Los campeones están en plena forma. Esa es, sin duda, la principal conclusión de la última noche de este Mundial, marcada por el debut de varios de los equipos más esperados del torneo: Francia y Argentina, finalistas de la edición de 2022, pero también Noruega, una de las principales revelaciones de este Mundial.
- Kylian Mbappé marcó un doblete y llevó a los Bleus a la victoria (3-1) frente a Senegal, en un partido en el que los Leones de la Teranga dieron más de lo que sugiere el marcador final.
- Erling Haaland también marcó dos goles en su debut en el Mundial. Noruega, que regresaba a la competición tras 28 años de ausencia (su última participación se remontaba a 1998, incluso antes del nacimiento de su delantero estrella), se impuso por 4-1 a una combativa selección de Irak. Haaland ha confirmado su reputación de goleador: ha visto puerta nada más tocar el balón por cuarta vez en un Mundial.
- Por último, Lionel Messi retomó el hilo justo donde lo había dejado en 2022. Tras marcar dos goles en la final ganada a Francia antes de levantar el trofeo, el argentino comenzó su torneo con un hat-trick contra Argelia, una actuación cuyo alcance va mucho más allá del resultado del partido. A pocos días de cumplir 39 años, Messi se ha convertido en el jugador de más edad en marcar un hat-trick en un Mundial, ha igualado al alemán Miroslav Klose en lo más alto de la clasificación de máximos goleadores de la historia de la competición con 16 tantos, y se ha convertido en el primer jugador en disputar seis ediciones diferentes del torneo, un récord que Cristiano Ronaldo podría igualar hoy mismo.
- Esto reavivará, una vez más, el debate sobre quién es el mejor jugador de la historia del fútbol.
- Quizá quien mejor haya resumido el alcance histórico del récord de Messi haya sido Arsène Wenger. Al comentar el triplete del argentino, el exentrenador del Arsenal destacó tanto su longevidad como su capacidad de adaptación: «No sé si el joven Messi, con su velocidad explosiva y su regate, era mejor que el Messi experimentado que vemos hoy, que controla cada instante del partido gracias a su inteligencia y su comprensión del juego. Muy pocos jugadores progresan con la edad como lo ha hecho él».
Hoy les toca el turno a Cristiano Ronaldo (41 años) y a Luka Modrić (40 años) de debutar en la competición. La atención se centrará especialmente en el centrocampista croata. Aunque aún no se ha anunciado nada oficialmente, este Mundial podría ser su última gran competición.
- En los próximos días, cada uno de sus movimientos, sus jugadas y su interpretación del juego merecerán una atención especial, ya que podrían ser de los últimos.
- Modrić es uno de los mejores centrocampistas de la historia del fútbol, el hombre que ganó el Balón de Oro en 2018, poniendo fin a una década de dominio compartido entre Messi y Cristiano Ronaldo.
- Croacia se enfrentará a Inglaterra esta noche a las 22:00 (hora española). Ambas selecciones se han enfrentado en nueve ocasiones en los últimos veinte años, entre ellas en la semifinal del Mundial de 2018 en Rusia, que ganaron los croatas en la prórroga y con la que se clasificaron para la final contra Francia.
- Esta vez, sin embargo, Croacia ya no parece disponer de los mismos recursos para aspirar a lo más alto. Afronta este Mundial como una oportunidad para crear un último recuerdo colectivo y cerrar con dignidad el ciclo de su seleccionador, Zlatko Dalić, y de su generación dorada (Modrić, Pasalić, Kramarić, Kovačić), que se hizo con un segundo y un tercer puesto en los dos últimos Mundiales.
- Por su parte, Inglaterra despierta grandes expectativas. Aunque suele llegar a las semifinales de las grandes competiciones sin llegar a ganar ningún título, viene de perder las dos últimas finales de la Eurocopa. Esta vez, los Three Lions llegan como uno de los favoritos, impulsados por un Harry Kane que ha cuajado una temporada excepcional con 61 goles con el Bayern de Múnich.
A las 19:00 horas, le tocará a Portugal comenzar su participación en la competición.
- Frente a la República Democrática del Congo, el rival parece, sobre el papel, asequible. No obstante, será interesante observar a esta selección portuguesa, a la que a menudo se sitúa un peldaño por debajo de los principales favoritos, cuando probablemente cuenta con una de las plantillas más completas del torneo.
- Alrededor de Cristiano Ronaldo, el centro del campo portugués destaca especialmente. En él se encuentran Bernardo Silva y Bruno Fernandes, dos de los mejores centrocampistas de la Premier League, acompañados por Vitinha y João Neves, que se han convertido en los motores del París Saint-Germain, ganador de dos Champions League consecutivas.
- En los dos últimos años, Portugal ha confirmado su condición de candidato creíble en las grandes competiciones. En la Eurocopa 2024, sólo fue eliminada en los penaltis de cuartos de final por Francia. Posteriormente, se proclamó campeona de la Liga de Naciones tras derrotar sucesivamente a Croacia, Alemania y España.
Algunas observaciones y aspectos destacados
- Donald Trump se ha mantenido, hasta ahora, relativamente discreto en los estadios del Mundial. Sin embargo, podría desempeñar un papel clave en la ceremonia de clausura. Según la emisora británica TalkSport, la FIFA habría pedido al presidente estadounidense que entregara personalmente el trofeo al capitán del equipo ganador tras la final del 19 de julio, tal y como ya ocurrió en la Copa Mundial de Clubes del año pasado. No obstante, el protocolo actual prevé que el trofeo se coloque sobre un pedestal antes de que el capitán del equipo ganador lo recoja directamente.
- Este Mundial es también el de la longevidad. Ocho jugadores ya tienen 40 años o los cumplirán durante el torneo, lo que supone un récord absoluto en la historia de la competición. A modo de comparación, sólo siete jugadores de cuarenta años habían participado en todas las Copas del Mundo disputadas entre 1930 y 2022. Los avances en la medicina deportiva, la nutrición y los métodos de entrenamiento permiten ahora a muchos jugadores prolongar su carrera al más alto nivel.
- También se trata de la Copa del Mundo de las diásporas. De los 1.248 jugadores que participan en el torneo, 289 representan a una selección distinta a la de su país de nacimiento, lo que supone casi una cuarta parte de los participantes. Francia es, con diferencia, el principal exportador de talento: 99 jugadores nacidos en territorio francés participan en este Mundial, pero sólo 23 visten la camiseta de los Bleus. Los 76 restantes se reparten entre doce selecciones diferentes.
- No sólo los jugadores viven lejos de su país de origen. Una parte importante de los seguidores de Argentina se encuentra, por ejemplo, en Bangladés. Ayer por la noche, las imágenes de las celebraciones tras el triplete de Messi volvieron a poner de manifiesto el alcance mundial de la pasión que despierta.
- ¿Por qué Bangladés apoya tanto a Argentina? La explicación se remonta en gran parte a Diego Maradona y a sus dos goles legendarios marcados contra Inglaterra en el Mundial de 1986. La «Mano de Dios» y el «Gol del siglo» se percibieron como una especie de revancha simbólica tras la guerra de las Malvinas. En Bangladés, antigua colonia británica donde el recuerdo del colonialismo sigue muy vivo, muchos se identificaron con aquella selección argentina que acababa de infligir a Inglaterra una derrota tan espectacular como humillante. Una simpatía que se ha transmitido de generación en generación y que, desde hace dos décadas, se ha visto reforzada por las hazañas de Messi.
- La selección de Irán, por su parte, sigue enfrentándose a unas condiciones especialmente difíciles. Tras su partido de anoche contra Nueva Zelanda, la selección iraní tuvo que abandonar inmediatamente el territorio estadounidense para regresar a su base en México, sin poder pasar la noche allí para recuperarse. «Deberíamos haber llegado dos días antes del partido, pero no nos lo permitieron; también deberíamos haber pasado la noche aquí para recuperarnos y partir mañana al mediodía», denunció el seleccionador iraní, Amir Ghalenoei, antes de añadir: «Nuestro equipo es el más maltratado de este Mundial».
