La Alemania de Scholz, el corazón enfermo de Europa

Estos días, Alemania se asemeja a un planeta crepuscular. Por un lado, más de un millón y medio de ciudadanos han salido a la calle en las últimas semanas para protestar contra un plan de expulsión de millones de extranjeros y alemanes nacionalizados. Por otro, el ministro-presidente populista de Baviera, Markus Söder, quiere cortar toda financiación pública al partido nacionalista Alternative für Deutschland (AfD). El Gobierno y los partidos de la oposición también están debatiendo una ley para proteger al Tribunal Constitucional de una toma de poder por parte de la extrema derecha.

En los dos últimos años, la AfD ha subido silenciosamente en las encuestas del 10% al 20% de las intenciones de voto. Hoy, los alemanes han despertado por fin. La sociedad civil y los políticos parecen dispuestos a plantar batalla al partido que quiere hacer del aborto una «excepción», que coquetea con un «Dexit», la salida de Alemania de la Unión Europea, y que niega el cambio climático. Todo lo contrario que en Francia, donde muchos parecen haber aceptado ya la idea de que la extrema derecha pueda tomar algún día el Palacio del Elíseo.

Pero, al mismo tiempo, el tono del discurso político alemán es cada vez más francés. La mayor economía de Europa lleva estancada desde 2019. La vida pública está paralizada por huelgas recurrentes, que van desde los operadores ferroviarios hasta los trabajadores de la sanidad, pasando por el personal de las guarderías. Los columnistas están preocupados¹ por el declive económico de Alemania, mientras que todo el espectro político se está desplazando hacia la derecha en el tema de la migración. Los literatos se divierten apostando sobre quién podría convertirse en el Michel Houellebecq de esta nueva Alemania –el cronista del declive de un país–. ¿Qué cambio desde 2020, cuando el periodista británico John Kampfner afirmaba que el sistema económico y político alemán era un modelo para todo el mundo en un libro con el impertinente título de Why Germans Do it Better?

Las elecciones europeas se celebran en junio. Tres de los Estados del este de Alemania celebran elecciones regionales en otoño. Sólo faltan veinte meses para las elecciones federales. Sin embargo, la coalición del canciller Olaf Scholz, formada por su partido de centro-izquierda SPD, los Verdes y el liberal FDP, parece incapaz de ponerse de acuerdo sobre una estrategia para hacer frente a la AfD. Peor aún, al insistir obstinadamente en restablecer un presupuesto equilibrado, la coalición está debilitando aún más la economía y sembrando las semillas de nuevas crisis sociales. Las recientes protestas masivas de los agricultores alemanes comenzaron cuando Berlín anunció su intención de recortar las exenciones fiscales agrícolas para ahorrar dinero. Todo esto juega a favor de la AfD, que afirma que Olaf Scholz prefiere gastar dinero en Kiev y los refugiados que en los alemanes y sus trabajadores.

Cuando se pregunta a un miembro de la coalición cómo podía imaginarse el canciller ser reelegido y derrotar a la AfD en estas condiciones, incluso él responde: «Mire, sabemos que estamos en un tren que se dirige a un muro. Pero las puertas están cerradas. Ya no podemos cambiar la política fiscal. La próxima parada no es hasta 2025».

Sin embargo, aquí también: en el nuevo planeta crepuscular de la política alemana, la desesperación coquetea con la esperanza.

¡No pasarán!

A principios de enero, periodistas de investigación revelaron² que un diputado de la AfD y un asesor personal de la líder del partido, Alice Weidel, habían asistido a una reunión secreta de neonazis y hombres de negocios en un hotel cerca de Potsdam. Habían acudido para escuchar a Martin Sellner.

Este licenciado en filosofía austriaco, que ya ha sido condenado por pegar esvásticas en sinagogas, es el autor de la biblia extremista Regime Change von rechts (en español: “Cambio de régimen por la derecha”). En el centro de su visión está la «remigración» –en otras palabras, la expulsión forzosa– de millones de extranjeros y alemanes naturalizados. El lugar de la reunión recordó a algunos la conferencia de Wannsee de enero de 1942, en la que los dirigentes nazis trazaron sus planes para la logística del Holocausto.

Estas revelaciones han provocado las mayores manifestaciones contra la extrema derecha en Alemania desde principios de los años noventa. Una creciente marea de esperanza se palpaba en el aire de ciudades grandes y pequeñas mientras personas de todas las generaciones y procedencias marchaban juntas. Muchos creen que ha llegado el momento de poner a prueba la promesa de posguerra del «Nunca más»³. Creen que es su deber luchar antes de que sea demasiado tarde.

En cierto modo, la Alemania de 2024 es como la Francia de 2002. Entonces, 1,5 millones de ciudadanos salieron a la calle después de que Jean-Marie Le Pen llegara a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales⁴. Este activismo ciudadano hace creíble que la AfD obtenga peores resultados en las próximas elecciones europeas. Incluso Helene Fischer, la mayor estrella alemana del pop Schlager, que goza de gran popularidad entre los votantes conservadores, ha pedido a los ciudadanos alemanes que vayan a votar en las elecciones de junio y elijan a uno de los partidos tradicionales –no a la ascendente AfD–⁵.

La batalla legal contra la AfD

Sin embargo, el ascenso de la AfD ha provocado acciones que van más allá de las simples protestas ciudadanas. Al mismo tiempo, la élite política ha iniciado un serio debate sobre cómo se puede poner a salvo el orden institucional de Alemania del regreso de la extrema derecha y el nazismo.

En las tertulias políticas se debate si el Gobierno debería prohibir la AfD. Tal medida es muy poco probable, ya que conlleva riesgos significativos. La AfD podría ganar aún más apoyo si se presentara como víctima del sistema en los procedimientos judiciales. Además, no es seguro que el Tribunal Constitucional de Karlsruhe apruebe una prohibición, ya que en 2016 rechazó una propuesta para prohibir el partido neonazi NPD.

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La propuesta presentada por Markus Söder, primer ministro bávaro, parece más prometedora: impedir que la AfD se beneficie de la generosa financiación estatal de los partidos. Esta medida tiene más probabilidades de ser aceptada por el Tribunal Constitucional, ya que existe un precedente: en enero, Karlsruhe prohibió a Die Heimat (el sucesor del NPD) recibir financiación estatal y exenciones fiscales. Scholz está estudiando la posibilidad de tomar medidas similares contra la AfD⁶.

En una señal de que el ascenso de la AfD se está tomando en serio, Berlín está incluso empezando a prepararse para el peor de los escenarios: un mundo en el que la AfD llegue al poder. El temor es que, como en Polonia, un gobierno dirigido por nacionalistas intente socavar la independencia del poder judicial. Un punto especialmente débil: la ley que rige el nombramiento de los jueces constitucionales puede modificarse ahora por mayoría simple. Los partidos de la oposición y del gobierno están debatiendo una posible revisión de la ley para que cualquier cambio futuro requiera una mayoría de dos tercios en el parlamento⁷.

Qué contraste con Francia. Mientras que la victoria de Marine Le Pen en las próximas elecciones presidenciales de 2027 es una posibilidad real, Emmanuel Macron no se ha comprometido con la oposición en medidas para reforzar los controles y equilibrios contra un posible futuro presidente de extrema derecha.

En Alemania, en cambio, los partidos tradicionales ya han entrado de lleno en el modo de limitación de daños, aunque los más pesimistas no esperan que la AfD llegue al poder tras las elecciones de 2025. El cordón sanitario podría acabar cayendo, como ocurrió en Austria, Suecia e Italia. Pero esto ocurrirá, como muy pronto, después de las elecciones de 2029, como reconoce incluso Weidel.

La economía alemana: hacia lo peor

Aunque a Berlín no le faltan ideas para combatir a la AfD gracias a los entresijos de su sistema jurídico, el Gobierno no tiene ningún plan a corto plazo para resolver los problemas estructurales de los que se beneficia la AfD. Una situación tanto más trágica cuanto que la solución a algunos de estos problemas parece relativamente asequible.

Hay razones por las que la AfD va camino de convertirse en el segundo partido de Alemania. Y la más importante tiene poco que ver con la inmigración. La mayor preocupación de los alemanes sigue siendo la inflación. Al 45% le preocupa la subida de los precios⁸, al 35% la pobreza.

Los alemanes tienen razón. Se están empobreciendo. Los salarios reales han ido cayendo cada año desde 2020. En la guerra ampliada, a medida que la economía china se ralentiza y la globalización cambia de ritmo, la industria del país, dependiente de las exportaciones, es el principal problema. La producción industrial está un 9% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia⁹. Mientras Volkswagen y otros se dan cuenta de que los buenos tiempos no volverán pronto, se anuncian recortes de plantilla. El proveedor automovilístico ZF, por ejemplo, planea recortar 12.000 puestos de trabajo en toda Alemania en los próximos seis años¹⁰.

Los alemanes, preocupados por el futuro, ahorran más. Se está creando una espiral. Quince años después de la adopción del freno a la deuda, la crónica falta de inversión alemana es visible en todas partes: desde el retraso de los trenes hasta el deterioro de las infraestructuras escolares. Scholz, que presumió en 2021 de que Alemania estaba a punto de vivir un nuevo Wirtschaftswunder (milagro económico), tiene el peor historial económico desde Gerhard Schröder.

No es de extrañar que la popularidad del Canciller haya caído al 20%, el índice más bajo desde 1997, cuando comenzaron las encuestas de popularidad¹¹. En total, el partido de Olaf Scholz y sus socios de coalición obtienen actualmente sólo el 32% de los votos. En 2021, esa cifra era del 52%.

Se podría suponer que un gobierno impopular, enfrentado a una economía tambaleante y a una extrema derecha en rápido ascenso, intentaría hacer todo lo posible en política fiscal para limitar los daños. Pero la coalición de Scholz está haciendo lo contrario. Esto puede parecer irracional, pero parece tener mucho sentido para el partido liberal FDP. El líder del partido y ministro de Finanzas, Christian Lindner, teme que los votantes no le perdonen en las próximas elecciones que haya renunciado a su reputación de halcón fiscal. Si observamos la dinámica política interna, probablemente no se equivoque. Muchos miembros del partido ya se sienten incómodos con la participación del FDP en el gobierno. En un reciente referéndum consultivo, nada menos que el 47,8% de los miembros del FDP votaron a favor de abandonar la coalición¹².

Una visión por el retrovisor 

Pero las dificultades de la coalición no son únicamente culpa del FDP. En última instancia, el responsable de su fracaso es el Canciller. 

Boomer ideal, el ex alcalde de Hamburgo no sólo es un fanático de los trajes con charreteras al más puro estilo de los años 2000, sino que sigue creyendo que el éxito económico se basa en la competitividad de costes y el conservadurismo fiscal. Como Ministro de Trabajo de Gerhard Schröder, fue quien puso en marcha la Agenda 2010 –el ahora famoso paquete de reformas que se basaba en rebajar el nivel de vida de los alemanes para reactivar la industria orientada a la exportación–. Como alcalde de Hamburgo, fue uno de los principales negociadores del freno constitucional de la deuda, adoptado en 2009.

La visión de Olaf Scholz se sitúa siempre en la década de 2000, los años formativos de su carrera política. En el centro de este marco mental está la convicción de que el papel de la Unión Europea es ahora ayudar a los europeos a adaptarse a la globalización y que cada nación debe identificar su propio camino hacia el éxito. De ahí su insistencia en que Alemania siga siendo la tercera economía del mundo y tenga el índice de endeudamiento más bajo del G7.

Tras el ataque de Rusia a Ucrania, su anuncio de una Zeitenwende –un «cambio de época»– no debería haber supuesto un aumento del gasto en defensa. Scholz debería haber comprendido que Rusia no es un caso aislado. Aunque Ucrania gane, no se volverá al mundo de multilateralismo y relaciones comerciales armoniosas de antes de la guerra. Al contrario, la guerra de Rusia es sólo una expresión de transformaciones mucho más profundas a escala mundial. Cuando el principal socio comercial de Berlín, China, se negó a condenar la invasión, Berlín debería haberse dado cuenta. Como dijo en estas páginas el presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China: «China solía ser el motor económico del mundo, pero ahora el país está tomando un camino completamente nuevo».

En cambio, Scholz sigue creyendo que Alemania simplemente debe aprender a titubear, a aguantar uno o dos años, antes de volver a la normalidad. Pero cuanto más se estanque el país, más equivocado resultará su análisis. China ya no llena las carteras de pedidos del Mittelstand. La historia está en movimiento, y la guerra se extiende.

No es de extrañar que Scholz nunca llegara a ser un verdadero socio para Emmanuel Macron: su política se basa en la nostalgia, en hacer retroceder el reloj hasta el apogeo de la globalización en la década de 2000. En cambio, el marco mental de Macron opera en torno a una reacción a una visión distópica de los años 2030, donde el poder hace el derecho y los superávits comerciales son debilidades. Desde un punto de vista direccional, la historia da la razón al presidente francés. Pero el problema fundamental es que Scholz y Macron ni siquiera consiguen encontrarse en el camino –aquí y ahora, en 2024–.

Disturbios en la guerra ampliada

La inacción de Scholz ante el deterioro de la situación económica es tanto más trágica cuanto que en todos los demás ámbitos de la política interior en los que la AfD atrae apoyos tiene muy poco margen de mejora.

La AfD se fundó en 2013 para protestar contra el «rescate» de Grecia por parte de la Unión Europea en el marco de la crisis de la zona euro. Pero no fue hasta 2015, cuando un millón de refugiados sirios llegaron a Alemania, cuando adquirió relevancia nacional. Tras la guerra en Ucrania y la reanudación de los flujos procedentes de África, los centros de acogida de solicitantes de asilo vuelven a estar desbordados. Desde luego, Scholz no tiene la culpa. Pero hace un flaco favor a su Gobierno cuando legitima la política de la AfD con declaraciones como: «Debemos expulsar de una vez [a los inmigrantes ilegales] a gran escala»¹³.

Junto a la inmigración, los asuntos exteriores también pesan sobre la coalición de un modo difícil de comprender desde una perspectiva francesa.

En 1983, más de un millón de alemanes se manifestaron contra la instalación de misiles nucleares estadounidenses después de que Moscú hubiera instalado cohetes similares en su lado del Muro de Hierro, una concentración que se convertiría en la mayor de la Alemania de posguerra. Estas creencias pacifistas, prorrusas y antiestadounidenses siguen profundamente arraigadas en partes de la sociedad alemana, por lo que el apoyo a Ucrania siempre le costará votos a Scholz. La AfD pide que se levanten las sanciones contra Rusia y que las tropas estadounidenses abandonen el país, una propuesta que está lejos de ser impopular.

El 61% de los alemanes considera injustificada la respuesta militar de Israel a la masacre de Hamás, dado el elevado número de víctimas civiles¹⁴. Sin embargo, ni los partidos de la coalición de gobierno ni la CDU han criticado la actuación de Netanyahu en Israel, creando un espacio político que Sarah Wagenknecht y el BSW, su partido económicamente de izquierdas pero socialmente reaccionario, están intentando ocupar.

Por último, la AfD se está beneficiando del clamor general contra el programa climático de la coalición. Una de las paradojas de Alemania es que tiene uno de los partidos verdes más poderosos de Europa, pero también una de las poblaciones más reacias a cambiar su estilo de vida para ayudar al planeta. Como ha analizado Jean-Yves Dormagen en un amplio estudio que abarca varios países europeos, una gran proporción de alemanes opone una resistencia considerable a las políticas medioambientales. La AfD se hace eco de ello al afirmar en su programa que «la lucha contra el calentamiento global impide el acceso a la energía barata y es defensora de los vehículos con motor de combustión, especialmente los que funcionan con diésel». 

En el interregno 

En 2021, la coalición de Scholz se compromete a inaugurar una nueva era de progreso. En 2024, dirige un gobierno zombi.

Casi todos en la élite alemana parecen querer pasar 2024 con los ojos cerrados y no despertar hasta después de las próximas elecciones generales de 2025. Un nuevo gobierno, muy probablemente bajo el liderazgo de Friedrich Merz, de la CDU, podría tranquilizar a los alemanes, estimular el crecimiento y reformar el freno de la deuda, ya que muchos en la CDU han empezado a darse cuenta de que la norma se ha convertido en un obstáculo para el potencial económico de Alemania y además imposibilita el rearme del país.

Pero es muy posible que Alemania esté viviendo uno de esos momentos clave en los que, en el espacio de unos pocos años, se reconfigurará la trayectoria política del país para las próximas décadas. En 2025, la AfD podría convertirse en el segundo partido de Alemania. En la izquierda, el BSW podría hacer frente a los Verdes y al SPD. Tal fragmentación del sistema de partidos significaría que no habría forma de evitar las coaliciones tripartitas, a menudo inestables e ineficaces, como la que Scholz lidera ahora. Europa tendrá que aprender a vivir con un país más grande y tan inestable política y económicamente como el resto de la Unión. 

El corazón de Europa se parece cada vez más a su periferia.