Europa geopolítica: el momento polaco

Polonia asume hoy la presidencia semestral del Consejo de la Unión Europea. Con el regreso de Trump en Estados Unidos y el estancamiento político de París y Berlín, Varsovia asume un nuevo papel mientras se prepara para convertirse en la primera potencia militar del continente ¿Asumirá el liderazgo de la resistencia europea frente a la Rusia de Putin? ¿Logrará encontrar una nueva síntesis, o volverá a convertirse en el Estado del PiS, el partido reaccionario del actual presidente? Para preparar la edición polaca del Grand Continent, lanzamos hoy una nueva serie sobre el laboratorio geopolítico polaco —suscríbase para recibir todos los artículos en su correo electrónico—

«Desde hace cuatro siglos, dos naciones han desempeñado, por encima de todas las demás, un papel abnegado en la civilización europea; estas dos naciones son Francia y Polonia (…) Francia disipaba las tinieblas, Polonia repelía la barbarie; Francia difundía las ideas, Polonia cubría la frontera. El pueblo francés fue el misionero de la civilización en Europa; el pueblo polaco fue su caballero». 

En estos términos celebró Victor Hugo a estas «dos hermanas que lucharon juntas por la civilización europea» ¹ en un memorable discurso ante la Cámara de los Pares en 1846. En aquella época, Polonia estaba dividida entre Rusia, Prusia y Austria. En 1683, Polonia debió su salvación a la intervención de un rey polaco, Juan III Sobieski, que derrotó a los ejércitos otomanos que asediaban Viena. Victor Hugo lo consideró el salvador de la civilización europea: «Frente a una formidable invasión de la barbarie, Polonia tuvo a Sobieski como Grecia tuvo a Leónidas». 

Polonia ha desempeñado este papel muchas veces en su historia, desde las invasiones mongolas del siglo XIII hasta el alto que Polonia, independiente desde hacía menos de dos años, puso a la ofensiva del Ejército Rojo hacia Berlín en agosto de 1920, en un momento en que el país estaba sumido en la agitación revolucionaria, desencadenando la «conflagración de Europa». Este instinto vuelve a estar grabado en la memoria histórica de una nación que hoy siente que, con la agresión de Rusia contra Ucrania, la «barbarie» está a sus puertas y amenaza de nuevo no sólo a Polonia, sino a toda Europa. 

Con este espíritu, Polonia asume la Presidencia del Consejo de la Unión Europea el 1 de enero de 2025. En un momento en que se abre un nuevo y muy delicado capítulo para las relaciones transatlánticas con el regreso de Donald Trump, en que toma cuerpo la idea de negociar sobre el destino de Ucrania y en que Alemania y Francia están absortas en sus dificultades políticas internas. Polonia, principal país de una Europa central considerada durante mucho tiempo como una mera periferia en Occidente, dirigida hoy por un equipo proeuropeo, pivote de la ayuda a Ucrania y potencia militar en plena expansión, parece haber encontrado el camino hacia esa «Europa geopolítica» que, a pesar de los progresos reales, sigue buscándose a sí misma. 

Es el «momento polaco».

Su programa puede resumirse en dos palabras, que suenan como un eslogan: «¡Seguridad, Europa!». El término se utiliza entonces en todas sus dimensiones: militar, por supuesto, pero también energética, informativa, sanitaria, alimentaria, etc. Hace tres años, la Presidencia francesa había hecho lo mismo con otro concepto, el de soberanía, que también debía incluir la energía, la tecnología digital, la salud, la alimentación y las finanzas. El programa polaco no hace referencia alguna a la soberanía, como tampoco a la «autonomía estratégica», que ocupaba un lugar destacado en el documento presentado por Francia.

Polonia, dirigida hoy por un equipo proeuropeo, pivote de la ayuda a Ucrania y potencia militar en plena expansión, parece haber encontrado el camino hacia esa «Europa geopolítica» que, a pesar de los progresos reales, sigue buscándose a sí misma. 

Pierre Buhler

«Un contexto de incertidumbre y preocupación»

Es cierto que la situación ha cambiado, sobre todo a raíz de la guerra de agresión desatada por Rusia contra Ucrania en febrero de 2022, lo que justifica la nota de seriedad con la que se abre el programa polaco: «Polonia asume la Presidencia del Consejo de la Unión Europea en un contexto de incertidumbre y preocupación» ². Además de la guerra que asola sus fronteras, las amenazas que se ciernen sobre la Unión son múltiples y de naturaleza híbrida: desinformación, injerencia, explotación de la inmigración, entre otras.

Polonia toma el relevo de Hungría, cuya presidencia se vio empañada por la polémica debido a las intempestivas iniciativas del Primer Ministro Viktor Orbán, que viajó a Moscú, donde se reunió con el Presidente Putin, y a Pekín, donde elogió un «plan de paz para Ucrania» denunciado por la Unión Europea. También asistió a una reunión de la Organización de Estados Turcos, con la participación de la República del Norte de Chipre, reconocida únicamente por Turquía. El Presidente húngaro provocó así las iras de la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y del Alto Representante, Josep Borrell, que anunciaron medidas de represalia, al igual que muchos eurodiputados.

Tras este interludio, Polonia inicia su Presidencia en un momento crucial, el comienzo del segundo mandato de Donald Trump. La referencia a la «incertidumbre» es casi un eufemismo, dado que las declaraciones del candidato Trump durante su campaña causaron mucha confusión entre los líderes europeos. Al parecer, al condicionar la protección estadounidense al nivel de gasto en defensa de cada Estado aliado, y al amenazar con retirar a Estados Unidos de la OTAN si los aliados no pagaban «sus cuotas», el presidente electo ha profanado en cierto modo el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte ³, cuyo carácter automático se considera la base de su efecto disuasorio. Sus desvaríos sobre su supuesta capacidad para poner fin a la guerra de Rusia con Ucrania en 24 horas se han interpretado a menudo como la perspectiva de un alto el fuego seguido de negociaciones, lo que establecería un equilibrio de poder perjudicial para Ucrania. Por último, los anuncios de medidas proteccionistas, en particular en forma de aranceles aduaneros —que penalizarían de forma diferenciada a los aliados europeos en sus exportaciones a Estados Unidos— parecen ser factores de división entre los europeos y de bilateralización de las relaciones con Washington, en detrimento de la cohesión de la Unión.

En este contexto accidentado, Polonia asume la Presidencia durante los próximos seis meses. Se produce un año después de la llegada a la jefatura del Gobierno de un Donald Tusk que, al reunir una coalición de partidos, consiguió privar a la formación nacional-populista «Ley y Justicia» (PiS) de un tercer mandato, que le habría permitido reforzar aún más su control del Estado. El PiS había situado a Polonia al margen de la Unión, privándola de fondos europeos como sanción por su deliberado desmantelamiento del Estado de Derecho. Aunque los dos partidos no comparten los mismos valores, sí tienen la misma aprensión ante el peligro que representa Rusia, heredado de una experiencia histórica de ocupación y opresión, tal y como lo percibe la práctica totalidad de la opinión pública ⁴. De hecho, ya en 2008, la intervención rusa en Georgia en agosto de 2008 llevó al Presidente Lech Kaczyński a volar a Tiflis, junto con los jefes de los Estados bálticos y Ucrania, para advertir: «¡Hoy Georgia, mañana Ucrania, pasado mañana los Estados bálticos y quizás más tarde mi país, Polonia!» ⁵. 

Esta advertencia resultó profética cuando, en 2014, Rusia se hizo con el control de la Crimea ucraniana y, a través de sus filiales, abrió un frente contra Kiev en el este del país, y más aún en febrero de 2022, con la invasión rusa de Ucrania. 

Una potencia militar en pleno ascenso

En aquel momento, Polonia mostró su solidaridad inmediata con el país atacado, acogiendo a refugiados, entregando armas y poniendo su territorio a disposición como punto de tránsito de toda la ayuda militar destinada a Ucrania. También se ha embarcado en una colosal campaña de armamento, con compras masivas de material, en su mayor parte no europeo ⁶. En dos años, los gastos de defensa casi se han duplicado, pasando del 2,2% al 4,1% del PIB. El gobierno de Donald Tusk ha querido aumentar aún más esta proporción, anunciando un nivel de gasto del 4,7% del PIB para 2025, muy por delante de todos los demás aliados de la OTAN. Polonia puede presumir así no sólo del mayor gasto en defensa de la OTAN, sino también del cuarto mayor presupuesto militar en términos absolutos entre los aliados europeos, con Italia justo por delante a partir de 2024. También está a la cabeza en cuanto a la proporción del gasto de defensa que representa la adquisición de armamento: más del 50%, frente al objetivo del 20% de la Alianza. En cuanto al número de militares en activo, supera los 200.000 —tantos como Francia y más que Alemania— y se prevé que aumente. 

El Primer Ministro insistió en este mensaje durante el verano: «En la estrategia de defensa de Polonia no puede haber lugar para confiar en un milagro. Debemos confiar en nosotros mismos, en nuestra nación, en alianzas fiables» ⁷, declaró, refiriéndose a la victoria polaca en agosto de 1920 contra la Rusia bolchevique, que ha pasado a la historia como el «milagro del Vístula». Y, apelando a la conciencia, ampliamente compartida en Polonia, de que las desgracias pasadas de la nación eran atribuibles a su debilidad militar y a su aislamiento, pidió que se evitara esta doble maldición: «No más soledad. Nunca más en la historia Polonia tendrá que enfrentarse sola a la agresión de uno u otro vecino. Y nunca más ser débil. Por eso estamos construyendo el ejército más moderno de Europa, uno de los más fuertes de Europa, para que nunca más pongamos en peligro la existencia de nuestra patria» ⁸.

Este esfuerzo se refleja también en el despliegue de una serie de sistemas defensivos en el noreste de Polonia, frente al exclave ruso de Kaliningrado y Bielorrusia, así como en la militarización de la frontera con Bielorrusia, que la armamentiza para introducir clandestinamente inmigrantes en el espacio Schengen. Tras anunciar en octubre que suspendía sus obligaciones en virtud del Pacto Europeo de Asilo y Migración, dos meses después la Comisión Europea concedió a Polonia una excepción temporal justificada por el riesgo que suponen estas «amenazas híbridas» para la seguridad de la Unión. Esta decisión confirma la posición favorable de Donald Tusk dentro del Partido Popular Europeo (PPE) —del que fue presidente de 2019 a 2022— y del ecosistema europeo, cuyos entresijos conoce bien. La nueva relación de confianza con las instituciones de la Unión ha permitido liberar los fondos —82.000 millones de euros— que la Comisión había retenido anteriormente por incumplir los requerimientos dirigidos a Polonia, gobernada por el partido PiS, para que cumpliera con sus obligaciones en materia de Estado de Derecho. 

Donald Tusk se perfila poco a poco como el líder de un bando de resistencia a la posibilidad de una retirada estadounidense.

Pierre Buhler

Primer beneficiario de estos fondos entre los diez Estados que se adhirieron a la Unión en 2004, con su mano de obra cualificada y su fuerte atractivo para la inversión extranjera, Polonia ha podido, gracias a tasas de crecimiento superiores a la media europea, alcanzar al resto de Europa y pasar del 9º al 6º puesto en términos de PIB en la Unión, ahora por delante de Suecia. Con una ratio de endeudamiento de apenas el 50% del PIB, el país, que no pertenece a la zona euro, dispone aún de un amplio margen para financiar sus déficits, en particular los gastos de defensa ⁹. Sin embargo, estos resultados ocultan una serie de puntos débiles, como la dependencia de las tecnologías importadas y del capital extranjero, la falta de inversión en investigación y desarrollo y, por tanto, de innovación, y el envejecimiento de la población debido a las bajas tasas de fecundidad, todo lo cual podría llevar a Polonia a la «trampa de la renta media».

El frente de la resistencia

Sin embargo, su peso demográfico y económico, su espíritu defensivo y, sobre todo, su lugar en el mapa de Europa hacen que Polonia sea ahora el actor central, el mejor situado para hacer frente a esta «amenaza existencial para Europa» que supone el «objetivo estratégico (que) es revisar el orden internacional y restaurar las esferas de influencia del pasado» ¹⁰ de Rusia. Mientras Donald Trump ha indicado que reduciría la ayuda a Ucrania ¹¹ y ha pedido un «alto el fuego inmediato (y) la apertura de negociaciones» ¹², maniobras que podrían colocar a Ucrania en una situación de desventaja al arriesgarse a congelar una situación en la que una quinta parte de su territorio está ocupada, Donald Tusk se perfila poco a poco como el líder de un bando de resistencia a tal perspectiva, que sería también una derrota para Europa.

De ahí su iniciativa de construir un frente entre Estados afines —Francia, Reino Unido, los países nórdicos—, un frente del que queda ostensiblemente excluido el Canciller Scholz, a quien Tusk ha criticado duramente por su conversación telefónica con el Presidente Putin ¹³. A finales de noviembre, Polonia fue invitada a participar por primera vez en el Consejo de Cooperación Nórdico-Báltico (NB8), una reunión en la que el presidente Macron también participó a distancia. Este es también el contexto de la visita de trabajo del presidente Macron a Varsovia el 12 de diciembre para hablar de la situación en Ucrania bajo la presidencia entrante de Trump. El objetivo de estos formatos ad hoc es movilizar a los países europeos inclinados a prestar su apoyo a Ucrania, pero también eludir los posibles bloqueos de todas las decisiones importantes en el seno de la Unión por parte de países más próximos a los puntos de vista de Rusia, como Hungría, Eslovaquia o Bulgaria. Esta es una de las razones por las que Polonia se ha distanciado del grupo de Visegrado, del que forman parte los dos primeros.

En un momento en que Francia y Alemania, las dos potencias que tradicionalmente han dado impulso a la Unión, no sólo ya no están en sintonía, sino que ambas están sumidas en crisis políticas internas, Polonia se posiciona como líder regional de la resistencia a Rusia, una Rusia cuyos objetivos, estrategia y tácticas percibe mejor que los demás. Esta postura es compartida por los países de la «línea del frente», amputados u ocupados durante décadas por Rusia, desde Finlandia hasta Rumanía, donde el miedo a la desaparición o la pérdida de independencia permanece grabado en la memoria colectiva. Dos antiguos jefes de gobierno bálticos, la estonia Kaja Kallas y el lituano Andrius Kubilius, acaban de asumir los cargos de Alto Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y Comisario de Defensa, respectivamente. Su sensibilidad ante la amenaza rusa no deja lugar a dudas. Polonia también encontrará un eco favorable a estas preocupaciones en el Secretario General de la OTAN, Mark Rutte. 

La centralidad geográfica de Polonia en este panorama, su vocación, forjada por la historia, de «baluarte» contra las invasiones del Este, su estatura de actor ineludible, la permanencia cierta de esta tensa vecindad, el destino aún incierto de Ucrania ¹⁴ y la presencia en Varsovia de un equipo de gobierno resueltamente proeuropeo son bazas que, en conjunto, definen este «momento polaco» dentro de Europa.