Del dron al tanque: la guerra de Ucrania en 10 armas clave

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1 – Armas antitanque

Las armas antitanque incluyen todos los misiles diseñados para destruir vehículos blindados. En este caso, nos referimos más concretamente a los sistemas ligeros, portátiles y que se disparan desde el hombro. El Javelin es el arma antitanque más utilizada en Ucrania. Puede alcanzar objetivos situados a una distancia de hasta 4 kilómetros, con un costo unitario del misil estimado en una media de 168 mil dólares.¹

Desde los primeros días de la invasión del 24 de febrero de 2022, la guerra en Ucrania ha estado marcada por el uso de armas antitanque. François Heisbourg considera que «fueron claramente las armas antitanque las que permitieron a Ucrania salvar Kiev» y repeler el ataque ruso a finales de marzo. Los misiles antitanque portátiles —NLAW, Javelins, AT4, Panzerfaust, etc.— suministrados principalmente por los estadounidenses (más de 10 mil unidades desde febrero de 2022),² los británicos y, en menor medida, los franceses, han resultado decisivos contra las columnas de blindados rusos.

Tras el fracaso en la toma de Kiev, los cazas ucranianos hostigaron las largas columnas de vehículos rusos con armas antitanque en repetidas emboscadas y ataques. Posteriormente, el Javelin estadounidense fue elevado a la semidivinidad mediante la figura de «Santa Javelin», que representa a una Madonna que sostiene el arma en sus manos. Utilizada en modo «disparar y olvidar», el Javelin permite al tirador fijar el objetivo con un cursor, disparar y luego ponerse a cubierto antes de que el misil alcance el blanco. Producido en grandes cantidades por los fabricantes Raytheon y Lockheed Martin para las reservas del ejército estadounidense, Washington pudo enviar varios miles en los primeros meses del conflicto.³

2 – Drones

Un dron es un «vehículo aéreo no tripulado» que puede ser pilotado automáticamente o a distancia mediante un casco, un joystick o un mando a distancia. Su tamaño varía desde unos pocos centímetros hasta varios metros de envergadura, como el Reaper estadounidense. Un pequeño dron teledirigido, el más extendido en Ucrania, puede encontrarse en el mercado por apenas unos cientos de dólares, frente a los cerca de 100 mil dólares de un proyectil de artillería de precisión. Se utilizan para reconocimiento u ofensivamente, acoplando una carga explosiva dirigida contra la infantería en trincheras, un vehículo blindado, etc.

Los drones turcos Bayraktar y otros modelos similares desempeñaron un papel fundamental en la segunda fase de la guerra, en la primavera de 2022, contra las columnas rusas. En general, los drones son esenciales para la artillería en términos de adquisición de objetivos e inteligencia táctica. François Heisbourg considera que «los drones de visión en primera persona (FPV) han sustituido prácticamente a las ametralladoras y los morteros en el campo de batalla». Estos últimos, principalmente de origen ucraniano, se fabrican en grandes cantidades.

Según Ulrike Franke, «la vigilancia y el reconocimiento son los usos más naturales de los drones. Todos los drones están equipados con sensores de foto, video u otros datos que permiten a las fuerzas localizar bases enemigas, observar los movimientos de las tropas y seleccionar objetivos. Los drones también han documentado la destrucción de ciudades por las fuerzas rusas, la inundación de territorio ucraniano tras la rotura de la presa de Kajovka y los ataques a buques, tanques, tropas y equipos rusos. Por último, los drones se utilizan para ayudar a dirigir y llevar a cabo ataques».⁴ A medida que el ejército ucraniano se enfrenta a un suministro cada vez menor de proyectiles y sistemas occidentales disponibles, utiliza cada vez más drones para atacar a las fuerzas rusas en Ucrania y más allá de la línea del frente. A principios de febrero, el presidente ucraniano anunció la creación de una nueva fuerza del ejército enteramente dedicada a los drones. En diciembre, Volodimir Zelenski fijó un objetivo de producción de un millón de drones para 2024, casi el doble de la capacidad actual, estimada en 50 mil al mes.⁵

3 – Artillería

Un arma de artillería se utiliza para disparar un proyectil contra un objetivo. Hay dos formas principales de llevar una pieza de artillería al frente: remolcada, en cuyo caso el arma se acopla detrás de un vehículo, o «autopropulsada», montada sobre ruedas u orugas. En el frente de Ucrania hay varios tipos de artillería: cañones, obuses, morteros, etc. Lo que tienen en común es que suelen pesar varias toneladas, con costos unitarios que oscilan entre unos cientos de miles y varios millones de dólares, como en el caso del obús estadounidense M777.

La artillería se convirtió en un elemento central de la guerra en Ucrania durante la guerra en el Donbas —descrita por los rusos como «fase 2″— desde finales de abril hasta finales de agosto de 2022. Los rusos la utilizaron defensivamente, mientras que los ucranianos la emplearon principalmente como contrabatería.

Con la entrega de piezas occidentales, el ejército ucraniano cambió los proyectiles de 152 mm —utilizados en los cañones soviéticos— por los calibres de 155 mm de la OTAN. Esta «occidentalización» de la artillería ucraniana fue iniciada por Francia, cuyo presidente Emmanuel Macron anunció la entrega de cañones César a Kiev a finales de abril de 2022. Una vez más, esos cañones ayudaron a salvar la situación, que en aquel momento era terrible para el ejército ucraniano, pues sufría pérdidas de unos 500 soldados al día. Los cañones César franceses son especialmente apreciados por los ucranianos porque son más ágiles que sus equivalentes alemanes sobre orugas o que los cañones remolcados estadounidenses, que tardan más en desplegarse y, por tanto, se convierten en objetivos más fáciles para la artillería rusa», explica Heisbourg.

Es importante subrayar que, más allá del material en sí, los ucranianos han demostrado una formidable capacidad de adaptación —en términos de logística, mantenimiento, conservación, utilización, etc.— a los nuevos equipos en pleno conflicto. El principal problema hoy es la capacidad de producción occidental de proyectiles de 155 mm, que dista mucho de ser suficiente para satisfacer las necesidades defensivas y ofensivas del ejército ucraniano. En ciertos sectores del frente, se estima que el ejército ruso dispara cinco veces más proyectiles al día que los ucranianos.

4 – Tanques

Existe cierta controversia en cuanto a la definición exacta de lo que constituye o no un «tanque». Aquí nos centraremos en el «carro de combate» o “main battle tank”. Se trata de sistemas de armas móviles, normalmente sobre orugas, con un cañón y posiblemente una ametralladora. El costo medio de un carro de combate moderno es de varios millones o incluso decenas de millones de euros, para un peso de unas 50 toneladas y un tamaño de unos 10 metros de largo (incluido el cañón) y de 3 a 4 metros de ancho. Su grueso blindaje los hace formidables contra la infantería y otros vehículos blindados, aunque siguen siendo frágiles cuando se exponen a ataques aéreos (drones, misiles) o a armas antitanque. En el lado occidental, 2023 estuvo marcado en parte por la entrega de modernos tanques a Ucrania. Kiev recibió Leopard de varios países, entre ellos Canadá, Alemania, Polonia y los Países Bajos, así como tanques Abrams estadounidenses y Challengers británicos. Finalmente, Francia no envió ningún tanque Leclerc a Ucrania, pero abrió el camino en enero de 2023 con la entrega de «tanques ligeros» AMX-10 RC, cuatro veces más ligeros que los Leopard.

Al final, estos últimos no desempeñaron un papel decisivo en la contraofensiva del verano/otoño de 2023. Michel Goya opina que «los carros de combate sufrieron en la guerra de Ucrania. Se calcula que los rusos perdieron definitivamente 2 300 y los ucranianos la mitad. Es mucho si se comparan con las escasas flotas de los ejércitos occidentales, y no es mucho si se comparan con las de la guerra del Yom Kippur en octubre de 1973, que fueron bastante similares pero sólo duraron 19 días».

Tras la primera fase del conflicto, de febrero a marzo de 2022, durante la cual los carros de combate fueron puestos a prueba por la «densa red antitanque» a la que se enfrentaban. Goya cree que el interés de los modelos soviéticos ha decaído más que el de los modelos occidentales en la «guerra de posición» que surgió tras una primera fase dinámica: «Es quizás aquí donde deberíamos ver una novedad en la vuelta a una disociación entre el tanque pesado, lento pero muy protegido, diseñado para operar en espacios densos y defendidos, y el tanque ligero, muy móvil, para espacios abiertos».

5 – Misiles

Un misil es un proyectil dotado de propulsión. Puede lanzarse desde el aire, el mar o la tierra, utilizando diversos sistemas (desde un avión, un lanzamisiles terrestre, un submarino, etc.). A efectos de este artículo, la atención se centra en los misiles denominados «de crucero» o «balísticos», que pueden tener un alcance de hasta varios cientos de kilómetros en función de las condiciones de disparo. Tanto si se disparan con fines ofensivos como de defensa antiaérea, el costo unitario de un misil puede ascender a varios millones de dólares cada uno.

El misil de crucero franco-británico SCALP / Storm Shadow ha sido un arma verdaderamente decisiva en el conflicto desde su entrega antes de la contraofensiva del verano/otoño de 2023. En particular, han permitido realizar la «extraordinaria hazaña estratégica de haber roto el bloqueo ruso del Mar Negro«, explica François Heisbourg, permitiendo exportar 23 millones de toneladas de cereales desde julio, como señaló recientemente Volodimir Zelenski en la Conferencia de Seguridad de Múnich. Estos últimos no son los únicos que han contribuido a esta hazaña, ya que Ucrania también ha desarrollado excelentes misiles de crucero que han contribuido a reducir las capacidades rusas en Crimea, en particular la famosa burbuja antiaérea A2/AD. Gracias a estos ataques con misiles y a la situación extremadamente incómoda en la que pusieron al ejército ruso, Crimea quedó fuera de la guerra como plataforma de control del Mar Negro. «El puerto de Sebastopol, que fue uno de los principales objetivos rusos de la invasión de 2014, está ahora en gran parte fuera de combate», detalla Heisbourg.

6 – Cohetes de lanzamiento múltiple

Los MLRS (multiple launch rocket system) son sistemas de artillería móviles que pueden disparar varios cohetes —de varios tipos— durante una breve ventana de tiempo. Son capaces de causar daños devastadores en una zona de varios kilómetros de ancho en cuestión de segundos. Estos sistemas se montan generalmente en camiones, con un peso de unas diez toneladas, mientras que el BM-30 Smertch soviético pesaba hasta 40 toneladas.

Ucrania disponía de estos sistemas antes de la invasión rusa a gran escala de febrero de 2022, en particular el BM-21 Grad, desarrollado por la Unión Soviética en los años sesenta. Aunque arcaico, el Grad ha sido utilizado tanto por Ucrania como por Rusia desde el inicio del conflicto. Es capaz de disparar hasta 40 cohetes en 20 segundos a una distancia de entre 20 y 40 kilómetros. Aunque se utiliza principalmente en el frente para proporcionar cobertura o disparar contra objetivos de artillería e infantería, el ejército ruso también lo ha empleado para atacar objetivos civiles, como en Jarkov y Jerson.

En los últimos meses, los países occidentales han suministrado a Ucrania sistemas de lanzacohetes múltiples más modernos. Los más populares son probablemente los Himars (M142 High Mobility Artillery Rocket System) y los M270 MLRS. Estos últimos proporcionan ataques mucho más precisos y de mayor alcance, lo que ha permitido a las fuerzas ucranianas atacar centros logísticos, centros de mando y control y concentraciones de activos rusos.

Como ocurre con todos los sistemas de armas, la letalidad y eficacia de estos MLRS depende en gran medida de la capacidad de localizar y adquirir objetivos. A este respecto, los analistas sugieren que el alcance y la movilidad proporcionados por los sistemas occidentales, combinados con las dificultades rusas para generar información sobre objetivos, explican en parte la buena capacidad de supervivencia de los lanzadores ucranianos.⁶

7 – Equipos de ingeniería

La ingeniería militar corresponde a un conjunto de técnicas destinadas a establecer o construir infraestructuras en un campo de batalla para servir a un objetivo operativo (construcción de bases, excavación de trincheras, creación de líneas defensivas, etc.). Desempeñó un papel fundamental en la guerra de Ucrania debido a los casi mil kilómetros de línea del frente.

Los recursos de ingeniería son probablemente lo que más le faltó a Ucrania durante su contraofensiva en el verano/otoño de 2023. Sin equipos para atravesar y destruir obstáculos, limpiar minas, rellenar trincheras, etc., la caballería, la infantería y la artillería de que disponía el ejército ucraniano resultaron mucho menos eficaces, afirma Jean-Dominique Merchet.

Una de las razones de la falta de suficientes recursos de ingeniería es que están agotados ¡en los ejércitos occidentales, tanto en Europa como en Estados Unidos. Durante los «30 años perezosos» de la posguerra fría, que finalizaron el 24 de febrero de 2022, se sacrificó a los ingenieros porque no se adaptaban a las guerras que se libraban entonces (proyección de fuerzas, paracaidistas, etc.). Aunque los ingenieros se han vuelto a especializar, sobre todo en Francia, «los medios de que disponen los ingenieros no están a la altura de la magnitud de la guerra en Ucrania ni de sus necesidades». Ucrania está considerada actualmente como el país más minado del mundo.

8 – Defensa antiaérea

La defensa antiaérea engloba todos los sistemas destinados a detectar y eliminar una amenaza procedente del aire (avión, helicóptero, misil, dron, etc.). Generalmente, consiste en la interceptación de un objeto o proyectil por un misil o un cañón antiaéreo. Existen varios tipos de defensa antiaérea, desde vehículos artillados hasta modernos sistemas de misiles tierra-aire como el Patriot estadounidense o el S-300 ruso. El CSIS estima el costo de una batería Patriot en 1 100 millones de dólares, divididos entre el propio sistema y los misiles.⁷

Los sistemas de interceptación de misiles que Occidente ha enviado a Ucrania —el Patriot estadounidense, el IRIS-T alemán, el SAMP/T franco-italiano, etc.— han demostrado ser especialmente eficaces a la hora de crear «burbujas» protectoras sobre las ciudades ucranianas. Gracias a estos últimos, «las campañas aéreas rusas con misiles presentadas como imparables no han tenido los efectos devastadores anunciados ya en octubre de 2022», según Jean-Dominique Merchet. «Los dos inviernos transcurridos desde la invasión de febrero de 2022 han sido duros y costosos, pero las campañas aéreas rusas no han logrado poner de rodillas a Ucrania».

«La estructuración de la DSA desde su creación al final de la Primera Guerra Mundial se ha basado en un enfoque de integración ‘multicapa’ que incluye un mando, sensores para detectar amenazas aéreas (principalmente radar, pero también vigías visuales, interceptación electromagnética e infrarroja, etc.) y efectores (cañones y ametralladoras, luego misiles)», explica Stéphane Audrand. «La llegada del misil ha supuesto un ahorro considerable de medios en comparación con la artillería antiaérea, así como un aumento radical de la eficacia de la defensa antiaérea y tierra-aire (mayor alcance y porcentaje de éxito). Con una correcta integración de mando, sensores y efectores, un DSA moderno es capaz, como lo viene haciendo Ucrania desde febrero de 2022, de inhibir a profundidad una gran parte de la capacidad de ataque aéreo del enemigo”.

Para Audrand, la defensa aérea de Ucrania, y en particular su defensa tierra-aire (DSA), «es crucial para el conflicto. La prolongación de la guerra está creando una situación sin precedentes desde principios del siglo XX: la posibilidad de que la defensa antiaérea de un país acabe quedándose sin munición, en este caso misiles».

«El uso masivo por parte de Rusia de drones y municiones operadas a distancia, derivadas en particular del Shahed iraní, plantea un grave problema a los partidarios de Ucrania, la mayoría de los cuales tienen una capacidad de producción de misiles muy limitada. En pocas palabras, no se puede ‘resistir’ a largo plazo con misiles que cuestan un millón de euros contra drones que cuestan 20 veces menos». Para Stéphane Audrand, la cuestión de la supervivencia de la defensa antiaérea ucraniana es urgente a principios de 2024. «Su colapso por falta de misiles sería una primicia en la guerra aérea moderna y abriría su espacio aéreo a las fuerzas rusas, que se encontrarían ‘desinhibidas’, con el potencial de causar estragos en las fuerzas ucranianas, su logística y las zonas civiles de retaguardia. Además de la entrega urgente de los misiles disponibles, es en el segmento de los cazas aéreos donde hay esperanzas de resistir hasta 2024, el tiempo necesario para relanzar la nueva producción. En cualquier caso, la supervivencia de la defensa aérea ucraniana será absolutamente crucial para el futuro del conflicto».

9 – Apoyo aéreo

El apoyo aéreo abarca todos los medios desplegados desde el aire (aviones, helicópteros) para apoyar a las tropas desplegadas en tierra. El apoyo aéreo puede utilizarse para diferentes fines: transporte, inteligencia, guerra electrónica, apoyo de fuego, etc.⁸

El apoyo aéreo es, junto a los medios de ingeniería, «el elemento del que más carecieron los ucranianos durante su contraofensiva, ya fueran helicópteros de combate o cazas», según Jean-Dominique Merchet. Estos últimos disponían de artillería y caballería, pero carecían de la tercera dimensión. En general, el papel de las fuerzas aéreas ha quedado en gran medida borrado desde el inicio de la guerra en Ucrania, situación ilustrada por los retrasos en la entrega de cazas estadounidenses F-16 a Ucrania, cuyo despliegue se ha aplazado de nuevo hasta mayo o junio de 2024, debido principalmente a las reticencias de Estados Unidos.

No obstante, Heisbourg señala que las fuerzas aéreas desempeñaron recientemente un papel importante durante el asedio de Avdivka, localidad de la provincia de Donetsk que cayó en manos rusas hace unos días, cuando el ejército ruso pudo proporcionar apoyo aéreo cercano. No obstante, Moscú perdió varios aviones. Según Stéphane Audrand, fue sobre todo «el entorno de riesgo para las plataformas tripuladas rusas (helicópteros, aviones) lo que obligó a Moscú a recurrir a armas no tripuladas de largo alcance (misiles de crucero y balísticos, drones) en las profundidades».

Mientras que los ucranianos han mostrado un interés significativo por los F-16 estadounidenses, no se han interesado por los Mirage 2000 franceses, a pesar de que se pusieron sobre la mesa muy al principio.⁹

10 – Guerra electrónica

La «guerra electrónica» abarca todas las aplicaciones del espectro electromagnético —infrarrojos, radar, ondas de radio, etc.— en un contexto de conflicto. Puede utilizarse tanto con fines defensivos como ofensivos: comunicación, detección, protección, perturbación, interferencia, etc.

Desde los primeros días del conflicto, los ucranianos hicieron un uso masivo de la guerra electrónica a través de sus teléfonos móviles. A través de la aplicación Diia, creada inicialmente como plataforma para alojar documentos administrativos, entre otras cosas, cualquiera que disponga de una red puede enviar la posición de las tropas rusas presentes en el país mediante la función «e-Enemy». El ejército ucraniano puede entonces comprobar los datos y, en caso necesario, utilizarlos para ataques u otras operaciones.

La guerra electrónica también puede adoptar formas mucho más sofisticadas, como los sistemas para neutralizar o incluso desviar las trayectorias de drones y misiles teledirigidos (incluidos los cohetes disparados por Himars). En este sentido, los rusos han disfrutado de una ventaja «significativa» desde el inicio del conflicto.

Esta ventaja rusa sobre el terreno se ha desarrollado gradualmente desde febrero de 2022. Como señala François Heisbourg, «la guerra es un juego totalmente interactivo, en el que los propios adversarios cambian a medida que avanza la batalla». El uso «sistemático» de la guerra electrónica forma parte de esta adaptación rusa, que se ha materializado en el paso de versiones de equipos soviéticos modernizados a sistemas más modernos como el Pole-21, un sistema de supresión de guiado capaz de interferir un área de 150 km2, que se utilizan como «sistemas desechables para proporcionar protección a gran escala contra los ataques de drones».¹⁰