Prefecto emérito de la Congregación para la Doctrina de la Fe
Encarnando una línea alternativa muy conservadora e intransigente en cuestiones morales y dogmáticas, se erige como un auténtico opositor a Francisco y puede considerarse un gran elector del bando ultraconservador.
Cardinal elector
Hijo de un obrero, nacido en Maguncia, donde pasó gran parte de su juventud, se dedicó simultáneamente al sacerdocio y a una carrera universitaria en teología, que lo llevó también a las universidades de Múnich y Friburgo. En 1977 defendió una tesis doctoral sobre el pastor protestante y gran resistente Dietrich Bonhoeffer, bajo la dirección del futuro cardenal Karl Lehmann, el muy influyente líder de los obispos progresistas alemanes. Fue ordenado sacerdote para la diócesis de Maguncia el 11 de febrero de 1978 por el cardenal Hermann Volk; primero encargado de tareas pastorales en tres parroquias, capellán y profesor de bachillerato, fue nombrado en 1986 profesor de teología dogmática en la Universidad Louis-et-Maximilien de Múnich, una de las más prestigiosas del país. Ha sido profesor invitado en numerosas universidades extranjeras y destaca especialmente por ser un gran conocedor del mundo hispánico. Entre 1998 y 2002, fue miembro de la Comisión Teológica Internacional, a la que lo llamó su verdadero maestro, Joseph Ratzinger.
En octubre de 2002, por consejo del cardenal Ratzinger, Juan Pablo II lo nombró obispo de Ratisbona, en Baviera. En 2007, su maestro y amigo Benedicto XVI lo nombró miembro de la Congregación para la Doctrina de la Fe (2007) y de la Congregación para la Cultura (2009). Encargado de la edición científica de la Opera Omnia de Benedicto XVI, es autor de más de 400 publicaciones científicas. En julio de 2012, Benedicto XVI elevó a su discípulo al rango de arzobispo a título personal y, sobre todo, lo nombró prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF), el cargo de guardián del dogma que él mismo ocupó durante 25 años: una forma bastante clara de designarlo como su heredero intelectual. Sin embargo, recibió la banda cardenalicia de diácono del papa Francisco en febrero de 2014. Prácticamente, es lo último que recibirá del nuevo papa: tras un mandato de cinco años en el que no faltaron los enfrentamientos entre el pontífice y el prefecto del dicasterio antes llamado Suprema, no se le renovó en su cargo de prefecto de la Doctrina de la Fe, y se encontró así, a los 73 años, cardenal elector sin destino, lo que es una clara señal de desgracia, ya que los obispos se jubilan a los 75 años y los cardenales de la curia a los 80. Sus críticas al pontificado, antes moderadas, se han vuelto más duras con el tiempo, hasta el punto de que ahora aparece como el líder de los prelados «ultraconservadores», cardenales abiertamente críticos de Francisco, cuando en el momento de su nombramiento en Roma era visto como un conservador moderado. En 2021, fue nombrado miembro de la Signatura Apostólica, el Tribunal Supremo de la Santa Sede, y en 2024 ascendió al rango superior de cardenal presbítero.
Gran teólogo ratzingeriano, dotado de una verdadera potencia intelectual, hombre leal a Benedicto XVI, el cardenal Müller se presenta hoy como un verdadero opositor a Francisco, encarnando una línea alternativa muy conservadora e intransigente en cuestiones morales y de dogma, al tiempo que relativiza las orientaciones bergoglianas sobre los retos climáticos y migratorios. Sin embargo, desde el principio, el cardenal Müller fue percibido como mucho más moderado: durante mucho tiempo fue cercano personalmente a algunos teólogos de la liberación latinoamericanos, y tuvo duras palabras contra los tradicionalistas de la Fraternidad Sacerdotal de San Pío X y la misa tradicional en latín, antes de criticar duramente las restricciones que le impuso Francisco. Está claro que no ha aceptado bien su exclusión de la CDF, que sin duda se debe en parte a incompatibilidades de carácter con el papa: este último no habría apreciado que Müller se diera a sí mismo la tarea de la «estructuración intelectual» de un pontificado que carecería de ella. Todas estas características lo convierten en un gran elector del bando ultraconservador.
