Al menos habrá un elemento común en los discursos que Donald Trump y Xi Jinping se disponen a pronunciar en China: esta visita del presidente de Estados Unidos a Pekín sería «histórica». Si bien lo es, no es por las razones que expone la comunicación estadounidense, ni por las que destaca la propaganda china. Estados Unidos no está en Pekín para imponer un nuevo orden: debilitado, acude por el contrario en busca urgente de victorias a corto plazo —contratos de Boeing, compras agrícolas, promesas iraníes— ante una China cuyo modelo se basa en una estabilidad que siente que se tambalea.
Lejos de ser un encuentro bilateral cualquiera entre dos grandes potencias, esta visita se inscribe en un enfrentamiento sistémico entre Estados rivales. Sin embargo, a medida que Trump avanza en su segundo mandato, su enfrentamiento se desarrolla en un terreno que parece cada vez más favorable a Pekín: la creciente dependencia estadounidense de materiales críticos, el debilitamiento de la arquitectura de control tecnológico, la fragmentación del bando occidental, la vulnerabilidad de Washington respecto a Irán y la creciente ambigüedad del lenguaje diplomático estadounidense sobre Taiwán son elementos que debilitan la posición estadounidense.
Aunque Donald Trump no ha dejado de afirmar que Estados Unidos está «ganando» a China, su visita de Estado a Pekín los días 14 y 15 de mayo —la primera de un presidente estadounidense a China desde su propia gira de 2017— ofrece, sin embargo, un contraste sorprendente entre sus alardes en las redes sociales y la realidad estratégica de una relación de fuerzas estructuralmente deteriorada para Washington.
Los diez errores estratégicos de Donald Trump frente a Pekín
Para evaluar el alcance de esta diferencia, hay que situar primero la política china de Washington en una perspectiva de continuidad. Con el «giro hacia Asia», Barack Obama fue el primero en afirmar explícitamente que el centro estratégico del siglo sería la región de Asia-Pacífico y la relación con China, lo que iría acompañado de una relativa retirada de Europa. Durante su primer mandato, la agresividad de Donald Trump provocó un cambio de tono, sin que por ello se modificara fundamentalmente el diagnóstico. Joe Biden prosiguió posteriormente la guerra comercial iniciada por su predecesor endureciendo los controles tecnológicos e intentando construir un frente tecnoccidental frente a Pekín. En el fondo, bajo las corrientes contrarias de los cambios en la Casa Blanca, el Departamento de Estado, el Pentágono y la comunidad de inteligencia se han mantenido constantes: China es el principal competidor sistémico de Estados Unidos, la única potencia capaz de rivalizar con Washington tanto en PIB nominal como en gasto en I+D, en la marina y en el número de ingenieros formados cada año.
Sin embargo, desde 2025, Trump ha acelerado considerablemente el deterioro de la posición de Estados Unidos frente a China en los diez ámbitos en los que se libra la batalla por el futuro.
1 — La guerra comercial jurídicamente delicada
Al elevar los aranceles medios mundiales sobre las importaciones de bienes a cerca del 18 %, algo que no se veía desde la década de 1930, Trump quiso demostrar su «firmeza». En la práctica, esto significa que, en dos años, el arancel medio aplicado por Estados Unidos prácticamente se ha duplicado con respecto a la media de la década de 2010.
La Suprema Corte ha anulado parte de los aranceles más específicos, en particular los aplicados a varios países asiáticos, lo que ha obligado a la Casa Blanca a improvisar medidas generales temporales de alrededor del 10 % sobre todas las importaciones. A su vez, estos nuevos aranceles acaban de ser invalidados por el Tribunal de Comercio Internacional (CIT) de Estados Unidos.
El efecto es doblemente negativo para Washington: la inseguridad jurídica para las empresas, que se muestran reacias a invertir en las cadenas de valor norteamericanas, se suma a la falta de una corrección profunda de los desequilibrios, mientras que Pekín elude y reorienta sus flujos a través de terceros países que actúan como «conectores» en cadenas de valor alteradas por los aranceles, en particular en el Sudeste Asiático, como en Vietnam, y en el continente americano, en México.
2 — El desmantelamiento de la arquitectura de control tecnológico establecida bajo el mandato de Biden
En el ámbito de las tecnologías críticas, Donald Trump ha desmantelado parte del sistema de controles a la exportación consolidado por Joe Biden, que se centraba en los semiconductores de menos de unos pocos nanómetros, los equipos de litografía más avanzados y las supercalculadoras.
Al renegociar las restricciones sobre la venta de chips de IA a China para transformarlas en «licencias a cambio de regalías», la actual administración de la Casa Blanca ha optado por dar prioridad a los ingresos a corto plazo de Nvidia o Intel —varias decenas de miles de millones de dólares en ingresos potenciales— en detrimento del objetivo estratégico de mantener la ventaja tecnológica. La presencia de Jensen Huang en el avión de la Fuerza Aérea que aterrizó en la capital china —junto a Elon Musk, cuyas empresas dependen en gran medida de China— no hace más que confirmar esta orientación.
Justo cuando pretende endurecer la lucha con Pekín, Trump coloca a Estados Unidos en una situación de mayor dependencia.
Thierry Breton
Se trata de un respiro concedido a Pekín, del que China se beneficiará para acelerar el desarrollo de sus propios chips y sus propias fábricas, apostando por la planificación pública: se han anunciado más de 140.000 millones de dólares en ayudas para el sector de los semiconductores a lo largo de la década, que se traducirán a nivel local en una avalancha de programas provinciales.
3 — El fin de la coalición tecnoccidental frente a Pekín
Bajo el mandato de Joe Biden, Estados Unidos también había logrado que Japón y la Unión Europea —donde ASML, con sede en los Países Bajos, ocupa un lugar crucial— se alinearan en una postura común para controlar las tecnologías críticas exportadas a China. Se trataba de un raro ejemplo de coordinación estratégica avanzada entre Washington, Bruselas y Tokio, especialmente en lo que respecta a los equipos de litografía EUV, donde ASML ostenta un cuasi-monopolio.
Al mostrar su disposición a flexibilizar unilateralmente ciertas restricciones para cerrar acuerdos con Pekín, Trump ha enviado una señal perjudicial a sus aliados: Washington está dispuesto a poner en juego los cimientos de la coalición, incluso en detrimento de la autonomía estratégica europea que, sin embargo, tanto desea. Es una mala noticia para la credibilidad estadounidense y una excelente para Xi Jinping, quien llevaba 15 años apostando por la fragmentación del frente occidental.
4 — El aumento de la dependencia de los materiales críticos chinos para la defensa estadounidense
La guerra en Irán, desencadenada y asumida por Donald Trump, ha mermado las reservas de municiones guiadas, misiles y sistemas de defensa aérea estadounidenses, que ya se encontraban sometidas a una gran presión debido al frente ucraniano.
Ahora bien, estos sistemas dependen en gran medida de componentes y materiales cuyas cadenas de valor están dominadas por China: imanes permanentes, tierras raras, ciertas aleaciones y piezas electrónicas, pero también sectores enteros de la base industrial, subcontratados por las empresas de defensa estadounidenses a Asia a partir de la década de 1990. Justo en el momento en que querría endurecer la lucha con Pekín, Trump sitúa así a Estados Unidos en una situación de mayor dependencia de las importaciones chinas para reponer sus existencias militares, lo que, en el caso de ciertas municiones, puede llevar años.
5 — Trump ha legitimado a China como «garante de la estabilidad» en Medio Oriente
Al atacar directamente a Teherán y provocar una crisis que desestabiliza toda la región, Trump ha devuelto a Pekín un papel imprescindible como mediador.
Para salir del atolladero, Washington necesita que China consiga que Teherán congele de forma duradera cualquier ambición nuclear militar, en unas condiciones que, de hecho, equivaldrían a un retorno encubierto al JCPOA: limitación del enriquecimiento, restricción de las reservas e inspecciones reforzadas.
Aunque el equipo de Trump pueda presentar un acuerdo de este tipo como una «victoria» en términos de comunicación, la ventaja estratégica recaerá en Pekín, que se erige en garante del orden en una región vital para sus intereses tras haber logrado ya el acercamiento entre Irán y Arabia Saudita.
6 — La desarticulación del vínculo transatlántico en lo que respecta a China
Si bien los años de Biden se caracterizaron por un tanteo transatlántico en torno a la doctrina sobre China, empezaba a perfilarse una estrategia europea de reducción de riesgos frente a este país: restricciones específicas a las inversiones extranjeras, supervisión de las adquisiciones de activos estratégicos y reflexión sobre la dependencia de las cadenas de valor chinas en los sectores de la energía solar y las baterías.
Al volver a dar prioridad a los acuerdos bilaterales con Pekín y mostrarse indiferente ante el debilitamiento industrial de Europa provocado por las exportaciones chinas a bajo costo, Trump contribuye a intentar someter a la Unión, al tiempo que la deja sola frente a China.
Esta política resulta doblemente contraproducente. De este modo, se anima a Alemania, España o Italia a tratar directamente con Pekín sin un marco transatlántico coherente, precisamente en un momento en el que la Unión necesitaría una posición común sobre los vehículos eléctricos chinos, los páneles solares o los equipos de redes 5G, 6G y de generaciones futuras.
7 — La normalización de una desconexión asimétrica que beneficia a China
Mientras Trump pretende «desvincular» a su país de China, en realidad está llevando a cabo una desvinculación asimétrica: mientras Estados Unidos cierra de forma marginal algunos sectores, China consolida su estatus de «fábrica del mundo».
De hecho, el exceso de capacidad china, especialmente en el sector eléctrico, los páneles solares y ciertos equipos de inteligencia artificial, se está vertiendo masivamente en Europa, Asia y los países del Sur. El aparato productivo chino sigue funcionando a un alto nivel de utilización, el de los aliados estadounidenses se debilita y la propia industria estadounidense sigue dependiendo en gran medida de componentes importados para sus exportaciones finales.
Esta desvinculación, que es meramente declarativa, está generando riesgos potencialmente devastadores para algunos sectores industriales estadounidenses.
8 — La retirada de los aliados asiáticos de Estados Unidos en el Pacífico
Japón, Corea del Sur, Australia y Taiwán necesitan una estrategia estadounidense clara a largo plazo, aunque solo sea para ajustar su propio gasto militar y sus inversiones tecnológicas.
Al atacar directamente a Teherán, Trump ha devuelto a Pekín un papel imprescindible como mediador.
Thierry Breton
La improvisación en materia de aranceles, la incoherencia en los controles tecnológicos y el enfoque trumpista centrado en los beneficios a corto plazo les llevan a diversificar sus opciones, a tratar con cautela a Pekín e incluso a mirar hacia Europa para ciertas cooperaciones en materia de defensa. Sin embargo, una menor coherencia entre los aliados significa más margen de maniobra para China en su propia periferia: en el Mar de China Meridional, en el estrecho de Taiwán, pero también en el Pacífico insular, donde se intensifica la competencia por la influencia.
9 — El debilitamiento de la postura estadounidense respecto a Taiwán
En lo que respecta a la cuestión de Taiwán, el Departamento de Estado sigue fiel al trío clásico: statu quo y ambigüedad estratégica, respeto de la política de «una sola China» y ventas de armas a Taipéi.
Pero Trump deja en el aire la posibilidad de que se le escape a Pekín alguna palabra de más con respecto a esta doctrina tan bien consolidada. Podría, por ejemplo, declararse contrario a la independencia de Taiwán a cambio de concesiones sobre las tierras raras, el acceso al mercado chino para las empresas estadounidenses o Irán. Sin embargo, aunque solo mostrara un ligero matiz, cualquier formulación ambigua bastaría para debilitar de forma duradera al presidente taiwanés —al que Pekín ya percibe como demasiado independentista— de cara a las elecciones de 2028, y para enviar a las élites taiwanesas el mensaje de que ya no se debe contar con Washington como garante de la seguridad de la isla frente a las pretensiones chinas.
10 — La falta de preparación en la batalla de los semiconductores y la IA
Más del 60 % de la producción mundial de semiconductores y cerca del 90 % de la capacidad de producción de los chips más avanzados —de menos de 7 nanómetros— se concentran en Taiwán y en China continental.
Incluso si partimos de la hipótesis de que Pekín lograra, mediante el desgaste y la presión, sin recurrir a la fuerza, reintegrar progresivamente a Taiwán en su órbita, Xi tendría el control, directo o indirecto, sobre la mayoría de los chips que alimentan la inteligencia artificial, las infraestructuras críticas y los sistemas de armas de todo el mundo.
Al debilitar los controles tecnológicos, dividir a sus aliados e improvisar en lo relativo a Taiwán, Trump está preparando un mundo en el que China se encontraría en una posición de fuerza en la guerra de la IA, justo en el momento en que Estados Unidos invierte cientos de miles de millones en sus propios centros de datos, sus propios modelos de lenguaje (LLM) y sus propias infraestructuras en la nube.
Monopolios críticos y presión depredadora sobre la industria: la doble estrategia china
Estas vulnerabilidades se acumulan en un momento en el que China, por su parte, ha consolidado su estrategia.
En tres décadas, ha pasado de representar menos del 5 % de la producción manufacturera mundial a alrededor de una cuarta parte del valor añadido industrial del planeta. En la actualidad, concentra más del 30 % de la producción mundial de bienes manufacturados y representa más del 28 % de las exportaciones mundiales de productos manufacturados. Este auge se ha producido gracias a 30 años de deslocalizaciones occidentales, distorsiones de la competencia y un apoyo público masivo: subvenciones directas o implícitas, acceso privilegiado al crédito por parte de los grandes bancos públicos, control de cambios y una política activa de subvaloración monetaria durante la década de 2000.
En esta fase, Pekín ha creado dos herramientas que ahora resultan decisivas.
La República Popular ha establecido, en primer lugar, un cuasi-monopolio sobre una serie de materiales y componentes críticos. China representa entre el 60 % y el 70 % de la producción mundial de tierras raras, más del 80 % de la capacidad de refinado, domina ampliamente el mercado del galio y el germanio, y controla más del 90 % de la producción de imanes permanentes a base de neodimio. En el sector de las baterías, controla cerca de tres cuartas partes de la capacidad mundial de refinado de litio, entre el 70 % y el 80 % de la producción de cátodos y ánodos, y casi el 90 % del grafito procesado utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos. En la energía eólica, los vehículos eléctricos o los misiles guiados, toda una cadena de valor se basa en segmentos dominados casi exclusivamente por empresas chinas.
Trump está preparando un mundo en el que China ocuparía una posición dominante en la guerra de la IA
Thierry Breton
Para sacar partido de esos monopolios, ha inundado los mercados mundiales con productos de bajo costo. Las exportaciones chinas superan los 3,4 billones de euros anuales, lo que representa alrededor del 14 % del comercio mundial de bienes, con descensos acumulados de precios de entre el 15 % y el 20 % en dos años en los sectores del automóvil eléctrico, la energía solar, la electrónica de consumo o los equipos de IA. Esta avalancha ejerce una presión depredadora sobre las industrias estadounidense, europea, japonesa y coreana y acelera la desindustrialización fuera de China, en particular en los segmentos de «gama media-alta» que constituían el punto fuerte de los modelos industriales de Alemania, Japón o Corea del Sur.
En el enfrentamiento con Washington, este doble dispositivo —el chantaje potencial sobre cuasi-monopolios críticos y el control de las cadenas industriales mundiales— constituye el armazón del poder chino. Temible incluso frente a un Estados Unidos estratégicamente coherente, se vuelve decisivo en un contexto en el que Donald Trump ha debilitado sistemáticamente los instrumentos del poder estadounidense.
Una China que depende de la estabilidad
Sin embargo, sería ilusorio imaginar una China invulnerable.
El crecimiento oficial de China se situó en torno al 5 % en 2023-2024, uno de los niveles más bajos de las últimas tres décadas, excluyendo la pandemia de COVID-19, tras los años 2000-2010, en los que la media se situaba entre el 8 % y el 10 %. Sin embargo, Pekín estima que necesita un crecimiento del 5 % al 6 % para absorber a los nuevos incorporados al mercado laboral, reducir el desempleo juvenil —que superó el 20 % en algunos datos oficiales antes de que se «ajustaran» las estadísticas— y compensar el colapso de un sector inmobiliario que representaba cerca del 25 % al 30 % del PIB ampliado.
De forma directa o indirecta, la mitad de este crecimiento proviene del comercio exterior. Las exportaciones netas contribuyen habitualmente con al menos dos puntos del PIB a la actividad económica china y, en los últimos años, el aumento de los volúmenes exportados ha compensado el estancamiento, o incluso la caída, de la demanda interna. Si los mercados estadounidenses, europeos y asiáticos se cierran o se ralentizan de forma duradera, el modelo chino se estanca, o incluso se paraliza.
Por ahora, Xi Jinping es quien mejor ha sabido aprovechar las debilidades de su adversario.
Thierry Breton
Por eso, lo que más necesita Pekín en esta fase es la estabilidad mundial: tanto en las rutas marítimas como en los precios de la energía y, sobre todo, en última instancia, en la demanda occidental. Esta dependencia explica también la «línea roja» china en materia de proliferación nuclear. En cuanto a Ucrania, Xi llamó discretamente al orden a Putin y a su círculo nuclear cuando el Kremlin hizo alusiones a las armas tácticas, precisamente porque una escalada incontrolada en Europa sumiría a la economía mundial en una recesión. En cuanto a Teherán, Pekín insiste en que defiende el derecho de Irán a la energía nuclear civil en el marco del TNP, pero se opone firmemente al acceso a la bomba, que alteraría el equilibrio regional y podría desencadenar una carrera armamentística que contagiaría a Arabia Saudita, Turquía e incluso Egipto. En un Medio Oriente nuclearizado, con el estrecho de Ormuz bloqueado de forma duradera, a China le preocupa menos su abastecimiento energético que el impacto que tendría, por efecto dominó, una caída de la demanda mundial sobre su modelo económico. La situación actual supone una amenaza directa para sus exportaciones, su crecimiento y, por tanto, su estabilidad interna.
Esta visita plantea, por tanto, un enfrentamiento paradójico: el país que Donald Trump está a punto de visitar es tan poderoso como vulnerable a la desestabilización global provocada, en gran medida, por las acciones del gobierno estadounidense.
Esta visita histórica beneficia a Pekín
En poco más de un año, Trump habrá debilitado así la influencia de Estados Unidos en todos los ámbitos estratégicos: el jurídico, al verse superado por su propia Suprema Corte; el tecnológico, al debilitar un sistema de control construido con paciencia; el geoeconómico, al fragmentar el frente occidental; el de la defensa, al aceptar una dependencia crítica de las importaciones chinas; la diplomacia, al dejar a Pekín el papel de artífice de la estabilidad en Medio Oriente; y, por último, la disuasión, al sembrar la duda sobre Taiwán. A esto se suma un último debilitamiento silencioso: el de la capacidad estadounidense para arrastrar a sus aliados asiáticos hacia una estrategia coherente a largo plazo.
El enfrentamiento entre China y Estados Unidos no se decide tanto por la teatralidad de un apretón de manos o el volumen de una rueda de prensa como por la estructura de las dependencias, la coherencia de las alianzas y el dominio de las tecnologías y las cadenas de valor. Desde este punto de vista, la visita de Trump a Pekín dista mucho de ser un momento de poder recuperado. Es un episodio más de un desmoronamiento estratégico en un enfrentamiento en el que ambas partes tienen sus vulnerabilidades y en el que es Xi Jinping quien, por el momento, ha sabido mejor cómo explotar las de su adversario.
