Arzobispo de Kinshasa
Figura destacada de la Iglesia católica en el África subsahariana, sus valientes declaraciones públicas han sido aclamadas unánimemente, al igual que sus esfuerzos de mediación en la guerra civil congoleña.
Papabile
Nacido en el Congo, se orientó bastante pronto hacia la vida religiosa y entró en la orden de los Hermanos Menores Capuchinos, donde profesó en 1981 y pronunció sus votos perpetuos en 1987. Estudió filosofía en Bwamanda y teología en Kinshasa, en el Instituto San Eugenio de Mazenod; se graduó en teología moral en la Academia Alfonsiana de la Universidad Lateranense (Roma), y en 1995 defendió una tesis sobre la ética del desarrollo integral en Zaire. Ordenado sacerdote el 14 de agosto de 1988, primero fue destinado a una parroquia y luego rápidamente se convirtió en profesor en las facultades católicas de Kinshasa, la futura Universidad Católica del Congo; también enseñó teología moral en el Instituto de Mazenod (1995-2005). Dentro de los capuchinos, se convirtió en superior mayor, viceprovincial para el Congo.
En noviembre de 2004, Juan Pablo II lo nombró obispo de Bokungu-Ikela (en el centro del país); de 2008 a 2015, también fue administrador apostólico de la diócesis de Kole. En 2016, Francisco lo nombró administrador apostólico y luego arzobispo de su sede metropolitana, la diócesis de Mbandaka-Bikoro; ese mismo año fue vicepresidente de la Conferencia Episcopal Nacional del Congo. En un país devastado por las guerras, donde la voz de la Iglesia católica se hace oír, no permanece al margen de la escena nacional: condena los intentos del presidente Joseph Kabila de posponer las elecciones y defiende a los manifestantes prodemocracia. Toma una posición clara en contra de una nueva candidatura de Kabila. En febrero de 2018, el papa lo nombró coadjutor del arzobispo de Kinshasa, el cardenal Laurent Monsengwo Pasinya (1939-2021): por lo tanto, obtuvo el derecho a su sucesión automática, efectiva en noviembre del mismo año. Al año siguiente, fue creado cardenal; en 2020, se convirtió en miembro del «C9», el consejo central de 9 eminentes cardenales encargados de asesorar a Francisco. Sigue tomando posición sobre temas nacionales, denunciando el asesinato de opositores y la parcialidad de la justicia, lo que a veces lo hace inquietarse. Desde 2023, es presidente del SCEAM, el Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar.
Por sus funciones al frente del SCEAM, así como por su papel al frente de la Iglesia congoleña, que actúa como baluarte de la sociedad civil en un país inmenso y devastado, el cardenal Ambongo es la figura más destacada de la Iglesia católica en el África subsahariana y, sin duda, el más creíble de los papables africanos. Sus valientes declaraciones públicas han sido unánimemente aplaudidas, al igual que sus esfuerzos de mediación en el conflicto civil congoleño. Tiene una experiencia insustituible de los desafíos de la Iglesia católica africana, en el único continente donde crece más rápido que la población, pero también conoce problemas específicos (competencia de los evangélicos, formación del clero), a la medida de su crecimiento. El cardenal Ambongo, conservador en teología moral, como muchos prelados africanos, se opuso a la declaración Fiducia Supplicans, que abre la posibilidad de bendecir a parejas del mismo sexo, y defendió el celibato sacerdotal. Se muestra muy preocupado por los desafíos de la inculturación y, en cuanto al cambio climático, está decididamente en la línea del papa Francisco: ha defendido las energías renovables en un país conocido por su extractivismo minero.
