El país que puede salvar a Europa no es el que usted cree

Cuando vemos viejas películas del oeste, tendemos a olvidar que lo que tenemos ante nuestros ojos es el lugar que hoy se considera la vanguardia de la humanidad en materia de riqueza e innovación tecnológica. ¹ Antes de Silicon Valley, California fue la frontera del Lejano Oeste estadounidense: una tierra lejana, desconocida, salvaje y donde todo era posible.

Mañana, Ucrania podría convertirse en el Lejano Oriente de la Unión Europea. Impulsada por el auge de la reconstrucción de la posguerra, la experiencia adquirida en el campo de batalla y un ecosistema dinámico en el ámbito de las tecnologías emergentes, el país podría dar un salto de varios niveles de desarrollo de una sola vez. Como futuro hub de las tecnologías de la información, la renovación urbana, la transición ecológica, la investigación biomédica y las tecnologías militares, Ucrania podría convertirse en un motor de la economía del futuro de la Unión, al tiempo que la protege en su flanco y garantiza la seguridad alimentaria de Europa y de sus vecinos.

Para un país devastado por más de cuatro años de guerra, esta visión puede parecer demasiado ambiciosa. Y, de hecho, hay motivos para ser prudentes: mientras las perspectivas sobre el fin del conflicto siguen siendo muy inciertas, aún son posibles muchos escenarios. Sobre todo porque, incluso antes de la invasión a gran escala de la Rusia de Putin, el país ya tenía dificultades para materializar su inmenso potencial. Pero esta vez la situación es diferente: Europa y Ucrania están en el mismo barco y ninguna de las dos puede salir adelante sin la otra.

Ucrania es el futuro de la defensa europea

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos había asegurado al continente su apoyo militar, garantizando así que la Unión Soviética, y posteriormente Rusia, no atacaran a los países europeos. Esa tutela y esa garantía ya no se dan por sentadas hoy en día. Aunque algunos consideren la hostilidad de Donald Trump hacia la OTAN como una anomalía temporal (un paréntesis que se olvidaría rápidamente en cuanto Europa haya sobrevivido a los tres últimos años que le quedan a la administración de Trump), las circunstancias actuales deberían incitarnos a una mayor prudencia. El aislacionismo marcará de forma duradera la política exterior estadounidense. 

En cualquier caso, es poco probable que se desplieguen soldados estadounidenses en territorio estonio para proteger la ciudad de Narva, en la frontera con Rusia. Algunos argumentarán que la fuerza de disuasión nuclear francesa o británica es suficiente para garantizar la protección de Europa frente a una guerra total. Sin duda, esto es cierto en el extremo superior del espectro. Pero, ¿qué hay de la táctica de la guerra híbrida? La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 demostró el papel crucial de las fuerzas armadas convencionales en la preparación contra una campaña gradual. Pero, ¿quién podría proteger hoy a Europa de una ofensiva de este tipo?

Los datos presentados anteriormente lo demuestran: Ucrania es actualmente el único país europeo capaz de resistir a Rusia gracias a la potencia de su ejército permanente. Sin embargo, aunque el reclutamiento de nuevos soldados y la formación militar son opciones viables para la Unión, su puesta en práctica llevaría tiempo, sobre todo porque el clima político actual no anima a los ciudadanos de los Estados miembros a aceptar un aumento, ni siquiera modesto, de la duración del servicio militar obligatorio allí donde existe.

Es evidente que Europa cuenta con una ventaja tecnológica frente a la mayor parte del equipamiento militar ruso. Se podría argumentar que las fuerzas europeas están mejor equipadas que sus homólogas rusas a nivel de unidad de combate y que esta diferencia cualitativa podría compensar en parte el desequilibrio en cuanto a efectivos. Sin embargo, este razonamiento requiere examinar los presupuestos de defensa desde la perspectiva de la paridad de poder adquisitivo (PPA), ya que una misma suma de dinero confiere un poder adquisitivo mucho mayor en Rusia o Ucrania que en economías de Europa occidental como Alemania o Francia. Sin embargo, una vez realizado este ajuste, los datos revelan una realidad mucho más difícil: el gasto en defensa de Rusia es el doble que el de Ucrania y supera en cuatro veces al de cualquier Estado miembro de la Unión. Resulta difícil sostener, por tanto, que los ejércitos occidentales disfruten de una ventaja decisiva en materia de equipamiento frente a las fuerzas rusas.

Un posible contraargumento consistiría en recordar que gran parte del presupuesto ruso se destina actualmente a cubrir las pérdidas de material en el campo de batalla, y que sus fuerzas armadas están compuestas principalmente por reclutas con una formación insuficiente, que no podrían hacer frente a soldados europeos más profesionales. Este argumento es válido, siempre y cuando Europa consiga movilizarse rápidamente, reactivar sus industrias de defensa y proporcionar a sus fuerzas armadas recursos y soluciones rápidas en caso de amenazas. En otras palabras, las estadísticas militares actuales no tienen por qué ser motivo de preocupación si la movilización cuenta con un firme respaldo político.

Este razonamiento no carece de ambición, pero, al día de hoy, no es el más convincente. Tras más de cuatro años de guerra en Ucrania, sin contar las agresiones híbridas de todo tipo que se dirigen, a un ritmo cada vez más intenso, contra las naciones europeas, nada hace pensar realmente que Europa disponga de la capacidad industrial necesaria para aumentar su producción de sistemas de armas, ni que sea capaz de movilizar rápidamente nuevos efectivos militares. Tampoco es seguro que posea un conocimiento suficiente de la guerra moderna para hacer frente a un ejército ruso curtido. 

Ucrania, por su parte, ha demostrado una notable eficiencia en la fabricación: sus obuses cuestan aproximadamente un tercio del precio de sus equivalentes franceses y alrededor de una sexta parte del de sus equivalentes alemanes.

Esta diferencia no solo refleja unos costos laborales más bajos, sino también las ventajas de la producción a gran escala: Ucrania fabrica ahora más obuses al año que todas las demás naciones europeas juntas. Ha demostrado que, al mantenerse un paso por delante de los rusos en materia de innovación tecnológica, puede llevar al ejército enemigo a un punto muerto.

Más allá de las capacidades estrictamente militares, se plantea la cuestión de la voluntad política. Según los resultados de una reciente encuesta de Gallup, ² cada vez menos ciudadanos europeos afirman que tomarían las armas para defender su propio país y solo el 14 % de los italianos y el 23 % de los alemanes se declaran dispuestos a luchar por su nación. Estas cifras contrastan fuertemente con el 62 % de los ucranianos que comparten este sentimiento. Esto puede explicar en parte por qué los gobiernos europeos se han mostrado tan reacios a aumentar sus presupuestos de defensa.

Teniendo en cuenta la evolución de las relaciones transatlánticas, Ucrania es ahora el baluarte de seguridad más importante de Europa frente a la agresión rusa, cuyas terribles consecuencias han quedado al descubierto en Bucha, Mariupol y en decenas de otras ciudades y pueblos devastados. Por ello, debería ser reconocida como parte integrante de la arquitectura de seguridad europea, con pleno acceso a la financiación europea, a los conocimientos tecnológicos, a las redes estratégicas y al intercambio de información. La estrecha cooperación con Dinamarca constituye un modelo convincente: un gobierno europeo financia directamente la fabricación de armas en Ucrania y ha puesto en marcha proyectos de producción colaborativa en su propio territorio. Es evidente que esta relación en materia de defensa se vería, por supuesto, reforzada si Ucrania se convirtiera en miembro de pleno derecho de la Unión Europea.

Aprovechar estratégicamente el «granero de Europa»

Desde la Antigüedad, ³ Ucrania desempeña un papel clave en el abastecimiento alimentario del continente. Aunque la productividad del sector agrícola ucraniano sigue siendo muy inferior a la de Europa occidental, ⁴ el país ya es un actor global en el mercado alimentario y cuenta con un considerable potencial de crecimiento.

Garantiza sus exportaciones agrícolas gracias a potentes agroholdings, empresas integradas verticalmente que explotan vastas extensiones de tierra de entre 50.000 y 500.000 hectáreas. ⁵ Esta producción a gran escala, combinada con unos costos de mano de obra relativamente bajos, confiere a Ucrania una ventaja competitiva única en términos de rentabilidad. Sin embargo, este modelo extensivo contrasta con el sector agrícola de la Unión, dominado por explotaciones familiares con una superficie media de unas 17 hectáreas ⁶ que dependen en gran medida de las importantes subvenciones procedentes de la Política Agrícola Común (PAC).

Cabe esperar que las negociaciones sobre el acceso de Ucrania al mercado alimentario de la Unión y a la financiación de la PAC sean difíciles. Los agricultores europeos ya habían acogido con frialdad la decisión de la Comisión Europea de conceder a Ucrania un acceso temporal a su mercado tras el bloqueo de Odessa y otros puertos del mar Negro por parte de Rusia. A pesar de esta oposición, habría ventajas innegables en aprovechar la eficiencia y el potencial de Ucrania en materia de agricultura.

Europa atraviesa, por ejemplo, una crisis de poder adquisitivo en la que los elevados precios de los alimentos tienen mucho que ver. Las tensiones geopolíticas, el aumento de los precios de la energía y la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos forman parte de los factores a largo plazo que no contribuyen a reducir la inflación. Aprovechando su ventaja comparativa, Ucrania podría, por tanto, contribuir a reducir los precios de los alimentos para los consumidores europeos.

En este mismo sentido, Ucrania podría ayudar a Europa a dar respuesta a las preocupaciones en materia de seguridad alimentaria en Medio Oriente y el norte de África. De hecho, las Naciones Unidas prevén que la población de esta región pase de unos 570 millones de habitantes en la actualidad a unos 770 millones en 2050. Teniendo en cuenta la grave escasez de agua, la falta de tierras cultivables y el cambio climático, la escasez de alimentos podría desencadenar nuevas oleadas de migración hacia Europa. Ucrania puede aportar una solución rentable a este desafío. 

El mayor laboratorio de I+D de Europa

El informe Draghi ha puesto claramente de manifiesto que Europa va a la zaga de Estados Unidos y China en los sectores de las tecnologías de la información, las telecomunicaciones y la inteligencia artificial. Más allá de la propiedad intelectual de las patentes de vanguardia, en la que va a la zaga, Europa depende en gran medida de infraestructuras digitales extranjeras (Amazon, Microsoft, Google, pero también de empresas tecnológicas chinas). Aunque cuenta con investigadores de alto nivel, casi el 30 % de las empresas «unicornio» europeas —es decir, las start-ups valoradas en más de mil millones de dólares— acaban trasladando su sede al extranjero —principalmente a Estados Unidos— para obtener capital y crecer.

A primera vista, Ucrania parece alejada de este ecosistema. Sin embargo, la guerra ha transformado el país en un inmenso laboratorio de I+D, obligando a su sector tecnológico a pasar de ser un simple centro de externalización a un sofisticado ecosistema que agrupa a más de 1.500 empresas especializadas en tecnologías de defensa y software, en particular aeronaves no tripuladas, software para drones, guerra electrónica y telecomunicaciones, sistemas robóticos terrestres y navales, así como la integración de componentes y software de doble uso. ⁷ Es cierto que Kiev no está en condiciones de construir plataformas en la nube valoradas en miles de millones de dólares, computadoras cuánticas o grandes modelos de lenguaje en la frontera, pero se ha forjado una ventaja en el ámbito de la IA descentralizada y las comunicaciones resilientes.

Como destaca el informe Draghi, Europa presenta un grave déficit en materia de comercialización de la IA, cuya laboriosa implementación frena la productividad de la Unión en su conjunto. Sin embargo, en este sector concreto, Ucrania podría aportar competencias prácticas e inmediatas: el ecosistema ucraniano destaca, en efecto, en el entrenamiento de modelos de IA ligeros y altamente eficaces con pequeños conjuntos de datos. Diseñados para funcionar en chips de bajo consumo y bajo costo, estos modelos «periféricos» no requieren una conexión permanente a un enorme centro de datos en la nube. Es exactamente el tipo de aplicación altamente eficiente que Europa necesita para impulsar la productividad de sus sectores manufacturero y logístico. En la misma línea, Ucrania domina la visión artificial aplicada a la IA en el mundo real, en particular el reconocimiento de objetivos, la navegación automatizada en entornos sin GPS y el filtrado de datos en tiempo real. Tras haber logrado mantener en funcionamiento sus infraestructuras estatales y militares a pesar de los ataques masivos de guerra electrónica por parte de Rusia, Ucrania se ha convertido en líder en la construcción de sistemas de comunicación híbridos y descentralizados especialmente resilientes. Esta experiencia podría impulsar directamente las tecnologías civiles europeas en los ámbitos del transporte marítimo autónomo, la agricultura inteligente y la robótica industrial.

La aplicación ucraniana Diia es, sin duda, el ecosistema administrativo digital más avanzado del mundo: permite a millones de ciudadanos disponer de una identidad digital, crear una empresa y acceder a los servicios públicos a través de su smartphone. Mientras que Europa se enfrenta a redes digitales fragmentadas y a una pesada burocracia, la arquitectura digital de la administración ucraniana ofrece un modelo concreto que muestra cómo los Estados europeos pueden recurrir a la digitalización de los trámites administrativos de los ciudadanos. 

El informe Draghi también destaca que los proyectos tecnológicos europeos no logran desarrollarse debido a la falta de financiación mediante capital-riesgo y a una normativa excesivamente restrictiva, lo que encarece desmesuradamente el desarrollo tecnológico en Europa. 

Por el contrario, los ciclos de innovación ucranianos son flexibles: las empresas ucranianas se especializan en la creación de configuraciones de software y hardware altamente eficientes a un costo muy inferior al de sus equivalentes occidentales. Otro problema para las startups europeas especializadas en IA es la falta de amplias bases de datos del mundo real, debido a estrictas restricciones normativas. Ucrania ofrece un entorno en el que las empresas tecnológicas europeas pueden probar, iterar y reforzar su software de IA mediante pruebas de resistencia sofisticadas y realistas —como interferencias electrónicas intensivas— a una velocidad que sería imposible dentro de la Unión por motivos legales.

Conscientes de esta oportunidad histórica, las empresas alemanas Rheinmetall y Quantum Systems, así como otros grandes grupos del sector de la defensa y la tecnología, ya han creado empresas conjuntas en Ucrania para probar sus productos. Al consolidar estos vínculos, las empresas europeas obtienen acceso directo a una mano de obra altamente calificada e innovadora en el ámbito tecnológico, ampliando así de manera eficaz la «cantera de talento tecnológico» de la Unión sin tener que esperar décadas a que las reformas internas den sus frutos.

En definitiva, mientras que los Estados miembros disponen del capital, Ucrania ha adquirido agilidad, datos y experiencia práctica en ingeniería bajo el fuego ruso, lo que convierte al «Lejano Oriente» europeo en una pieza clave para el surgimiento de un ecosistema de innovación europeo competitivo.

La reconstrucción de Ucrania puede ser la base estratégica del futuro de Europa

Hasta la fecha, el costo de la reconstrucción de Ucrania se estima entre 500.000 millones de dólares ⁸ y 1 billón de dólares. ⁹ Esa es la suma necesaria para reconstruir ciudades enteras, rehabilitar las infraestructuras esenciales y reintegrar a una sociedad profundamente transformada por la guerra. Pero, si se integra estratégicamente, esta tarea monumental puede convertirse en una oportunidad que hay que aprovechar. ¹⁰

De hecho, abarca todo aquello de lo que Europa carece hoy en día para superar su déficit de competitividad: innovación urbana, energía verde, avances tecnológicos, modernización logística y renacimiento demográfico. Cada uno de estos sectores, siempre que se movilicen los recursos adecuados y se orienten de manera estratégica, ofrece beneficios que se extienden mucho más allá de las fronteras de Ucrania. Pueden formar parte de la solución que hay que encontrar para paliar las debilidades estructurales diagnosticadas por Mario Draghi. 

Europa debe, por tanto, tomar una decisión. Puede abordar la reconstrucción de Ucrania como un deber humanitario y geopolítico necesario, costoso y, en última instancia, secundario en relación con sus principales retos económicos. O bien puede reconocer en ella la oportunidad de inversión más importante y decisiva para el continente en la actualidad. De hecho, este proyecto permite abordar simultáneamente los retos más urgentes de Europa, al tiempo que se integra firmemente a Ucrania en la comunidad política y económica europea.

La reconstrucción de las ciudades ucranianas a la vanguardia de la innovación urbana europea

Un informe reciente del Banco Mundial destaca la magnitud de la destrucción urbana infligida a Ucrania por Rusia. ¹¹ Mariupol ha quedado prácticamente arrasada. Amplias zonas de capitales regionales como Jarkov, Mykoláiiv y Cherníhiv han sufrido daños colosales. Cientos de pequeñas ciudades y pueblos en todo el este y el sur del país han quedado reducidos a cenizas. Según estimaciones conservadoras, cientos de miles de viviendas, miles de kilómetros de carreteras, cientos de puentes y vastas extensiones de infraestructuras públicas necesitan reparaciones o una reconstrucción completa. En todos los aspectos, se tratará de la mayor obra de reconstrucción urbana en Europa desde 1945.

A diferencia de la renovación gradual de las ciudades europeas existentes —limitada por infraestructuras heredadas del pasado, marcos normativos bien establecidos y las complejidades políticas de la reurbanización—, la reconstrucción de Ucrania ofrece una oportunidad única para construir desde cero espacios urbanos completamente nuevos, integrando los principios más avanzados en materia de urbanismo, diseño sostenible e infraestructuras digitales. Los estudios europeos de arquitectura, ingeniería y urbanismo que puedan liderar esta iniciativa operarán a una escala y con una complejidad sin precedentes, poniendo a prueba y perfeccionando enfoques de nueva generación en materia de construcción urbana en un entorno especialmente exigente.

Las tecnologías de las ciudades inteligentes —redes de sensores integrados, sistemas de gestión urbana mediante gemelos digitales, plataformas de gestión del tráfico y la energía basadas en la IA— pueden implantarse a escala de las ciudades ucranianas de una manera que resultaría difícil de llevar a cabo, tanto política como logísticamente, en el resto del continente. Los sistemas de construcción basados en el ahorro energético, normas de construcción ecológicas, redes de calefacción urbana alimentadas con energías renovables y sistemas innovadores de gestión de residuos pueden integrarse desde el principio en la estructura física de las ciudades en reconstrucción del país, en lugar de instalarse a posteriori a un costo exorbitante. Se podrían desplegar máquinas de obra autónomas y sistemas robóticos para el desminado, la retirada de escombros y la construcción de edificios en entornos demasiado peligrosos o demasiado complejos desde el punto de vista logístico como para que se pueda optar por un enfoque convencional. Se podrían utilizar drones para la inspección de infraestructuras, mediciones de precisión, logística de reparto y cartografía urbana a una escala imposible de reproducir en los entornos normativos europeos en tiempos de paz.

Los conocimientos, los procesos y los modelos evolutivos derivados de esta experiencia podrían exportarse posteriormente a escala mundial, lo que permitiría a las empresas europeas posicionarse como líderes mundiales en materia de desarrollo urbano sostenible.

La ecología de guerra nació en Ucrania, y es allí donde podría estar su futuro

Como recuerda Mario Draghi, la energía es el factor más determinante de la competitividad industrial europea. La dependencia de Europa de los combustibles fósiles importados, puesta de manifiesto de forma dramática por el uso del gas como arma por parte de Rusia, así como los elevados costos energéticos que han provocado la deslocalización industrial y la desindustrialización, exigen una reestructuración fundamental del sistema energético del continente. Sin embargo, con demasiada frecuencia se subestima el papel que podría desempeñar Ucrania en esta transformación.

El país cuenta con importantes recursos en energías renovables. Su red de gasoductos, que históricamente ha servido de conducto para el gas ruso destinado a Europa occidental, podría reasignarse al corredor de hidrógeno de Europa Central y, en un sentido más amplio, a la red troncal europea de hidrógeno. Invertir en esta infraestructura de energía renovable como elemento central de la reconstrucción de Ucrania crearía una nueva fuente de energía limpia, estratégicamente soberana y geográficamente cercana para Europa.

La reconstrucción de la red eléctrica ucraniana, que las fuerzas rusas han atacado sistemáticamente destruyendo las capacidades de producción, las infraestructuras de transporte y las redes de distribución, ofrece una oportunidad igualmente importante. Su reconstrucción permitiría el diseño y la implementación de un sistema energético moderno, descentralizado, gestionado digitalmente y optimizado para las energías renovables, que podría encarnar las aspiraciones de la transición ecológica europea. De este modo, Ucrania podrá pasar directamente a una arquitectura energética de nueva generación. Las empresas energéticas europeas, los gestores de redes, los proveedores de tecnologías y los reguladores estrechamente implicados en el diseño y la construcción de este sistema acumularían una experiencia y unos modelos probados de un valor inestimable para acelerar la transición verde a escala continental.

Las infraestructuras y la logística ucranianas al servicio de la geografía económica de Europa

La reconstrucción de Ucrania requiere la rehabilitación y, a menudo, la remodelación profunda de una infraestructura logística nacional —carreteras, vías férreas, puentes, puertos y puestos fronterizos— a una escala gigantesca. 

Una red de transporte ucraniana modernizada, construida según las normas de la Unión Europea y perfectamente integrada en la red transeuropea de transporte (RTE-T), permitiría crear nuevos corredores logísticos más eficaces que conectaran Europa Central y Oriental con los puertos del Mar Negro y, a su vez, con los mercados asiáticos. Esto permitiría reducir los costos de transporte, mejorar la resiliencia de la cadena de suministro y reforzar la posición competitiva de los Estados miembros de la Unión en Europa Central y Oriental.

La implantación de sistemas avanzados de gestión logística, de plataformas de transporte intermodal y de infraestructuras digitales para la gestión aduanera y fronteriza permitiría generar conocimientos y modelos evolutivos directamente aplicables a una serie de cuellos de botella logísticos persistentes en el seno de la Unión. Por otra parte, la experiencia adquirida en la gestión de cadenas de suministro para la reconstrucción de una complejidad extraordinaria —que implicaban la coordinación del suministro de cantidades considerables de materiales, equipos y conocimientos especializados en un país sumido simultáneamente en un conflicto activo y en una reconstrucción a gran escala— tendrá un valor comercial que los europeos deberían poder aprovechar.

Competencias, liderazgo y renovación institucional: aprovechar la experiencia de los veteranos

Uno de los aspectos más importantes del reto que supone la reconstrucción de Ucrania tras la guerra es la reinserción de sus veteranos.

Ucrania ha movilizado a alrededor de un millón de hombres en edad de trabajar para el servicio militar. Una vez finalizada la guerra, estos excombatientes aportarán experiencia en liderazgo, competencias en gestión de crisis, conocimientos técnicos —en ámbitos que van desde la logística hasta el uso de drones, pasando por la ciberseguridad— y una capacidad demostrada para actuar con eficacia bajo una presión extrema. Para los empleadores, tanto en Ucrania como en la Unión, estas son cualidades muy valoradas.

Sin embargo, los países europeos, muchos de los cuales cuentan con una experiencia reciente y limitada en materia de reinserción a gran escala de los excombatientes, podrían inspirarse en la experiencia ucraniana y aportar los conocimientos adquiridos a través de sus propios programas de apoyo a los excombatientes. 

Los programas conjuntos entre Europa y Ucrania centrados en la reinserción de los excombatientes, el reconocimiento de competencias, el apoyo al emprendimiento y los servicios de salud mental contribuirían tanto a la cohesión social en Ucrania como a los objetivos europeos en materia de capital humano. Así, los excombatientes con competencias técnicas en ámbitos como el pilotaje de drones, la ciberseguridad, la guerra electrónica y la logística avanzada constituyen un recurso de capital humano especialmente valioso para las industrias europeas de defensa y tecnología, que se enfrentan a una grave escasez de talento.

Un motor de la innovación en el ámbito de las tecnologías médicas

La guerra ha tenido como consecuencia que los ucranianos se hayan convertido en una de las poblaciones más numerosas del mundo de supervivientes amputados o con heridas graves.

Según estimaciones que aún están sujetas a cambios, ¹² alrededor de 50.000 soldados y civiles ucranianos habrían perdido una extremidad o sufrido lesiones físicas graves que requieren una rehabilitación a largo plazo. Las empresas europeas de tecnología médica, los institutos de investigación y los especialistas en rehabilitación pueden así comprometerse plenamente con el reto de la rehabilitación en Ucrania. 

En Ucrania se pueden desarrollar, probar y perfeccionar prótesis de última generación a gran escala, con el fin de acelerar su comercialización y reducir su costo a nivel mundial. Los protocolos de rehabilitación, las tecnologías dede asistencia y los marcos de reinserción social desarrollados para la población de veteranos ucranianos generarán conocimientos directamente aplicables a los sistemas de ayuda a las personas con discapacidad civil en toda Europa, incluida la creciente población de personas mayores europeas que necesitan ayuda para la movilidad y servicios de rehabilitación.

El desminado como nueva frontera tecnológica

Ucrania es actualmente uno de los países más minados del mundo. Según la UNMAS, ¹³ la agresión rusa ha sembrado minas terrestres, municiones sin explotar y trampas en unos 139.000 km² del territorio ucraniano. 

Los costos humanos y económicos de esta amenaza son colosales. El desminado manual convencional es extremadamente lento, peligroso y costoso: al ritmo actual, podría llevar décadas. Para acelerar este proceso, será necesario desarrollar y desplegar tecnologías avanzadas de desminado: robots terrestres autónomos capaces de detectar y neutralizar las minas en diversos tipos de terreno, sistemas de reconocimiento aéreo con IA que puedan cartografiar los patrones de contaminación a gran escala, tecnologías de sensores avanzadas capaces de distinguir la munición de los residuos agrícolas, así como técnicas de neutralización innovadoras para minimizar el impacto de esta actividad de desminado en la alteración del suelo y los daños colaterales. El desarrollo y la ampliación de estas tecnologías con vistas a su despliegue en Ucrania permitirán crear capacidades exportables en un sector que experimenta una demanda cada vez mayor a largo plazo en las regiones afectadas por conflictos en todo el mundo. Aunque se trate de un ámbito muy sectorial, supone una oportunidad para la innovación tecnológica europea.

Migración, integración y política demográfica

Más allá de los aspectos industriales y tecnológicos, el vínculo más significativo desde el punto de vista estructural entre la reconstrucción de Ucrania y las recomendaciones de Mario Draghi se refiere, sin duda, a las tendencias demográficas. 

El informe ha señalado el envejecimiento de la población europea y la disminución de la población en edad de trabajar como un obstáculo fundamental a largo plazo para el crecimiento y la competitividad. El declive demográfico de la Ucrania de antes de la guerra se ha acelerado considerablemente debido a la emigración durante la guerra, las bajas en los campos de batalla y la disminución de las tasas de natalidad. 

La invasión rusa ha provocado uno de los movimientos de población más importantes y rápidos de la historia reciente de Europa. Millones de ucranianos —principalmente mujeres y niños— residen actualmente en Estados miembros de la Unión. 

A corto plazo, al incorporarse a los distintos mercados laborales de Europa, los refugiados ucranianos pueden cubrir la escasez de mano de obra en determinados sectores y contribuir a la financiación de los sistemas de seguridad social. A mediano plazo, a medida que se acelere la reconstrucción, las políticas destinadas a facilitar el retorno voluntario de los ucranianos a su país de origen —manteniendo al mismo tiempo los vínculos con los mercados laborales europeos, las instituciones educativas y las redes profesionales— podrían responder tanto a las necesidades de reconstrucción de Ucrania como a los objetivos europeos en materia de gestión demográfica.

Los marcos de migración circular, el reconocimiento mutuo de las calificaciones, la posibilidad de transferencias transfronterizas en materia de seguridad social y los programas conjuntos de desarrollo de competencias podrían transformar lo que podría ser un juego de suma cero en una competencia beneficiosa tanto para Ucrania como para sus socios europeos.

Ucrania entra en su segunda transición

Tras la caída de la Unión Soviética, Ucrania pasó de una economía planificada a una economía de mercado. Con la perspectiva de adherirse a la Unión Europea, hoy se enfrenta a la necesidad de una nueva transición.

El país no parte de cero. La zona de libre comercio ampliada y completa (DCFTA) entre Ucrania y la Unión, en vigor desde 2016, ya ha demostrado que la integración económica entre estos dos espacios puede desarrollarse sin contratiempos e incluso producir resultados concretos: los flujos comerciales ucranianos se han reorientado decididamente hacia Occidente, la armonización normativa ha avanzado en decenas de sectores y las empresas del país se han ido adaptando progresivamente a las normas de la Unión. 

Ucrania cuenta ahora con el estatus oficial de país candidato a la adhesión a la Unión. La experiencia de Polonia y otros países de Europa Central y Oriental en la década de 2000 ofrece un modelo concreto, que demuestra que incluso las grandes economías de bajos ingresos, dotadas de un importante sector agrícola y que se enfrentan a profundas necesidades de transformación institucional, pueden integrarse con éxito y experimentar una rápida convergencia de los niveles de vida.

Sin embargo, aunque los datos muestran claramente los beneficios concretos que supondría la adhesión de Ucrania a la Unión, las consecuencias distributivas de su integración siguen siendo un reto político para el resto del continente.

Los beneficios derivados de la bajada de los precios de los alimentos, la ampliación de los mercados y el refuerzo de la seguridad se reparten ampliamente entre los consumidores y las empresas europeas, mientras que los costos de ajuste recaen sobre grupos específicos, como los agricultores. Estas preocupaciones son legítimas y políticamente explosivas, pero no por ello constituyen callejones sin salida.

Una solución podría consistir en recurrir a los períodos de gracia, a una apertura gradual de los mercados y a un apoyo transitorio específico, es decir, a las herramientas que la Unión ha utilizado con éxito en anteriores procesos de ampliación. 

Así, una armonización progresiva de las cuotas agrícolas, los mecanismos de salvaguardia temporales para los sectores más vulnerables y los fondos estructurales de la Unión destinados a las comunidades afectadas podrían garantizar que el proceso de ajuste no genere una presión fatal sobre determinados sectores que erosione el apoyo público a la integración. El objetivo no es retrasar indefinidamente el proceso, sino gestionar su ritmo para que las ventajas mutuas en materia de seguridad, tecnología, accesibilidad financiera y dinamismo económico puedan materializarse sin dejar de lado a determinadas comunidades.

Porque, en definitiva, la heroica resistencia del país frente a la agresión rusa y la notable creatividad de su sociedad en las circunstancias más difíciles son motivo de auténtico optimismo, tanto para Ucrania como para Europa.

A prueba de guerra, ha forjado capacidades y conocimientos técnicos de un valor estratégico extraordinario: una fuerza militar curtida que supera con creces todo lo que Europa es capaz de desplegar actualmente por sí sola, un sector agrícola capaz de alimentar continentes con una rentabilidad sin igual, y un ecosistema tecnológico a la vanguardia de la guerra de drones, la IA descentralizada y la gobernanza digital. Para la Unión, estos son los atributos de un socio cuya contribución al proyecto europeo podría acabar siendo tan importante como la de cualquier Estado miembro actual.

Pero el camino a seguir exige una redefinición fundamental de la forma en que los dirigentes y los ciudadanos europeos conciben su relación con Ucrania. En este nuevo enfoque, la vitalidad, la libertad y la integración del país en la comunidad europea son condiciones previas para la seguridad y la prosperidad de la propia Europa, al igual que el apoyo europeo es una condición previa para la supervivencia y la recuperación de Ucrania. En este sentido, considerar la reconstrucción como una carga que hay que superar y verla como una obligación de carácter puramente humanitario, asumida únicamente por una cuestión de coherencia geopolítica y que debe cumplirse con la mínima contribución políticamente aceptable, sería un error histórico. La oportunidad que se le presenta a Europa de integrar firmemente en su arquitectura económica y de seguridad a una nación dinámica, innovadora, aguerrida y motivada de 40 millones de habitantes es una ocasión que no se repetirá en el corto plazo. Las decisiones que se tomen en los próximos años con respecto a Ucrania determinarán, por tanto, la forma que adoptará la paz en Europa, pero también configurarán el poder y la prosperidad del continente durante generaciones.