El siglo de Morris Chang

Tras el estudio de Chris Miller sobre los semiconductores y el de Agathe Demarais sobre las sanciones, este retrato es el tercer episodio de nuestra serie «Capitalismos políticos en guerra».

El 23 de octubre de 2017, en el National Concert Hall de Taipéi, la orquesta dirigida por Christian Arming interpreta la Fantasía Coral y la Novena Sinfonía de Beethoven. La Oda a la Alegría, como se explica en el folleto que se distribuyó a los invitados, pretende celebrar el trigésimo aniversario de la empresa y el camino hacia los próximos treinta años. La empresa en cuestión es TSMC, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company¹.

Su fundador, Morris Chang, quien nació en 1931 en China, se relaja cuando escucha música. Poco antes, había sido el principal protagonista del foro de semiconductores, el punto álgido de la celebración del milagro de TSMC, como moderador de un largo debate. Durante tres horas, Morris Chang, de 86 años, discute con los líderes de Nvidia, Qualcomm, Arm, Adi, Asml, así como con Jeff Williams, un alto ejecutivo de Apple. Se trata de una reunión histórica del ecosistema de los semiconductores, de las empresas de diseño y de maquinaria que impulsan la era digital, para tener una visión de los próximos diez años.

Oírles hablar es escuchar el aliento de la globalización: materiales, laboratorios, componentes químicos, máquinas, contenedores que se mueven de un extremo a otro del planeta por rutas marítimas y aéreas, entregas, normas, reglamentos, campañas publicitarias, batallas de costos, ensamblaje y pruebas, innovaciones… en la frontera de la tecnología. 

Se trata de una reunión sin precedentes, pero la ausencia de algunos también es notoria. Samsung está ausente, ya que la división de semiconductores del gran conglomerado coreano es un competidor formidable, realmente formidable, según Morris Chang. Y también falta Intel, que compite con Samsung por el trono de la mayor empresa del sector por ingresos y, a la vez, cliente y oponente de TSMC. 

Chang se siente el director de orquesta entre sus socios y clientes. Para producir lo que es más desafiante para los demás, es esencial ganar y mantener su confianza: en esto, Chang ha demostrado una maestría sin igual, año tras año. Otros (los pioneros, los primeros diseñadores) compusieron la música inicial. Sin embargo, él es, más que nadie, quien dirige ahora esta sinfonía de la globalización. ¿Cómo ha sido posible? 

De una cerveza entre Moore y Noyce a la elección de Taiwán

Morris Chang, de 18 años, se fue a Estados Unidos en 1949. No veía ningún futuro en la China comunista. Estados Unidos era la tierra prometida para construir su vida. Tras un breve paso por Harvard, se incorporó al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde vio un ordenador por primera vez, en 1950, y aprendió a programar. Sobre todo, con su título de ingeniero mecánico, descubrió la incipiente industria de los semiconductores, que experimentó un enorme desarrollo en la electrónica de consumo tras los descubrimientos de William Shockley, a finales de la década de 1940, y con el uso generalizado del silicio.  

Los procesos de la industria han llevado la frontera de la innovación y de la miniaturización de los circuitos integrados cada vez más lejos. En resumen, los numerosos Morris Chang son investigadores, diseñadores, artesanos y vendedores: diseñan soluciones, que aplican en las fábricas, con máquinas y componentes químicos, y responden a las necesidades del mercado. Citando la reconstrucción de la filosofía de la medida de Alexandre Koyré, se mueven según el proyecto galileano de la búsqueda de la precisión cuantitativa, del descubrimiento de las medidas con las que Dios hizo el mundo. Sin embargo, su movimiento no podía tener lugar sin dinero. El camino va del mundo de la suposición al mundo de la precisión, a la realidad del producto. 

La industria de los semiconductores no consiste en experimentos de laboratorio, sino en diseños que deben reproducirse constantemente a gran escala. Los perfeccionistas de los semiconductores viven en el mundo comercial. Persiguen sus sueños diseñando máquinas y viviendo en enormes fábricas, con productos diseñados para servir y captar mercados. 

En diciembre de 1958, la convención anual de electrónica se celebró en un hotel de Washington. Tras el proceso, Morris Chang, de veintisiete años, fue a tomar una cerveza con Gordon Moore y Robert Noyce, los fundadores de Intel, quienes, entonces, tenían veintinueve y treinta y un años, respectivamente. Después de comer y beber, los tres jóvenes estuvieron cantando en la nieve. Moore y Noyce se convirtieron en el símbolo, junto con Andy Grove, del liderazgo de Intel, mientras que Morris Chang se convirtió en uno de los ejecutivos más importantes de Texas Instruments. 

Sin embargo, con poco más de cincuenta años, en la década de 1980, Chang no estaba satisfecho. Nunca fue elegido director general de Texas Instruments, empresa que abandonó. Se trasladó a Nueva York con un trabajo más ceremonial que operativo. De vez en cuando, se encontraba con el propietario del edificio en el que vivía, recién estrenado: Donald Trump, en el ascensor.

Chang fue contactado por el gobierno taiwanés, que le ofreció la presidencia del Instituto de Investigación de Tecnología Industrial, con la tarea de posicionar a la isla en la industria de los semiconductores. 

En los años 1980, el gran fenómeno internacional fue el ascenso de Japón, que, precisamente en el campo de los semiconductores, entró en conflicto con Estados Unidos durante la administración Reagan, con una batalla de subvenciones, aranceles y controles de inversión: un pasaje hoy olvidado, pero que es uno de los más importantes para entender nuestra época.  

En Taiwán, Chang retomó una idea que le había interesado años antes, cuando era ejecutivo de Texas Instruments: la separación del diseño y la producción de chips. De esta raíz, nació su empresa, TSMC, que retomó los estudios de dos investigadores, Lynn Conway y Carver Mead, e inició una larga disputa con otro empresario taiwanés, Robert Tsao, de UMC, quien afirmó haberlo pensado antes que Chang. 

La separación de una función de producción a gran escala (las grandes fábricas, denominadas fab) de las capacidades de diseño puro, con la correspondiente aparición de extraordinarias empresas dedicadas al diseño (y, por lo tanto, sin fab), entre las que se encuentran las Qualcomm, Nvidia y Amd de nuestro tiempo, marcó un papel de liderazgo para el «tigre asiático» Taiwán en la fabricación avanzada, como parte del nuevo alineamiento productivo entre Occidente y Oriente. 

Lo que marcó la diferencia fue la forma en la que se ejecutó la revolución de Morris Chang, en las relaciones con los proveedores y los clientes y en la gestión de la empresa: garantías de protección de la propiedad intelectual, técnicas organizativas, inversión en investigación y desarrollo hasta la optimización mediante inteligencia artificial, producción y gestión constante del talento. 

Al principio, pocos estaban dispuestos a apostar por TSMC: unos pocos empresarios taiwaneses y una gran empresa, Philips. Luego, vino el gran éxito, que ha llevado a la preeminencia de TSMC en las capacidades de computación avanzada en la actualidad. Para dar una idea, en el documento oficial de la Casa Blanca sobre las cadenas de suministro en 2021, se dice que el superordenador Aurora del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional de Argonne, un laboratorio históricamente importante, cambió de Intel a TSMC como proveedor de procesos tecnológicos avanzados por los retrasos de la empresa americana. Hay que decir que, en la industria de los semiconductores, todos dependen de todos, unos más y otros menos. TSMC no es, ciertamente, autosuficiente. Sin embargo, es decisiva. Su fiabilidad es inigualable: la empresa, con su cultura precisa e implacable, alcanza sus objetivos tecnológicos y de producto como un metrónomo perfecto y satisface, así, a sus clientes y hace avanzar la frontera. Su cartera de clientes es extraordinariamente rica, al igual que su capacidad de investigación y desarrollo. Los golpes que TSMC ha recibido de sus rivales, en especial, de Samsung, han radicado precisamente en la contratación de ciertas figuras centrales en los procesos de investigación.

Con este espíritu, podemos volver al Taipei Festival Hall de 2017. La película del 30º aniversario de TSMC destaca tres logros concretos: una impresionante serie de fábricas de semiconductores (fabs), esos emplazamientos futuristas repartidos por Taiwán en los que Chang hizo realidad su sueño pieza a pieza; la salida a la bolsa de la empresa en los años 90, un hito importante en su crecimiento; y, por último, la consagración del salto tecnológico que dio TSMC y que le permitió adelantarse a sus competidores.  

De la nada, Chang ha superado a los líderes de antaño y, ahora, preside la frontera tecnológica desde Taiwán. En su identidad, hay una obsesión por los clientes: la capacidad de trabajar constantemente con ellos para entender sus necesidades y servirles de la mejor manera posible, al mismo tiempo que organiza las relaciones de la cadena de suministro con las docenas de empresas que abastecen a TSMC desde todo el mundo. 

Algunas empresas son, en sí mismas, cadenas de suministro: funcionan como directores de orquesta que tienen que convocar a los músicos, a los proveedores, al mismo tiempo para que toquen juntos en un auditorio, que es la sala blanca en la que tiene lugar la producción de las distintas partes de la industria de los semiconductores, en condiciones de máxima seguridad. Y todo esto tiene que estar sincronizado, para garantizar la resistencia del mundo contemporáneo: servidores, smartphones, coches, refrigeradores, armas, etcétera.

TSMC, entre Apple y Huawei 

El destino de Morris Chang se cruzó, a principios de la década de 2000, con el de Apple, que, con el gran regreso de Steve Jobs, lanzó los iMacs, iPods e iPhones, con extraordinarias economías de escala, entre finales del siglo XX y principios del XXI.  

La narrativa del éxito de Apple suele centrarse en el genio de Steve Jobs, en su poder magnético, en su intuición para el producto o  en las habilidades de diseño de Jonathan «Jony» Ive. Está claro que la fuerza de la marca no se entiende sin la sencillez, sin la belleza y sin la facilidad de uso de sus objetos, que, al mismo tiempo, se componen de diferentes elementos. 

En estos términos, el iPhone es, sin duda, un símbolo del fenómeno conocido como globalización: los proveedores de sus componentes, desde los procesadores hasta la pantalla, pasando por la cámara, las baterías, el acelerómetro y el giroscopio, proceden de decenas de países diferentes. Elementos de una orquesta que deben seguir el mismo ritmo. Materiales que hay que comprar y procesar; componentes y productos acabados que hay que enviar en una circunnavegación de contenedores, basada en acuerdos y contratos: una máquina con inversiones a largo plazo, en continua evolución, construida gracias al trabajo de tipos de la cadena de suministro como Tim Cook y Jeff Williams. Este último es uno de los protagonistas de la foto de Morris Chang con los líderes de la industria de los semiconductores. Y es esencial entender por qué. 

Williams era el vicepresidente de operaciones de Apple en 2010. Fue a cenar con Morris Chang y su esposa en Taipei. Chang volvió recientemente a dirigir su TSMC. Ésta es una de sus muchas vidas, ya que el titán de los semiconductores tiene setenta y ocho años. Tras retirarse en 2005, se dio cuenta de que no estaba preparado para jubilarse.

Morris Chang vio una gran oportunidad para TSMC en el iPhone. Samsung, que se ha convertido en proveedor de Apple, lanzó el Galaxy para desafiar a su cliente. Estaba a punto de comenzar una larga batalla legal sobre la propiedad intelectual, mientras que el desprecio de Jobs por la empresa coreana era palpable. Así que la cena de 2010 fue el primer paso de una asociación histórica por la que tanto Apple como Chang estaban haciendo una gran apuesta. Los volúmenes de producción del iPhone y del iPad exigen enormes inversiones, por lo que Apple decidió confiar totalmente en TSMC e invirtió 9000 millones de dólares y movilizó a seis mil personas para una nueva fábrica. La ejecución de TSMC, según Williams, es perfecta, sin una sola falla. En 2013, tras haber realizado este último golpe maestro, Chang dejó de ser director general, aunque conservó su puesto de presidente. Al año siguiente, la empresa comenzó a distribuir microprocesadores a Apple. Y, en 2015, Morris Chang dijo que estaría dispuesto a vender una participación en la empresa a los inversores chinos si pagaban más por ella en relación con el valor de las acciones. El fundador de TSMC dejó de ser presidente en 2018, entre aplausos y lágrimas de sus empleados. En 2021, TSMC había superado a la china Tencent para convertirse en la mayor empresa capitalizada de Asia. Ese mismo año, el papel de los semiconductores en la economía y en la política mundiales salió del cono de sombra de los especialistas y atrajo el interés de un público más amplio. El desajuste del mercado conocido como «escasez de chips», unido a otros cuellos de botella en la cadena de suministro, está provocando un aumento en los plazos de entrega de los dispositivos electrónicos y los automóviles.  

Más allá de todas estas razones, está la cuestión clave: el papel de los semiconductores en la guerra económica y tecnológica entre Estados Unidos y China. TSMC empezó a sentir su aliento en 2019, ya que los semiconductores lideran las importaciones de China y se acercaba el objetivo fallido del plan Made in China 2025 de aumentar la producción china de microchips del 10 % al 40 % de la demanda interna en 2020 (hasta el 16 %). En ese año, el mayor vendedor de smartphones del mundo era Samsung (con Apple solo en tercer lugar), superado por una empresa con sede en Shenzhen, que había alcanzado la prominencia mundial: Huawei. El ascenso de la operadora china también dependía de los chips producidos por TSMC, que obtuvo, de Huawei, cerca del 14% de sus ingresos ese año; se convirtió en su segundo cliente más importante después de Apple. 

También, en 2019, Estados Unidos golpeó a Huawei con fuertes acusaciones sobre violar las sanciones contra Irán a través de Hong Kong, lo que también llevó a la detención, en Canadá, de la directora financiera y la hija del fundador. La empresa y sus filiales están incluidas en la Lista de Entidades del Departamento de Comercio, la lista de control de las exportaciones que interrumpe el flujo normal de las relaciones comerciales: para venderles a determinadas entidades, es necesario obtener el permiso del gobierno estadounidense. El resultado de este proceso es que la propia TSMC dejó de suministrar a Huawei durante 2020. 

Las sanciones contra Huawei pueden leerse de dos maneras: en primer lugar, señalan claramente un deseo de paralizar al gigante chino de las telecomunicaciones golpeando su negocio de mayor margen; en segundo lugar, señalan implícitamente el intento del gobierno estadounidense de aumentar la visibilidad de la cadena de suministro de semiconductores. Una nueva intensidad entre Estados Unidos y China cuestionará cada vez más la propia actuación de Apple al trabajar con empresas chinas, hasta los controles de exportación que paralizan al campeón chino de memorias, YMTC, con sede en Wuhan, en octubre de 2022, a punto de suministrar a Apple. 

Janet Yellen y Carl Schmitt 

Morris Chang nació en 1931. Su larga vida se acerca ahora a un siglo. ¿Cuál será el símbolo de su siglo? Su siglo podría terminar alrededor de 2031, por ejemplo, con una invasión china de Taiwán. O bien, recuerde que Morris Chang abandonó la joven República Popular China en 1949. Su siglo podría terminar, entonces, en 2049, con el fracaso de la República Popular en la reconquista de Taiwán en el centenario o con demasiado maltrato en el intento y enfrentándose ahora a profundos problemas demográficos.

Éstos son algunos de los posibles futuros del siglo de Morris Chang. Más sencillamente, el fin de su siglo puede indicarse por las limitaciones políticas que rodean al comercio, que debilitan cada vez más el reloj económico mundial y el funcionamiento de las cadenas de suministro. Y, sobre todo, convergen en un lugar, su lugar: Taiwán. 

El éxito de Taiwán, más allá de todas las expectativas, en la industria de los semiconductores ha llevado a desarrollar la teoría del «escudo de silicio». El controvertido estatus de Taiwán es su vulnerabilidad, mientras que el silicio (no el material en sí, sino el papel clave de la isla en una industria tan importante) debería ser un escudo. ¿Por qué cambiar lo que, a través del mecanismo del comercio, garantiza beneficios para todos, desde los gigantes sin fábricas de Estados Unidos hasta las start-ups de la República Popular? ¿Y la relación económica entre las empresas chinas y el TSMC no es una restricción que lleva a evitar acciones imprudentes que perturben este mecanismo de beneficio mutuo? 

Las numerosas relaciones fiduciarias, entre proveedores y clientes, envuelven a Taiwán en una red que no es fácil de desenredar. No en vano, la propia TSMC, como han demostrado de forma concluyente en sus reportajes dos talentosos periodistas de Nikkei, Cheng Ting-Fang y Lauly Li, merecedores de todos los premios imaginables, depende de una red de proveedores internacionales que nunca podrá ser controlada a nivel nacional ni simplificada de forma decisiva. Basta con leer la procedencia de los proveedores recolectada por los periodistas en sus inéditas investigaciones, los tiempos de espera, los diferentes componentes, para darse cuenta de que, técnicamente, es imposible. La resiliencia como autosuficiencia nacional no puede existir, al menos, no en este ámbito. El interés nacional o regional se centra más bien en dos aspectos más realistas: el lugar en la cadena de valor y la reducción de los principales riesgos para las operaciones. 

Los discursos de Morris Chang, considerado como una deidad en Taiwán y aún activo a sus más de noventa años, ponen de manifiesto el cambio de paradigma que nos afecta a todos. En su comentario sobre el caso Huawei, dijo que el libre comercio ahora viene con «condiciones». Y, en sus últimas entrevistas, ha dicho que, en un mundo que piensa en términos económicos, el «escudo de silicio» tiene ciertamente sentido y, basándose en criterios de conveniencia y racionalidad comercial, debería tener un efecto en el propio liderazgo chino. Este mismo razonamiento deja abierta la posibilidad de una decisión de carácter puramente político, lo que pulveriza el escudo para otros fines.   

Es un mundo que, incluso en la superficie y no sólo en la profundidad, a veces, piensa fuera de la caja económica. Las propias empresas deben tener en cuenta esta otra cara de la moneda a la hora de evaluar los riesgos. 

El comercio debe ser el mecanismo para hacer comparables las diferencias del mundo, según su conveniencia mutua. Suavizar las esquinas para obtener beneficios comunes. Equilibrio entre política y economía. Sin embargo, el mundo ya está inmerso en una guerra económica y tecnológica que compromete a Estados Unidos a través del complejo mecanismo de las violentas sanciones y de los omnipresentes controles a la exportación: el sistema que yo llamo «sancionismo». El adversario es el Partido Comunista de China, que ha operado, incluso en la industria de Morris Chang, a través de subvenciones corporativas, del robo documentado de la propiedad intelectual de TSMC y del gigante holandés ASML y a través de las fusiones militares y civiles. China seguirá utilizando la palanca del poder en el mayor mercado del mundo en nombre del concepto de seguridad nacional omnipotente que el secretario general Xi Jinping ha propugnado. Estados Unidos ya resucitó su política industrial (que nunca estuvo muerta) y, lo que es más importante, endureció muy agresivamente las sanciones para alterar las cadenas de suministro internacionales, mantener sus ventajas en semiconductores y para recuperar terreno en baterías y sus componentes.  

El Secretario de Estado más antiguo de Estados Unidos, el legendario Cordell Hull, dijo en 1937: «Nunca he titubeado, y nunca lo haré, en mi creencia de que la paz duradera y el bienestar de las naciones están inextricablemente ligados a la amistad, a la equidad, a la igualdad y al mayor grado posible de libertad en el comercio internacional».   

¿Cuál es el grado máximo de libertad en la fase histórica que vivimos? ¿Cómo podemos medir sus fluctuaciones y hacerlas previsibles para las empresas? ¿Y cómo repensar los conceptos de amistad y justicia en medio del conflicto entre Estados Unidos y China? Es difícil no titubear. Es difícil dar una respuesta definitiva. Lo que sí sabemos es que la seguridad es, inexorablemente, parte de la ecuación. En un discurso pronunciado en abril de 2022, la secretaria del Tesoro, Janet Yelle, hizo hincapié en el neologismo friendshoring, con el que describe el comercio «libre, pero seguro» (free but secure), en el que «no podemos permitir que los países utilicen su posición en el mercado de materias primas, tecnologías o productos clave hasta el punto de que tengan el poder de dañar nuestra economía o ejercer una influencia geopolítica hostil». 

El concepto de friendshoring fue de interés para un pensador del siglo XX, incómodo e inquietante, el jurista Carl Schmitt, que ahora goza de una nueva fama en China y quien ciertamente no es ajeno a Wang Huning, el asesor intelectual del Partido Comunista que se formó con Bodin y Maritain, antes de dar forma a la teología política del Politburó. 

Como es bien sabido, Schmitt despreciaba la idea de que las transacciones comerciales pudieran trascender la esencia de la política, la distinción entre amigo y enemigo, y no creía que existiera un mecanismo capaz de trascender este elemento esencial para resolver las disputas más allá de la política. La tendencia fundamental de nuestro tiempo, con la carrera mundial por la seguridad nacional, sugiere precisamente la incapacidad del comercio para superar definitivamente las categorías y condiciones políticas. Si todo el capitalismo es «enteramente» político, si la esfera de la seguridad nacional tiene prioridad sobre la libertad en todos los casos, la máquina económica no puede funcionar. Al igual que, obviamente, no es posible que todo el mundo sea productor de última instancia de todo lo que tiene superávit comercial, ya que, en la balanza de pagos, intervienen acreedores y deudores, pero la politización continúa. 

Nuestro mundo es muy diferente al de Schmitt, que puede describirse como un antisemita nostálgico que desprecia ardientemente a Estados Unidos (o, más claramente, con Alberto Predieri, un nazi sin carácter). El jurista de Plettenberg, quien no concedía gran dignidad a las formas políticas distintas del Estado-nación europeo, no habría apreciado la realidad del friendshoring de hoy ni de mañana, es decir, el intento de alianza no sólo en el ámbito de los Cinco Ojos (que incluye también potencias mineras como Australia y Canadá), sino también con las potencias tecnológicas asiáticas, entre ellas Japón y Corea del Sur. Es divertido imaginar a los intelectuales eurocéntricos lidiando con Indonesia y su propuesta de la OPEP para los materiales de las baterías. Además, hay un contrapeso especial para los humanistas que, hoy en día, para descubrir la fuerza de Occidente, tienen que ir a la pequeña ciudad de Ditzingen, a la empresa Trumpf, y aprender cómo funcionan sus láseres. 

Hoy, Schmitt seguramente habría discutido la politización de la economía con Alexandre Kojève, el filósofo convertido en actor de la maquinaria del comercio internacional. Sus conversaciones imaginarias en el club Rhein-Ruhr, entre empresarios alemanes preocupados por el futuro de sus ventas en China, se acompañan del eco lejano del Himno a la Alegría en la sala de conciertos nacional de Taipei.

Morris Chang se ve obligado a enfrentarse a un mundo que empuja en una dirección obstinadamente contraria a las condiciones de su merecida supremacía. Por otra parte, en caso de guerra en el estrecho de Taiwán, es difícil creer que TSMC pudiera sobrevivir por varias razones: la extrema delicadeza de las máquinas, que requieren una estabilidad absoluta, la necesidad de utilizar conocimientos técnicos específicos e insustituibles para hacer funcionar las fábricas, el efecto devastador que tendrían las sanciones contra el invasor chino. Sin embargo, el destino de esta extraordinaria empresa apunta a un problema mucho mayor para la humanidad. Como dijo Morris Chang hace unos meses, «si realmente hay una guerra en el estrecho de Taiwán, tendremos que preocuparnos por algo más que por los chips».

En Phoenix, la globalización a punto de morir 

Como epílogo, el 6 de diciembre de 2022, cinco años después de la celebración del 30 aniversario de TSMC en Taipei, la casi muerte de la globalización fue puesta en escena en Phoenix. 

En la ceremonia de instalación del primer equipo de la fábrica de TSMC se dieron cita numerosos líderes del ecosistema de los semiconductores. La lista es impresionante: el gigante de la maquinaria ASML y el gigante de los clientes Apple, representados por el propio Tim Cook, empresas estadounidenses como Applied Materials, Kla, Lam Research -crucial para el control de las exportaciones en la guerra tecnológica entre Washington y Pekín- o Lisa Su, la directiva de origen taiwanés que resucitó AMD. También están Joe Biden y Gina Raimondo, la Secretaria de Comercio que desempeña un papel clave en la estrategia industrial estadounidense. Y, sobre todo, está Morris Chang, que, a sus 91 años, ha regresado para la ocasión a la tierra de su sueño, el sueño americano. 

En su discurso, Chang es severo. Con los demás y consigo mismo. Dice que no pudo hacer realidad el sueño de instalarse en Estados Unidos porque la experiencia anterior de TSMC en los años 1990 con una empresa cerca de Portland fue un fracaso. La técnica superior y altiva de los ingenieros taiwaneses no consiguió crear una cultura común con los trabajadores estadounidenses. Ahora le toca a una nueva generación hacer realidad un nuevo sueño americano -que, para Washington, podría decirse que es político-: empezar a diversificarse, alejándose de la concentración en Taiwán, para permitir un renacimiento de la fabricación por parte de la empresa más experimentada, con una inversión total de 40.000 millones de dólares y dos fábricas muy avanzadas (N4 y 3NM, en la jerga de TSMC), mientras florecen las iniciativas de Intel, Micron, Samsung y otras. Estas iniciativas se enfrentan ahora al ciclo que siempre ha caracterizado a la industria de los semiconductores: una fase de contracción que sigue a la intoxicación por la escasez de chips.

Todo esto ocurre, según Morris Chang, en una globalización «casi muerta», como «casi muerto» está el libre comercio: es un nuevo escenario. No hay vuelta atrás. TSMC debe navegar por este interregno, en el que el gobernador saliente de Arizona habla incluso de apoyo militar a Taiwán mientras Biden, para evitar tensiones, prefiere pasar por alto el asunto. Y mientras, incluso en las semanas siguientes, se anuncia un «control multilateral de las exportaciones», con el que Estados Unidos intenta enviar muestras de las máquinas desde los Países Bajos y Japón. Si la diplomacia del siglo XX incluía las misiones secretas de Henry Kissinger a China, la diplomacia del siglo XXI debe imaginar discusiones tras el barniz de la política entre burócratas de seguridad nacional y especialistas en tecnología, como el legendario director de tecnología de ASML, Martin van den Brink.

En la extraordinaria ceremonia de Phoenix, en la que participaron líderes desconocidos para la mayoría de las personas de las que depende nuestra capacidad de comunicación y trabajo, el discurso más importante corrió a cargo del taiwanés Jen-Hsun «Jensen» Huang, cofundador y director de Nvidia, la empresa sin fábrica que comenzó en los años 1990 y se convirtió, entre otras cosas, en el gigante del material de inteligencia artificial. Sea cual sea la ocasión, Jensen Huang siempre lleva una chaqueta motera de cuero, aunque tenga que hablar delante del Presidente de Estados Unidos. En los años 1990, cuando le dijo a su madre que en la vida quería crear una empresa que mejorara los gráficos de los videojuegos, ella le dijo que tenía que buscarse un trabajo de verdad, un trabajo de adulto. En la actualidad, Huang está construyendo un superordenador, un gemelo digital de la Tierra, para predecir el cambio climático.

El jefe de Nvidia, al que Morris Chang le une un afecto personal y una larga relación empresarial, se detiene en su discurso en el concepto de confianza. La obra maestra de TSMC fue vincular a proveedores y clientes a través de la confianza. «Su superpoder es un sistema operativo, una cultura corporativa que genera confianza». La confianza permitió el desarrollo del ecosistema fabless, con su enorme poder y atractivo, que China no ha podido reproducir. La confianza ha impulsado el engranaje del talento en la cadena de suministro de semiconductores para encajar, marchar en la misma dirección, mantener el ritmo. Este fideicomiso es uno de los nombres del siglo de Morris Chang. Pero su permanencia, en los intersticios de las limitaciones políticas y de seguridad nacional, de una tecnología que se ha convertido en objeto de tensión entre las potencias, está por demostrar. Y eso lo sabe incluso Morris Chang, el director de orquesta que se ha ganado la confianza de todos los músicos. En su regreso al sueño americano, lleva consigo esa pesada carga.