Hombres armados en el Sahel: ¿cuántas divisiones?

El estado de las «fuerzas de defensa y de seguridad» de la mayoría de los Estados francófonos miembros de la CEDEAO, llamados a hacer la guerra contra el Níger de los golpistas, es el resultado directo de una historia militar moldeada por Francia –como ha puesto de relieve Marielle Debos en Chad¹–. Históricamente, en la época de la colonización, el ejército compartía con las autoridades civiles la administración del África Occidental francesa, que incluía el Sahel y limitaba con Chad. Se concentró en la región sahelo-sahariana, gran parte del Alto Volta (actual Burkina Faso), Malí, Níger y Chad. En términos puramente militares, favoreció a los hombres del norte de estos países a través de las diversas unidades saharianas creadas –sus «razas» se consideraban marciales, como los sara, por ejemplo–. El resto de los contingentes estaban formados por fusileros senegaleses procedentes de diferentes regiones de reclutamiento del imperio.

• En el Sahel, sólo los estadounidenses, con la Iniciativa Pan Sahel en 2002, se comprometieron a vincular el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa (DOD) y la USAID² en su enfoque de la región. A diferencia de los franceses, los instructores estadounidenses trabajaron «de abajo hacia arriba», formando secciones y luego compañías. Más recientemente, los soldados nigerianos han sido adiestrados por la Guardia Nacional de Emiratos Árabes Unidos. Por parte francesa, los Guardias Presidenciales fueron ignorados en el Sahel, mientras que en Gabón, oficiales franceses como el General Meudec proporcionaron el mando de facto con supervisión marroquí. 
• Sin embargo, Tiani –es sólo un apodo–, el autoproclamado jefe de Estado de la Guardia Presidencial, no es un alumno de Fort Bragg, la base militar estadounidense dedicada a las operaciones especiales. Más bien, es un soldado «mochilero» que «sirvió» en las compañías saharauis que el ejército nigeriano mantuvo tras la independencia y a las que enviaba a quienes no estaban lo suficientemente bien situados como para alojarse en los antiguos cuarteles ruinosos del ejército francés, como Kati, la ciudad militar próxima a Bamako.

• Para Francia, los «ejércitos sahelianos»³ han quedado así aislados de sus «hermanos de armas» franceses, a riesgo de perder a todos los informadores. La cooperación militar estadounidense tampoco está exenta de fallos, pero ha sido objeto de un serio control parlamentario⁴ y de informes⁵ de la administración⁶.

La ausencia de facto de una doctrina francesa para las maniobras con elementos de las fuerzas nacionales fuera del Chad es el resultado de un pensamiento inalterado sobre la devaluación de las capacidades militares convencionales africanas. Se ha visto corroborada por la decadencia organizada de las fuerzas nacionales de países como Malí, condenados a ser modelos democráticos emasculados y, por tanto, privados de verdaderas fuerzas de combate.

• El recurso a los chadianos resultó por tanto muy conveniente y fue criticado por opositores como Abakar Tollimi. Para Tollimi, «todos los ejércitos del Sahel pueden hacer el trabajo que está haciendo Chad». «En una zona como Agelhok, en el extremo norte de Malí, el ejército chadiano es el único que lucha contra todo tipo de grupos armados. Allí no hay soldados malienses desde hace años. Del mismo modo, soldados chadianos han entrado en territorio nigeriano para luchar contra Boko Haram. Ese no es nuestro trabajo. Nigeria es un país con un ejército de más de un millón de soldados y un presupuesto muy elevado», insiste el líder de la oposición chadiana en un artículo muy juicioso de Falila Gbadamassi⁷. También afirma: «El ejército chadiano no es un ejército en el sentido estricto del término, un ejército entrenado y organizado, un ejército profesional. Está formado por combatientes curtidos en batalla que no son más que oleadas sucesivas de rebeldes que se han unido.»
• El ejército de Níger, quizás de forma menos flagrante, refleja este amontonamiento de «sobeldes»⁸ que vuelven esporádicamente a las milicias que han elegido, transformando el propio ejército en un manojo de fuerzas autónomas. 

La Guardia Nacional de Níger, apreciada por Francia y supuestamente leal a Bazoum, es una continuación del tropismo saharaui de una gendarmería en el frente –en ella se encuentran muchos tuaregs sin prueba alguna de sus proezas–. Más que de ejércitos reales, estamos en presencia de instituciones militares que podrían analizarse como heterotopías⁹ de contornos borrosos. 

• El ejército chadiano, por ejemplo, contaría con al menos 40.000 miembros, el límite inferior de una horquilla que alcanza los 65.000, según diversas estimaciones. Esta cifra «es enorme para un país de 15 millones de habitantes», señala Abakar Tollimi, «no podemos mantener un ejército de ese tamaño». Una apreciación discutible, dada la inmensidad del territorio chadiano y de sus vecinos, como Sudán y Libia. La plétora de generales chadianos palidece en comparación con los factores que amenazan el desorden en estos dos países, inmersos en una guerra sostenida.

Otra característica de las tropas sahelianas es su fuerza fluctuante a lo largo del tiempo. 

• En primer lugar Níger, que bajo Bazoum, buen alumno de seguridad de Francia y del G5 Sahel, ha engrosado un ejército heteróclito de 11.000 a 30.000 soldados. En marzo de 2022, el presidente Mohamed Bazoum, elegido un año antes, anunció su intención de aumentar el ejército nacional a 50.000 soldados. De los supuestos 30.000 hombres, pocos están entrenados para oponer resistencia frontal a tropas de choque sobrearmadas y apoyadas por helicópteros.
• Pero su capacidad para movilizar la autodefensa civil sigue siendo una realidad, con oficiales y suboficiales populares, a diferencia de sus homólogos en los países de la CEDEAO atacantes. Issoufou, el predecesor de Bazoum, gastó enormes sumas en equipamiento militar, al igual que IBK en Malí, y esto les ha proporcionado considerables sobornos. Esto, sin embargo, constituye el recurso para una fuerte defensa de la capital nigerina, que sería el objetivo de los beligerantes.
• Para ayudar a Níger, Malí dispone teóricamente de 21.000 soldados, 5.000 de los cuales pueden desplegarse en el frente durante varias semanas. El equipamiento es antiguo y dispar, pero está relativamente bien mantenido y es de origen soviético. Desde el golpe de Estado de 2021, la junta ha recurrido a Rusia y China en busca de material. Moscú ha entregado siete cazas Su-25 desde agosto de 2022. Además, se han entregado una veintena de cazas L-39, originalmente diseñados para fines de entrenamiento. Las fuerzas aéreas malienses disponen también de una veintena de helicópteros, principalmente de transporte. Turquía también ha entregado varios drones TB2 y ha recibido pedidos de nuevos componentes. Esto es muy importante, porque los elementos aéreos serán decisivos en el espacio aéreo de los países amigos, que está prohibido que sea sobrevolado por nadie. Argelia refuerza este glacis prohibiendo los sobrevuelos de su territorio. 
• Burkina Faso cuenta oficialmente con 6.000 soldados, pero en realidad son muchos más con el reclutamiento masivo de voluntarios para defender el país, que son la columna vertebral de una guerra de guerrillas en caso de ataque extranjero. La fuerza aérea está compuesta por una treintena de aviones ligeros o de transporte. 

• Estos soldados están acostumbrados a zonas semidesérticas y a duras condiciones de vida. Utilizarán vehículos todo terreno, disponibles en abundancia, lo que les proporcionará un alto grado de movilidad frente a sus adversarios. El ejército nigeriano sigue siendo combativo, y el reabastecimiento en paracaídas le permite extenderse y posicionarse más rápidamente que sus homólogos occidentales.

• Nigeria cuenta con entre un millón y 200.000 soldados, ya que las purgas y desmovilizaciones han sido a menudo reversibles. El Presidente Tinubu quiere poner orden, pero esto no ha suscitado un entusiasmo masivo entre los militares. Todo el estado mayor acaba de ser despedido y va a ser difícil encontrar la capacidad de maniobra necesaria para transportar un contingente de combate lejos de las plazas fuertes del ejército. El ejército dispone de un centenar de tanques y cientos de vehículos blindados. En el aire, Nigeria dispone de una quincena de cazas chinos y numerosos helicópteros de ataque y transporte.

• Senegal podría apoyar un ataque contra Níger, pero eso le enfrentaría a su vecino Malí. Sus 15.000 soldados tienen buen aspecto, sus generales se pasean con botas de salto, pero su experiencia de fuego es muy limitada y la persistencia de la resistencia de Casamance lo demuestra. La alta jerarquía está asimilada al poder de la élite y los oficiales tienden a asistir a academias militares en lugar de a campos de entrenamiento. Su fuerza aérea se compone de aviones de transporte. También dispone de un número desconocido de drones de combate turcos TB2. 

• Costa de Marfil, con sus 30.000 soldados, también es un socio que ha logrado el aumento de poder exigido por Francia. Jacques Chirac hizo destruir sobre el terreno toda la fuerza aérea operativa que había creado Gbagbo. El nuevo gobierno dispone de dos cazas Mig y cinco helicópteros de combate.

En definitiva, sólo el ejército nigeriano es capaz de actuar fuera de sus fronteras, como ha demostrado en Sierra Leona y Nigeria. 

• Durante mucho tiempo, sus oficiales superiores se formaron en Ghana y Sandhurst. A pesar de sus diferentes orígenes, la jerarquía militar comparte un estilo de élite marcial muy diferente del de los grupos de afinidad nigerianos. Es capaz de concebir y completar acciones con varios componentes y cuenta con un servicio de inteligencia incrustado en Níger, incluso dentro del ejército. 

• Los suboficiales sufren la falta de formación, los bajos salarios y el estrés de los numerosos ataques de las múltiples insurgencias. De hecho, Nigeria sería favorable, como lo ha sido en el pasado, como base de retaguardia para la oposición armada y política al gobierno instalado por Tchiani. 

Antes y justo después de la independencia de Níger, Francia, impulsada aún por su fantasía de un imperio de las arenas, ignoró las amenazas y el modelo que provenían de la inmensa Nigeria¹⁰. Pero, sobre todo, el sistema guri, el estado profundo de acumulación elitista de dinero y poder, gangrenó lo mejor del ejército nigerino. Afinidades regionales, orígenes marroquíes, argelinos o estadounidenses, familias de banqueros o empresarios y contratos de armas crean mafias circunstanciales dispuestas a entrar en acción, aunque sólo sea durante un año.