Arzobispo de Washington
Gran especialista en la doctrina social de la Iglesia y en cuestiones climáticas, defensor de una línea ultrabergogliana, es un importante elector del bando progresista avanzado.
Cardinal elector
Nacido en San Francisco, en el seno de una familia católica, creció en California y entró muy pronto en el seminario menor. Al mismo tiempo, realizó brillantes estudios de historia en Harvard (licenciatura en 1975) y Stanford (máster en 1976). Ingresó en el seminario mayor de San Patricio en Menlo Park (California) y fue ordenado sacerdote el 12 de abril de 1980 para la diócesis de San Francisco, de reputación muy progresista. Continuó sus estudios de teología con los jesuitas de Santa Clara en Berkeley; en 1986, obtuvo un doctorado en teología de la Universidad Pontificia Gregoriana de Roma, gracias a una tesis sobre la secularización en el pensamiento del teólogo jesuita estadounidense John Courtney Murray (1904-1967). Por último, en 1989, también obtuvo un doctorado en Ciencias Políticas por la Universidad de Stanford, sobre el papel de las normas morales en el derecho internacional. Primero fue párroco en San Francisco y luego, de 1982 a 1985, secretario de su arzobispo, el muy liberal John Quinn (1929-2017), conocido por sus opiniones reformadoras sobre el papado. De 1989 a 1995, fue vicario parroquial en Redwood City, en la bahía de San Francisco, y luego párroco en San Mateo (1997-2010). Al mismo tiempo, fue profesor de ética en el seminario de San Patricio y profesor invitado de ética social en la Universidad de San Francisco.
En julio de 2010, Benedicto XVI lo nombró obispo auxiliar de San Francisco. Consagrado obispo, también se convierte en vicario episcopal para la vida parroquial y el desarrollo. En 2015, el papa Francisco lo trasladó como obispo de San Diego. En 2022, fue creado cardenal, aunque su diócesis no es una sede cardenalicia: una muestra de la benevolencia del papa Francisco, que viene a recompensar a uno de sus fieles. Finalmente, en enero de 2025, sucedió a otra figura muy liberal, Wilton Gregory, en la sede muy política de Washington DC, lo que da una nueva visibilidad a esta figura progresista.
El cardenal McElroy es un gran especialista en la doctrina social de la Iglesia, sobre la que ha publicado obras y artículos destacados. Su reflexión se ha especializado en la lucha contra las desigualdades sociales, la defensa de las personas sin hogar y de los refugiados, especialmente afectados por las políticas de restricción migratoria estadounidenses. Dentro del Colegio Cardenalicio, es sin duda el que considera con mayor gravedad las cuestiones climáticas. Si bien condena el aborto, considera que no es una cuestión prioritaria en la moral teológica. Se muestra decididamente como un adversario del presidente Trump y su administración. Partidario convencido de una flexibilización de la disciplina eclesiástica en materia de sacramentos, así como de la «conversión sinodal» de la Iglesia, considera que se trata de un proceso irreversible y sin un plazo preciso asignado, y también se muestra a favor de una fuerte descentralización de su funcionamiento. Se ha comprometido firmemente a favor de la inclusión de las personas LGBT en la Iglesia y ha calificado la homofobia de «misterio demoníaco». Es hostil a la misa tradicional en latín. Como se habrá comprendido, se trata de uno de los cardenales más progresistas, en una línea ultrabergogliana, más o menos la de sus compatriotas y aliados, los cardenales Cupich y Tobin. En resumen, es un gran elector del campo progresista avanzado.
