Gran Maestre de la Orden del Santo Sepulcro
Sin duda el cardenal elector con más experiencia al servicio de la diplomacia de la Santa Sede, es un gran especialista en Medio Oriente y China, y su influencia lo convierte en uno de los «grandes electores».
Cardinal elector
Nacido en la provincia de Tarento, ingresó joven en el seminario; fue ordenado sacerdote el 3 de julio de 1970 para la diócesis de Nardo-Gallipoli en Apulia, y luego continuó sus estudios en Roma, en la Universidad Pontificia Lateranense y en La Sapienza. Fue vicario parroquial y profesor de secundaria hasta 1979. Ugo Poletti (1914-1997), cardenal vicario de Roma, le propuso entonces ingresar en la Academia Pontificia Eclesiástica, que es la «ENA» del Vaticano: entró en el servicio diplomático del Vaticano en 1981 y fue enviado a la nunciatura de Sri Lanka (1981) y luego a la de Irán (1983). En 1985 regresa a la Curia, como encargado de las relaciones con las organizaciones internacionales en la Secretaría de Estado. Entre 1989 y 1996 trabajó en la nunciatura de Brasil, y luego oficialmente en la de Filipinas, pero en realidad está presente en Hong Kong, donde el Vaticano ha abierto discretamente una oficina de estudios para las relaciones con China.
En 2001, Juan Pablo II lo nombró nuncio apostólico para Jordania e Irak, y lo consagró personalmente arzobispo titular de Volturnum. Se distinguió por su valentía personal durante la segunda guerra de Irak —condenada por el papa—, arriesgándose personalmente para ayudar a la población civil y a punto de morir en un atentado. En 2006, Benedicto XVI lo nombró nuncio en Filipinas, y luego lo llamó rápidamente a la Curia, donde se convirtió en sustituto para Asuntos Generales de la Secretaría de Estado: en este puesto central, por el que pasan todos los expedientes importantes, es, en resumen, el número 3 del Vaticano, después del papa y su secretario de Estado. En mayo de 2011, se convirtió en prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, que nombra a los obispos de todos los países de misión, lo que le valió a su influyente prefecto el apodo de «papa rojo»: un manto que pronto se puso al ser creado cardenal en febrero de 2012. Por lo tanto, pudo participar en el cónclave de 2013. En 2014, fue nombrado enviado personal del papa Francisco a Irak, en el contexto de la crisis provocada por el avance del Estado Islámico. En 2018, el papa lo elevó al rango de cardenal obispo supernumerario, sin esperar a que hubiera un obispado suburbicario disponible para él. Pero en 2019, su último ascenso suena un poco como un descenso, o al menos una prejubilación: al no renovarle por 5 años en la Evangelización de los Pueblos, se convierte en gran maestre de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén, una orden de caballería benéfica que ayuda a los cristianos de Tierra Santa. Sin embargo, sigue siendo miembro de siete dicasterios de la Curia Romana.
Sin duda, el cardenal elector con más experiencia al servicio de la diplomacia de la Santa Sede, encarna discretamente la vieja guardia curial, la que probablemente consiguió el nombramiento de Parolin como secretario de Estado a cambio de la elección de Jorge Mario Bergoglio en 2013. Se le considera un gran especialista en dos regiones cruciales, Medio Oriente y China, donde trabajó mucho a favor del acuerdo secreto de 2018. Relativamente liberal o moderado para ser un cardenal de la Curia nombrado bajo Benedicto XVI, sin ser propiamente bergogliano, se le considera hostil a la misa tradicional en latín. Si bien es probable que ya no sea papabile debido a su avanzada edad, no hay duda de que su voz sigue teniendo una gran influencia en el colegio cardenalicio, lo que lo sitúa entre los «grandes electores».
