Entre Níger y Nigeria: ¿el primer paso de una escalada?

Desde el golpe de Estado del 26 de julio, el Sahel está sumido en un interregno. A lo largo del verano, hemos intentado proponerle algunas claves de interpretación para comprender mejor el contexto, y que encontrará en nuestro dossier «Geopolítica del golpe en Níger». En particular, puede leer la última gran entrevista concedida por el Presidente Mohamed Bazoum, secuestrado por la junta.

Suscribiéndose a la revista, encontrará todos nuestros análisis, entrevistas y consejos de lectura para comprender esta secuencia clave en pleno mes de agosto.

Hay un refrán que dice: «Pobre México, tan lejos de Dios y tan cerca de Estados Unidos». Estados Unidos anexionaron una gran parte del norte de México y lleva mucho tiempo haciendo incursiones en su vecino del sur del Río Grande. Esta máxima podría transponerse a la proximidad de Nigeria con Níger, que está quince veces menos poblado que su rico socio y también tiene acceso al mar. A pesar de la relación demográfica y de la desigualdad de efectivos militares, el frente de la CEDEAO a favor de una intervención militar contra el nuevo régimen de Níger se desmorona. La organización y, sobre todo, su burocracia niegan que la farsa de las elecciones amañadas haya llegado a su fin. Los Estados miembros se han dado cuenta de que la violencia militar contra otro país sería inaceptable para sus propios pueblos. El propio extremismo de Ouattara parece ya un poco excesivo. La única opción plausible es que Nigeria y su satélite Benín utilicen la fuerza para bloquear el oleoducto del Níger, cuya terminal está en Cotonú. Basta con mirar un mapa: la parte económicamente integrada de Níger mira hacia Nigeria, cuyo tejido urbano es denso, animado por una red de comerciantes transfronterizos a la vez secular y modernizada.

Pero en lugar de los beneficios de un comercio suave, el Presidente Tinubu parece haber preferido una ofensiva bélica desde los primeros días de la crisis. Al no estar acompañado por un gobierno y contar con el apoyo de la multitud, se abrió la ventana de oportunidad para un golpe de Estado nigeriano amparado por la CEDEAO. La sangre fría de Italia y Alemania y el realismo de Estados Unidos han reducido las posibilidades de apoyo técnico, político, financiero y logístico a las represalias de la CEDEAO. Sin embargo, la CEDEAO sigue planteando esta amenaza que, desde el punto de vista de Nigeria, no es impensable.

El recién elegido presidente nigeriano se sitúa al frente de esta opción, con la intención de restaurar la imagen de la CEDEAO y poner fin a la revolución caqui en el Sahel. También se presenta como un ciudadano militante de la democracia –lo que le honra–, pero esta pasión no basta para explicar su implacable oposición al relevo en Niamey. Así pues, hay otros factores que determinan la inversión personal de Tinubu en la elección de la fuerza y, más allá de eso, la influencia decisiva que ha adquirido Nigeria en las cuestiones que están en juego en Níger.

Su predecesor, Buhari, comprendió rápidamente el impacto del contrabando transfronterizo y quiso establecer patrullas conjuntas en las que participaran Benín, Níger y Nigeria. La falta de voluntad de los dos vecinos francófonos y miembros de la UEMOA le había irritado hasta el punto de cerrar esporádicamente la frontera vital entre Benín y su país, mientras que Cotonú, a corto plazo, se convertiría en una metrópolis espontánea con Lagos. El fin de Gadafi ha impulsado el ascenso de Nigeria como fuerza motriz de Níger, al tiempo que le ha hecho plantearse las incursiones en el Sáhara que permite el espacio nigerino. Buhari es un general estratégico que creía que la batalla contra Boko Haram tendría lugar en torno al lago Chad. Por tanto, tiene una perspectiva amplia en la que anidan planteamientos más prosaicos como los del presidente Tinubu, conocido como el Padrino¹, y también ampliamente rodeado de ministros devotos² y compinches codiciosos³. El único apoyo externo explícito de Tinubu en sus proclamas marciales sigue siendo Catherine Colonna, que le recibió unos días antes del golpe contra Bazoum en la Cumbre sobre Finanzas Internacionales organizada en París.

Aunque el presidente Tinubu tiene buenas razones para querer reinstaurar a Mohamed Bazoum, es difícil comprender qué ganaría Francia ratificando la subordinación de iure de Níger por su muy poderoso vecino. ¿Merece el PNDS la completa absorción de Niamey en la órbita de Abuja y, en última instancia, el fin de la UEMOA, una de las últimas instituciones francesas que quedan en el Sahel? La Nigeria que conoció el presidente Macron cuando estuvo allí de interno bajo las órdenes del embajador Jean-Marc Simon ha cambiado considerablemente. Sin un gran avance en la cooperación militar francesa, la influencia cultural de París es insignificante comparada con la proliferación de grandes autores nigerianos en Londres, y la indigenización del petróleo nos hace olvidar los días de Elf Afrique y su gloria. Dar luz verde a Tinubu para invadir a su vecino y cliente sería peor que una traición, sería una renuncia sin gloria –como en Fachoda–. Y no es sólo una cuestión de orgullo tricolor, sino también de las cuestiones decisivas que se abren para la Unión a raíz de la situación en Libia: Níger es ahora el gran corredor de paso hacia el Mediterráneo, la zona de refugio de los nigerianos enfrentados a la guerra en su país y el campo de repatriación y detención que la OMI⁴ quiere instalar en este frágil Estado.

El hermano mayor de Nigeria, un aliado electoral

En el momento de la campaña previa a las elecciones que iban a ver a Bazoum elegido Presidente de Níger, Africa Intelligence hizo una presentación muy esclarecedora de su colaborador y partidario nigeriano Dahiru Mangal⁵. Mangal, un poderoso hombre de negocios de Kano (Nigeria), no reparó en gastos a la hora de distribuir dinero al Partido Nigerino para la Democracia y el Socialismo (PNDS)⁶ de Mohamed Bazoum. Bazoum necesitaba este peso pesado económico y político extranjero porque salió de la primera vuelta con sólo el 39% de los votos. Ni Niamey ni el norte del país votaron por él. Africa Intelligence señaló que se trataba de un gran esfuerzo para Alhaji Dahiru Mangal, que acaba de recibir el alta hospitalaria en su región natal –el estado nigeriano de Katsina, donde nació en 1957 y de donde también es oriundo Muhammadu Buhari– y al que no le gusta nada la publicidad. Buhari es una figura clave en la historia de Nigeria. Fue ministro de Petróleo muy joven y lideró un golpe de Estado en 1984 bajo el lema «Guerra contra la indisciplina». En aquella ocasión, derrocando al primer presidente electo de Nigeria, Buhari puso fin a los negocios de Airbus y Société Générale en Lagos.  Buhari acaba de entregar la presidencia de Nigeria a un feal sureño de su partido APC, Bola Tinubu –repitiendo el traspaso organizado entre Issoufou y Bazoum–. La continuidad mantenida por el legado político acerca los dos sistemas políticos de Nigeria y Níger, a pesar de sus matrices iniciales muy diferentes. Por un lado, la independencia reunió a tres entidades muy heterónomas, cada una con su propia historia muy específica, empezando por el drama biafrano. Por otro, basado en el modelo francés, Níger está muy centralizado, a pesar de la aventura particular de la extracción de uranio en Arlit, en el norte.

La interferencia de lo económico y lo sociológico en estas trayectorias políticas similares también plantea interrogantes. Alhaji Dahiru Mangal, el acaudalado hombre de negocios, no es, a pesar de su estado de origen, cercano a Buhari, que pertenece a la élite educada fulani asimilada a las esferas nacionales de poder en Nigeria. Dahiru Mangal es más bien alguien que juega con las complementariedades y las distorsiones transfronterizas de los mercados de dos países vecinos. El Presidente Issoufou le ha permitido comprar productos petrolíferos de la refinería de Zinder a precios de saldo. «Gracias a esta refinería, el magnate lleva una década abasteciendo a los estados del norte de Nigeria a través de su empresa comercial Persoil»⁷. En 2011, también obtuvo varios bloques de exploración en Níger (Mandaram, Dibella 1, Dibella 2 y Dallol) a través de Labana y Advantica. Todo esto ocurría con Issoufou y su hijo, sin que nadie, incluidos los investigadores francófonos más agudos, encontrara defectos en la gobernanza y en los riesgos políticos potenciales implicados.

La convergencia de las petrodemocracias

Sin embargo, Peter Schmidt, en una importante tesis⁸, ha sacado a la luz los ropajes democráticos con los que el PNDS pudo revestirse en el saqueo del petróleo por parte de los gobernantes. La obstinada negativa del presidente Tanja a presentarse a un tercer mandato no se basaba únicamente en el respeto a la Constitución. Ante todo, no debía permitir que el MNSD, rival del PNDS, se beneficiara de los ingresos del petróleo que empezaban a cambiar la faz económica y territorial de Níger. En consecuencia, los chinos construyeron la refinería de Zinder, convirtiendo la antigua zona de cultivo de cacahuetes abandonada en un centro de industrias extractivas. Con Issoufou, la petrodemocracia nigerina, capaz de dedicar un poco de dinero a la lucha antiterrorista, también se ha ganado sus credenciales en París, donde se sueña con que el Sahel democrático deje de ser una carga para el presupuesto de defensa nacional. Además, Issoufou no aspira a un tercer mandato, pero recibirá el Premio Mo Ibrahim de una fundación dirigida por un alto funcionario francés que sabe un par de cosas sobre Níger⁹. Ali Lamine Zeine, Primer Ministro designado por la Junta en Níger, la conoció cuando era una figura influyente en el Quai d’Orsay. Al fin y al cabo, el mundo francoafricano es pequeño.

Con la valorización nacional del crudo de Níger, hombres como Dahiru Mangal han podido suministrar gasolina y butano a la parte de Nigeria acechada por Boko Haram y olvidada por las refinerías nacionales. Del mismo modo, estos empresarios del norte de Nigeria no pueden acceder a los yacimientos de producción de su propio país y actúan como reclutadores para los interesados en los yacimientos de Níger, que siguen considerándose arriesgados. Sin duda, Mangal no es más que una tapadera de intereses financieros que van más allá de él, y que a su vez están vinculados a Arabia Saudí. A través de él, han cumplido una doble función, controlando Issoufou en Níger y Tinubu en Nigeria. Mangal prestó varios cientos de millones de dólares a Adewale Tinubu, fundador de la petrolera de Lagos Oando, con vistas a la compra de ConocoPhillips en Nigeria en 2012 (1.500 millones de dólares)¹⁰. Adewale es sobrino del ex gobernador de Lagos Bola Tinubu, hombre fuerte del partido All Progressives Congress (APC) de Buhari, que desde entonces es Presidente de Nigeria. Bola Tinubu, actual jefe de la CEDEAO, está empeñado en que Bazoum no entregue los archivos que posee y que implican al acreedor de su hermano. Él e Issoufou han creado una red política y empresarial entre Abuja y Niamey difícil de romper.

La connivencia de los rentistas

El golpe de Estado ha desestabilizado un complejo mecanismo de intercambio de rentas, reparto de mercados e instalaciones entre Níger y lo que en Nigeria se conoce como los «Tycoons». Aunque sean despreciados por la élite política y militar, tienen presencia local y a menudo son muy útiles para aportar soluciones que el Estado no puede o no quiere proporcionar. «Gracias a Max Air, (la aerolínea de Mangal) cientos de nigerianos atrapados en Libia tras la caída de Muamar Gadafi fueron repatriados en 2017». El multimillonario nigeriano fundó Max Air en 2008, una de las compañías de aviación civil más rentables de su país, de al menos 200 millones de habitantes.

El tráfico aéreo nacional se ha disparado, ya que las rutas entre los Estados federados se han vuelto cada vez más peligrosas en los últimos veinte años (el delta del Níger, el noreste –cuna de Boko Haram– y el noroeste a través de su centro de operaciones en Kano, al norte del país). Además, aunque no tiene el monopolio de los vuelos de Nigeria a Arabia Saudí durante el periodo del hajj, el mercado del Níger es muy rentable, dado que Max Air es la única compañía que ofrece vuelos directos a La Meca. El entonces Emir de Kano, Sanusi Lamido Sanusi, antiguo gobernador del Banco Central de Nigeria, no tuvo más remedio que ayudar al jefe de una compañía aérea que transportaba peregrinos. Actualmente se encuentra en París para convencer al presidente Macron de que no llame innecesariamente la atención sobre la conexión entre Bazoum, inquilino de la Casa del Estado en Abuja, y redes de hombres de negocios cuyos fondos permanecen deliberadamente oscuros.

Además, Bazoum, con la ayuda de Dominique Strauss-Khan, estaba desenredando el entramado de la deuda pública de Níger, donde los comerciantes locales han sido sustituidos por acreedores internacionales a menudo traídos por intermediarios transnacionales de Kano, Lagos y Kaduna. Aunque Buhari tiene una visión más amplia de la relación entre los dos países, tan cercanos, resulta costosa en términos de préstamos. La línea ferroviaria que unirá Maradi (Níger) con Kano (Nigeria) está valorada en casi 2.000 millones de dólares, que pagará el gobierno central nigeriano. Buhari e Issoufou tienen otra cosa en común: dejan el poder con una carga de deuda insostenible para sus sucesores. La puesta en marcha de estos proyectos ha enriquecido a los nigerinos, que repercuten una parte de los beneficios a la población de Níger.  La justificación de esta colaboración entre los dos países sería romper el aislamiento de Níger y facilitar sus exportaciones e importaciones fuera de la esclusa de Cotonú, en Benín. Esto sumergiría un poco más la economía de Níger en la de la primera potencia económica del continente africano. Gracias al ferrocarril, Lagos se convertiría en el principal punto de entrada y salida de mercancías de Níger. 

Confusión entre los pueblos

A algunos nigerinos no les convence este plan logístico y están más preocupados por la creación de una zona religiosa y étnica en torno a los hausa, principal componente de la población del este de Níger y el norte de Nigeria. También se denuncia la connivencia entre partidos. En las elecciones nigerianas de 2019, dos gobernadores nigerianos, Zakiri Umar, de Maradi, e Issa Moussa, de Zinder –ambas regiones fronterizas con Nigeria–, se presentaron en el estado de Kano con los emblemas del partido nigeriano de Buhari y ahora de Tinubu, el All Progressives Congress (APC). El APC no se sintió en absoluto avergonzado por esta intrusión exterior, y su jefe de campaña, el extravagante Nuhu Ribadu, argumentó que Nigeria no exige visados a sus hermanos de África Occidental. Por supuesto, los opositores se preguntaban si pronto se permitiría a los nigerianos votar en los estados del norte de Nigeria. El tren que sale de Maradi sería un medio excelente para transportar a los votantes que no siempre tienen una identidad fija y para quienes las fronteras siguen siendo conceptos extraños.

Por otra parte, Nigeria no tiene intención de permitir que el este de Níger se convierta en una esclusa para la emigración, lo que repercute negativamente en las principales regiones de origen y tránsito de emigrantes: Agadez, Tahoua y Zinder. Los migrantes se han convertido en un medio para captar recursos de cooperación destinados a frenar la entrada en Europa. La Unión Europea, sin consultar a Nigeria ni a la CEDEAO, quiere convertir Níger en una esclusa y un campo de retención para descongestionar Libia. El proyecto «ProGEM» de la GIZ, consolidado financieramente –FGEF: 25 millones de euros; Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania: 3,5 millones de euros–, está animando a las autoridades locales de Níger a analizar los efectos de la migración en sus comunidades en el seno de comités de observación («observatorios») de nueva creación, junto con otros socios, y a aprobar después propuestas de soluciones en forma de medidas de infraestructura atractivas para esas comunidades, aplicadas posteriormente por la GIZ. En Agadez, por ejemplo, el alcalde culpó a los inmigrantes del problema estructural de residuos de la ciudad. Pero un Níger debilitado y complaciente ha hecho más al aceptar el Mecanismo de Tránsito Urgente, una supuesta solución para las personas bajo protección, retenidas en Libia, con recursos europeos.

Sin embargo, la mayoría de los emigrantes transaharianos son nigerinos, y su regreso al norte del país preocupa a los gobernadores de los estados federados. Níger es el país que acoge a más refugiados nigerianos expulsados por Boko Haram o el Estado Islámico. En opinión de Nigeria, la Unión ha sometido a Níger a una presión insoportable a largo plazo para combatir la inmigración irregular. Tanto más cuanto que la OMI acusa al contrabando transfronterizo, que existía antes de la independencia, de ser un factor de salida de migrantes hacia Europa. En un país que siempre ha compartido un espacio común con Nigeria, una moneda común –el naira y no el FCFA–, matrimonios y mercados, la Unión se centra en unas migraciones que se han vuelto todas irregulares. En marzo de 2018, con Issoufou, se adoptó la «Estrategia Nacional de Lucha contra la Migración Irregular». En octubre de 2019, se adoptó la Política Nacional de Fronteras para 2019-2035 y su Plan de Acción. Estos proyectos políticos se centran principalmente en los aspectos represivos y de seguridad de la migración. La Unión Europea no se da cuenta de que la transformación de Níger en un campo de retención de migrantes y un centro de recepción de reprimidos está trastornando la vida de personas muy pobres, incluidas mujeres, que van a Mauritania o Nigeria para trabajar como prostitutas o empleadas domésticas. Al mismo tiempo, Issoufou y el régimen del PNDS han construido en Niamey torres y palacios espectaculares para la nueva clase fastuosa. Sin que la Unión se dé cuenta de que este contraste está siendo percibido, conocido y repudiado por el Estado central de Níger, incapaz de proporcionar escuelas y centros de salud a la población del Este. Los esfuerzos de Alemania en Níger reflejan la conciencia del impacto irreversible de la demolición del país. Al alinearse con Tinubu, Francia pasó por alto el papel de contrapeso desempeñado por Gadafi en Níger. Financió campañas electorales, pero sin contrapartida política o empresarial. Construyó edificios y creó una empresa de distribución de gasolina en Níger a través de Tamoil. Ahora París puede pensar que es una buena idea delegar en Abuja la lucha contra la pobreza, principal fuente de inmigración.

¿Hacer pagar a Níger?

Este entrelazamiento de cuestiones de geografía humana e intereses políticos y financieros afiliados a la comunidad internacional proporciona el contexto general del deseo de conflicto del Presidente Tinubu. La población de Níger ha comprendido claramente que los soldados europeos y el ejército francés pretendían mantener en su puesto a unas élites militares y civiles cómplices de un modo de desarrollo económico extractivista que está empobreciendo aún más a la población, sobre todo en las zonas rurales. La lucha contra los grupos armados no define enemigos claros tras la etiqueta de terroristas y no formula una doctrina de combate. El ejército de Níger no es una excepción a esta aporía. La persecución implacable de la CEDEAO pretende ignorar el hecho de que el PNDS está dejando un país incapaz de hacer frente a la enorme deuda que ha acumulado con los turcos, los chinos, los Emiratos y muchos otros. 

El régimen nigeriano y su moneda también atraviesan una fase difícil con el pago de los plazos de la deuda. En los cinco años de presidencia de Buhari, el tipo de cambio del Naira ha caído de N197 por dólar en 2015 a N381 a finales de diciembre de 2020. La deuda externa, que era de 7.300 millones de dólares en 2015, asciende a 28.500 millones de dólares a finales de diciembre, lo que supone un aumento de 21.200 millones de dólares en forma de préstamos externos. En el mismo periodo, Buhari y su administración duplicaron la deuda interna en nairas. Y esta deuda interna anterior fue producto de la gestión de tres presidencias. Tinubu, a través de los jefes de Estado Mayor de la CEDEAO, intenta validar una guerra que, a corto plazo, le granjearía la paciencia, si no la indulgencia, de los acreedores. A medio plazo, la incoherencia de la Unión Europea, incluida Francia, amenazaría de hecho la seguridad de Nigeria. La frontera entre los dos países se ha convertido en los suburbios de Abuja, y es en este contexto en el que el Presidente Tinubu pretende llevar a cabo una operación policial especial bajo el manto de la CEDEAO. La historia reciente muestra el desastre de tales huidas hacia delante.