Este lunes 13 de abril, el papa León XIV ha iniciado un viaje apostólico de diez días por África que le llevará a Argelia, Camerún, Guinea Ecuatorial y Angola.
- Este viaje se produce en un momento en que los ataques de la Casa Blanca se vuelven cada vez más virulentos. Ayer por la noche, Donald Trump declaró: «No quiero un papa que critique al presidente de los Estados Unidos».
- León XIV respondió durante el día: «No le tengo miedo ni a la administración Trump ni a proclamar el mensaje del Evangelio».
Recibido en Argel, fue recibido primero en el palacio presidencial por Abdelmadjid Tebboune para una visita de cortesía.
- Por la tarde, visitó la Gran Mezquita de Argel, así como la basílica de Nuestra Señora de África, monumento emblemático del catolicismo argelino.
- Al día siguiente, se desplazará a la ciudad de Annaba —la antigua Hipona—, la cuarta ciudad más poblada de Argelia, para una visita tras las huellas de san Agustín, que concluirá con una misa en la basílica de la ciudad.
¿Qué impulsa al papa León XIV a viajar, en su tercer viaje apostólico y el primero a suelo africano, continente de las fuerzas vivas de la Iglesia, a un país con más del 99% de población musulmana, donde la presencia católica, con quizás entre 10.000 y 15.000 fieles, es ya residual?
- La primera razón es el homenaje que León XIV desea rendir a un hijo de la tierra que fue también uno de los más grandes pensadores del cristianismo: san Agustín (354-430).
- Originario de Tagaste (hoy Souk Ahras), se convirtió en obispo de Hipona en el año 395. Es sin duda el maestro espiritual que ha ejercido la influencia más antigua y profunda sobre el Papa.
- Tras cursar los estudios secundarios en uno de sus colegios, Robert Prevost ingresó en 1977 en la Orden religiosa de los Agustinos, una orden mendicante fundada en la década de 1240, que por tanto no puede reivindicar como fundador al propio Agustín, pero que lleva ese nombre porque observa la Regla de San Agustín, un conjunto de costumbres y preceptos sobre la forma de llevar una vida religiosa comunitaria, recopilados a partir de los consejos que se encuentran en la inmensa obra del obispo de Hipona.
- Desde su elección al papado, los sermones y discursos de León XIV subrayan una y otra vez esta impregnación de la espiritualidad agustiniana; y como lema episcopal, Robert Prevost eligió una cita del Comentario de Agustín sobre el Salmo 127: «In Illo Uno Unum» («En el único Cristo somos uno»).
- Aunque, por supuesto, resulta anacrónico convertir a la Argelia moderna en la patria de Agustín, quien solo conoció la provincia de África, la antigua Numidia, del Imperio romano, el poder argelino reivindica con cierto orgullo oportunista la figura de Agustín, nacido de padre ciudadano romano pagano, pero de madre bereber y cristiana.
Durante el viaje de León XIV, la figura de Agustín debería estar presente en todas partes: en Argel, León XIV visitó, el lunes por la tarde, el Centro de acogida y amistad, regido por hermanas misioneras agustinas, en el corazón del populoso barrio de Bab-el-Oued. En Annaba, el martes por la mañana, León XIV visitará el yacimiento arqueológico de Hipona, antes de reunirse, en privado, con los religiosos agustinos presentes en Argelia (como en muchos países donde la Iglesia católica es muy minoritaria, las escasas parroquias son atendidas por órdenes religiosas misioneras, en lugar de por sacerdotes diocesanos), y celebrar la misa en la basílica de San Agustín de Annaba, majestuoso edificio que, como la casi totalidad de las iglesias católicas argelinas, hoy sobredimensionadas, fue construido durante la colonización francesa. En esta basílica, dedicada al «eminente doctor Agustín», se encuentran las reliquias de este africano, que se convirtió en el más influyente de los cuatro Padres de la Iglesia de Occidente.
Pero el viaje a Argelia no es sólo una peregrinación conmemorativa, tras las huellas de un maestro, por muy ilustre que sea.
- Siguiendo en este sentido los pasos de Francisco, León XIV también sale al encuentro de una periferia de la Iglesia, quizás tanto más significativa cuanto que esta periferia es a la vez un vestigio y una diáspora.
- Del mismo modo que en las excavaciones arqueológicas de yacimientos cristianos, como el de Hipona, existen varios estratos, también el cristianismo en Argelia es una realidad en forma de palimpsesto.
- El estado residual y diaspórico de las comunidades cristianas en un Magreb que hoy se define por su islamidad hace olvidar que fue en esta próspera provincia de África donde el latín, a partir de la segunda mitad del siglo II de nuestra era, fue empleado por primera vez por los cristianos como lengua de la Iglesia.
- Mientras que la evangelización de las provincias de Europa occidental del Imperio romano no hacía más que dar sus primeros pasos, la Iglesia de África destacaba por una vitalidad deslumbrante, como atestiguan el número abrumador de sus mártires —algunos citados en el Canon romano—, así como por los obispos (varios cientos) que participaban en sus concilios, y por el renombre intelectual de sus Padres de la Iglesia, como Tertuliano (c. 150-220) o Cipriano de Cartago (200-258), que se enzarzaban allí en múltiples disputas disciplinarias (la controversia donatista) y doctrinales.
- Además de su propio genio, el influjo de Agustín se explica también por ese gran dinamismo de las primeras comunidades cristianas del norte de África, reconocido incluso en Roma, hasta el punto de que, paradójicamente, se podría afirmar que esas costas del sur del Mediterráneo sirvieron de crisol para la Iglesia católica latina, y que la idea de Occidente se gestó allí.
- Si bien la influencia de Agustín en la cristiandad latina nunca cesó, el mundo en el que había elaborado su pensamiento desapareció definitivamente. En primer lugar, debido a las invasiones de los vándalos en el siglo V, cristianos pero seguidores de Arrio, que provocaron numerosas destrucciones materiales, antes de la reconquista del Imperio Romano de Oriente. Si bien la conquista islámica omeya, en el siglo VII, desempeñó evidentemente un papel al impedir de ahí en adelante toda realidad política cristiana, no fue a modo de tabula rasa o de guerra de aniquilación, como pensaban los administradores de la Argelia colonial, o como querría hoy una lectura simplista del choque de civilizaciones, sino más bien mediante la conversión progresiva al islam de las élites y la aculturación a la arabidad.
Pero fueron sobre todo las nuevas invasiones de las tribus nómadas hilalianas, procedentes de la península arábiga en los siglos XI y XII, seguidas de oleadas de reislamizaciones rigoristas, llevadas a cabo bajo el califato almohade (1147-1229), las que pusieron fin definitivamente a toda presencia cristiana autóctona en el Magreb, mientras que esta pudo mantenerse en muchas otras regiones del mundo árabe-musulmán. Esto no impidió, por supuesto, ni los intercambios económicos (en el marco de la guerra de corso), ni la presencia misionera (por ejemplo, capuchina), que se intensificó a partir de la época moderna.
- Se sabe que, en la época de la colonización francesa (1830-1962), muchos administradores coloniales pensaban poder raspar el barniz de la arabidad —considerada a su vez como una colonización— en beneficio de un supuesto redescubrimiento de una berberidad auténtica y «nacional», supuestamente más reacia al islam.
- Pero la política religiosa de la República Francesa en Argelia estuvo marcada por la paradoja: al tiempo que fomentaba el asentamiento masivo de europeos cristianos y trataba a los dirigentes de la Iglesia como administradores del Estado, desalentaba e incluso prohibía todo proselitismo dirigido a las poblaciones musulmanas, en nombre de un «terreno» sensible que había que tratar con delicadeza y del derecho consuetudinario islámico que había que preservar.
- No es casualidad que la adhesión de la Iglesia a la República se iniciara con el famoso «brindis de Argel» del cardenal Lavigerie (1890), el arzobispo de Argel, fundador de la congregación misionera de los Padres Blancos y constructor de la basílica de Nuestra Señora de África, en la que León XIV celebrará la misa este lunes.
- De tal manera que, en vísperas de la guerra de independencia argelina (1954-1962), la presencia católica en Argelia era engañosa: si bien el 11% de la población era católica, repartida en cuatro diócesis (Argel, Orán, Constantina, Laghouat) y una prefectura apostólica sahariana, y atendida por un numeroso clero, se trataba casi en su totalidad de la población europea de los pieds-noirs, la misma que emprendió el éxodo tan pronto como se logró la independencia.
- El alto clero, sin embargo, representado por la figura del arzobispo de Argel Léon-Étienne Duval (1903-1996), nombrado cardenal en 1965 y apodado «Monseñor Ben Duval» por los partidarios de la Argelia francesa, que lo despreciaban, se decantó desde muy pronto por la autodeterminación de la nación argelina, lo que le permitió conservar un lugar simbólico como garante de la pluralidad religiosa en el seno de una Argelia independiente, islámica y revolucionaria.
- Numerosas iglesias se convirtieron en mezquitas (aunque es cierto que algunas eran antiguas mezquitas transformadas en iglesias tras la conquista colonial, cuya violencia es bien conocida: tal fue el caso de la catedral de San Felipe de Argel, actual mezquita de Ketchaoua), a veces también en museos, o incluso en bibliotecas (la catedral de Orán).
- La libertad de culto estaba oficialmente reconocida, pero ya no había prácticamente ciudadanos a quienes concedérsela, salvo el culto musulmán suní de la escuela malikí, en situación de cuasi-monopolio.
- Hoy, estas posturas leales al régimen del clero católico en Argelia, que debe dar muestras de patriotismo para afianzar una situación estructuralmente precaria, están encarnadas por el cardenal progresista Jean-Paul Vesco, dominico francés que ha adquirido la nacionalidad argelina, nombrado cardenal por Francisco por estar totalmente alineado con las consignas bergoglianas: la defensa de una Iglesia de testigos y no de prosélitos, muy comprometida con el diálogo interreligioso con el islam, una Iglesia «levadura en la masa», como se decía en las décadas posconciliares, y protagonista en el ámbito social, «experta en humanidad» al servicio del desarrollo integral.
Si la Iglesia católica argelina mantiene una reserva tan prudente, es también porque ha pagado un alto precio en sangre: en primer lugar en el momento de la independencia, pero sobre todo durante la guerra civil de la «década negra», marcada por las masacres cometidas por los islamistas y, a su vez, por las exacciones de un ejército argelino que también llevó a cabo en esa ocasión su «guerra sucia».
- El obispo de Orán, Pierre Claverie, fue asesinado por los islamistas en 1996, al igual que seis religiosas, cinco misioneras y los siete monjes trapenses del monasterio de Tibhirine que habían decidido quedarse para dedicarse a la población local. Todos estos mártires de Argelia fueron beatificados en 2018 por Francisco. Contrariamente a lo que se esperaba, León XIV no acudirá a Tibhirine, ya que el tema es, con toda probabilidad, delicado para las autoridades argelinas, mientras se cierne la posibilidad de una masacre cometida por un error del ejército regular.
Hoy, el catolicismo en Argelia es una realidad esencialmente diaspórica: su clero está compuesto por sacerdotes y religiosas misioneras, francesas, italianas o españolas; la mayoría de sus fieles son migrantes del África subsahariana que vienen a estudiar o trabajar a Argelia, a veces de paso antes de intentar suerte en Europa, y que a menudo viven allí en condiciones precarias, expuestos a los prejuicios y a la exclusión.
- El clero permanece bajo una vigilancia constante por parte de las autoridades, y todo «proselitismo» está prohibido, ya que el Estado argelino tiene una concepción particularmente difusa y amplia de este delito.
- Sin embargo, gracias al diálogo institucional que se mantiene entre las autoridades y su clero, la situación de la Iglesia católica puede parecer casi envidiable en comparación con la de las comunidades protestantes, a menudo evangélicas, que carecen de existencia legal; más numerosas que las parroquias católicas (se ha mencionado la cifra de 150.000 cristianos en Argelia), también tienen un perfil de afiliación diferente, ya que acogen a argelinos conversos de origen, a menudo cabilios, región que tiene fama de mantener una relación más distante con la arabidad y el islam; Estos argelinos convertidos están condenados a una existencia discreta, incluso francamente clandestina, ya que infringen la ley que prohíbe toda conversión fuera del islam, y se enfrentan a una poderosa exclusión social.
- Sin duda, León XIV tendrá todo esto presente durante su visita, sin poder mencionarlo más que con fórmulas diplomáticamente vagas, a riesgo de agravar su situación.
Porque la última razón de la visita del papa es diplomática: la relación con el poder argelino, a menudo analizada aquí a la luz del único contencioso memorial que mantiene con Francia, será el centro de su visita.
- Régimen islámico, tercermundista y revolucionario, al tiempo que nomenklatura militar desde la presidencia de Houari Boumédiène (1965-1978), que obtiene sus ingresos del petróleo del Sáhara, el régimen de Argel encarna en numerosos temas internacionales una línea intransigente (como, por ejemplo, en la cuestión palestina) que se identifica con cierta precipitación con la de la «calle árabe», de la que sabe sacar partido hábilmente.
- Cercanos al Kremlin y extremadamente sensibles al conflicto marroquí, los círculos militares argelinos tienen, sin embargo, la sutileza de no alinearse totalmente con el eje geopolítico de Moscú, así como de saber mantener su poder autoritario y represivo sin caer en una dictadura personal tan caricaturesca como la de su vecino tunecino; como se ha visto en las crisis cíclicas que han salpicado sus relaciones con Francia, su política es la de las presiones calculadas: en este sentido, la relación del presidente Tebboune con Europa, su invocación de una islamidad poscolonial fantaseada que se supone que devuelve la pureza a una nación unánime, que en realidad estaba desgarrada, no difiere mucho de los resortes memorísticos puestos en marcha por su homólogo en Turquía, Recep Tayyip Erdogan.
Se rumorea que la visita de León XIV podría intentar ejercer, en favor de la liberación del periodista Christophe Gleizes, encarcelado desde hace casi dos años, los mismos buenos oficios que los prestados con éxito por otra autoridad moral, el presidente federal alemán Frank-Walter Steinmeier, en favor de la liberación de Boualem Sansal.
