¿Hay algún equipo en este Mundial capaz de vencer a Francia? Esa es la pregunta que nos hacemos desde el inicio del torneo y que vuelve a surgir cada vez que la selección de Deschamps supera una nueva ronda, mostrando en cada ocasión una faceta diferente de su fuerza.
- En los octavos de final, contra Suecia, dominó el partido con gran facilidad.
- Contra Paraguay, no pudo jugar con la misma fluidez, ante un equipo que hizo todo lo posible por romper el ritmo, multiplicando las faltas y las provocaciones. Francia acabó ganando gracias a su capacidad de adaptación.
- Ayer, contra Marruecos, fue un partido con altibajos: las combinaciones entre los delanteros no funcionaron al máximo nivel, pero la selección lo compensó de otras formas. Frente a un bloque defensivo marroquí que intentaba cerrar los espacios, los Bleus supieron aprovechar las escasas ocasiones en las que pudieron superar a sus rivales en velocidad.
Los dos goles de Mbappé y Dembélé son espléndidos, auténticas obras maestras de la técnica de remate. Pero, al contrario de lo que pueda parecer, no son «solo» acciones individuales desconectadas del contexto táctico.
- El gol de Mbappé surgió de una excelente presión ofensiva de Rabiot y de la intensidad con la que el equipo se hizo con una serie de segundos balones en la banda izquierda, sofocando el contraataque marroquí antes incluso de que comenzara.
- El 2-0, por su parte, surge de la aplicación de un principio clave del futbol moderno: atraer a los rivales hacia un lado del campo para luego desplazar el balón rápidamente hacia el otro. Koundé reanuda el juego por la derecha, pero es Olise quien desorganiza la presión rival gracias a su extraordinaria capacidad para ver lo que ocurre a sus espaldas y, bajo presión, detectar las carreras en profundidad de Mbappé y Dembélé.
En tres partidos de eliminatoria, Francia no ha recibido ni un solo gol. Y, si contamos la fase de grupos, nunca ha ido por detrás en el marcador.
- Con los goles que marcaron ayer, Mbappé y Dembélé suman ya 8 y 5 tantos, respectivamente. Francia se convierte así en la segunda selección en medio siglo en contar con dos jugadores con al menos 5 goles en un mismo Mundial, después de Brasil en 2002: Ronaldo con 8 y Rivaldo con 5, los mismos totales que Mbappé y Dembélé, a quienes aún les quedan dos partidos por disputar.
- Y luego está Olise, líder de la clasificación de asistencias decisivas con 5 pases, a solo una unidad del récord de Pelé en una sola edición del torneo.
Este Mundial nos depara una curiosa rivalidad a distancia entre Messi y Mbappé, que parecen responderse el uno al otro como en un espejo.
- Ambos lideran la clasificación de goleadores con 8 goles cada uno, y ayer Mbappé hizo exactamente lo mismo que Messi contra Egipto: fallar un penalti en la primera parte, antes de marcar un gol magnífico en la segunda.
- Bounou se ha convertido así en el portero que más penaltis ha parado en la historia de los Mundiales: 4. Según los datos de The Athletic, contando las tandas de penaltis, Bounou ha parado 31 de los 106 penaltis a los que se ha enfrentado, lo que supone un porcentaje de paradas superior al 29 %.
Para Marruecos, esta eliminación es dolorosa. Da la sensación de que el equipo podría haber llegado a las semifinales por segunda vez consecutiva y de que simplemente tuvo la mala suerte de enfrentarse a Francia demasiado pronto.
El resultado de ayer nos da una primera certeza: al menos un equipo europeo estará en la final, ya que la primera semifinal enfrentará a Francia con el ganador del partido entre España y Bélgica, que se disputará esta noche a las 21:00.
Por su parte, todas las selecciones africanas ya quedaron eliminadas.
- Desde cierto punto de vista, este Mundial ha sido un éxito para África: 9 de cada 10 selecciones superaron la fase de grupos.
- Pero cabría haber esperado un mejor resultado, sobre todo teniendo en cuenta que la representación del continente ha aumentado, pasando de 5 plazas en los anteriores Mundiales a 9 (+ 1 a través de la repesca intercontinental) este año.
- El objetivo era que al menos tres selecciones africanas llegaran a octavos de final por primera vez en la historia, pero solo dos lo consiguieron: Marruecos y Egipto.
- Las actuaciones de Cabo Verde y de la República Democrática del Congo pasarán a la historia, y es indudablemente positivo ver cómo tantos equipos diferentes alcanzan un buen nivel. Pero ninguno de ellos ha logrado aún alcanzar la excelencia.
- Desde 2002, Ghana, Senegal y Marruecos han llegado a octavos de final en dos ocasiones cada uno; Argelia, Nigeria y Egipto, una vez.
- Pero nunca Camerún, ni Costa de Marfil. Y se esperaba más de Nigeria, un país con 235 millones de habitantes.
En la década de los noventa, cuando el futbol estaba en pleno auge a escala mundial, Nigeria y Camerún parecían dos grandes potencias en ciernes, impulsadas por sus éxitos olímpicos y por unos jugadores que se imponían como nunca en los clubes europeos. Treinta años después, la realidad es muy diferente: esas promesas no se han cumplido a largo plazo. Este año, ninguno de los dos países se ha clasificado para el Mundial.
- El continente africano cuenta con numerosos equipos de nivel medio-competitivo, aunque ninguno de ellos logra dar el salto al nivel superior para consolidarse de forma duradera entre los mejores del mundo.
- Como ha señalado Jonathan Wilson en The Guardian, la pirámide del futbol africano se está ampliando, pero no está creciendo realmente.
