En los partidos de ayer, 20 de junio, se produjeron al menos dos acontecimientos destacados.
- En primer lugar, Túnez y Japón disputaron el partido número 1.000 de la historia de la Copa del Mundo, que se saldó con una contundente victoria de los japoneses (4-0). Este resultado confirma a Japón como una de las selecciones más atractivas del torneo, mientras que Túnez se perfila como una de las que más dificultades está teniendo. El cambio de entrenador —Hervé Renard sustituyó a Sabri Lamouchi hace unos días, cuando la competición ya había comenzado— no ha bastado para provocar el revulsivo esperado en las Águilas de Cartago.
- Posteriormente, Curazao sumó su primer punto en el Mundial al empatar con Ecuador (0-0). Este resultado es aún más notable si se tiene en cuenta que Ecuador es un equipo sólido, que llegó a este Mundial con cierto optimismo.
- Tras el pitido final, las imágenes de Dick Advocaat, el seleccionador de Curazao, llorando tras esta actuación histórica, dieron la vuelta al mundo. «Estoy muy orgulloso», declaró a la prensa. «Partimos de cero y los jugadores han luchado como leones. Esta noche habrá una gran fiesta en la isla, y es muy merecida».
- Curazao es el país más pequeño, tanto por su población como por su superficie, que ha participado en un Mundial.
Advocaat, que ya se había echado a llorar durante el primer partido contra Alemania, al sonar el himno nacional, es el entrenador de más edad de la historia del Mundial: cumplirá 79 años dentro de poco menos de tres meses. Su trayectoria añade una dimensión aún más novelesca a la presencia de Curazao en este Mundial.
- El pasado mes de febrero, tras haber llevado al equipo a su primera clasificación para la competición, sorprendió a todos al dimitir para estar al lado de su hija, que se enfrentaba a un grave problema de salud.
- Pero la relación entre el equipo y su sucesor nunca llegó a cuajar del todo y, en mayo, los jugadores exigieron con insistencia el regreso de Advocaat.
Sin embargo, el verdadero héroe del partido contra Ecuador fue el portero de Curazao, Eloy Room. Imperial, encadenó una serie de paradas que desanimaron a una selección ecuatoriana que, a pesar de todo, dominó el encuentro de principio a fin. Los sudamericanos monopolizaron el balón durante casi tres cuartas partes del partido, intentaron marcar en 27 ocasiones, 15 de ellas a puerta, y generaron 2,84 xG (goles esperados, un indicador estadístico que mide el número de goles que se esperaba que marcara un equipo dada la calidad de sus ocasiones).
- El partido terminó en empate gracias a las quince paradas de Eloy Room. Se trata del mayor número de paradas registradas jamás en un partido de la Copa del Mundo sin prórroga desde que se empezaron a recopilar estas estadísticas, en 1966.
- A sus 37 años, el portero de Curazao juega actualmente en la segunda división estadounidense, tras haber pasado la mayor parte de su carrera a la sombra de la Eredivisie, la liga holandesa. Su hazaña, y la de toda la selección de Curazao, también da respuesta a quienes temían que un Mundial de 48 selecciones diera lugar a demasiados partidos sin interés.
- El empate de Curazao también fue celebrado por el rey y la reina de los Países Bajos, presentes en las gradas. Tras el partido, incluso bajaron al vestuario para felicitar a los jugadores y al cuerpo técnico. Este detalle no es baladí: aunque la isla cuenta con su propio gobierno y su propio parlamento, Curazao sigue formando parte oficialmente del Reino de los Países Bajos.
Entre los partidos de hoy, habrá que estar atentos a España. Tras el sorprendente empate ante Cabo Verde, la selección española debe ganar sí o sí para enviar una señal clara de que se está recuperando.
- Frente a Arabia Saudí (el partido dará comienzo a las 18:00 horas, hora española), se espera que Lamine Yamal disfrute de más minutos de juego que en el primer partido, en el que saltó al campo en los últimos veinte minutos. Sin embargo, la joven promesa española aún no está al 100% de su rendimiento y el seleccionador, Luis de la Fuente, ya ha descartado la idea de que juegue todo el partido.
- A las 21:00, Bélgica se enfrentará a Irán. Los Diablos Rojos, dirigidos por Rudi García —que ha entrenado, entre otros, al Lille, al Marsella y al Lyon—, también tienen mucho que demostrar tras su decepcionante empate (1-1) contra Egipto en su debut en el torneo. Frente a una selección iraní que ha mostrado buenas cualidades contra Nueva Zelanda, los belgas tendrán que dar una imagen totalmente diferente si quieren confirmar su condición de favoritos.
Algunas observaciones y aspectos destacados
- Durante el partido entre Países Bajos y Suecia (5-1), los aficionados neerlandeses abuchearon la pausa para hidratarse de la primera parte. Esta se produjo cuando su equipo dominaba ampliamente el partido, acababa de marcar el segundo gol y parecía capaz de marcar otros más. El partido se disputaba en un estadio cubierto, donde la temperatura rondaba los 20 °C.
- El impacto de estas pausas en el desarrollo de los partidos es uno de los temas de este Mundial. Aunque sabemos que también se introdujeron para crear nuevas franjas publicitarias, el periodista de El País David Álvarez ha analizado los datos de los partidos disputados hasta ahora para evaluar de forma concreta su efecto. De ello se desprende una conclusión tan interesante como poco alentadora: en el 78% de los casos, la pausa habría interrumpido la dinámica del partido al poner fin al dominio de un equipo sobre el otro, y en el 43% de los casos, incluso habría invertido el rumbo del encuentro.
- El entrenador más crítico con las pausas para hidratarse (y, en general, con la organización de este Mundial) es, sin duda, Marcelo Bielsa. El seleccionador uruguayo, conocido por su desconfianza hacia los intereses comerciales y económicos que gravitan en torno al fútbol, volvió a abordar el tema ayer en rueda de prensa: «Cuando se decidió dividir los partidos en cuatro periodos, no se pensó en las consecuencias para el juego, sino en otras consideraciones que no voy a discutir ni analizar». Esta noche, a medianoche, Uruguay tendrá que ganar a Cabo Verde para mantenerse en la competición.
- Una declaración de Jérémy Doku, una de las estrellas de la selección belga, antes del inicio del Mundial, ha suscitado una fuerte polémica. El extremo belga había explicado que su pareja podría dar a luz antes de que terminara la competición y que deseaba estar a su lado. Un comentario que, sin embargo, no parecía especialmente polémico. No obstante, en los últimos días, numerosos comentaristas le han acusado de falta de compromiso con la selección nacional.
- Quizá las críticas más feroces vinieron de la periodista France Pierron: «Tienes la suerte de jugar un Mundial, cientos de jugadores soñarían con estar en tu lugar, ¿y lo dejarías todo para ir a ver a tu hijo?» «El padre no sirve para nada en esos momentos, es un mero figurante», declaró, lo que provocó una oleada de reacciones mucho más allá de las fronteras de Bélgica. Desde entonces, se ha disculpado. Sea como fuere, Doku no jugará esta noche contra Irán debido a un problema físico. ¿Volverá en el próximo partido o se perderá otro encuentro por un motivo mucho más feliz?
