Gaza: la larga duración de un foco de la historia mundial

Tomar perspectiva. Desde el 7 de octubre, a través de nuestros mapas —el de las reacciones mundiales al ataque de Hamás fue portada de varios grandes periódicos europeos—, nuestros análisis y entrevistas exclusivas, intentamos proponer un marco y unas herramientas útiles para pensar la «guerra de Sucot». Si crees que este trabajo merece apoyo, te invitamos a suscribirte a la revista.

En la encrucijada de la historia mundial

La mañana del 7 de octubre de 2023, Le Monde publicaba un artículo sobre la rehabilitación del uadi Gaza, un curso de agua que riega la mayor zona húmeda del enclave tras las lluvias torrenciales¹. Debe convertirse en un corredor ecológico: se ha limpiado la cuenca, se ha llenado de agua limpia y se ha reintroducido la flora y la fauna autóctonas. El uadi nace a unos cientos de kilómetros al este, entre el desierto del Néguev y las colinas de Hebrón. Durante miles de años, este río ha sido una fuente de riqueza —a veces muy importante— para la ciudad de Gaza.

El hecho de que el artículo apareciera el día de la masacre de Hamás de 1.200 israelíes fue, por supuesto, una trágica coincidencia. El autor, Samuel Forey, quería informar de «cosas positivas y humanas» desde Gaza; en aquel momento era probablemente el peor momento posible. Pero su artículo es importante. Casi nadie sabe nada de Gaza y de su historia milenaria. Y sin embargo, este territorio nunca ha sido una franja geográficamente aislada, sino un importante centro cultural y económico.

En el mayor oasis de la región, el agua no era la única fuente de riqueza. Durante miles de años, Gaza ha sido un puente entre Asia y África, uniendo el Levante con Egipto y el norte de África. Este enlace era conocido como la Vía de Horus en época faraónica y la Vía del Sultán en época otomana. Con su puerto, también servía de enlace con Europa para las caravanas comerciales procedentes de la Península Arábiga. 

Por supuesto, Gaza también fue un lugar disputado —en el centro de la historia mundial—.

Una breve historia de Gaza

Originalmente habitada por los cananeos y los «pueblos del mar» —los filisteos—, los faraones lucharon allí contra asirios y babilonios. En el año 530 a.C., el rey persa Ciro el Grande se apoderó de la ciudad fortificada. Desde allí partió su sucesor a la conquista de Egipto. Un siglo después, Heródoto describió Gaza como gobernada por un rey árabe, probablemente vasallo de los persas. Alejandro Magno sitió la ciudad durante tres meses en 332, y probablemente resultó herido en los combates antes de tomar la ciudad con un equipo de guerra más sofisticado y hacer matar a todos los hombres. Según el historiador Jean-Pierre Filiu, el saqueo de Gaza llenó diez barcos con destino a Macedonia². Según Plutarco, Alejandro él solo envió diez toneladas de incienso y dos de mirra a su tutor Leónidas. El camino estaba despejado para la conquista de Egipto.

En el 63 a.C., bajo Pompeyo, rival de César, Gaza pasó a formar parte de la provincia romana de Judea. En el siglo IV, los bizantinos siguieron los pasos de los romanos: espectaculares mosaicos atestiguan la riqueza de este periodo. El cristianismo se extendió y allí se fundaron los primeros grandes monasterios, como el de San Hilarión de Gaza. Este monje, procedente de una familia acomodada de la ciudad, había estudiado filosofía griega en Alejandría y se convirtió en el fundador de la primera comunidad de eremitas de Palestina. Su monasterio llegó a ser uno de los más grandes de la región. 

Pero a partir del siglo IV, Gaza no sólo era conocida como lugar de peregrinación: su fama también procedía de otra fuente, el vinum Gazetum —el vino de Gaza—. Desde el puerto de Gaza se exportaba a todo el Mediterráneo, famoso y alabado, por ejemplo, por Gregorio de Tours, uno de los principales eruditos europeos de la época. Un peregrino de la época describió la ciudad de la siguiente manera: «una ciudad maravillosa, magnífica, sus habitantes muy respetuosos, distinguidos en todo por su amabilidad y amor a la gente de tierras extranjeras»³.

En 637, Gaza cayó en manos del legendario general musulmán y conquistador de Egipto, Amr ibn al-As. La guarnición bizantina fue asesinada, pero la población se salvó. La mayoría de los cristianos se convirtieron al islam con bastante rapidez. La pequeña comunidad judía —presente en Gaza desde la época helenística y también en la ciudad de Rafah— pagó un impuesto de protección, y los dhimmis no fueron molestados.

De hecho, existe consenso en que los eruditos judíos nunca consideraron Gaza parte de Eretz Israel, la tierra bíblica de Israel según el Talmud. Hasta la época de las Cruzadas, la comunidad judía floreció allí bajo dominio musulmán. Los gobernantes de la ciudad cambiaron varias veces entre musulmanes y cristianos, y la ciudad fue destruida varias veces hasta que Saladino finalmente la reconquistó en 1187. Gaza experimentó entonces un nuevo renacimiento, especialmente bajo los otomanos, que la incorporaron a su imperio en 1516. Gracias a Natán Ashkenazi, conocido como Natán de Gaza, en el siglo XVII la zona se convirtió en un centro de misticismo judío y en el origen del mayor movimiento mesiánico judío moderno.

Renacimiento y caos: las ondas expansivas de la lucha por Gaza

Como centro geoestratégico, Gaza siguió siendo disputada durante los siglos siguientes. Napoleón se apoderó de la ciudad para penetrar en Siria tras su campaña egipcia. Gran Bretaña y el Imperio Otomano libraron allí encarnizadas batallas durante la Primera Guerra Mundial. Incluso bajo mandato británico tras la derrota del sultán, Gaza siguió siendo un puente y un centro estratégico: desde la estación de Gaza se podía viajar en tren a Alejandría, El Cairo, Jerusalén, Beirut y probablemente incluso Estambul.

Tras la guerra de independencia israelí de 1948, Egipto tomó el control de la ciudad y sus alrededores: fue entonces cuando se acuñó el término «Franja de Gaza». Alrededor de 200.000 refugiados encontraron refugio allí durante la «Nakba», cuadruplicando casi su población.

Probablemente estaban a punto de comenzar las décadas más terribles de los mil años de historia de este lugar —y de la región—. Gaza estaba cada vez más aislada de su interior natural y del resto de Palestina.

Pero aún quedaban destellos de esperanza.

Israel se apoderó de Gaza en 1967, pero 26 años después, la OLP e Israel firmaron los Acuerdos de Oslo, que pusieron Jericó, en Cisjordania, y Gaza bajo la administración de la Autoridad Palestina. Gaza se convirtió en la sede provincial donde se celebró la primera reunión del Consejo Nacional Palestino. En 1998, se inauguró el aeropuerto internacional de Gaza en presencia del Presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y de Yasser Arafat. 700.000 pasajeros iban a pasar por él cada año, y Gaza volvía a estar conectada con el resto del mundo. Pero este sueño y el de la paz duraron poco. El tráfico aéreo se interrumpió durante la primera Intifada de 2001, la torre de control fue bombardeada por los israelíes y las pistas arrasadas. En 2005, Israel evacuó unilateralmente todos los asentamientos de la Franja de Gaza, sin coordinarse con la Autoridad Palestina. 

Poco después, en 2006, Hamás obtuvo la mayoría absoluta en las elecciones legislativas de los territorios autónomos palestinos. Estalló un conflicto armado con la OLP, tras el cual Hamás empezó a gobernar Gaza por su cuenta. 

Siguió una espiral de violencia y represalias entre Hamás e Israel, que alcanzó nuevas cimas de horror con la bárbara masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre y la consiguiente destrucción de Gaza, en la que han muerto hasta la fecha más de 30.000 palestinos.

En un momento tan trágico, ¿qué justifica esta larga digresión histórica? En estos momentos de luto, inmensa tristeza y desesperación, cuando la región está tan aislada y la gente probablemente muere más que nunca, es importante mirar a la historia: la visión a largo plazo puede dar coraje. A pesar de todos los conflictos que trae consigo, podemos extraer visiones de ella, porque ciertas realidades no cambian. uadi Gaza sigue ahí. Y Gaza sigue siendo, geográficamente, una encrucijada estratégica que puede volver a convertirse en un puente entre África, Asia, Europa y la Península Arábiga. No se trata de un sueño ingenuo, aunque se necesiten décadas para curar las heridas de ambas partes. Para ello, necesitamos una visión.

Frente a la costa de Gaza yacen vastas reservas de gas natural y petróleo en el Mediterráneo, cuya explotación ya casi han acordado israelíes, palestinos y egipcios. La población está relativamente bien educada. Y los Estados del Golfo, encabezados por Arabia Saudí, podrían invertir miles de millones en la reconstrucción de Gaza, si palestinos e israelíes consiguen encontrar una solución política. La reconciliación y el perdón figuran entre los retos más difíciles y largos para las personas y las sociedades, y en tiempos de gran sufrimiento pueden parecer impensables. Pero también en este caso los ejemplos históricos deberían servir de acicate. El fin pacífico del apartheid en Sudáfrica es uno de ellos. Más cerca de nosotros, la transformación de la hostilidad hereditaria franco-alemana en amistad es otro.