Prefecto emérito del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada
Cercano a la «teología del pueblo», es un gran defensor de la tendencia progresista latinoamericana y un partidario del papa Francisco.
Cardinal elector
Nacido en Mafra, en el sur de Brasil, estudió en el seminario de Curitiba (filosofía) y en la facultad de Palmas, antes de partir a Roma para continuar sus estudios en la Gregoriana (licenciatura) y en la Universidad Lateranense (doctorado en teología dogmática, obtenido en 1992). Fue ordenado sacerdote en noviembre de 1972 para la diócesis de Apucarana, en el estado de Paraná (sur). Primero fue vicario parroquial, luego párroco y finalmente rector del seminario diocesano de Apucarana y Londrina, y profesor de teología dogmática en el Instituto Pablo VI de esta última ciudad. Cuando era un joven sacerdote, se vio envuelto en un tiroteo y sufrió graves heridas en el ojo, los pulmones y el estómago.
En abril de 1994, Juan Pablo II lo nombró obispo auxiliar de Vitória, en el estado costero de Espírito Santo. Consagrado obispo, en agosto de 1998 fue trasladado a la sede de Ponta Grossa (Paraná), luego fue ascendido en julio de 2002 a arzobispo de Maringá (mismo estado) y finalmente fue nombrado en 2004 arzobispo de Brasilia, la capital del país, para suceder al cardenal José Freire Falcão (1925-2021). Permaneció en el cargo hasta 2011, cuando Benedicto XVI lo llamó a la Curia como prefecto de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, el dicasterio a cargo de todas las órdenes religiosas del mundo, tanto femeninas como masculinas. En 2012 fue creado cardenal diácono y participó en el cónclave de 2013. En su cargo, el papa Francisco encuentra en él un aliado, que comparte sus orientaciones más que ningún otro prelado de la Curia de Benedicto XVI: por lo tanto, lo confirma al frente de su congregación en marzo de 2014. Otra muestra de favor es que es presidente delegado de la asamblea sinodal durante el sínodo para la Amazonía de 2019; en 2022, su antigüedad y sus servicios lo elevan al rango de cardenal presbítero; es miembro de otros 4 dicasterios de la Curia. Cuando dimite como jefe de su Dicasterio por razones de edad, en enero de 2025, ve a una mujer sucederle, la hermana Simona Brambilla, antigua secretaria (n.º 2) del mismo organismo: es la primera mujer nombrada al frente de un Dicasterio de la Curia. Con este nombramiento sin precedentes, con el que Braz de Aviz está sin duda de acuerdo, el papa Francisco saca las consecuencias de la enorme predominancia numérica, a escala mundial, de las 600.000 religiosas sobre los 177.000 religiosos de la Iglesia católica.
El cardenal Braz de Aviz es un prelado de tendencia claramente liberal, conocido por sus cualidades como organizador eficaz. Ha estado cerca de la «teología del pueblo», la versión moderada de la teología de la liberación latinoamericana, cuyos excesos ha criticado. Su predecesor en el Dicasterio para los Religiosos, el cardenal Franc Rodé, mucho más conservador que él, lo describió como cercano a la corriente laica de los Focolares, que despierta el recelo de los prelados conservadores. Su labor de modernización de la disciplina eclesiástica y de las estructuras de poder de los religiosos ha sido aplaudida, aunque se le ha reprochado su insistencia en la dimensión apostólica y social de la vida religiosa, en detrimento de su dimensión contemplativa. Es hostil a la misa tradicional en latín y ha puesto obstáculos a las comunidades que deseaban adoptarla, como los franciscanos de la Inmaculada. Está a favor de reformas sinodales de gran alcance y ha criticado la inferiorización de las mujeres en la Iglesia, y especialmente de las religiosas, como un sistema propicio para el abuso sexual y espiritual. En resumen, es un gran elector de la tendencia progresista latinoamericana y un apoyo del papa Francisco.
