Arzobispo de Colonia
Considerado en un principio como un gestor competente, tuvo que hacer frente a críticas cada vez más duras a medida que se descubría el alcance de los abusos sexuales a menores cometidos por clérigos de su diócesis, hasta el punto de que ahora se le considera un gran elector impedido.
Cardinal elector
Nacido en Bonn, procede de una familia de Heimatvertriebene (refugiados), ya que sus padres, originarios de Prusia Oriental, fueron expulsados por el avance del Ejército Rojo. Creció en Colonia y estudió en el Gymnasium; tras el servicio militar, estudió filosofía y teología en la Universidad de Bonn y luego en la de Friburgo, donde tuvo como profesor al futuro cardenal Karl Lehmann (1936-2018), que sería la figura progresista dominante del episcopado alemán. Se formó paralelamente en los seminarios diocesanos de Bonn y Friburgo de Brisgovia. Ordenado sacerdote para la diócesis de Colonia en 1985 por el progresista cardenal Höffner, ejerció primero su ministerio en una parroquia y luego fue capellán militar durante un breve periodo de tiempo en el Ordinariato Militar. En 1988, se convirtió en secretario particular del cardenal Joachim Meisner (1933-2017), arzobispo conservador de Colonia. En 2000, completó sus estudios con un doctorado en teología por la Pontificia Universidad de la Santa Cruz en Roma (la universidad del Opus Dei), con una tesis sobre la eclesiología de la parroquia.
En febrero de 2003, Juan Pablo II lo nombró obispo auxiliar de Colonia, junto al cardenal Meisner, de quien recibió la consagración episcopal. En julio de 2011, Benedicto XVI lo trasladó a Berlín como arzobispo, una diócesis sensible, expuesta y política, pero numéricamente mucho menos importante que una gran diócesis renana. Menos de un año después, en febrero de 2012, Benedicto XVI lo nombró cardenal: a los 55 años, es entonces el más joven del colegio cardenalicio, sucediendo al cardenal Marx (Múnich), su futuro adversario en la Iglesia alemana. Participó en el cónclave de 2013. Recién elegido, el papa Francisco lo promovió arzobispo de Colonia y lo nombró miembro de varios dicasterios de la Curia (Congregación para el Clero, Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica). De tendencia claramente conservadora, se vuelve muy crítico con el «Camino sinodal alemán» impulsado por el cardenal Marx y dirigido por el Comité Central de Laicos Alemanes; en sus asambleas, sus contraproyectos fueron rechazados por mayoría. Pero pronto se vio envuelto en los escándalos de abusos sexuales a menores que estallan en toda la Iglesia alemana: en 2021, tras negarse a difundir un informe sobre los abusos en su diócesis elaborado por un gabinete de expertos independientes, sufrió una moción de censura por parte de su propio consejo diocesano. El papa Francisco envió entonces una visita apostólica a su diócesis, dirigida por dos hombres de confianza, el cardenal Arborelius (Estocolmo) y monseñor Van den Hende (arzobispo de Rotterdam); a raíz de su informe, en septiembre de 2021, el papa lo invitó a retirarse de su diócesis, alegando no faltas penales, sino errores de comunicación. Sin embargo, en 2022, retomó sus funciones ordinarias como arzobispo de Colonia.
Los primeros años del episcopado del cardenal Woelki fueron considerados muy exitosos. Muy conservador y provida en teología moral, y en esto seguidor de Ratzinger, también está comprometido con un ecumenismo razonado (aunque se opone a la intercomunión entre católicos y protestantes), un diálogo interreligioso exigente (ha criticado las posiciones antiislámicas de la AfD) y una doctrina social de la Iglesia que no deja de lado las cuestiones migratorias y medioambientales, lo que tiñe su perfil de temas bergoglianos. Considerado en un primer momento como un gestor competente, tuvo que hacer frente a críticas cada vez más duras a medida que se descubría el alcance de los abusos sexuales a menores cometidos por clérigos de su diócesis, y más aún cuando su vacilante comunicación en este ámbito fue considerada desastrosa por los medios de comunicación alemanes y dentro del propio episcopado, aunque él mismo no está acusado penalmente de ningún delito. Si bien sería excesivo considerarlo totalmente desacreditado, su voz tiene menos peso en el Colegio Cardenalicio: se le considera en cierto modo un gran elector impedido.
