Desde la perspectiva de Europa occidental, la Iglesia católica en el África subsahariana presenta situaciones similares y, por lo tanto, debe hacer frente a retos idénticos. Y es cierto que es en el continente africano, más aún que en Asia, donde se concentra el potencial de crecimiento de la Iglesia católica.
- De hecho, África es el único continente donde el crecimiento anual de los bautizados católicos (+3%) es más rápido que el crecimiento natural de la población.
- Este dinamismo se refleja también en el aumento de las vocaciones sacerdotales (cerca de 1.500 sacerdotes ordenados cada año en África, mientras que Europa pierde 2.000) y religiosas, ya que el continente exporta ahora su clero a Europa, a pesar de que las necesidades locales siguen siendo acuciantes.
Sin embargo, los tres países subsaharianos visitados por León XIV del 18 al 23 de abril presentan diferencias notables, tanto en lo que respecta al papel de la Iglesia en la sociedad civil como desde el punto de vista de las libertades públicas y de la relación con los poderes institucionales, a menudo autoritarios.
- En estos tres países, la voz de la Iglesia católica tiene peso, a veces porque, en la ayuda prestada a la población, suplanta a unos poderes públicos deficientes, y otras veces también porque es una de las pocas instituciones que goza de una libertad muy controlada.
En Camerún, la paz por recuperar en un país devastado por el extractivismo
La población camerunesa es católica en un 38%, lo que convierte al catolicismo en la primera confesión religiosa de este país, cristiano en un 70%.
Si bien las tensiones interreligiosas entre cristianos y musulmanes parecen mucho menos marcadas que en la vecina Nigeria, cuyas provincias del norte están devastadas por una guerrilla yihadista, Camerún sigue siendo presa de tensiones que, desde 2016, han degenerado en un conflicto armado entre las poblaciones anglófonas minoritarias (el 20% de la población) y francófonas —un legado de la colonización, cuando este antiguo territorio alemán quedó bajo el mandato franco-británico de las Naciones Unidas en el periodo de entreguerras—.
- León XIV es el tercer papa en visitar Camerún, tras Juan Pablo II (que realizó allí dos visitas pastorales, en 1985 y 1995) y Benedicto XVI, en 2009.
- Recibido el miércoles 22 en la capital, Yaundé, León XIV fue recibido en el palacio presidencial por el presidente Paul Biya, de 93 años, el decano de los jefes de Estado del mundo y una figura muy controvertida de la Françafrique.
- Biya lleva en el poder desde 1975, mientras que otros países del África francófona, en particular los del Sahel, han cuestionado brutalmente la influencia francesa en África, a riesgo de volver a caer bajo el yugo neocolonial del Kremlin.
- Luego, se desplazó a Bamenda, en el noroeste del país, epicentro del movimiento separatista anglófono que reivindica la autonomía de este territorio bajo el nombre de «Ambazonia», pero que anunció un alto el fuego unilateral con motivo de la visita del Papa.
Fue aquí, junto a líderes religiosos de diferentes confesiones y jefes tradicionales (por ejemplo, el rey tribal de los mankon, Angwafor IV), donde León XIV denunció enérgicamente los asesinatos y secuestros para obtener rescates que socavan la seguridad, y defendió la causa de la paz frente a los «señores de la guerra» que «despojan la tierra» de los cameruneses.
Pero todos comprendieron que, tras el acalorado enfrentamiento que, la semana pasada, le enfrentó a Donald Trump y a J. D. Vance, su discurso tenía un alcance que superaba con creces el ámbito regional.
- Su denuncia de la falta de recursos para «cuidar, educar y reconstruir» se interpretó como una alusión transparente al desmantelamiento de la USAID por parte de Donald Trump.
- Sin embargo, el pasado sábado, el propio León XIV desmintió esta interpretación al rechazar que se le erigiera en principal opositor al presidente estadounidense.
- Por último, en Douala, capital económica del país, y posteriormente ante los estudiantes de la Universidad Católica de África Central, el Papa denunció los estragos del extractivismo de las tierras raras, impulsado en el contexto actual de la carrera por la IA.
Como se puede constatar, y en la línea adoptada por el papa Francisco, sería erróneo ver en las crisis multifacéticas de África únicamente singularidades locales. En realidad, los problemas mundiales están constantemente entrelazados con ellas.
En Angola, una paz por consolidar
En Angola, país cuya población es cristiana en un 97%, la Iglesia católica representa la principal confesión, con un 44% de los fieles, por delante de las Iglesias protestantes (34%). Sería un error reducir la presencia católica únicamente al legado de la colonización portuguesa, que, no obstante, la moldeó de forma duradera hasta la larga guerra de descolonización (1964-1975).
- Sobre todo, la sociedad angoleña, muy desigualitaria y minada por la corrupción, lleva las secuelas de la guerra civil que siguió a la independencia y que asoló el país de 1975 a 2001, enfrentando al MPLA marxista con la UNITA, apoyada por Estados Unidos, un conflicto que se cobró entre 500.000 y 800.000 víctimas mortales y dejó un país traumatizado, en el que había que reconstruir todas las estructuras.
- La Iglesia asumió entonces su papel en el proceso de reconciliación nacional, lo que le permitió, ante el MPLA en el poder —a primera vista muy antirreligioso—, no ser considerada como un simple vestigio de la colonización portuguesa, iniciada a finales del siglo XV.
- Sin embargo, al igual que en muchos países del Sur, la Iglesia católica angoleña tiene que competir con las corrientes evangélicas, las «Iglesias del renacimiento», que atraen a una parte cada vez mayor de la población.
- Tanto Juan Pablo II (en 1992) como Benedicto XVI (en 2009) ya visitaron Angola, lo que demuestra la importancia estratégica de este país para el catolicismo lusófono.
- Recibido por el presidente João Lourenço, veterano de la guerra civil angoleña, León XIV se reunió en privado con el episcopado local, tal y como había hecho en Camerún y en Argelia: se trata, en efecto, de una parada obligatoria en cada visita pontificia. Los círculos dirigentes angoleños, donde el partido MLPA domina sin oposición, verían con mejores ojos una confesión institucionalizada y centralizada que las corrientes evangélicas marcadas por un profetismo contestatario, por naturaleza impredecible.
- El domingo, el Papa celebró la misa en la ciudad nueva de Kilamba, al norte del país, antes de dirigirse al santuario mariano de Muxima y, posteriormente, el lunes, a Saurimo, ciudad situada en el centro de una provincia minera desfavorecida cuyo arzobispo, José Manuel Imbamba, preside la Conferencia Episcopal Angoleña, para realizar desplazamientos de carácter más pastoral y caritativo, como por ejemplo la visita a un hospicio para personas mayores.
- En su homilía del domingo, el Papa volvió a denunciar la «corrupción», así como las «catástrofes sociales y medioambientales».
En Guinea Ecuatorial, conjurar el riesgo de instrumentalización por parte de un autócrata
Guinea Ecuatorial constituye quizás el terreno más delicado de la gira africana del Papa. Sin embargo, el catolicismo es, con diferencia, la religión mayoritaria en este país hispanohablante (más del 80% de la población), aunque también allí pueda mezclarse con tradiciones animistas (10%).
Si bien todos los Estados visitados por León XIV son regímenes presidenciales con tendencia autocrática, Guinea Ecuatorial parece ser aquel donde los rasgos dictatoriales son más acentuados, a veces hasta la caricatura.
- El presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, en el cargo desde 1979, es, de hecho, el tercer jefe de Estado más antiguo del mundo y concentra todos los poderes.
- Todos los puestos de responsabilidad se han repartido entre su clan familiar, que se ha enriquecido prodigiosamente gracias a la bonanza petrolera.
- El hijo mayor del presidente, Teodorín Obiang, vicepresidente de su padre, ha sido acusado de «bienes de origen ilícito» y señalado por su lujoso estilo de vida en las capitales occidentales (posee, por ejemplo, una mansión de 5.000 m² en París, en la avenida Foch).
- Guinea Ecuatorial, aunque nominalmente rica, figura entre los países más desiguales del mundo, ocupando el puesto 145 en el índice IDH. Más de dos tercios (70%) de la población vive con menos de un dólar al día.
- Esta no goza de ninguna libertad política, y el partido presidencial concentra el 99% de los escaños de la Cámara de Diputados, mientras que el resto se destina a una oposición controlada, ya que casi todos los opositores reales han huido a España.
- El carácter polémico del presidente de Guinea Ecuatorial se adivina incluso en el programa oficial del viaje papal, donde se lee que León XIV será recibido por el presidente Obiang «al igual que en visitas anteriores» —una cautelosa muestra de distanciamiento—.
Teodoro Obiang ya había recibido a Juan Pablo II en visita apostólica en 1982.
- Los papas recientes también están muy presentes en Guinea Ecuatorial a través de la onomástica.
- Además de la antigua capital, Malabo, situada en la isla de Bioto y sustituida este año como sede del poder por una nueva ciudad continental, Ciudad de La Paz, León XIV visitó Mongomo, en las inmediaciones de la frontera con Gabón, y la ciudad portuaria de Bata, sumida en el luto por una explosión mortal en 2021.
- Allí se reunió con los 600 reclusos de la prisión de Bata, donde hizo un llamamiento para que «la administración de justicia apueste siempre por la dignidad y las potencialidades de cada persona».
