El plan secreto de Sam Altman: 7 billones de dólares para convertir la IA en la nueva electricidad

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Según varias fuentes consultadas por el New York Times¹, el CEO de OpenAI, Sam Altman, ha propuesto un nuevo plan a varios inversores internacionales para desarrollar una infraestructura global de inteligencia artificial (IA) que requeriría una inversión inicial de varios billones de dólares.

• Su tesis es sencilla. La IA debe fluir y estar disponible como la electricidad: igual que la electricidad transformó el mundo, Altman espera que los centros de datos permitan que la IA se extienda como un servicio ubicuo.
• En conversaciones privadas reveladas por el New York Times, se cita a Sam Altman diciendo: «a medida que se ha extendido la disponibilidad de la electricidad, hemos encontrado mejores formas de utilizarla».

Sus planes incluirían la construcción de nuevas fábricas de chips y centros de datos en todo el mundo, sobre todo en Oriente Medio, Asia y Estados Unidos.

• Altman parece haber previsto inicialmente que los Emiratos Árabes Unidos financien fábricas de chips, cada una de ellas con un coste de hasta 43.000 millones de dólares, que podrían ser utilizadas por Nvidia y otros actores para alimentar los centros de datos de IA.
• En Estados Unidos, Altman ha abogado por centros de datos por valor de 100.000 millones de dólares cada uno, capaces de albergar dos millones de chips de IA. Consumirían 5 gigavatios de electricidad, 20 veces más que un centro de datos convencional.

• En Alemania, OpenAI estaría estudiando la construcción de un centro de datos en el Mar del Norte para aprovechar 7 gigavatios de energía eólica.
• Según varias fuentes, cuando Sam Altman visitó la sede de TSMC en Taiwán poco después de empezar a recaudar fondos, dijo a los ejecutivos de la empresa que harían falta 7 billones de dólares y muchos años para construir 36 fábricas más de semiconductores y centros de datos.
• TSMC, uno de los mayores fabricantes de semiconductores del mundo, lo consideró poco realista. Uno de los presentes en la reunión lo describió como un «podcasting bro».

Se dice que la posible participación de los Emiratos Árabes Unidos y otros actores internacionales en la construcción de estas infraestructuras críticas ha suscitado preocupación por la seguridad nacional en Estados Unidos, sobre todo por el riesgo de que aumente la influencia china.

• En respuesta a estas críticas, Altman habría reducido sus ambiciones, aspirando a una financiación de unos cientos de miles de millones de dólares, dando prioridad a la construcción de centros de datos en Estados Unidos. Sin embargo, el creador de ChatGPT habría advertido que si Estados Unidos se niega a colaborar con Emiratos, China podría aprovechar la oportunidad.
• El 23 de septiembre, una reunión en la Casa Blanca entre el Presidente Biden y el Presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed, se saldó con el compromiso de reforzar la cooperación en el campo de la IA².

La búsqueda de un modelo de negocio se hace urgente para Sam Altman: OpenAI tiene un problema de rentabilidad.

• Aunque genera más de 3.000 millones de dólares en ventas anuales, sus costes ascienden a unos 7.000 millones de dólares al año.
• Las visitas han caído en picado en los últimos meses desde la introducción del modelo mejorado de ChatGPT, GPT-4, en el primer trimestre de 2023: se dividieron por 7 entre abril y junio de 2024, pasando de 1.800 millones al mes a 260 millones.

• OpenAI busca recaudar 6.500 millones de dólares para respaldar su negocio, cuyo valor se estima en 150.000 millones de dólares. Entre los posibles inversores figuran Microsoft, Nvidia, Apple y MGX (Emiratos Árabes Unidos).
• Por el momento, el objetivo —cuyos detalles sobre las financiaciones y construcciones buscadas aún no están claros— es crear una federación flexible de empresas, incluidos constructores de centros de datos (como Microsoft), inversores y fabricantes de chips, para apoyar el auge de la IA.
• Como señalaba Quinn Slobodian en nuestras páginas, los países del Golfo son una de las pocas reservas de capital a las que se puede recurrir en un momento en el que los tipos de interés cada vez más altos han agotado otras fuentes de financiación: «los saudíes simplemente tienen la ventaja de disponer de efectivo». De hecho, los Emiratos han situado la IA en el centro de su estrategia de diversificación económica, en un momento en que la urgencia del cambio climático y los compromisos adquiridos por los gobiernos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero crean incertidumbre sobre el futuro de las exportaciones de hidrocarburos.