En Nigeria, ¿unas elecciones para nada?

El 19 de noviembre de 2022, el nigeriano Yusuf Anka ganó el primer premio de los Rocky Peck Awards por su documental The Bandit Warlords of Zamfara¹. Los premios se conceden anualmente a periodistas independientes que han arriesgado su vida por su trabajo. Entre los ganadores figuran periodistas que han trabajado en países en guerra o próximos a ella: Siria, Irak, Afganistán y Nicaragua. Ahora se les une un nigeriano. ¿Qué pensar de esta promoción simbólica, junto al Estado Islámico o los narcotraficantes?

Emitido por la BBC, el documental fue recibido con brusquedad en Nigeria. El ministro de Información, Alhaji Lai Mohammed, amenazó con sanciones al canal británico y a su autor en cuanto se emitió, y le reprocharon «glorificar el terrorismo y el bandidaje en Nigeria». El informe, que pone de relieve las fallas del Estado en materia de seguridad, en particular las «meteduras de pata» policiales que se han convertido en sistémicas, es un testimonio vergonzoso de una verdad conocida por todos: en sus conflictos con Boko Haram, las fuerzas gubernamentales y sus milicias auxiliares han matado a más personas que los terroristas².

Aunque la situación de la seguridad en Nigeria sea objeto de actualizaciones periódicas -a principios de noviembre de 2022, Estados Unidos repatrió a su «personal no esencial»-, lo que está en juego, en vísperas de las elecciones presidenciales, se ha convertido en político. El actual presidente, Muhammadu Buhari, de 80 años, general retirado, enfermo y semirresidente en Londres, no puede presentarse a la reelección. Las elecciones de febrero enfrentarán principalmente a tres hombres. Bola Ahmed Tinubu, de 70 años, con fama de corrupto, es del mismo partido que el actual presidente (APC). Conoce bien a su principal oponente del PDP, Alhaji Atiku Abubakar, que a sus 76 años se presenta por séptima vez, tras haber sido vicepresidente hace 24 años. Por último, Peter Obi, de 61 años: el candidato del Partido Laborista es un alborotador entre los dos partidos que han ocupado la escena política nigeriana desde el retorno a la democracia en 1999.

Desde el inicio de la campaña en otoño, los debates se han centrado en cuestiones económicas y de seguridad, y se cristalizan en torno a un dúo: inseguridad e inflación. Otros temas, por importantes que sean, como la dinámica demográfica y la adaptación al cambio climático, tienen poca voz ante estas urgencias cotidianas.

La democrazy nigeriana: 220 millones de habitantes, 20% de inflación, cinco conflictos abiertos, una elección

Es cierto que la situación económica del país resume por sí sola la ambivalencia de Nigeria, clasificado en 2012 por Goldman Sachs como uno de los «próximos once», los sucesores de los BRICS. Una tasa de crecimiento económico cercana al 4% en 2021, para una tasa de inflación superior al 20% en 2022, récord desde 2005; un PIB que sitúa al país en el puesto 31 del mundo, pero un IDH que lo degrada hasta el puesto 197 de 228.

Nigeria está ahora sujeta a las fluctuaciones del precio de los hidrocarburos, que representan casi el 90% de sus ingresos por exportación. Se calcula que casi la mitad de la población vive por debajo del umbral de pobreza, mientras que la escasez de combustible -Nigeria, el mayor exportador africano de crudo, no refina sus productos y, por tanto, importa combustible de Europa- penaliza a empresarios y particulares.

La caída de la producción nacional de arroz a causa de las inundaciones, unida a los efectos de la guerra en Ucrania y la inflación, ha provocado también una subida de los precios de las materias primas. El valor de un saco de arroz de 50 kilos, por ejemplo, es ahora superior al salario mínimo mensual de un nigeriano, que ronda los 65 euros.

Paralelamente a esta desfavorable situación económica, el país sigue inmerso en cinco conflictos abiertos. En el sureste, los secesionistas biafranos siguen luchando clandestinamente por la independencia de Biafra, a pesar del cese al fuego de 1970. Más al sur, los estados federales ribereños llevan años librando una lucha contra la minería ilegal, que entre 2006 y 2008 hizo que la producción de petróleo del país cayera un tercio.

El noroeste del país, donde se rodó el documental de Yusuf Anka, es objeto de ataques regulares por parte de «bandidos» que han hecho del secuestro y la toma de rehenes un negocio. En el centro-norte, los principales conflictos son por la tierra, entre pastores mayoritariamente musulmanes y agricultores más bien cristianos. Originalmente, este conflicto se basaba en razones medioambientales y económicas, pero para algunos ha adquirido una dimensión étnica y/o religiosa. En el noroeste, la amenaza es terrorista. Recibe el nombre de Boko Haram o ISWAP (Estado Islámico en África Occidental) según el lugar y el momento.

Por último, todo el país se ve afectado por diversas formas de delincuencia: secuestros, asesinatos, robos con violencia. Se trata de la principal causa de muerte violenta en el país, por un amplio margen, según la base de datos independiente Nigeria Watch³. Aunque el estancamiento económico y la inseguridad ocupen los titulares diarios, estos dos problemas pueden ocultar otros dos, más críticos a escala continental y mundial.

«Baba Go Slow» frente a «Lazy Nigerian Youth»: ¿qué lugar para la juventud en Nigeria?

Tan poblado como Brasil, aunque a menudo se pase por alto en un mapa y no se haya clasificado para el Mundial de fútbol de 2022, Nigeria será el tercer país más poblado del mundo en 2050. A diferencia de China y sus políticas, o de India, que ha adoptado un objetivo de estabilización demográfica para 2045, Nigeria no ha aplicado ninguna política destinada a controlar su demografía. El riesgo de ofender a los líderes tradicionales, tanto musulmanes como cristianos, parece tener un precio político demasiado alto. Durante el primer mandato de Buhari, el gobierno apoyó muy tímidamente una política de «espaciamiento de los nacimientos», que animaba a las parejas a esperar más tiempo entre un hijo y otro, lo que, última instancia, reducía el número de hijos. Este esfuerzo no se ha mantenido a largo plazo.

Ante el desempleo que afecta a una proporción considerable de jóvenes en un país donde la edad media es de 18 años, la solución parece ser que muchos nigerianos decidan emigrar dentro o fuera de África.  Aunque casi uno de cada cinco africanos sea nigeriano, los nacionales están dispersos por los países de la subregión, donde su imagen es mixta. A la vez chivo expiatorio, acusado de estar en el origen de todos los males de África Occidental (tráfico, prostitución, estafas), el país es también admirado y percibido como líder y voz fuerte en el continente. Según la ONU, en 2020 había 1.7 millones de migrantes nigerianos, frente a menos de un millón diez años antes. En el sector médico, en particular, está documentada desde hace tiempo una fuga de cerebros al Reino Unido, Canadá y Estados Unidos, mientras que los nigerianos forman parte de los contingentes de migrantes irregulares que intentan llegar a Europa por mar⁴.

Durante sus dos mandatos, el presidente Buhari ha mostrado más interés por los ingresos de la diáspora -que según reveló en la ONU equivalen a cuatro veces la inversión directa en el país- que por la situación migratoria del país. Esto demuestra tanto una forma de política pública de “dejar ir” como un cierto desprecio por las generaciones más jóvenes. En 2018, Muhammadu Buhari denigró públicamente a los jóvenes nigerianos y los calificó de «vagos y aprovechados de los ingresos del petróleo»⁵. A ello siguió una oleada de protestas, sobre todo en las redes sociales con el hashtag #lazynigerianyouth, que no impidió su reelección en 2019. En 2020, los jóvenes volvieron a mostrar su descontento en el marco del movimiento EndSARS, que lleva el nombre de una unidad policial conocida por sus abusos y su violencia extrema. Las manifestaciones fueron reprimidas con violencia y dejaron más de 200 muertos en todo el país.

Esta denigración de los jóvenes explica también en parte el renovado interés por la candidatura de Peter Obi, de 61 años, autoproclamado candidato de la juventud. En las redes sociales, sus partidarios, apodados «Obidient», son especialmente numerosos y visibles. Muchos dicen que se han inscrito para votar sólo para apoyarlo. Aunque sus posibilidades de ser elegido son muy escasas, sobre todo teniendo en cuenta las leyes electorales que favorecen a los partidos establecidos en todo el país, es probable que obtenga una puntuación muy alta entre los jóvenes y la población urbana, e incluso que se afiance en el panorama político a largo plazo.

Aunque las elecciones presidenciales de Nigeria suelan ser un recordatorio del funcionamiento clientelista y neopatrimonial del país -la provisión de recursos públicos (empleo o fondos) suele ser utilizada por los políticos para asegurarse la lealtad de los votantes-, estas elecciones también ponen de relieve su carácter gerontocrático. Los dos principales candidatos, que suman 146 años de edad entre los dos, no tienen intención de revisar el funcionamiento de un sistema en el que se respeta a los ancianos: en los estados yoruba, hay que saludar a los ancianos arrodillándose. Si el actual presidente es a veces objeto de burlas por su edad, apodado «Baba Go Slow», mientras que la salud del candidato Tinubu, que comete muchos errores y tiene dificultades para desplazarse, es objeto de polémica, los debates no van más allá: el ejemplo del presidente estadounidense Joe Biden se utiliza a menudo como comodín.

Más allá de la cuestión de los jóvenes, son las cuestiones estructurales del futuro, como el cambio climático, las que parecen descuidadas por los candidatos en una campaña en la que los mítines se parecen más a una reunión festiva y demagógica que a una presentación de medidas políticas.

¿Cómo evitar que una rata de iglesia se coma una hostia envenenada?

Sin embargo, Nigeria se ve directamente afectada por los efectos del cambio climático a varios niveles. Como gran parte de África Occidental, las costas meridionales están sufriendo una grave erosión. El aumento del nivel del mar, causado en particular por el deshielo de los glaciares terrestres y los casquetes polares, se está produciendo tan rápidamente que algunos residentes están viendo cómo sus casas son arrasadas por las aguas en pocos años. Esto también da lugar a traslados dentro del país, que no siempre son fáciles.

En la región centro-norte, Nigeria lleva varios meses sufriendo graves inundaciones que han devastado cosechas, matado a cientos de personas y desplazado a millones más. Un informe de la World Weather Attribution estima que la actividad humana las ha vuelto 80 veces más probables. El norte sufre la desertificación como consecuencia del aumento general de las temperaturas. Esto está provocando una escasez de tierras cultivables y un aumento de las disputas por la tierra entre ganaderos y agricultores.

El cierre de fronteras en el noreste de Nigeria, aplicado militarmente para impedir la expansión de grupos terroristas armados, también ha reducido la movilidad de los pastores, complicando aún más cualquier intento de adaptación al cambio climático⁶. Combinada con el elevado crecimiento demográfico, esta situación puede agravarse aún más, y se calcula que el 4% de las muertes violentas en el país ya están relacionadas con disputas por la tierra desde 2007, según Nigeria Watch.

Por último, la contaminación, visible sobre todo en las grandes ciudades como Lagos, donde el cielo sólo tiene matices de gris y el aire está 10 veces más contaminado que en Tokio para una población comparable, afecta a todo el país, provocando una explosión de enfermedades respiratorias entre los habitantes de las ciudades. Cuarto emisor de gases de efecto invernadero de África -principalmente metano procedente de la producción de petróleo y gas-, la huella de Nigeria sigue siendo pequeña en relación con su población: 0.65 toneladas al año por nigeriano, frente a las 7.5 toneladas de un chino y las 18 toneladas de un estadounidense⁷.

En su discurso inaugural de 2015, el presidente Buhari mencionó el cambio climático como una de las prioridades de su mandato. Un año después, se comprometió a reducir las emisiones un 45% para 2030. En 2017, ratificó el Acuerdo de París y Nigeria se convirtió en el primer país africano en emitir bonos verdes ese mismo año. Su segundo mandato reveló los límites de su administración en la lucha contra el cambio climático. El método de Buhari parecía limitarse a declaraciones de intenciones y a la ratificación de diversos planes de acción, lo que le permitió ganarse el beneplácito de los actores internacionales. Estos planes tuvieron luego poco seguimiento. Más allá de los efectos del anuncio, pocas acciones decisivas parecen haberse llevado a cabo en un país donde, recordemos, el crecimiento económico está impulsado por los hidrocarburos. La esencia del pensamiento de los dirigentes nigerianos la resumió quizá el candidato del partido del presidente saliente, Tinubu, que declaró hace unos meses con una metáfora animal-religiosa: «¿Cómo evitar que una rata de iglesia se coma una hostia envenenada?”. ⁸La rata de iglesia es Nigeria, y la hostia envenenada son los ingresos del petróleo.

Y lo que es aún más preocupante, el favorito en las elecciones y exgobernador de Lagos, especialmente afectado por los efectos de la erosión, declaró en otoño que «si Occidente no financia, no trabaja [con nosotros], no acataremos su cambio climático». ¿Se trata de la última «metedura de pata» de un conocido candidato sobre el tema, o es la expresión de una actitud irreflexiva compartida por la clase política nigeriana? Aparte del programa del Partido Laborista -que en sí mismo no es muy preciso-, es difícil encontrar referencias claras, como propuestas concretas, presupuestadas y aplicables, en los programas tanto del PDP como del APC.

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Dada la emergencia económica y el riesgo para la seguridad, es probable que el próximo presidente de Nigeria, sea quien sea, no cambie drásticamente las políticas públicas del país en materia de natalidad/migración o lucha contra el cambio climático.

Sin embargo, los retos coyunturales, como el costo de la vida o las diversas capas de inseguridad, tienen en parte raíces estructurales para Nigeria, y son decisivos para la subregión y el planeta en su conjunto.