La tasa de fertilidad de Corea del Sur, la más baja del mundo, descendió otro 8% el año pasado, de 0,78 a 0,72 hijos por mujer. Para que un país mantenga su nivel de población, la tasa de fecundidad debe ser de al menos 2,1.
El fenómeno del descenso de la tasa de fecundidad no es exclusivo de Corea del Sur. Sin embargo, es el país más afectado.
- En 2021, la tasa bruta de natalidad por 1.000 habitantes en Corea del Sur era de 5,1, según el Banco Mundial.
- En pocas décadas, esta tasa ha caído por debajo de la de Japón, que tuvo 758.631 nacimientos el año pasado, en un país con 125 millones de habitantes. Alemania, por su parte, tendrá aproximadamente el mismo número de nacimientos que Japón en 2022, pero sólo 83 millones de habitantes.
- Para combatir el declive demográfico, los países asiáticos están invirtiendo mucho en políticas públicas que animen a las parejas a tener hijos. En menos de 20 años, Seúl ha gastado 286.000 millones de dólares para hacer frente a esta «emergencia nacional»1.
Aunque la población de Corea podría reducirse a la mitad en 2100 si se mantiene esta tendencia, el país ya está sufriendo las consecuencias de una baja tasa de fertilidad. Con una población que envejece, las necesidades sanitarias aumentan en un país que sólo cuenta con 2,6 médicos por cada 1.000 habitantes, una de las tasas más bajas entre los países de la OCDE.
- Con el fin de formar más médicos, el presidente coreano Yoon Suk-yeol dio a conocer un plan para aumentar en 2.000 el número de estudiantes admitidos en las facultades de medicina al año, lo que supone un incremento del 67%2.
- Este anuncio provocó una oleada de protestas entre los jóvenes médicos e internos, 9.000 de los cuales (tres cuartas partes de las cohortes) dimitieron la semana pasada.
- En respuesta, el gobierno surcoreano les exigió que volvieran al trabajo antes del 29 de febrero o se enfrentarían a la suspensión temporal de sus licencias y otras «medidas legales»3.
La baja tasa de fertilidad significa que Seúl se enfrenta a un problema aún más existencial a medio plazo: ¿cómo podrá mantener un ejército capaz de hacer frente a la amenaza de Corea del Norte si el número de nacimientos sigue disminuyendo? En 2022, el ejército surcoreano cayó por primera vez por debajo de la barrera de los 500.000 efectivos, lo que representa alrededor del 40% de las fuerzas de Pyongyang4.
Notas al pie
- Jean Mackenzie, « Why South Korean women aren’t having babies », BBC, 28 de febrero de 2024.
- Steven Borowiec, « South Korea standoff worsens as doctors defy return-to-work deadline », Nikkei Asia, 29 de febrero de 2024.
- Hyung-jin Kim, « Seoul gives young doctors 4 days to end walkouts, threatening suspended licenses and prosecutions », Associated Press, 26 de febrero de 2024.
- Lee Hyo-jin, « Can Korea tackle shrinking military manpower ? », The Korea Times, 27 de octubre de 2023.
