Australia cuenta con unas de las reservas de tierras raras, litio o cobalto más importantes del mundo. Canberra también está invirtiendo masivamente en la exploración y explotación de nuevos yacimientos, y ha dedicado casi diez veces más recursos a la prospección de tierras raras que China en 2024: 64 millones de dólares, según S&P Global.
El acuerdo firmado ayer, martes 24, por la Unión con Australia debería permitir al bloque reforzar su acceso a varios de estos recursos críticos.
- Tras ocho años de negociaciones, ambas partes han acordado eliminar los aranceles sobre casi el 100 % de las exportaciones de mercancías europeas, con la excepción de algunos productos siderúrgicos y agrícolas.
- Los inversores europeos se beneficiarán también del trato más favorable concedido a cualquier inversor extranjero en Australia, y los inversores europeos y australianos podrán crear sus empresas y explotarlas libremente en el territorio de la otra parte.
- La eliminación de las barreras y restricciones administrativas permitirá, en particular, inversiones europeas en nuevos proyectos de explotación de materias primas críticas.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anunció ayer que Canberra y Bruselas habían «acordado cuatro grandes proyectos relacionados con la producción de tierras raras, litio y tungsteno», que son esenciales para las tecnologías de energía limpia y la industria de la defensa.
- Para la Unión, el acuerdo tiene como objetivo permitir una diversificación de sus suministros de materias primas críticas —tierras raras y litio, pero también aluminio, segundo socio del bloque en cuanto a importaciones, hidrógeno y manganeso—, de las que depende en su gran mayoría de China.
- La Comisión estima que el bloque depende de Pekín para el 40 % de su suministro de grafito, el 79 % de su litio y hasta el 100 % de las tierras raras pesadas como el disprosio y el terbio, esenciales para producir los imanes permanentes utilizados en los motores de los vehículos eléctricos.
Para Australia, el acuerdo de libre comercio con la Unión debería permitirle reducir su dependencia comercial respecto a China. En los últimos años, Canberra ha firmado acuerdos comerciales con otros socios como el Reino Unido, la India y los Emiratos Árabes Unidos.
- Se trata del tercer tratado de libre comercio firmado por la Unión en menos de un año, tras el del Mercosur —26 años después del inicio de las negociaciones— y el de la India —tras 20 años— en enero.
La Unión ha celebrado 14 asociaciones o memorandos de entendimiento sobre materias primas (con Canadá, Ruanda, Kazajistán o Argentina) y ha puesto en marcha 13 proyectos destinados a garantizar el suministro de materias primas estratégicas procedentes de fuera de la Unión. 1
- Varios Estados miembros han invertido recientemente en la extracción, el tratamiento y el reciclaje de tierras raras en su territorio.
- Francia tiene previsto inaugurar a finales de 2026 la primera instalación europea de reciclaje y refinado de tierras raras a gran escala.
- Por su parte, la empresa minera pública sueca LKAB se beneficia de un procedimiento acelerado y de un acceso facilitado a la financiación para la apertura de la mina de Per Geijer, en la cuenca minera de Kiruna, que contiene 2 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.
Notas al pie
- Niklas Hintermayer y Antonia Hmaidi, China’s rare-earths export controls hit EU rearmament – but open a strategic window, MERICS, 1 de octubre de 2025.
