El declive de Occidente

A lo largo del mes de agosto, el Grand Continent publica en acceso libre «El vocabulario de la extrema derecha», fruto del trabajo colectivo de un grupo de investigadoras e investigadores —sociólogos, historiadores, politólogos y sociolingüistas— procedentes de toda Europa, bajo la dirección de Steven Forti. Para recibir cada entrada en su correo electrónico y apoyar el trabajo de una redacción independiente, suscríbase

El 31 de mayo de 2014, una cumbre discreta organizada por el oligarca ortodoxo Konstantin Malofeïev reunió en el Palacio Liechtenstein, en Viena, a varias figuras emblemáticas de la extrema derecha europea y a partidarios de Vladímir Putin. El Frente Nacional estuvo representado por el geopolítico Aymeric Chauprade y por Marion Maréchal-Le Pen, sobrina de Marine Le Pen, entonces diputada por Vaucluse y una de las figuras emergentes del partido. También estuvieron presentes Volen Siderov, líder del partido nacionalista búlgaro Ataka; Heinz-Christian Strache, presidente del Partido de la Libertad de Austria (FPÖ); así como numerosos políticos y aristócratas españoles, croatas, georgianos y rusos. Todos coincidían en que el declive de Occidente era inevitable —y que Putin era la solución—. 

El ponente principal, el ideólogo ruso de extrema derecha Aleksandr Dugin, defendió allí la idea de que el presidente ruso era el salvador moderno frente al liberalismo y al «lobby gay». Desde esta perspectiva, dado que Rusia está llamada a resistirse a los valores occidentales, el establecimiento de un nuevo orden euroasiático basado en la unión de Europa y Rusia favorecería el acceso al poder de nuevas fuerzas reaccionarias en numerosos países ¹. Aymeric Chauprade declaró de inmediato que todos los participantes creían en una «Europa de las naciones», llamada a cooperar estrechamente con la Rusia de Putin ².

Este relato ruso sobre el declive de Occidente mantiene estrechos vínculos con el de la Nueva Derecha francesa: Dugin se ha inspirado en Alain de Benoist, uno de sus mentores ³. En su Manifiesto por un renacimiento europeo, Alain de Benoist y Charles Champetier defienden la idea de que el multiculturalismo habría provocado la destrucción de la identidad cultural de Occidente, lo que haría necesario un retorno de Europa a unos valores considerados auténticos y tradicionales ⁴. De Benoist estudió, además, la «revolución conservadora» con el fin de promover la hegemonía cultural de la Nueva Derecha ⁵.

La decadencia dura mucho tiempo

El concepto de «revolución conservadora» hace referencia a la corriente intelectual alemana del periodo de entreguerras que se oponía al parlamentarismo y a la República de Weimar, recurriendo a conceptos tradicionales: la tradición frente a la racionalidad, la moderación frente a la libertad, el alma frente al espíritu ⁶. Entre sus representantes más emblemáticos figuraba Oswald Spengler, autor de La decadencia de Occidente (Der Untergang des Abendlandes) ⁷. Su teoría de la evolución cultural postula que las culturas alcanzan su apogeo al transformarse en civilizaciones, antes de que su creatividad se agote y su declive se vuelva inevitable, como ilustraría el caso del Imperio romano.

El pensamiento de Spengler fue reinterpretado a partir de la década de 1950 por Julius Evola, lo que influyó en una nueva generación de neofascistas en Italia, pero también en los círculos de la Nueva Derecha, entre los que se encontraba Alain de Benoist ⁸. Esta corriente experimentó un resurgimiento en la década de 1990, en una época en la que la Nueva Derecha ya se había afianzado en Italia, España, Bélgica y Alemania, y cada una de estas variantes nacionales cultivaba entonces sus propias referencias y matices. Esta pluralidad interna no se atenuó hasta mediados de la década de 2010, cuando las corrientes identitarias europeas convergieron hacia un imaginario común, alimentado sobre todo por una representación idealizada de la Grecia clásica, erigida en símbolo de los valores tradicionales, de la supremacía blanca y de la «verdadera» historia eurocéntrica —en contraste con un Occidente multicultural y decadente—. El enfoque spengleriano está representado hoy, en particular, por el historiador belga germanoparlante David Engels, quien, en una influyente obra publicada inicialmente en francés (Le Déclin, 2013), compara la crisis de la Unión Europea con la caída de la República romana ⁹. La analogía con Roma como modelo predictivo ha tenido un éxito considerable al otro lado del Atlántico: en un importante libro, el historiador Peter Heather y el economista político John Rapley subrayan que la desaceleración económica y la polarización política podrían conducir a una marginación progresiva de Occidente ¹⁰. La imagen de un «Occidente en declive» alimenta una angustia creciente a partir de una serie de tendencias observables: el envejecimiento demográfico, los límites del liberalismo de mercado, el estancamiento económico y la erosión de la cohesión cultural ¹¹.

El declive como arma 

Queda por ver a qué «declive de Occidente» se refiere. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, afirma que la «islamización» amenaza a la civilización cristiana occidental y que los países de Europa occidental habrían entrado en una era posnacional y poscristiana ¹². El partido alemán AfD, cuyos bastiones electorales se encuentran en el este del país, comparte este análisis: el diputado regional de Sajonia-Anhalt Hans-Thomas Tillschneider —que, por otra parte, es especialista en estudios islámicos— defendió así la intervención de Rusia en Ucrania afirmando que «Occidente está en declive a todos los niveles» ¹³.

Durante la Conferencia de Múnich sobre Seguridad, celebrada en febrero de 2025, el vicepresidente estadounidense J. D. Vance retomó a su vez el tema del declive de Europa, denunciando a unas élites que consideraba demasiado liberales y un supuesto retroceso de la libertad de expresión ¹⁴. Los discursos ruso y estadounidense sobre el declive presentan numerosos puntos en común. El proyecto ruso de un nuevo orden euroasiático propagado por Duguin y Putin también tiene como objetivo a Europa: Dugin aboga por una «revolución conservadora» y afirma la necesidad de una nueva ideología que contrarreste la globalización mediante la afirmación de las especificidades nacionales y la subordinación de las libertades individuales a la nación ¹⁵. La élite política de la derecha estadounidense se ha dejado seducir por este concepto, que ha marcado el repertorio de valores de la Administración Trump ¹⁶. La misión civilizacional euroasiática formulada por Dugin influyó en el estratega Steve Bannon y en su plataforma Breitbart News, contribuyendo al surgimiento de una doctrina nacionalista paralela — «America First»— que, durante el segundo mandato de Donald Trump, evolucionó, según algunos observadores, hacia una visión más abiertamente imperialista ¹⁷.

No obstante, la extrema derecha contemporánea está cada vez más dividida sobre cómo «salvar» a Occidente. A pesar de sus valores comunes, Bannon y Dugín defienden orientaciones diferentes: Bannon y ciertas corrientes de la extrema derecha estadounidense se caracterizan por una ideología de supremacía blanca y una política de tolerancia cero hacia la inmigración musulmana; Dugin, por su parte, aboga por el espiritualismo, el tradicionalismo y el nacionalismo, pero considera que Rusia está destinada a federar a todos los pueblos eslavos y turcos en un gran imperio capaz de resistir a los valores occidentales «corruptos» ¹⁸. Recientemente, las ambiciones imperialistas de Trump sobre Groenlandia han vuelto a una parte de los partidos de extrema derecha occidentales y a sus votantes en contra de Estados Unidos, a pesar de los valores que a veces comparten ¹⁹.

La lógica de una profecía que se cumple a sí misma

Cabe señalar, sin embargo, que, a pesar de su resurgimiento actual, el discurso del declive apenas se tiene en cuenta en los procesos formales de toma de decisiones. Un análisis lingüístico de amplios corpus de debates parlamentarios europeos muestra que, aunque aparece en algunos debates nacionales, no constituye un fenómeno generalizado ²⁰. Por lo tanto, la noción de declive no funciona como un argumento central de la decisión política, pero podría constituir un trasfondo: como fundamento ideológico de los partidos de extrema derecha, se inscribe en su crítica más amplia de la modernidad y proporciona el telón de fondo histórico a la afirmación de que la democracia liberal sería, por esencia, decadente. Es precisamente eso lo que la hace atractiva: no sirve como argumento concreto, directamente refutable en decisiones específicas, sino como base.

La tesis del declive de Occidente no ha quedado, por supuesto, sin respuesta, tanto en los círculos académicos como en el debate público. La de Spengler, al igual que muchas interpretaciones historiográficas, se basaba en una búsqueda de previsibilidad y en la convicción de que la historia puede ofrecer una forma de determinismo. Si bien su influencia académica y literaria fue considerable —desde el escritor F. Scott Fitzgerald hasta el politólogo Samuel Huntington, especialmente en Estados Unidos—, su obra también suscitó numerosas críticas ²¹: el filósofo Theodor W. Adorno, por ejemplo, ya denunciaba su relativismo ²².

Sin embargo, la crítica académica no basta para privar al relato de su poder político. Al igual que otros usos abusivos de la historia —la manipulación de los balances de las guerras o la racionalización de los pasados colaboracionistas—, el discurso del declive pone el pasado al servicio de una causa: la analogía con la caída de Roma se convierte en profecía, y una edad de oro en gran medida reinventada sirve de referencia para juzgar el presente. El concepto sigue siendo eficaz hoy precisamente por su carácter fatalista y reduccionista, y porque se apoya en un relato implícito del tipo «antes era mejor». Estos relatos nostálgicos se cuentan entre los instrumentos políticos más poderosos, sobre todo en el repertorio de los líderes populistas —el referéndum sobre el Brexit es un ejemplo revelador ²³—. 

El relato del declive continental encuentra, además, eco entre los nacionalistas de toda Europa: su atractivo paneuropeo se refleja en concentraciones como la de Viena y en la larga serie que le siguió ²⁴. 

Para rechazar el discurso autocumplido sobre el declive de la civilización occidental —que arrastra consigo a la democracia liberal—, la crítica académica no bastará. Se necesita un contra-relato, basado en una convicción y respaldado por la propia historia: nada está escrito de antemano en el desarrollo de las sociedades. Los problemas contemporáneos, cuyo alcance no puede subestimarse, son retos que exigen grandes innovaciones institucionales y reformas adecuadas, y no los síntomas de una agonía inevitable. El declive no tiene nada de ineludible.