¿Una nueva Pax Mongolica? 10 puntos sobre las relaciones sino-rusas

Para entender una alianza geopolítica compleja, es necesario desenterrar sus doctrinas y hacer su examen crítico. En la revista publicamos, traducimos y comentamos las doctrinas de la Rusia de Putin y las de la China de Xi. Si crees que este trabajo es importante y merece apoyo, te pedimos que consideres la posibilidad de suscribirte al Grand Continent

En respuesta al argumento revisionista de Putin a Tucker Carlson, el 8 de febrero, de que la invasión rusa de Ucrania no hacía más que restaurar la realidad de un imperio ruso que existía desde el siglo IX, el expresidente de Mongolia, el burlón Tsakhia Elbegdorj, publicó cuatro días después mapas antiguos del imperio mongol que dibujaban, sobre todo en el mapa de 1471, una Moscovia muy reducida y vasallada, con este comentario: «No te preocupes, somos una nación libre y pacífica».

Es cierto que había estudiado periodismo en Lviv y es muy crítico con la agresión rusa. Un imperio mongol que se extendía sobre 36 millones de km² en su apogeo, de Hebei a Budapest, con un ejército eficiente, un código de leyes unificado y una red de correos que cubría Eurasia. La seguridad así establecida, conocida en latín medieval como pax mongolica, permitió un intenso comercio e intercambios en todos los ámbitos entre Oriente y Occidente, de los que las Rutas de la Seda fueron la espina dorsal y Marco Polo el gran testigo.

Desde la pax romana hasta la pax americana, la seguridad es la condición primordial para el comercio a muy larga distancia. Los estrategas chinos lo han comprendido, y fue en Astana (Kazajstán), casi a medio camino entre Pekín y Budapest, donde el presidente Xi Jinping lanzó su versión de las Nuevas Rutas de la Seda en 2013. Aunque es demasiado pronto para hablar de una pax sinica, está claro que Pekín no toleraría una agresión militar rusa en Asia Central. El que controla Eurasia, controla el mundo: la máxima de Halford John Mackinder de 1904 ha sido emulada en Pekín, y la cuestión central es —hoy como ayer— el acceso a Europa, el nuevo escenario en el gran juego de la rivalidad sino-estadounidense. (Michel Foucher)

1 — La relación personal entre Xi y Putin

Vladimir Putin decidió visitar China en su primer viaje al extranjero desde su cuarta reelección como Presidente de la Federación Rusa. Con el 88,48% de los votos emitidos —el mayor margen de victoria en la historia reciente de Rusia—, el Presidente ruso es el líder indiscutible. Esta decisión no es baladí; durante sus cuatro primeros mandatos, Putin realizó dos visitas a Bielorrusia, Ucrania y después a Austria tras su elección en marzo de 2018 para sus primeras visitas al extranjero.

Los resultados de las elecciones de 2023 son muy criticados. En estas elecciones fabricadas, la casi desaparición (arriba) de un núcleo de colegios electorales observable en elecciones anteriores sugiere que varias decenas de millones de votos fueron atribuidos artificialmente a Putin: alrededor de 22 millones según el analista electoral Ivan Shukshin, hasta 31,6 millones según Novaya Gazeta, lo que las convierte en las elecciones rusas más amañadas hasta la fecha.

Para Xi, las condiciones de la votación tienen poca importancia. Como muchos países del Sur, el presidente chino fue uno de los dirigentes que felicitaron a Putin por su aplastante reelección. Los dos jefes de Estado gozan de una relación muy estrecha, y se ven «como parientes» desde que Xi Jinping llegó al poder en 2013, en palabras de Li Hui, el arquitecto de la doctrina rusa de Pekín. Su primera visita se remonta a 2010, cuando Xi era vicepresidente de la RPC.

El presidente chino también eligió Rusia como su primer destino en el extranjero en marzo de 2013, y ha visitado el país en ocho ocasiones desde 2018. La visita de Putin a China, que comienza hoy, marca el 43º encuentro entre ambos jefes de Estado.

El nuevo gobierno ruso que ha tomado posesión esta semana también refleja la cercanía que Vladimir Putin desea mantener entre los dirigentes rusos y chinos. El jefe del gobierno ruso, Mijaíl Mishustin (que ha vuelto a ser confirmado en sus funciones), realizó el año pasado dos visitas de trabajo a China junto con varios altos funcionarios rusos. El nuevo Ministro de Defensa ruso, Andréi Beloúsov, mantiene estrechas relaciones con los dirigentes chinos. Según Alexander Gabuev, director del Centro de Investigación sobre Rusia de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, Beloúsov recibió «sesiones informativas exhaustivas» sobre China de expertos externos cuando era viceprimer ministro, algo poco habitual en el círculo íntimo de Putin¹.

2 — Relaciones comerciales sino-rusas

El año pasado, el comercio sino-ruso alcanzó los 240.000 millones de dólares (+26% en un año), más del doble que en 2020 (108.000 millones). Aunque la balanza comercial sigue siendo favorable a Rusia (129.000 millones de dólares en importaciones de productos rusos el año pasado frente a 110.000 millones de dólares en exportaciones), la dinámica observada desde el inicio de la invasión de Ucrania sugiere que la relación podría invertirse en los próximos años.

Aunque este aumento sugiere un acercamiento entre las economías rusa y china —vinculado en particular a una reorientación de una parte de las exportaciones rusas debido a la guerra en Ucrania— la comparación con otros países sugiere más una forma de reequilibrio que una profundización real.

Para Pekín, Rusia es un socio económico clave y un mercado importante. Sin embargo, los datos de las aduanas chinas revelan que el comercio chino con Moscú es en realidad similar al de otros países: Australia (229.000 millones de dólares en 2023), Alemania (207.000 millones), Taiwán (268.000 millones)… y sigue estando muy por detrás de Estados Unidos (664.000 millones).

A la inversa, las empresas rusas dependen cada vez más del mercado chino para vender sus productos, ya que muchos países cierran sus puertas a determinados tipos de mercancías rusas. Joe Biden firmó recientemente una nueva ley que prohíbe la importación de uranio enriquecido ruso a Estados Unidos². Finalmente, la Unión Europea podría poner fin a las importaciones de gas natural licuado ruso para limitar la capacidad de Moscú de financiar su guerra contra Ucrania.

Agathe Demarais considera que el comercio sino-ruso podría alcanzar pronto una «meseta». Más que una intensificación de los vínculos entre Moscú y Pekín marcada por un aumento de los flujos comerciales, la subida registrada el año pasado sería en realidad una forma de recuperación de un nivel de intercambios anormalmente bajo³.

3 — China: ¿un nuevo mercado para el gas ruso?

En diciembre de 2019, Rusia y China celebraron el lanzamiento del gasoducto Power of Siberia, un gasoducto de 4.000 kilómetros que une el yacimiento de gas ruso de Chaiandina en Yakutia con la ciudad fronteriza china de Heihe. El gasoducto supone la culminación de un contrato firmado entre Gazprom y China National Petroleum Corp (CNPC) para suministrar a China 38.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año durante un periodo de 30 años, el mayor contrato de la historia del gigante energético ruso⁴.

Más allá de los volúmenes en juego, la construcción del Poder de Siberia se inscribe en un giro hacia el Este de la estrategia energética rusa, construida a lo largo del siglo XX y orientada principalmente hacia el mercado europeo. Como muestra el mapa siguiente, el yacimiento de gas explotado para el Poder de Siberia, situado a varios miles de kilómetros de Europa, habría sido más difícil de conectar con Europa que con China. Con el nuevo proyecto de gasoducto «Poder de Siberia 2», Moscú pretende conectar los yacimientos que en su día se explotaron masivamente para el mercado europeo y redirigirlos hacia el este.

A pesar de la firma en 2019 de un memorando de entendimiento entre Rusia y Mongolia —parte de cuyo territorio será atravesado por el gasoducto—, las obras de construcción, que deberían haber comenzado a principios de año, aún no se han iniciado. La razón es que, mientras Moscú está impaciente por poder suministrar a China el gas que antes se destinaba a Europa, Pekín no parece tener prisa por acceder a él debido a la disponibilidad de otras fuentes de suministro. En diciembre, el primer ministro chino, Li Qiang, y el primer ministro ruso, Mijaíl Mishustin, hicieron un llamamiento conjunto «para que se concluyan acuerdos sobre la construcción del gasoducto Power of Siberia 2 lo antes posible»⁵. Sin embargo, Xi se ha mostrado especialmente silencioso sobre el tema en los últimos meses, mientras que la construcción del gasoducto debía comenzar a principios de 2024⁶.

4 — Las sanciones empujan a las empresas rusas hacia China

En una entrevista concedida a la agencia rusa Interfax a finales de abril, Vladimir Potanin, ex vicepresidente primero del Gobierno ruso y presidente del consejo de administración de la empresa minera rusa Nornickel, anunció su intención de deslocalizar parte de su producción de cobre a China⁷. Paralizados en parte por las sanciones occidentales, los ingresos de la empresa han caído un 20% en comparación con el periodo anterior a la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.

Según Potanin, Vladímir Putin ya ha aceptado el traspaso de parte de la producción de la planta metalúrgica de Nadezhda, que figura en la agenda de la visita que el presidente ruso empieza hoy a China⁸. A partir de 2027, el cobre ruso producido actualmente en Siberia podría ser producido por una empresa conjunta sino-rusa y etiquetado como «producto chino». Según Potanin, esta estratagema permitiría eludir las sanciones y acercar la producción al lugar donde se consumirán los productos: en este caso, China, que importa más del 50% del cobre producido en el mundo.

La dependencia de los productores rusos del mercado chino para determinados tipos de productos (sobre todo materias primas) ha aumentado desde la invasión de Ucrania, con un acceso reducido a los mercados europeos. Si bien la transferencia de una parte de la producción rusa a China permitiría eludir las sanciones y profundizar los vínculos sino-rusos en el sector industrial, también reforzaría la autosuficiencia de Pekín, potencialmente en detrimento de otras empresas rusas del sector.

En general, el sector privado ruso está sufriendo las consecuencias del nuevo clima económico creado por la invasión de febrero de 2022. Además de ciertos traslados de la producción fuera de Rusia, el número de nacionalizaciones también aumentó considerablemente en 2022 y 2023. El año pasado se iniciaron 27 procedimientos de nacionalización, frente a los 3 de 2021. Según un informe de Transparency International Russia y Novaya Gazeta, un total de más de 180 empresas se han visto afectadas por estos procedimientos desde el inicio de la guerra a gran escala⁹.

5 — El retorno de las reivindicaciones territoriales chinas

La frontera sino-rusa, que se extiende a lo largo de más de 4.000 kilómetros, no quedó totalmente demarcada hasta 2006, tras varias décadas de disputas. En marzo de 1969, ambos países llegaron hasta el enfrentamiento por una diferencia de interpretación de la Convención de Pekín de 1860 relativa a la frontera oriental entre China y Rusia, en la intersección de los ríos Amur y Ussuri y la provincia china de Heilongjiang y el krai ruso de Jabarovsk. Moscú amenazó con ataques nucleares contra emplazamientos estratégicos chinos para obligar a Mao a sentarse a la mesa de negociaciones. El Presidente del Partido Comunista Chino y la dirección central del Partido consideraron la amenaza de un ataque nuclear suficientemente creíble y huyeron de la capital¹⁰.

En agosto de 2023, las reivindicaciones territoriales de China resurgieron —aunque no eran nuevas en aquel momento— cuando Pekín publicó una nueva edición de su «mapa estándar». Este mapa no refleja necesariamente ningún deseo por parte de China de anexionarse los territorios de sus vecinos tras su publicación, pero sí esboza lo que Pekín considera su territorio soberano.

Además de añadir una décima línea en el mar de Filipinas —lo que no es nada nuevo en sí mismo—, Pekín también ha marcado la isla Bolshoi Ussuriisk, situada en la confluencia de los ríos Amur y Ussuri, como perteneciente exclusivamente a territorio chino¹¹. Desde 2008, la isla está separada en dos partes tras la firma cuatro años antes en Pekín del Acuerdo Suplementario sobre la Sección Oriental de la Frontera entre China y Rusia¹².

Moscú no reaccionó inmediatamente a la publicación de este mapa. Unos días más tarde, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, declaró finalmente que «las partes rusa y china comparten la misma posición de que la cuestión fronteriza entre nuestros países ha quedado finalmente resuelta»¹³. Evidentemente, Pekín ya no está satisfecha con la «solución equilibrada y óptima, que se ha convertido en una victoria política para ambas partes» pregonada en 2004 por Putin y Hu Jintao cuando se firmó el acuerdo.

6 — Moscú depende de las importaciones chinas para su industria de defensa

Hasta la fecha, no hay información que sugiera que China esté suministrando armas o equipamiento militar a Rusia para su uso en su guerra contra Ucrania. Sin embargo, los ejércitos ucraniano y ruso obtienen drones civiles construidos por fabricantes chinos, a veces a través de terceros compradores. A pesar de la afirmación de «amistad ilimitada» entre Pekín y Rusia en febrero de 2022, China desea conservar su papel de mediador potencial manteniéndose al margen de la participación directa en el esfuerzo bélico ruso.

Sin embargo, Pekín sigue suministrando a la industria de defensa rusa bienes de «doble uso»: productos y equipos destinados a aplicaciones civiles que probablemente se utilicen para fabricar misiles, drones, piezas de artillería, etc. Estados Unidos calcula que el 90% de los componentes microelectrónicos importados por Rusia en 2023 procedían de China, y el 70% de máquinas herramienta, probablemente utilizadas para construir misiles balísticos disparados contra infraestructuras civiles y energéticas ucranianas. Washington ya ha advertido a Pekín de que las empresas chinas proveedoras de la industria de defensa rusa podrían ser objeto de sanciones secundarias.

Según datos de la Administración de Aduanas de China, el valor de las categorías de productos identificadas por Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y Japón como susceptibles de contener elementos de tecnología avanzada utilizada en los sistemas militares rusos presentes en el campo de batalla en Ucrania, o esenciales para el desarrollo, la producción o el uso de estos sistemas militares, casi se duplicó entre 2020 y 2023 (+94%)¹⁴.

7 — ¿Hacia una desdolarización sino-rusa? 

El dólar estadounidense es la principal moneda utilizada para las transacciones comerciales en todo el mundo. Su estabilidad frente a otras divisas y la ausencia de alternativas viables a su uso lo convierten en la moneda de referencia para el intercambio de bienes y pagos. Entre 1999 y 2019, la Reserva Federal de Estados Unidos estima que el 74% de las facturaciones comerciales en Asia-Pacífico y el 79% en el resto del mundo (excluyendo Europa y América) se realizaron en dólares estadounidenses.

El uso del dólar para el comercio expone, no obstante, a los países a las reacciones de Estados Unidos; fue el caso de Rusia tras la anexión de Crimea en 2014 a través de sanciones y, en menor medida, de China en 2018 en el marco de la guerra comercial sino-estadounidense tras la llegada al poder de Donald Trump¹⁵. Desde entonces, Moscú y Pekín han redoblado sus esfuerzos para sustituir al dólar por sus monedas nacionales (rublo y renminbi) en sus reservas y comercio.

El año pasado, el renminbi se convirtió en la moneda más negociada en Rusia, desbancando al dólar estadounidense por primera vez tras la imposición de sanciones occidentales contra Moscú después de la invasión a gran escala de febrero de 2022¹⁶. El martes 14 de mayo, antes de la visita, el asesor de Putin, Yuri Ushakov, declaró a Interfax que «la proporción de pagos entre Rusia y China en sus monedas nacionales supera ya el 90%»¹⁷.

Como señala Brad Setser, la ecuación es diferente para Pekín. A diferencia de Rusia, que puede recurrir al renminbi, no hay otra economía, aparte de Estados Unidos, capaz de absorber sus 5.000-6.000 billones de dólares en activos extranjeros. Pasar del dólar al euro no protegería a Pekín de las sanciones del G7 en caso de invasión de Taiwán, y China ya ha diversificado parte de sus reservas en el marco de las Nuevas Rutas de la Seda¹⁸. Así, mientras Moscú puede recurrir a China para desdolarizar sus reservas, Pekín carece de alternativas.

En el informe anual 2024 del Banco Central ruso, la institución describe las posibilidades de diversificación en divisas e instrumentos financieros de países «no hostiles» a Rusia como «limitadas por los riesgos inherentes a estas divisas y economías. Los tipos de cambio son muy volátiles, los mercados carecen de liquidez y varios de estos países aplican controles de capital que impiden su uso. Estos factores determinan el papel clave del renminbi chino en la constitución de activos de reserva»¹⁹.

8 — El sector financiero chino teme las sanciones occidentales

A pesar del aumento del comercio sino-ruso, los bancos chinos temen las sanciones occidentales. Tras la firma de una orden ejecutiva por Joe Biden en diciembre de 2023 que autoriza al Departamento del Tesoro estadounidense a sancionar a los bancos extranjeros vinculados a la industria de defensa rusa, varios bancos chinos han intensificado su escrutinio de las transacciones transfronterizas relacionadas con sus actividades en Rusia²⁰.

En concreto, si se descubre que un banco realiza transacciones en nombre de la industria de defensa rusa, podría quedar aislado del sistema financiero mundial²¹. Por ello, a finales de marzo, varios bancos chinos empezaron a bloquear los pagos de empresas rusas relacionadas con la venta de determinados componentes electrónicos, procesadores, servidores, sistemas de almacenamiento de datos, etc. Varios grandes bancos chinos, como Ping An Bank, Bank of Ningbo y Guangdong Development Bank, dejaron de aceptar pagos en yuanes de empresas radicadas en Rusia²². En febrero, tres de los cuatro mayores bancos del país —el Industrial and Commercial Bank of China, el China Construction Bank y el Bank of China— informaron a los bancos rusos sancionados de que dejarían de aceptar sus pagos²³.

Es probable que el descenso interanual de las exportaciones chinas a Rusia en marzo (-16%) y abril (-13%) se debiera, al menos en parte, a la introducción de sanciones secundarias por Washington y a la creciente dificultad de los bancos y empresas rusos sancionados para recibir pagos internacionales²⁴. Sin embargo, al igual que con las sanciones anteriores, es probable que las empresas rusas recurran a otros bancos o utilicen intermediarios para eludirlas.

9 — ¿Ayudará China más a Rusia en su guerra?

Es imposible anticipar cómo evolucionará en los próximos meses el apoyo chino al esfuerzo bélico ruso. Al nombrar a un tecnócrata para dirigir el Ministerio de Defensa, Vladimir Putin está dando a entender que quiere prolongar la transformación de Rusia en una economía de guerra. Con pocas perspectivas de que se detengan los combates tras la cumbre sobre la paz en Ucrania que se celebrará en Suiza los días 15 y 16 de junio, el presidente ruso parece estar preparándose para la perspectiva de una guerra larga. Para ganarla, necesitará el apoyo industrial y económico de China.

China y Rusia siguen disfrutando de un alto grado de cooperación, alimentado no por una alineación ideológica total, sino más bien por un diagnóstico compartido del equilibrio de poder en el mundo. Tanto Pekín como Moscú desafían la hegemonía de Estados Unidos, pero a diferencia de Rusia, China no desea cortar sus lazos con los países occidentales, cuyos mercados son esenciales para gran parte de su producción.

En este punto, no hay indicios de que Xi esté dispuesto a cruzar el Rubicón para Putin proporcionando apoyo militar directo al régimen ruso. No obstante, la visita del presidente ruso a China podría conducir a algún tipo de acercamiento entre las industrias de defensa rusa y china, como sugiere la visita prevista de Putin al Instituto de Tecnología de Harbin, en la provincia de Heilongjiang²⁵. La universidad, que figura en la lista de entidades del Departamento de Comercio estadounidense por su «riesgo significativo de apoyar la compra de artículos militares de uso final en China», es uno de los «siete hijos de la defensa nacional» de China (国防七子)²⁶. Está previsto que este año se inaugure un campus universitario sino-ruso, fruto de la colaboración entre el Instituto de Tecnología de Harbin y la Universidad Estatal de San Petersburgo²⁷.

10 — ¿Qué queda de la «amistad sin límites»?

Desde la invasión rusa de Crimea, muchos países occidentales consideran que la amistad sino-rusa no es más que una alianza de circunstancias destinada a presentar un frente unido contra el «orden occidental» —de hecho, principalmente el de Estados Unidos— con el apoyo de otros actores, en particular los BRICS. Aunque los contornos de esta alianza son aún difíciles de definir, parece que la amistad ilimitada entre Pekín y Moscú declarada en febrero de 2022 ha resistido por el momento las grandes crisis geopolíticas, en particular la invasión de Ucrania.

Como ilustra la visita de Putin a China, los dos líderes siguen manteniendo estrechos lazos, siguen hablando con regularidad y comparten una lectura de los acontecimientos mundiales muy similar: desde el llamamiento a la desescalada tras el ataque de Hamás el 7 de octubre hasta el llamamiento a la contención durante el ataque iraní contra territorio israelí en abril, o unos meses antes durante la ofensiva de Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj.

Sin embargo, el alineamiento sino-ruso en un gran número de áreas no debe ocultar las diferencias que existen entre Xi y Putin sobre cómo conseguir derrocar el dominio estadounidense en los asuntos mundiales. El presidente ruso ha optado por la confrontación directa, lo que refleja una visión miope del impacto que podría tener a largo plazo en muchos países del mundo, más allá de la aparente indiferencia que ha despertado hasta ahora la agresión en Ucrania en muchos países del Sur. Por su parte, Xi considera que China sigue necesitando a Occidente para mantener el acceso a sus mercados y tecnologías. En este punto, es poco probable que la visita de Putin a China provoque un cambio importante en la percepción del líder chino.