Los Emiratos Árabes Unidos se han convertido en un centro neurálgico para el oro africano de contrabando

La República Centroafricana es uno de los países más pobres del mundo: la mayor parte de sus habitantes vive con menos de 3 dólares al día, y el PIB per cápita asciende a 1.100 dólares, es decir, menos que en Haití (2.800) o en Sudán (1.900).

• Sin embargo, el país cuenta con importantes recursos naturales, sobre todo oro y diamantes, pero también madera y minerales estratégicos.
• Desde 2013 y la puesta en marcha del Proceso de Kimberley, el oro ha superado a los diamantes como principal fuente de ingresos por exportación de la República Centroafricana, y en 2023 representaba aproximadamente el 50%.

La mayor parte de la producción de oro de la República Centroafricana es artesanal, al igual que en la mayoría de los países africanos (41 países tienen una producción artesanal superior a 100 kilos al año) ¹. Antes de 2021 y de que grupos apoyados, entre otros, por Rusia tomaran el control territorial de las principales zonas mineras del país, las minas eran explotadas principalmente por grupos armados locales.

Desde entonces, Wagner se ha consolidado como uno de los principales protagonistas del contrabando de oro, con una recaudación de varias decenas de millones de dólares al año.

• Wagner está implicado en el mercado ilegal del oro en al menos tres países africanos: la República Centroafricana, Sudán y Malí. A escala continental, al menos 12 países se ven especialmente afectados por el contrabando de oro.
• Una parte considerable del oro extraído por el grupo en el continente africano se blanquea a través de exportadores vinculados a los Emiratos Árabes Unidos.

El país, y en particular su ciudad más grande, Dubái, alberga redes comerciales y entidades vinculadas a Wagner que facilitan la comercialización del oro a nivel internacional ².

• Entre estas entidades se encuentra Sigma Gold CAR, una empresa exportadora que en 2023 pasó a estar bajo el control conjunto de Sigma Mining, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, y del Estado centroafricano.
• Ese mismo año, Sigma Gold CAR se convirtió en el primer exportador de oro del país, con 850 kilogramos.
• Al año siguiente, la empresa pasó a ser una filial de International Holding Company, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, uno de los mayores conglomerados de inversión de Oriente Medio.

Los fondos procedentes del comercio ilícito de oro alimentan los conflictos y financian las redes criminales y terroristas. Según Wagner, los beneficios generados también permiten al Kremlin reforzar su estrategia de influencia en África a través de redes de intermediarios, lo que también beneficia a las élites rusas.

Los Emiratos Árabes Unidos niegan cualquier implicación en este tráfico.

• Sin embargo, la considerable diferencia entre las cifras de importación de oro en los Emiratos Árabes Unidos y las cifras de exportación de los países africanos sugiere que existe una actividad de contrabando.
• Según los datos aduaneros de las Naciones Unidas y de los Emiratos Árabes Unidos, en 2022 el país había importado más de 600 toneladas, mientras que los exportadores africanos sólo registraban 200.
• Sin embargo, según Swissaid, la gran mayoría de las declaraciones aduaneras de los Emiratos Árabes Unidos son veraces, sobre todo porque no existe ningún impuesto ni restricción específica sobre la importación de oro en el país, por lo que los importadores no tienen ningún interés en declarar un origen falso.

Además del oro de la República Centroafricana, los Emiratos Árabes Unidos también se han convertido, en los últimos años, en un centro neurálgico para el oro sudanés. Este último transita, en particular, a través de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FSR) hacia Dubái, a cambio de armas. En 2024, sólo la mitad de la producción del país (31 toneladas de un total de 64) se declaró oficialmente como exportada, mientras que el resto habría salido del país a través de redes paralelas ³.