Entre la guerra y el clima, la geopolítica de El Niño. Primera parte: Europa en estado de hiperasedio

En un momento en el que las guerras de Ucrania y Gaza provocan enormes sacudidas geopolíticas y estratégicas, el forzamiento térmico que causa el regreso de El Niño, ese fenómeno climático cíclico, empuja la temperatura global más allá del límite planetario de +1.5°C.¹ Aunque el aumento probablemente sólo sea temporal, antes de que se supere definitivamente el límite hacia 2030, hará que la humanidad se adentre en un planeta para el que no está adaptada, en un momento en que la geopolítica mundial entra en un periodo de recalentamiento generalizado.²

A pesar de sus diferentes naturalezas, una característica común importante de las diferentes crisis, tanto geofísicas como geopolíticas, es que amenazan el desarrollo económico y la integridad política, social y territorial de los países denominados del “Norte». Esta convergencia de la geofísica y la política contemporánea en una temporalidad común caracteriza ahora nuevos conflictos y nuevas guerras.³ La violencia del cambio climático junto con la de los enfrentamientos geopolíticos a gran escala tiene el potencial de desgarrar el tejido de la globalización.

Desde 2022, esta proliferación de crisis geopolíticas y su convergencia con el cambio climático ha provocado la movilización militar de todos los ejércitos e industrias de defensa de Europa y Norteamérica, y enfrentamientos sin precedentes en Ucrania y Medio Oriente desde 1945. Pero precisamente al mismo tiempo, está surgiendo una profunda crisis en el suministro energético de esos mismos países, que también tienen que hacer frente a los efectos directos e indirectos del cambio climático.

Esta triple crisis —geopolítica, climática y energética— pone de manifiesto la fragilidad de la parte del mundo que llamamos «Norte», u «Occidente». El resultado es una rápida y profunda transformación geopolítica del «Norte», tanto en sus propias estructuras geopolíticas como frente a la remodelación del «Sur Global», impulsada en particular por la asociación estratégica establecida entre Rusia y China.⁴

En esta nueva serie, analizaremos cómo se está manifestando esta «fragilidad del Norte», tanto en Europa, que es el tema de este primer artículo, como en Norteamérica, que se examinará más adelante. En este contexto de crisis militar, recesión económica agravada por la crisis energética y la crisis climática, Europa se encuentra, a partir de 2022-2023, en lo que describimos como una situación de hiperasedio.⁵

La pérdida de control climático está desencadenando importantes tensiones hídricas, agrícolas, rurales y urbanas, que juegan con las diferencias ya existentes entre los Estados miembros y la Unión Europea, lo que genera un sistema de restricciones con consecuencias similares a las de un asedio. Pero el hiperasedio también se ve agravado por las repercusiones de la guerra en Ucrania, la guerra en Gaza y los efectos de El Niño en otras partes del mundo.

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El Niño, Europa y el hiperasedio

2022: La gran convergencia

Desde el 24 de febrero de 2022, las consecuencias en cascada de la guerra en Ucrania se combinan con las del cambio climático. La devastación causada por la guerra está teniendo un gran impacto en la capacidad de Ucrania para exportar sus productos agrícolas, mientras que las sanciones impuestas a Rusia también están frenando algunas de sus exportaciones agrícolas.

Dado que Ucrania y Rusia representan conjuntamente casi el 30% de las exportaciones mundiales de cereales, la fuerte caída de sus precios se está convirtiendo en uno de los motores de la inflación mundial de los precios de los alimentos.⁶ Pero esta situación se verá agravada a lo largo de 2022 por la proliferación de fenómenos meteorológicos extremos en las principales zonas de producción agrícola, como la ola de calor de varias semanas que situóa la India entre 45°C y 50°C durante varias semanas seguidas, lo que ha reducido el rendimiento de los cultivos en un 20%, la megasequía en las grandes llanuras de Estados Unidos y la reducción de las exportaciones de cereales de Kazajstán y Argentina.

En 2023, esta dinámica de coagravación de los efectos de la guerra y del cambio climático ha continuado y se ha profundizado. La guerra en Ucrania se prolonga, pero el fracaso de la contraofensiva ucraniana lanzada en junio se hizo patente a partir de octubre en forma de una profunda crisis de los recursos militares y humanos ucranianos.⁷ A ello se sumó un considerable debilitamiento del apoyo estadounidense y europeo.⁸

El regreso de El Niño

En este contexto climático y geopolítico, en la primavera de 2023, los centros meteorológicos detectaron el regreso del fenómeno de El Niño. Este fenómeno climático cíclico corresponde a la extensión de una gigantesca extensión de agua caliente sobre la superficie del Pacífico ecuatorial y tropical. El resultado es un rápido y potente forzamiento térmico de +0.2°C /0.3°C en la atmósfera. Mientras que entre el siglo XIX y principios de 2023 la atmósfera se calentó 1.2°C, el regreso de El Niño hará que, en sólo unos meses, pasemos de 1.2°C a más de 1.5°C.⁹

Ese nivel de temperatura corresponde a un umbral identificado por la comunidad científica como el que no debe traspasar el cambio climático, so pena de entrar en una zona de riesgo climático sin precedentes en la historia de la humanidad.¹⁰ A partir de enero de 2024, los efectos térmicos de El Niño harán que se cruce ese límite, lo que llevará al planeta y a todos los seres vivos a una excursión geofísica sin precedentes, antes de que la trayectoria sea definitiva hacia 2030. Esta excursión se combina con una intensificación de las tensiones y conflictos geopolíticos, lo cual sitúa a Europa en una zona de peligro sin precedentes, definida por la combinación de un riesgo climático extremo y las vulnerabilidades infraestructurales y geopolíticas europeas.

El cambio en la magnitud del riesgo climático se hizo patente ya en mayo en Europa, con la fuerte caída de los rendimientos en la agricultura española, donde el 80% de la producción se ha visto afectada por la sequía.¹¹ En el verano de 2023, una histórica ola de calor de dos semanas azotó Grecia, lo que desencadenó una serie de incendios sin precedentes. Los incendios afectaron tanto a la Grecia continental como a numerosas islas, entre ellas Rodas y Corfú.¹² Hubo que activar el Mecanismo Europeo de Protección Civil, lo que permitió enviar refuerzos de protección civil de varios Estados miembros a los incendios que las fuerzas griegas no podían atajar solas, y decenas de miles de personas tuvieron que ser evacuadas, incluidos turistas de la isla de Rodas. Luego, en septiembre, hubo lluvias excepcionalmente intensas provocadas por el huracán Daniel.

Esto provocó inundaciones excepcionalmente intensas, sobre todo en las llanuras centrales, donde se encuentran las principales zonas agrícolas del país, que perdieron una cuarta parte de su producción.¹³ Pero mientras las llanuras y valles agrícolas de Grecia se inundaban en cuestión de horas, el huracán continuaba su trayectoria hacia el sureste, cruzando el Mediterráneo y arrasando Libia, ya devastada por 12 años de colapso estatal y guerra civil, donde murieron al menos a 20 mil personas.¹⁴

En Francia, desde noviembre de 2023, los departamentos de Somme y Pas-de-Calais sufren repetidas inundaciones «históricas» que ahogan los cultivos. En Alemania, el invierno, la primavera y el verano de 2023 se caracterizaron por condiciones meteorológicas violentamente contrastadas, con episodios de lluvia, olas de calor y canícula y una reanudación de las precipitaciones al final del verano, lo que provocó un descenso global del 4% en el rendimiento de los cultivos, con fuertes contrastes regionales, como en los países del Benelux y el norte de Francia. Durante el mismo periodo, Bulgaria, Rumanía y la República Checa tuvieron que hacer frente a condiciones de sequía que también redujeron los rendimientos.¹⁵

Arborescencia de las crisis

A medida que el ciclo de El Niño de 2023-2024 se acelera, la agricultura se ve sometida a la presión de las condiciones meteorológicas. Pero a partir de la primavera de 2023, esto se combinó con otras tensiones provocadas por la importación de cultivos de cereales ucranianos por parte de los Estados miembros en virtud del mecanismo de apoyo a la agricultura ucraniana introducido en 2022 por la Comisión Europea.¹⁶ El mecanismo está diseñado para compensar la caída de las exportaciones a través del Mar Negro como consecuencia del bloqueo impuesto por la armada rusa.

Pero ese mecanismo está siendo sumamente cuestionado por Polonia, Rumanía, la República Checa y Hungría, porque las importaciones de cereales ucranianos van acompañadas de una caída de los precios de los cereales, lo que podría desestabilizar las agriculturas nacionales. Cuando la Comisión de Bruselas empiece a reconsiderar este mecanismo en la primavera de 2023, España, a diferencia de los países del Este, quiere poder beneficiarse de él para compensar las pérdidas sufridas por su agricultura a causa de la sequía.¹⁷ En otras palabras, las agriculturas nacionales de los Estados miembros están atravesadas por sistemas de tensiones que se entrecruzan, algunas de origen climático, otras de origen geopolítico. Este «sistema de sistemas» de tensiones agro-geopolítico-climáticas se difunde en el sistema de tensiones más antiguo, intrínseco a la propia estructura de la Unión Europea, que se desarrolla entre la Unión y los Estados miembros desde los años noventa.¹⁸

En este contexto de tensiones climáticas, agrícolas y políticas exacerbadas por los efectos de El Niño sobre el cambio climático, la guerra de Ucrania agrava la crisis energética provocada por las hostilidades entre Rusia, Ucrania y la UE y la OTAN, que apoyan económica y militarmente a Kiev desde el inicio de las hostilidades el 24 de febrero de 2022.¹⁹

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2023: de la guerra a la espiral energética

Pero Estados Unidos suspendió en gran medida su ayuda, mientras que los europeos habían agotado ampliamente las existencias de armas y municiones que podían suministrar a Kiev. A esto se añade el hecho de que Europa haya entrado en recesión, debido en particular a la ralentización de la economía alemana. Una de las principales causas es la reducción masiva de las importaciones de gas ruso, tras la caída de los suministros por gasoductos terrestres y la extraña destrucción de los gasoductos submarinos Nordstream I y II. Aunque el Nordstream transportaba casi 55 mil millones de m3 de gas natural a Alemania y Europa, es decir, un tercio de las importaciones rusas de gas natural, las causas y los autores de su sabotaje están aún lejos de ser identificados oficialmente.²⁰

Sin embargo, los precios del gas ruso eran un componente importante de la ventaja competitiva de la industria alemana. Esta situación ha sumido a Alemania y a Europa en una crisis energética, que se traduce en una rápida subida de los precios del gas de entre el 300% y el 450% para los consumidores alemanes a partir de octubre de 2022. El desacoplamiento con Rusia se está compensando con costosas importaciones de gas de esquisto estadounidense, gas natural comprado a Azerbaiyán y gas natural licuado suministrado por Qatar. Esta subida de los precios de la energía significa que, a partir de mayo de 2023, Alemania, motor económico de Europa, se encontrará en recesión económica.

Así pues, en términos estratégicos, los países europeos están redescubriendo que, a excepción de los yacimientos de carbón y gas del Mar del Norte, el continente dispone de pocos recursos energéticos. El desacoplamiento de Europa del suministro de gas ruso es a la vez un motor y un indicador de la precariedad energética europea. Esta dependencia se está trasladando rápidamente al ámbito estratégico. Por ejemplo, el 28 de septiembre de 2023, el ejército azerí completó la conquista final del enclave armenio del Nagorno-Karabaj. Ni las instituciones europeas ni los Estados miembros propusieron ninguna acción específica para apoyar a Armenia.²¹ Sin embargo, Azerbaiyán, como resultado de los contratos de gas firmados en 2022 para compensar la pérdida de importaciones de gas ruso a Europa, representa ahora el 3% del gas importado por Europa. Las negociaciones en curso con Bruselas podrían traducirse en una duplicación de estas importaciones.²²

La crisis energética se refleja en la subida de los precios de los carburantes, en particular del diesel, el gasóleo y el fuelóleo. Los precios de estos combustibles, que se utilizan para calefacción y propulsión de camiones, tractores y otros equipos pesados, como maquinaria agrícola y equipos de construcción, no han dejado de subir desde 2021, como consecuencia de la caída de la producción ante el aumento de la demanda mundial.²³ El desplome de las importaciones de productos petrolíferos rusos está siendo compensado por las importaciones de diesel estadounidense, que compiten directamente con la demanda interna de Estados Unidos, así como con la demanda de grandes potencias agrícolas como Argentina, Brasil, India y Australia. Esta competencia provocó una explosión de los precios de los carburantes, que a su vez hizo subir el precio de las mercancías transportadas.²⁴

En Alemania, a partir del verano de 2022, la crisis del precio del combustible estará directamente relacionada con los efectos del cambio climático, ya que la grave sequía de ese año provocará un descenso del nivel de las aguas y, por tanto, del calado del Rin, lo que obligará a los buques, barcazas y peniches de todo el Benelux a reducir el peso de sus cargas para no rozar el fondo del río, teniendo en cuenta que cada año se transportan por esa vía más de 2 millones de toneladas de cereales.

El clima, el diesel, los agricultores y los camioneros

Esta reducción de la cantidad de mercancías transportadas por barco tiene que compensarse con el uso de camiones, dado que en promedio se necesitan 60 camiones para alcanzar la carga de un solo barco. Sin embargo, la situación en el Rin sigue deteriorándose a lo largo de la primavera y el verano de 2023, debido a la disminución constante del caudal del río como consecuencia de la sequía.²⁵ El resultado es un aumento constante de la demanda y una presión sobre la capacidad de los transportistas por carretera, mientras que los precios del combustible siguen subiendo.

Entre el otoño de 2023 y el invierno de 2024, sobre todo en los Países Bajos y Alemania, los gobiernos prevén transponer directivas europeas que reduzcan las subvenciones a los agricultores. Pero desde el inicio de la guerra en Ucrania, los agricultores han tenido que hacer frente tanto a la subida de los precios del diesel como al de los fertilizantes químicos, producidos por las industrias alemanas a partir de gas natural, o importados directamente de Bielorrusia o Rusia. La crisis de los fertilizantes y los combustibles se combina así con los efectos de un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos.²⁶ A principios de 2024, este sistema de tensiones llegó a su punto álgido y desencadenó un gran movimiento de protesta de agricultores y camioneros desde Rumanía, Polonia y Eslovaquia hasta los Países Bajos, Alemania y Francia.²⁷

Pero si Europa está sometida a fuertes tensiones en su propio territorio debido a la intensificación del cambio climático por El Niño, cuyos efectos se combinan con los de la guerra de Ucrania, el hiperasedio que sufre el «Viejo Continente» se agrava también por la fusión de los efectos en cascada de la guerra de Gaza y el descontrol climático de Centroamérica.

Hiperasedio

La economía de los Estados miembros de la Unión, en gran medida globalizada, depende de los tensos flujos de convoyes marítimos que entran y salen del Canal de Suez para cruzar el Mediterráneo, el Estrecho de Gibraltar y las fachadas marítimas que se extienden desde Portugal y España hasta los Estados bálticos y escandinavos.²⁸

La gran sequía

Sin embargo, las cadenas logísticas que cruzan el Atlántico dependen en gran medida del Canal de Panamá, que une los océanos Pacífico y Atlántico y representa más del 5% del tráfico mundial. Desde el verano de 2023, el descenso de las precipitaciones en un 41% con respecto a los niveles normales, causado por el cambio climático, en particular bajo la presión del ciclo El Niño 2023, ha provocado un drástico descenso del nivel del Canal de Panamá, hasta el punto de reducir el tráfico en un 50% desde noviembre de 2023. Un gran número de buques tienen que deshacerse de parte de su carga para tener el calado necesario para pasar por las esclusas del canal.²⁹

Los contenedores se transportan por ferrocarril desde el puerto de Balboa, en la costa del Pacífico, hasta el puerto de Colón, en la costa atlántica, donde se vuelven a desembarcar. Estas condiciones y operaciones, que aumentan los retrasos y los costos, provocan también una reducción del número de pasajes de 40 a 30 buques diarios, y ocasionan pérdidas de varios cientos de millones de dólares.³⁰

Esta obstrucción «climático-marítima» del Canal de Panamá es concomitante con la inmensa guerrilla naval en el Mar Rojo, desencadenada por la guerra de Gaza, que está poniendo en peligro parte del tráfico marítimo que pasa por el Canal de Suez.

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Una guerra asimétrica en el Mar Rojo

Mientras arde la guerra en Gaza,³¹ el 11 de enero de 2024, los Estados Mayores estadounidense y británico lanzaron más de 60 ataques aéreos sobre Yemen, contra las infraestructuras y los campamentos de la milicia hutí, que controlaba en gran parte el país.³² Estos ataques son una represalia por los atentados perpetrados por la milicia yemení contra los buques de carga que cruzan el Mar Rojo y por el lanzamiento de salvas de drones y misiles en dirección a Israel desde finales de octubre de 2023, en apoyo de Hamás. El Mar Rojo es una arteria vital de la globalización debido al Canal de Suez, por el que pasa más del 10% del tráfico marítimo internacional.³³ De hecho, el tráfico a través de Suez representa más del 30% del tráfico mundial de contenedores, o el equivalente a un billón de dólares en mercancías al año.

Muchas navieras, entre ellas la francesa CMA-CGM, la danesa Maersk y la taiwanesa Evergreen, decidieron desviar sus cargamentos y llevarlos por el Cabo de Buena Esperanza. Esta ruta añade 17 días al viaje, y va acompañada de mayores costos de combustible, mientras que el renovado riesgo marítimo en el Mar Rojo provocaba mayores costos impuestos por los armadores, así como mayores franquicias para las aseguradoras y reaseguradoras marítimas. El resultado son miles de millones de dólares en pérdidas, que poco a poco están repercutiendo en los precios de los cruces y, por tanto, en los productos transportados.³⁴

Al mismo tiempo, los tiros de salvas de misiles y drones, además de los ataques a los buques cargueros por parte de la flotilla de barcos hutíes se multiplican, lo que a veces pone en jaque a la coalición marítima de buques de guerra estadounidenses, israelíes, británicos y franceses. Los sistemas de armamento de los destructores y fragatas occidentales consiguieron interceptar la gran mayoría de los disparos, pero no lograron disuadir a las autoridades políticas y militares hutíes de suspenderlos. Por el contrario, los hutíes reaccionaron a los ataques estadounidenses y británicos contra Yemen intensificando sus ataques marítimos.³⁵

Además, el 19 de enero de 2024, Mohammed Al Bukhaiti, un alto político hutí, declaró en una entrevista a la revista rusa Izvestia que la milicia yemení concedía plena libertad de navegación a los buques y convoyes rusos y chinos, siempre que no hicieran escala en Israel.³⁶ Con esta declaración, las autoridades políticas y militares hutíes, apoyadas por Irán, sitúan su estrategia y sus operaciones bélicas en el contexto de la gigantesca reorganización estratégica impulsada por Rusia y China, cuya asociación estratégica está atrayendo a Irán y Medio Oriente hacia su esfera de atracción geopolítica y geoeconómica común.³⁷

La implicación de los hutíes contra Israel en el contexto de la guerra de Gaza se está convirtiendo, por tanto, en una operación bélica de facto llevada a cabo por un «socio» de Irán, Rusia y China contra Israel y sus aliados occidentales. Entre otras consecuencias, los fletes a Europa, Estados Unidos y Asia ya subieron un 26% entre finales de octubre y finales de diciembre de 2023.

La transformación del Mar Rojo en escenario de operaciones de una guerra naval asimétrica está uniendo también la guerra de Gaza, la guerra de Ucrania y el cambio climático, a través de los riesgos que empiezan a pesar sobre las exportaciones de grano ucraniano transportado por buques de carga a su salida del Mediterráneo. A pesar del fracaso de la contraofensiva terrestre contra el ejército ruso, las exportaciones marítimas ucranianas de cereales han podido desarrollarse gracias al establecimiento de un corredor seguro en el Mar Negro.³⁸

Esas exportaciones han reforzado la presencia de la cosecha ucraniana en los mercados internacionales, presionados por El Niño y el cambio climático en las principales zonas de producción agrícola y en amplias zonas de África, Asia y América Latina, que sufren tensiones e incluso inseguridad alimentaria.³⁹

Pero si la guerra naval entre los hutíes y la fuerza internacional desplegada en el Mar Rojo continúa, las exportaciones ucranianas a Asia y África Oriental se verán aún más amenazadas. Ucrania tendría entonces que reanudar el aumento de sus exportaciones terrestres a Europa, en un momento en que el mundo agrícola europeo está en proceso de caer en un estado de alta tensión y revuelta contra las condiciones que se le imponen.

El hiperasedio creado por la convergencia del cambio climático provocado por El Niño y las crisis geopolíticas, agrícolas y energéticas desencadenadas por las guerras de Ucrania y Gaza se están convirtiendo en «megamotores» de tensión.

Estos juegan con las vulnerabilidades de cada nación europea y con las tensiones entre ellas y la Unión. Estas arborescencias de la gran crisis climático-estratégica revelan hasta qué punto el «Norte» europeo es profundamente vulnerable a la perturbación global y planetaria en curso.