Por qué hay que prestar atención a la evolución de la popularidad de Putin

Según las últimas encuestas realizadas por el Levada Center, la principal ONG independiente que sigue trabajando en el ámbito de la opinión pública rusa, la popularidad de Vladimir Putin ha caído 8 puntos en un año. En octubre se situaba en el 77 %, lo que supone un ligero aumento (+3 puntos) con respecto al mes de junio (74 %). ¹

Putin, que lleva más de 25 años en el poder en Rusia, tanto al frente del gobierno como de la presidencia, ha sufrido varias caídas en su índice de popularidad.

• En concreto, en 2005, la decisión de monetizar las prestaciones sociales —es decir, sustituir las prestaciones en especie de las que disfrutaban los jubilados, como el transporte gratuito o los medicamentos, por compensaciones económicas consideradas insuficientes— había llevado a decenas de miles de personas a salir a la calle.
• En las semanas posteriores al inicio del movimiento, el gobierno dio marcha atrás parcialmente en este cambio y, posteriormente, en septiembre, Putin puso en marcha amplios programas de gasto público en los ámbitos de la salud, la vivienda, la educación y la agricultura.

Tras ese episodio de 2005, se produjeron dos descensos estructurales en la popularidad de Putin en las encuestas: de 2011 a 2013 y, posteriormente, de 2018 a 2021. En abril de 2020, durante la pandemia de coronavirus, la popularidad de Putin había caído por debajo del 60 % por primera vez desde septiembre de 1999, según las encuestas del Levada Center.

En ambos casos, unas operaciones militares de gran envergadura le han proporcionado un repunte casi instantáneo en las encuestas de opinión.

• Entre noviembre de 2013 y noviembre de 2014, es decir, ocho meses después de la anexión de Crimea, la popularidad del presidente ruso se disparó 24 puntos, pasando de un 61 % a un 85 % de índice de aprobación, de los cuales 11 puntos se registraron solo en el mes de la anexión.
• El inicio de la invasión a gran escala de Ucrania, en febrero de 2022, por su parte, provocó un aumento de 22 puntos en el plazo de un año, entre agosto de 2021 y agosto de 2022, de los cuales 12 puntos se registraron entre febrero y marzo de 2022.

Los politólogos hablan del «efecto de unión en torno a la bandera». Las guerras, al igual que los atentados terroristas de gran envergadura o las catástrofes, tienden a cambiar la orientación emocional de la población, en beneficio de los dirigentes en el poder: el orgullo y la esperanza prevalecen sobre la ira y la inquietud, y la actuación del poder se valora más favorablemente, incluso en ámbitos que no guardan relación con la crisis.

• Si extrapolamos las cifras del Centro Levada, Putin podría volver a encontrarse en la misma situación en la que se encontraba antes de 2014 y antes de 2022 entre el verano de 2027 y mediados de 2028.

Varios testimonios indican que a Putin le preocupan los resultados de estas encuestas de opinión. Sin embargo, su entorno se muestra menos dispuesto que antes a mostrarle encuestas desfavorables: en 2022, el sociólogo Serguei Jaikine quiso hacer llegar a Putin datos que mostraban la oposición a la guerra entre los jóvenes. Al parecer, algunos responsables del Kremlin le respondieron entonces: «No hay que contrariar a Vladimir Vladimirovich». ²