«China solía ser el motor económico del mundo, ahora el país va en una dirección completamente nueva», una conversación con Joerg Wuttke

En su opinión, ¿qué debemos recordar del XX Congreso del Partido?

Este Congreso marcó el poder absoluto y sin restricción de Xi Jinping. Ha conseguido encerrar de facto a toda la facción de la Liga de la Juventud Comunista China -algo que no se esperaba a tal escala-. Prácticamente ha tallado el Politburó a su medida y ha colocado en él a sus aliados más leales. En China puede llegar a ser Primer Ministro una persona que antes no tenía ningún cargo en la cúpula del Estado y que no ha sido viceprimer ministro. Esto supone una ruptura con el modelo anterior: el primer ministro Wen Jiabao había aprendido de su predecesor Zhu Rongji, y Li Keqiang había aprendido de Wen Jiabao. Hoy, la ideología vuelve a primar sobre los intereses económicos en China.

Usted se refiere a Li Qiang, que probablemente asumirá el cargo de primer ministro en marzo de 2023. ¿Qué debemos saber de él?

Ha tenido una carrera relativamente ordinaria en el Partido, con cargos en provincias económicamente desarrolladas, y más recientemente como Secretario del Partido en Shanghai. Al principio, era muy pro-empresas. La gran oportunidad llegó en la primavera de 2022, cuando la situación sanitaria en Shanghai se deterioró. A continuación, Li aplicó sin contemplaciones las instrucciones de Xi Jinping y obligó Shanghái a respetar un confinamiento durante varias semanas. La lealtad a Xi le ha elevado a una posición prominente en el Politburó.

En primavera, se dijo que el fiasco del confinamiento de Shangai podría acabar con la carrera de Li Qiang.

Este episodio no le perjudicó; al contrario, le hizo ganar el favor de Xi Jinping. Se ha producido un cambio fundamental en el seno del Partido: los individuos ya no ascienden a los puestos de alto nivel por sus cualidades, sino por su lealtad al líder máximo. Todo el nuevo Politburó está formado por hombres que han demostrado una gran lealtad al Presidente. Esto, por supuesto, facilita el trabajo de Xi: ahora tiene una caja de herramientas que puede controlar completamente, y ya no tiene que lidiar con los disidentes internos del Partido. Al mismo tiempo, la caja de resonancia que le rodea se vuelve aún más densa que antes. Este es un problema importante.

Li Keqiang y Wang Yang, con enfoques más reformistas y pro-empresas, han abandonado el Politburó. ¿Se ha dejado de lado esta franja ideológica?

Los reformistas han sido totalmente marginados. Son veteranos, ciertamente no estaban de acuerdo con el Presidente de vez en cuando, pero al final simplemente estaban en el círculo equivocado. Lo que es aún más decepcionante, en mi opinión, es que el viceprimer ministro Hu Chunhua también quedó fuera. Le tengo un gran aprecio, ha mejorado mucho el clima de inversión para las empresas extranjeras. Sólo tiene 59 años, y ahora ni siquiera pudo entrar en el Politburó, lo que hubiera sido lógico después de dos mandatos como viceprimer ministro.

¿Cómo analiza esta situación?

Esto demuestra que la apertura de la economía china no va a continuar. Ahora nos enfrentamos a una situación en la que, en los próximos cinco meses, toda la élite de la política económica, que incluye a figuras muy respetadas como Liu He, se va a retirar de la vida política de un plumazo. Se trata de un fenómeno peligroso, especialmente en un momento en que la economía china ya está paralizada.

¿Queda alguien en el Politburó del que se pueda decir que tiene una formación pro-negocios y que no sea principalmente un leal a Xi?

No, el líder del Partido ha presentado su programa. Ahora sí que hay que prestar atención a lo que dice, porque Xi piensa lo que dice y hace lo que dice. Tenemos que alejarnos de la idea de que la política de China sigue esencialmente centrada en el crecimiento económico. En su discurso ante el Congreso del Partido, el Presidente mencionó a Karl Marx quince veces. La palabra «mercado» sólo aparece tres veces.

¿Así que la ideología prevalece claramente sobre el mercado?

Sí. Muchos observadores piensan hoy que, aunque el Partido se autodenomina comunista, en el fondo persigue una forma de capitalismo de Manchester. Eso se acabó.

¿Qué significa esto para el futuro de la segunda economía del mundo?

Llevamos casi cuarenta años acostumbrados al crecimiento económico, la reforma y la apertura. China solía ser el motor económico del mundo. Ahora el país va en una dirección completamente nueva.

Ya se dice que se avecina un «retorno a Mao». ¿Comparte esta opinión?

No, yo no diría eso. La época de Mao se caracterizó por la inestabilidad y la incertidumbre durante años, algo que Xi Jinping aborrece. Pero tenemos que asumir que China es diferente a otros países y que construirá un modelo contrario al modelo liberal y orientado al mercado de Occidente. También tenemos que aceptar el hecho de que Xi no ha sido elegido para otros cinco años, sino de facto para otros diez o quince.

¿Diría usted que el modelo de crecimiento que ha impulsado a China durante las últimas tres o cuatro décadas ha muerto?

Sí, nos lo han recordado simbólicamente con la salida forzada del ex presidente Hu Jintao.

¿Cómo interpretó este momento en la ceremonia de clausura del Congreso, cuando Hu Jintao fue conducido fuera del Palacio de la Asamblea del Pueblo el sábado?

Para mí, fue el fin simbólico de la vieja era. También significa que el viejo modelo, que se basaba en el consenso entre las diferentes facciones del Partido, ha muerto. Ahora Xi ha fijado su dirección y ya no tolera la disidencia. La expulsión de Hu es un símbolo de que Xi ha terminado con la vieja política y que, de facto, ahora sólo él manda. Ningún otro alto cargo del Partido se movió, nadie apoyó a Hu Jintao. Todos se quedaron sentados con una expresión petrificada. No se trataba de razón de mala salud de Hu. Supongo que tenemos que acostumbrarnos a que todo se vuelva mucho más autocrático en China.

Sólo han pasado 40 años desde que el Partido, bajo Deng Xiaoping, decidió, tras la experiencia con Mao, no permitir más el culto a la personalidad. ¿Por qué se ha llegado a esto con Xi?

Cuarenta años son suficientes para erosionar la memoria de muchas personas. Pero lo que es muy importante es que Xi siempre dice lo que piensa. Siempre lo ha hecho, pero durante mucho tiempo no se tomó en serio en el mundo occidental. El colapso de la Unión Soviética tuvo un impacto fundamental en él, y describió los tres traumas rusos al comienzo de su mandato en 2013: primero, la crítica de Jruschov a Stalin fue el pecado original para él. Xi nunca habría hecho algo así con Mao, y lo ha hecho sistemáticamente. El viejo adagio de «70% bueno, 30% malo» que Deng puso en práctica para Mao no se volvió a escuchar bajo Xi. En segundo lugar, las reformas liberales de la Perestroika y la Glasnost fueron, a ojos de Xi, la catástrofe que llevó a la destrucción del Partido Comunista de la Unión Soviética. El tercer trauma ruso para Xi eran los oligarcas, que se habían enriquecido de forma desproporcionada con Boris Yeltsin y se habían convertido en un contrapoder del Estado. Este escenario estaba descartado para Xi, lo que ha demostrado constantemente, en particular con Jack Ma, el fundador de Alibaba. Hay que reconocer que Xi es extremadamente coherente, y al mismo tiempo también se guía por la historia. Ha estudiado la caída de la Unión Soviética y ha llegado a la conclusión de que esto no ocurrirá bajo su gobierno en China. En cambio, quiere demostrar que el comunismo se convertirá en un contramodelo del capitalismo.

¿Qué significa esto para las relaciones de China con el resto del mundo?

La política exterior de China se volverá aún más asertiva y conflictiva. Xi utilizó la palabra «lucha» diecisiete veces en su discurso ante el Congreso del Partido, doce de ellas en un contexto internacional, principalmente dirigido a Estados Unidos. China quiere ser inexpugnable y más autosuficiente, quiere luchar por los mercados y las tecnologías del mañana. En este contexto, el término lucha también tiene una pretensión absoluta: sólo hay ganadores y perdedores. La retórica y la propaganda se emplean para unir al pueblo con el Partido. La dirección del Partido muestra una confianza en sí misma similar a la de Alemania a principios del siglo XX. Al igual que la Alemania Imperial se codeaba con Inglaterra entonces, China se codea hoy con Estados Unidos. Se podría decir que Xi Jinping es un hombre con prisa: quiere pasar a los libros de historia como el estadista que restableció a China como gran potencia.

Hace unas semanas, la administración Biden endureció considerablemente sus sanciones en el ámbito de los semiconductores. ¿Fue un shock para Pekín?

Sí, fue la madre de todas las sanciones impuestas a China hasta ahora. Es un golpe para el intento de China de convertirse en un país de alta tecnología. China está aislada de las tecnologías de semiconductores de gama alta y no podrá cerrar esta brecha en un futuro próximo. Los chinos han percibido la acción estadounidense como una escalada; en mi opinión, la brecha entre Estados Unidos y China ya no se puede salvar.

Hasta ahora, China no ha tomado ninguna contramedida. ¿Por qué?

Esta batalla de sanciones es la de David y Goliat, en la que China, por una vez, es el David de Estados Unidos. ¿Qué deben hacer? Si castigan a las empresas estadounidenses en China, costará puestos de trabajo en China. Lo más probable es que Pekín intente imponer restricciones sobre las tierras raras. Al mismo tiempo, los chinos saben que Washington siempre puede ir más allá con sus sanciones. En el pasado, China ha intentado estrechar sus lazos económicos con Europa para amortiguar las sanciones estadounidenses. Pero el endurecimiento de la política exterior china hace casi imposible el acercamiento a Europa, sobre todo porque la posición de China en la guerra en Ucrania es muy mal percibida en la opinión pública europea.

¿Cómo se trata la guerra en Ucrania en el debate público en China hoy, ocho meses después de su estallido?

Ya podemos ver que ahora se alaba menos a Rusia y se critica menos a la OTAN. La propuesta de ingreso en la OTAN de Suecia y Finlandia ha impresionado a mucha gente aquí en China. También está quedando claro que han juzgado mal a Rusia. Ver cómo Putin está en el bando perdedor y cómo su gran ejército no puede ganar contra los ucranianos, tecnológicamente bien equipados y motivados, ha sido una gran sorpresa en China. Pekín y Moscú no son aliados desde el punto de vista estratégico. Lo único que les une es su antiamericanismo.

En lo que respecta a la política de cero-Covid, ¿había alguna esperanza de que los dirigentes chinos encontraran el camino hacia un enfoque más pragmático de la pandemia tras el Congreso del Partido?

Esto es una quimera. Es completamente irreal pensar que China puede abandonar su política de cero-Covid. Las personas mayores no están suficientemente vacunadas para ello. Haría falta una gran campaña de vacunación, diferentes vacunas, pero eso no se ha hecho hasta ahora. El Secretario del Partido en Shanghái ha hecho carrera con su dura política: eso lo dice todo. Pero, por supuesto, es una política desastrosa, y además está provocando cada vez más incomprensión entre la población. La gente empieza a preocuparse de si esto continuará en los próximos años. Realmente no se puede viajar por todo el país. Cuando viajo de Pekín a Tianjin, tengo que pasar siete días en cuarentena a mi regreso. Si un colega quiere ir de Chengdu a Chongqing, que está a dos horas de distancia en tren, tiene que pasar dos días de cuarentena en Chongqing y luego otros dos días en Chengdu. Esto es un desastre para el sector de los servicios, donde cada vez hay más desempleados.

En estas condiciones, probablemente sea imposible que la economía se recupere.

La economía seguirá sin duda contrayéndose. El sector industrial está relativamente bien posicionado. Está familiarizado con el principio de «circuito cerrado», en el que las personas viven en parte en la fábrica. Pero el sector de los servicios tiene un gran problema, que pesa en la conciencia de la gente. China solía ser una «calle de sentido único» de felicidad y prosperidad creciente, pero eso ya se ha acabado. Los chinos están ahorrando en el consumo porque no saben hacia dónde va el viaje. Esto también se observa en el mercado inmobiliario, que ha caído entre un 25 y un 30% en algunos casos y que representa casi el 30% del PIB chino. El gobierno no puede resolver este problema tan fácilmente construyendo unas cuantas autopistas y teatros de ópera nuevos. Hay que hacer mucho, especialmente en el ámbito de los sistemas de seguros, para que la gente se sienta segura en caso de desempleo o enfermedad. Por el momento, China vive principalmente de su auge exportador: las exportaciones a Europa crean 16 millones de puestos de trabajo. Algunos segmentos también van muy bien gracias a las subvenciones estatales, por ejemplo la industria del automóvil. Pero el sentimiento de los consumidores es pobre. En su discurso del domingo, el Presidente no mencionó ni una sola vez la palabra consumo como herramienta para estimular la economía. Ni una sola vez.

¿Cuál es la situación del desempleo en China?

Las cifras oficiales son problemáticas porque sólo tienen en cuenta las zonas urbanas. Así que el 50% de la población no se cuenta en absoluto. Algunos economistas chinos creen que el desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años es de alrededor del 30%. Nadie puede probarlo realmente. La generación joven tiene muchas dificultades para incorporarse al mundo laboral. Si no consigues un trabajo, estás fuera, y el año que viene habrá entre 10 y 11 millones más de jóvenes que saldrán de las universidades. La idea de que tantos jóvenes, sobre todo hombres, no tengan trabajo me preocupa. A medio plazo, esto podría convertirse en un verdadero problema.