuestra fuerza radica precisamente en la diversidad de nuestros orígenes».
- Yamal, un jugador de origen africano que tiene cuentas pendientes con la derecha populista española, utiliza las mismas palabras: «Si el fútbol tiene algún valor, es el de la integración. Y creo que no hay mejor ejemplo que Francia o España para demostrarlo», declaró en rueda de prensa.
El fútbol es mejor que aquellos que intentan utilizarlo como herramienta. Esta noche nos ofrece el mejor partido que Europa puede ofrecer. Aprovechémoslo para admirar las diferencias culturales y de estilo de los jugadores sobre el terreno de juego.
