La coalición de Trump se desmorona en las encuestas

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Lo primero que llama la atención de este segundo mandato es la ausencia del tradicional «período de gracia». ¹ Según los datos recopilados por Ipsos para Reuters, Donald Trump comenzaba su segundo mandato con un 47 % de aprobación frente a un 41 % de desaprobación, lo que supone un saldo positivo de seis puntos. Este nivel, muy bajo en comparación con el de los presidentes anteriores, era, no obstante, ligeramente superior al registrado al inicio de su primer mandato. Pero muy pronto se invirtió la tendencia: desde en febrero de 2025, la desaprobación superaba el 50 % y fue aumentando a lo largo del primer semestre, a medida que se ponía en marcha la guerra arancelaria. ² En el verano de 2025, sin embargo, el índice de aprobación logró estabilizarse en torno al 40 %. 

La segunda fase de retroceso se inició a finales de febrero de 2026 con el comienzo de la guerra contra Irán. El conflicto no provocó ningún repunte de la unidad nacional en la opinión pública, ³ contrariamente a lo que sugiere la teoría de la «unión en torno a la bandera» ⁴ en tiempos de guerra. Peor aún, la curva de popularidad de Donald Trump ha ido descendiendo poco a poco hasta situarse en torno al 35 %, y ni el discurso sobre el estado de la Unión de febrero ni las conmemoraciones del 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos en julio han logrado invertir la tendencia: en la última encuesta realizada del 21 al 24 de agosto de 2026, solo el 33 % de los estadounidenses aprueba la actuación de Donald Trump, frente al 65 % que la desaprueba. Algunos agregadores de encuestas ofrecen resultados ligeramente más positivos para el presidente. ⁵ pero la tendencia a un descenso progresivo es clara, independientemente de los indicadores que se utilicen.

La comparación entre la popularidad actual de Donald Trump y la de sus predecesores resulta, de hecho, dura. En 2018, a dos meses y medio de sus primeras midterms, alcanzaba un 42 % de opiniones favorables, es decir, nueve puntos más que en la actualidad. Aún más llamativo es que, en la misma etapa de su mandato, Joe Biden, a pesar de verse afectado por la inflación, se situaba en un 41 % de aprobación, un nivel de apoyo también sensiblemente superior al de Donald Trump en la actualidad (véase el gráfico 2). En cuanto a Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton, su popularidad en el mes de agosto anterior a las midterms de su primer mandato alcanzaba, respectivamente, el 45 %, el 68 % y el 43 %.

Esta tendencia hacia mínimos históricos contradice una hipótesis que se planteó con frecuencia tras la reelección de Donald Trump: la de que su victoria en 2024 habría consolidado el nacimiento de una mayoría conservadora duradera. ⁶ La evolución de las encuestas parece indicar, por el contrario, que los votantes han otorgado a Donald Trump un mandato más limitado de lo que algunos republicanos imaginaban. Decepcionados por la actuación de Joe Biden, especialmente en materia de inflación y costo de la vida, han castigado al Partido Demócrata. Pero nada indica que, por ello, se hayan adherido a la totalidad del programa cultural, institucional y económico impulsado desde hace un año y medio por la administración de Trump. ⁷ El backlash que se observa actualmente en la opinión pública estadounidense podría reflejar, por tanto, los límites de la victoria trumpista de 2024.

Independientes e hispanos: la sociología del alejamiento

No obstante, estos datos nacionales ocultan evoluciones muy desiguales según las categorías de votantes. Al comparar la media de las tres primeras encuestas de 2025 con la de las tres realizadas durante el verano de 2026, se observa que los mayores descensos se concentran en dos segmentos de gran importancia para el bando republicano de cara a las elecciones de mitad de mandato. Por un lado, son los votantes independientes los que se alejan más claramente: su índice de aprobación respecto a la actuación de Donald Trump ha pasado del 42 % al 23 % en un año y medio, lo que supone una pérdida de 19 puntos, en consonancia con los récords de impopularidad que registran otros institutos entre este electorado clave. Por otro lado, el descenso también es muy pronunciado entre los votantes hispanos, entre los que la popularidad del presidente ha pasado del 39 % al 24 %, lo que supone una caída de 15 puntos. El deterioro también es muy notable entre las personas sin título universitario (37 %, -11 puntos) o entre quienes tienen unos ingresos inferiores a 50.00 dólares anuales (32 %, -14 puntos). Todas estas categorías están especialmente expuestas a la inflación y, en 2024, habían contribuido a la elección de Donald Trump.

Por el contrario, el descenso es claramente más moderado entre los mayores de 55 años (42 %, -7 puntos), entre los blancos no hispanos (43 %, -8 puntos) y —volveremos sobre ello más adelante— en el electorado republicano (81 %, -4 puntos). Los demócratas, por su parte, ya se encontraban cerca del mínimo en 2025 y casi no les quedaba margen de retroceso (4 %, -2 puntos), al igual que los afroamericanos (16 %, -2 puntos).

Por último, un análisis territorial reciente muestra que la popularidad del presidente ya solo supera el umbral del 50 % en un puñado de estados especialmente conservadores: el 50 % en Dakota del Norte, el 51 % en Wyoming, Idaho y Dakota del Sur, el 53 % en Oklahoma y, como máximo, el 54 % en Virginia Occidental. Por el contrario, en varios estados indecisos que serán decisivos para el control del Senado, la base de apoyo a Donald Trump es ahora muy débil: el 44 % en Ohio, el 41 % en Wisconsin, el 40 % en Carolina del Norte y en Michigan, el 38 % en Nevada, Minnesota y Pensilvania, el 37 % en Georgia y el 35 % en Arizona. 

«It’s the Economy, Stupid», otra vez 

Las encuestas realizadas por Ipsos también permiten desglosar la impopularidad de Donald Trump en función de los distintos temas. Esto lleva a matizar algunas de las explicaciones que se suelen esgrimir para dar cuenta de las dificultades actuales del presidente estadounidense, en particular aquellas que destacan el impacto de la guerra en Irán, el caso Epstein o la gestión de la inmigración. 

De hecho, son claramente las cuestiones económicas y sociales las que constituyen el verdadero talón de Aquiles de Donald Trump. En cuanto a la gestión de la economía, la aprobación ha pasado del 42 % en enero de 2025 al 26 % en agosto de 2026, mientras que la desaprobación ha aumentado del 36 % al 66 % en el mismo periodo. En cuanto a la gestión del costo de la vida, el desplome es aún más brutal: solo el 21 % aprueba ahora las medidas adoptadas, frente al 70 % que las desaprueba, mientras que estas cifras eran, respectivamente, del 35 % y el 41 % en el momento de la toma de posesión de Donald Trump para su segundo mandato. Y si bien estas cuestiones relacionadas con la asequibilidad constituyen, con diferencia, el ámbito de actuación en el que los estadounidenses se muestran más descontentos, también son los temas más importantes a sus ojos. ⁸

Los índices son menos catastróficos y el descenso es menos acusado en materia de inmigración, ya que el 38 % de los estadounidenses aprueba actualmente la actuación de Donald Trump, frente al 46 % en el momento de su regreso a la Casa Blanca, lo que supone un retroceso, en definitiva, modesto de 8 puntos en un año y medio. Los índices de aprobación son similares en materia de seguridad, con un 34 % de los estadounidenses que aprueban la actuación del presidente en este ámbito. Esta situación resulta aún más llamativa porque es un reflejo inverso de la situación de Donald Trump durante su primer mandato, cuando la opinión pública elogiaba su actuación económica pero se mostraba muy hostil hacia sus decisiones en materia de inmigración e inseguridad. ⁹ Del mismo modo, el porcentaje de la opinión pública que aprueba la actuación frente a Irán es bajo (25 %) y se ha reducido desde el inicio del conflicto (33 % el pasado mes de marzo), pero tanto los niveles como las tendencias son menos preocupantes que en lo que respecta a las cuestiones económicas. 

El análisis detallado de las encuestas permite constatar hasta qué punto el electorado independiente, que había contribuido a la victoria de Donald Trump en 2024, ¹⁰ se ha alejado del presidente. Solo el 28 % de ellos aprueba la actuación de Donald Trump en materia de inmigración y el 24 % en materia de inseguridad, porcentajes que son aún más bajos en lo que respecta al conflicto en Irán (15 %), la situación económica (15 %) y el costo de la vida (12 %). En estos dos últimos ámbitos, el índice de desaprobación supera incluso la barrera del 70 %, con un 71 % y un 75 %, respectivamente, de los independientes que se muestran descontentos con la actuación de la administración republicana en estas cuestiones sociales.

Una base fiel al movimiento MAGA, pero un electorado republicano moderado que se está alejando

Queda la cuestión que condiciona más directamente las elecciones de noviembre: ¿qué será de la base electoral del presidente? 

En este sentido, los datos de Ipsos son un arma de doble filo. Por un lado, la fidelidad del electorado que se identifica con el movimiento MAGA sigue siendo tan masiva como inquebrantable, con un índice de aprobación hacia Donald Trump que oscila entre el 98 % y el 97 % desde que asumió el cargo. Pero esta estabilidad oculta una transformación interna del Partido Republicano: el núcleo duro de los republicanos MAGA representa una parte cada vez más reducida del electorado conservador. De hecho, la proporción de republicanos que se identifican en mayor o menor medida con este movimiento ha pasado del 62 % en febrero de 2025 al 48 % en julio de 2026, mientras que la proporción de quienes se identifican «firmemente» con él ha descendido del 36 % al 22 %. 

Sin embargo, es precisamente entre los republicanos más alejados del movimiento MAGA donde la aprobación presidencial está disminuyendo: ha pasado del 76 % en febrero de 2025 al 68 % en julio de 2026, con una marcada aceleración desde el otoño de 2025. 

¿Son las midterms un referéndum sobre la actuación del presidente?

Sin embargo, estos altos niveles de impopularidad no bastan por sí solos para predecir el resultado de las elecciones de noviembre, ya que las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, evidentemente, no pueden reducirse a un único indicador nacional: la implantación y la popularidad de los titulares, la distribución de circunscripciones en la Cámara de Representantes, los estados en juego en el Senado o incluso la imagen del Partido Demócrata podrían contrarrestar en parte el clima nacional desfavorable para los republicanos. No obstante, lo cierto es que el partido del presidente en el cargo casi siempre retrocede en las midterms: desde 1862 y el establecimiento del bipartidismo estadounidense en torno a republicanos y demócratas, 38 de las 41 elecciones de mitad de legislatura se han traducido en un retroceso del partido presidencial en la Cámara de Representantes. ¹¹

Esta regularidad es el núcleo de un antiguo debate en el ámbito de la ciencia política estadounidense. Según el politólogo Edward Tufte, ¹² las midterms constituyen para los votantes un momento para evaluar el balance presidencial y la gestión económica del gobierno. Por lo tanto, funcionan como un referéndum sobre el presidente: al no poder sancionarlo directamente, los votantes lo hacen a través de los candidatos de su partido. 

Desde la aparición de las encuestas de popularidad, la correlación entre el nivel de aprobación del presidente y la magnitud de la derrota de su partido en las elecciones de mitad de mandato es bastante clara. Pero las elecciones de 2022 también pusieron de manifiesto los límites de este modelo: con Joe Biden registrando alrededor de un 40 % de opiniones favorables —un nivel que hacía presagiar una derrota aplastante de los demócratas —, la anunciada ola republicana se redujo a una ganancia de solo nueve escaños en la Cámara de Representantes, un resultado muy decepcionante en este contexto de impopularidad del presidente.

Por lo tanto, esta interpretación puramente referendaria debe matizarse. Otro académico, James Campbell, situaba esta teoría en un modelo más amplio, que combinaba dos mecanismos. ¹³ El primero es el efecto de arrastre de las elecciones presidenciales: una parte de los votantes poco politizados que habían contribuido a la victoria del candidato presidencial no vuelve a movilizarse dos años después, cuando el tema en juego les parece menos decisivo. Este efecto de arrastre del candidato ganador de las elecciones presidenciales sobre los candidatos de su partido al Congreso era bien conocido por los dirigentes políticos incluso antes de que los académicos lo formalizaran, ¹⁴ tal y como ilustra este diálogo entre el líder demócrata neoyorquino Hyman Schorenstein y un joven candidato preocupado antes de unas elecciones locales en la década de 1930:

«—Hijo —dijo Hymie—, ¿alguna vez has visto un transbordador atracando en el muelle?

—Por supuesto —responde el joven abogado.

– ¿Te has fijado en que, cuando llega el ferry, trae consigo escombros, trozos de madera, basura, etc.?

– Sí.

—Pues bien, muchacho —responde Schorenstein—, deja de preocuparte. El presidente Roosevelt es nuestro transbordador, nosotros somos los escombros». ¹⁵

Pero este fenómeno de arrastre tiene una cara negativa: dos años después de las elecciones presidenciales, las elecciones de mitad de mandato se perciben como menos decisivas y la participación cae en picado, sobre todo entre los votantes poco politizados. Esto provoca una contracción de la coalición electoral que había llevado al Congreso a los representantes del partido del presidente. De hecho, existe una correlación entre el resultado del presidente electo y el retroceso de su partido a mitad de mandato: cuanto más amplia es la victoria en las elecciones presidenciales, más se nota el efecto arrastre en el Congreso, pero también más grave es la debacle dos años después.

En cuanto al segundo mecanismo que James Campbell destaca para explicar el fracaso sistemático del partido del presidente en las elecciones de mitad de mandato, se trata, efectivamente, del «referéndum». Pero, según él, este mecanismo influye sobre todo en el voto de los electores independientes. Dos años después de las elecciones presidenciales, su elección se basa, ante todo, en la valoración que hacen de su balance, y la dimensión del voto de castigo se ve acentuada por la tendencia de los ciudadanos descontentos con la actuación del presidente a mostrarse más dispuestos a acudir a las urnas en las elecciones de mitad de mandato que aquellos que se mostraban satisfechos. ¹⁶ Este mecanismo es especialmente importante en un sistema en el que la polarización ¹⁷ ha hecho que los electorados demócrata y republicano sean más homogéneos: ¹⁸ los pocos votantes que aún quedan indecisos ¹⁹ entre ambos bandos pueden entonces inclinar la balanza del resultado.

¿Se avecina una dura derrota para los republicanos? 

El modelo de James Campbell permite, por tanto, distinguir dos mecanismos. 

El retroceso del efecto de arrastre presidencial explica por qué el partido en el poder casi siempre pierde terreno en las elecciones de mitad de mandato, mientras que el carácter referendario del voto de los independientes determina, por su parte, la magnitud de ese retroceso. Ambos factores provocan la contracción de la coalición formada dos años antes: los votantes poco politizados vuelven a la abstención, mientras que una parte de los independientes se decanta por la oposición. Ahora bien, los datos recopilados por Ipsos sugieren que estas dos dinámicas están actualmente en marcha.

La primera señal de alarma es el distanciamiento de los independientes, que, sin embargo, habían sido uno de los motores de la victoria republicana de 2024: su aprobación de la actuación presidencial ha caído de forma espectacular. Es precisamente entre este electorado donde se supone que el mecanismo referendario descrito por James Campbell tiene mayor peso: al estar menos vinculados a los partidos, los independientes son los más propensos a traducir su valoración del balance presidencial en un voto en contra de los candidatos del partido en el poder. Y en los temas que más les importan —empezando por el costo de la vida—, el veredicto sobre Donald Trump es especialmente severo. Por lo tanto, el riesgo de que este electorado decisivo emita un voto de castigo es muy elevado.

En el fondo, se plantea el problema de la fragilidad de la coalición formada por Donald Trump en 2024. Su victoria se había basado, aún más que la de 2016, en su capacidad para ampliar su electorado más allá del núcleo conservador tradicional, ganando terreno entre los votantes hispanos y en los sectores populares. Es precisamente en estos segmentos sociodemográficos donde ha sufrido los mayores retrocesos en popularidad. Esto no significa necesariamente que vayan a votar masivamente por los demócratas, pero incluso si su distanciamiento se traduce únicamente en una vuelta a la abstención, seguirá siendo un obstáculo más para los candidatos republicanos. En ambos casos, esta dinámica debilitaría una coalición republicana cuya ampliación parece menos consolidada de lo que se había imaginado tras las elecciones.

A estas debilidades se suma un problema de movilización propio de las elecciones de mitad de mandato. Como ya hemos señalado, el descenso de la participación entre las elecciones presidenciales y las de mitad de mandato tiende a descartar a una parte de los votantes menos politizados que habían contribuido a la victoria presidencial dos años antes. Este fenómeno suele ser especialmente notable entre los votantes satisfechos con la gestión del presidente, que se muestran menos dispuestos a acudir a las urnas que aquellos que están descontentos. De hecho, en esta fase de la campaña, el 53 % de los demócratas se muestran entusiasmados con la idea de votar en las elecciones de 2026, frente a solo el 44 % de los republicanos. ²⁰ Al mismo tiempo, la creciente proporción de republicanos que no se identifican con el movimiento MAGA se muestra más crítica con Donald Trump y podría expresar este descontento absteniéndose de acudir a las urnas. La movilización diferencial podría suponer, por tanto, una ventaja adicional para los demócratas.

Hay un último factor que podría agravar aún más la magnitud del retroceso republicano: al personalizar la vida política y nacionalizar lo que está en juego en las elecciones, Donald Trump ha dificultado que los candidatos republicanos se distancien de su personalidad y su trayectoria, o que centren su campaña en cuestiones locales. Es cierto que esta estrategia podría permitir movilizar al núcleo de seguidores del movimiento MAGA, cuya lealtad sigue siendo inquebrantable, pero también corre el riesgo de facilitar el castigo a un presidente impopular a través de los candidatos de su propio partido. 

Por lo tanto, la mera impopularidad presidencial no resume por sí sola el peligro que amenaza a los republicanos, ya que todos los factores que propiciaron la victoria de 2024 parecen estar invirtiéndose hoy en día: los independientes se están alejando del presidente, varios segmentos recientes de la coalición republicana se están distanciando de él, los demócratas muestran una ventaja en cuanto al entusiasmo electoral y el propio Donald Trump ha decidido convertir las midterms en un referéndum sobre su persona.

Evidentemente, aún quedan varias semanas para las elecciones, y los resultados de las elecciones de mitad de mandato nunca vienen determinados por completo por el clima político nacional. Pero si estas tendencias se mantienen, pronto la cuestión ya no será solo si los republicanos sufrirán el tradicional revés de las elecciones de mitad de mandato, sino hasta dónde llegará el retroceso de la coalición de 2024. Quizá ahí radique la verdadera paradoja de esta segunda presidencia de Trump: nunca antes el Partido Republicano se había identificado tanto con su líder, pero nunca antes esa identificación lo había expuesto tanto a ser castigado junto a él.