¿Por qué China apuesta por el código abierto en la carrera por la IA?

Esta semana ha pasado prácticamente desapercibido un acontecimiento de gran importancia: la creación, impulsada por China, de una comunidad de código abierto dedicada a la inteligencia artificial en el seno de los BRICS.

• Esta propuesta fue la primera de las cinco iniciativas presentadas por Xi Jinping durante su discurso en la cumbre de los BRICS, que concluyó el 13 de septiembre en la India. 
• Un ecosistema de este tipo podría tener importantes repercusiones estratégicas en el papel de los países occidentales en el panorama tecnológico mundial durante la próxima década.

Esta tendencia lleva tiempo en marcha, mucho antes del auge de la IA generativa.

• GitHub, la plataforma de desarrollo propiedad de Microsoft que aloja más del 90 % del software de código abierto en todo el mundo, constituye un ejemplo clave en este sentido.
• La puesta en marcha de su estrategia de expansión más allá de su mercado nacional, Estados Unidos, se ha traslapado con la era previa a ChatGPT y la era posterior a ChatGPT. En este contexto, destacan claramente dos etapas: la dinámica global del código abierto antes de la IA y la forma en que esta ha transformado y acelerado las dinámicas ya existentes.
• Antes de ChatGPT, la India y Brasil ya figuraban entre los mercados de desarrolladores más importantes y dinámicos del mundo.
• Los ingenieros de software, los hackers y los estudiantes de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) de esos países eran competentes, estaban motivados y, en muchos aspectos, eran ignorados.
• Una vez formalizada la estrategia y consolidados los programas y recursos en torno a estos dos mercados, la notoriedad de GitHub entre los desarrolladores, así como su proporción de mercado, experimentaron un rápido crecimiento.
• Tras el lanzamiento de Copilot por parte de GitHub en el verano de 2022 —una herramienta de ayuda a la programación asistida por IA que se adelantó unos meses a ChatGPT—, los desarrolladores de la India, Brasil y otros países del Sur la adoptaron de inmediato, al igual que las empresas.
• Entre sus principales empresas clientes se encontraban empresas indias y latinoamericanas, cuando la herramienta no era más que una interfaz de autocompletado algo sofisticada, muy lejos de alcanzar el rendimiento que ofrece hoy en día.  
• Los países de los BRICS y del Sur Global son, en realidad, pioneros en la adopción de numerosas tecnologías nuevas y no van a la zaga de sus homólogos occidentales.  
• Indonesia se convirtió, por tanto, en el siguiente objetivo de expansión: en 2023 ya se daban allí todos los indicadores que habían hecho que la India y Brasil estuvieran «listos» para la expansión.

Sin embargo, el panorama ha cambiado considerablemente desde entonces. 

• El informe Octoverse 2025, publicado por GitHub a partir de sus datos internos, ofrece una visión general del panorama mundial del código abierto y permite evaluar este cambio. ¹

• Entre los miembros de los BRICS, la India y Brasil se sitúan firmemente entre los tres primeros puestos de ambas categorías. Indonesia ocupa ahora el cuarto puesto. En cuanto a Rusia, a pesar de la guerra, las sanciones y su aislamiento de gran parte de la economía mundial, sigue manteniéndose entre los diez primeros puestos de ambas clasificaciones.

China, por su parte, no aparece en ninguna de las dos clasificaciones.

• Desde que las relaciones entre Estados Unidos y China se han deteriorado y la competencia tecnológica de suma cero se ha convertido en el factor principal, o incluso el único, de esta relación, el acceso a GitHub en China se ha vuelto difícil, lo que hace que los datos sobre los usuarios sean poco fiables.
• No obstante, numerosas empresas y desarrolladores chinos siguen utilizando la plataforma, a menudo recurriendo a una VPN o a un túnel a través de Hong Kong para disfrutar de un mejor rendimiento y una menor latencia.
• Por lo tanto, muchos usuarios chinos aparecen como si fueran de otros países. Además, China ha fomentado el desarrollo de alternativas nacionales, como Gitee y GitCode, lo que explica la fuerte disminución del número de usuarios de GitHub en su territorio.
• Sin embargo, la ausencia de China en esta clasificación no debe interpretarse como una señal de que Pekín esté dejando de lado el código abierto. De hecho, ocurre justo lo contrario, ya que sus laboratorios de inteligencia artificial producen cada mes nuevos modelos de código abierto.

Del mismo modo, es probable que la ventaja de la que disfruta Estados Unidos se deba a la inmigración. Las principales categorías de usuarios de GitHub —las empresas tecnológicas, los departamentos de informática de las empresas y las instituciones académicas— cuentan, de hecho, con un gran número de ingenieros y estudiantes inmigrantes procedentes de la India, China y otros países.

• Esta clasificación se basa en la ubicación declarada de la cuenta del usuario y no en una verificación de su nacionalidad o ciudadanía.
• Por lo tanto, es muy probable que haya una fuerte presencia de ciudadanos de los países de los BRICS en Estados Unidos, al menos si nos basamos en el seguimiento de los colaboradores y las contribuciones al código abierto.
• Una comunidad de código abierto cohesionada de los países de los BRICS en el ámbito de la IA contaría, por tanto, desde el principio con una base considerable de colaboradores, incluidos, en parte, los propios ecosistemas occidentales.

¿Por qué intenta China ponerse al frente de esta comunidad?

• A primera vista, podría interpretarse como un nuevo intento de China por dominar a los países del Sur, ampliar su esfera de influencia o incluso dar salida a su exceso de capacidad de producción de bienes digitales, al igual que hace con sus productos manufacturados.

Sin embargo, la dimensión más estratégica se encuentra en otro ámbito: se trata de vincular el código abierto con la enseñanza técnica, de modo que este modelo sea exportable.

• China no solo quiere que los países de los BRICS utilicen pasivamente su tecnología; quiere enseñarles a crearla utilizando el código abierto como hilo conductor.
• La relación entre el código abierto y la enseñanza técnica aún no se ha explorado en profundidad en los círculos de la geopolítica y la política industrial. Sin embargo, esta relación es fundamental para el funcionamiento de cualquier ecosistema de innovación.
• Cualquiera que haya aprendido a programar o a diseñar sistemas se ha beneficiado del código abierto. El circuito «Stanford/Berkeley – capital riesgo – start-ups/grandes empresas tecnológicas» que conforma Silicon Valley funciona gracias al código abierto, al igual que los ecosistemas tecnológicos de Pekín, Bangalore y São Paulo.

China se ha beneficiado considerablemente del software libre como motor educativo para impulsar a sus mejores talentos. Este ejerce un efecto igualador que modera un mercado de la educación superior que, por lo demás, es especialmente competitivo y extremadamente desigual.

• El acceso a Tsinghua y a las otras pocas grandes escuelas técnicas sigue estando reservado a una parte muy reducida de los aspirantes.
• Sin embargo, China cuenta con una cantera de talentos técnicos mucho más amplia de lo que podría deducirse simplemente sumando las promociones que salen de estos centros.

La mejora de las competencias de este colectivo se ha producido, en su mayor parte, al margen del sistema educativo formal: accediendo a recursos, personalizándolos, rediseñándolos y aprendiendo de otros desarrolladores en el extranjero a través de una plataforma como GitHub. No se requerían cuotas de inscripción ni complicados exámenes de admisión: bastaba con una simple conexión a internet.

Esta implantación del software libre en el sistema educativo técnico chino lleva más de dos décadas.

• La India, Brasil, Rusia, Indonesia y otros países del Sur aspiran todos a obtener resultados similares.
• Por eso, tanto en las declaraciones de Xi durante la cumbre de los BRICS como en su discurso en la Conferencia Mundial sobre IA (WAIC), el código abierto y la postura de China en materia de IA se han vinculado a la organización de seminarios y cursos de formación especializados en IA, así como a la oferta de 5.000 plazas en programas de formación y seminarios sobre IA dirigidos a los países en desarrollo.
• El código abierto y la formación de su propia población van, por tanto, de la mano. Sin embargo, este vínculo sigue estando prácticamente ausente de los análisis dedicados al razonamiento estratégico que subyace a la actuación de China en materia de IA en la escena mundial.

Esta posición dominante de China en la difusión de la enseñanza técnica a través del código abierto no es algo inevitable. Durante mucho tiempo, China apenas ha producido ni contribuido al software libre, a pesar de que había recurrido ampliamente a él para desarrollar su economía digital, su infraestructura informática y formar a su población. El verdadero cambio se produjo con el auge de la inteligencia artificial. 

• Así, los principales laboratorios chinos de inteligencia artificial han apostado decididamente por el código abierto para ganar influencia a escala mundial, mientras que sus homólogos estadounidenses se encerraban en sí mismos, creando así un vacío.
• China ofrece ahora una propuesta completa, totalmente de código abierto, acompañada de un compromiso con la transparencia, lo que da credibilidad a la exportación de su programa educativo en IA a los países de los BRICS.
• Esto, junto con el rápido crecimiento de la población de desarrolladores en la India, Brasil, Indonesia y otros países del Sur, convierte a la comunidad de código abierto de los BRICS en materia de IA, liderada por China, en un actor clave del panorama tecnológico de la próxima década.