Europa de la energía: de la integración al poder

Como dice Bruno Latour, «el suelo de Europa está cambiando bajo nuestros pies «. Tras la invasión de Ucrania, entre la ecología de guerra (Pierre Charbonnier) y el despliegue continental del Pacto Verde, se perfila un nuevo orden energético europeo. Para estar al tanto de estos cambios, te invitamos a descubrir el trabajo de la revista GREEN y a suscribirte al Grand Continent.

La Comisión “geopolítica”, presidida por Ursula von der Leyen, tenía un principio rector y una matriz: el Pacto Verde. Su mandato comenzó en diciembre de 2019 con la presentación de este conjunto de iniciativas y con la adopción, en 2021, del plan Fit-for-55 (Ajuste al objetivo 55), haciendo gala de una ambición europea muy asertiva en materia climática. A pesar de las diversas crisis que ha sufrido la Unión, desde la pandemia en 2020 hasta la invasión de Ucrania el 24 de febrero de 2022, este rumbo, en lugar de verse constreñido, se ha visto paradójicamente reforzado por el regreso de la guerra a suelo europeo, que ha puesto de manifiesto la estrecha correlación entre la dependencia de los combustibles fósiles —que representan más del 70% de nuestras necesidades energéticas— y la soberanía política —más del 60% de nuestra energía es importada— y la competitividad económica, donde la energía depende totalmente de las fluctuaciones del precio de las materias primas, sobre las que no tenemos ningún control. Al desarrollar el plan de emergencia «RePowerEU» para no depender tanto del gas ruso, Europa ha redoblado sus esfuerzos para avanzar hacia un modelo energético bajo en carbono y más soberano.

El cambio a un modelo energético bajo en carbono está en marcha

Combinando el sentido de la urgencia —garantizar la producción industrial y la calefacción doméstica— con la persecución de una agenda a largo plazo, los Estados miembros han logrado hasta ahora gestionar la reorientación de su modelo energético dependiente de las importaciones rusas hacia varias fuentes de suministro, entre ellas el GNL estadounidense. Esto se ha conseguido a costa de una subida significativa de los precios de los mercados de la electricidad y el gas, lo que probablemente también ha contribuido a acelerar la reforma de los mercados de electricidad y ha aumentado la presión para un aumento más rápido de las fuentes de energía renovables del continente, que, de mantenerse el impulso actual, deberían pasar de 500 GW a 900 GW en 2030. Por último, es probable que la crisis energética provocada por la guerra de Rusia haya reforzado los argumentos franceses a favor de relanzar la industria nuclear y tratarla de forma casi neutra con las energías renovables, aunque el calendario de su despliegue y su costo total sigan siendo grandes incógnitas.

En 2023, Europa también siguió reduciendo sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 3%, con lo que el total desde 1990 se sitúa en el 32.5%. La proporción de las importaciones de gas ruso ha caído de 155 mil millones de metros cúbicos en 2021 a menos de 50 mil millones de metros cúbicos en 2023. Las importaciones de carbón de Rusia se han detenido por completo y las de petróleo se han reducido en un 90% en comparación con sus niveles de antes de la guerra a gran escala. En términos más generales, los esfuerzos por reducir el consumo de energía han recortado nuestra dependencia del gas natural en casi un 20%. La Unión también ha logrado la proeza de coordinar una serie de compras colectivas de gas entre países para asegurarse los mejores precios, por casi el 30% de las necesidades del continente, es decir, 44.7 mil millones de metros cúbicos en 2023.

El desarrollo de proyectos de energías renovables no se ha detenido, a pesar del aumento de los costos y de las tasas de interés, que hacen menos atractivo el sector. En 2022, se habrán instalado más de 40 GW de nueva capacidad solar (un 60% más que en 2021), y la capacidad eólica offshore y onshore habrá aumentado un 45% durante el año. La proporción de electricidad renovable en el mix eléctrico europeo ha superado el 39%, y en mayo de 2022 la producción de energía renovable solar y eólica superó a la procedente de combustibles fósiles. Hoy en día, el porcentaje de energías renovables en el mix energético europeo se acerca al 22%, y el objetivo del 42.5% para 2030 sigue siendo posible, aunque las próximas etapas serán mucho más difíciles de aplicar, ya que implicarán la descarbonización de los sectores más intensivos en energía y los que requieren más inversiones: el transporte y la industria pesada en particular. A algunos les parece extremadamente difícil aplicar los objetivos a escala nacional. Las sumas necesarias para modernizar las infraestructuras de transporte y distribución de electricidad son considerables, dado que su tamaño se duplicará en las próximas décadas. También hay que tener en cuenta los costos y las inversiones asociados a los cambios en los procesos industriales o incluso en la tecnología de los motores en el sector del transporte. La inversión total necesaria a escala europea en infraestructura y transporte para pasar a un modelo bajo en carbono se estima en una media de 335 mil millones de euros anuales durante el periodo 2021-2035, lo que equivale al 2.3% anual del PIB de la Unión.

Normativa estructurante para los nuevos vectores energéticos

En este contexto, la utilización creciente del hidrógeno como vector complementario de los electrones para descarbonizar los sectores que no pueden alimentarse con electricidad, sino con gas (gas de síntesis y e-fuels) es una de las grandes ambiciones renovadas por Europa en el marco del plan «REPowerUE».

En el marco de esta estrategia, Europa prevé producir 10 millones de toneladas de hidrógeno verde, e importar 10 millones de toneladas, para descarbonizar los usos existentes (8.5 millones de toneladas) y los procesos industriales y de transporte que no pueden descarbonizarse sólo con electrones. Aunque, hoy por hoy, el ritmo de despliegue de las infraestructuras hace que esta ambición no vaya a alcanzarse antes de 2035 como muy pronto, este plan ha permitido poner en marcha una serie de herramientas de apoyo a la industria, en particular para los fabricantes de equipos (35 proyectos apoyados por varios miles de millones de euros) y para los primeros proyectos de producción de hidrógeno verde.

La Unión también ha avanzado en un considerable paquete normativo para preparar al continente a la transformación de su sistema energético y productivo, a costa de largas y muy complejas negociaciones, que han dado lugar a diversos textos sobre el desarrollo del uso de energías renovables en los grandes sectores del transporte, la industria y la energía (directivas RED 2 y 3), la eliminación progresiva de las cuotas gratuitas en el marco del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE), acompañada de una protección de las importaciones contra la producción importada intensiva en carbono, a través del Mecanismo de Ajuste del Carbono en Frontera, así como la reforma del mercado de la electricidad para apoyar la financiación de grandes proyectos de infraestructuras y de producción en los sectores renovable y nuclear a través de mecanismos no relacionados con el mercado, y, por último, todas las directivas que acompañan la descarbonización de los grandes sectores del transporte (RefuelEU Aviation, FuelEU Maritime, y las directivas sobre las normas de emisión de los vehículos, desde los personales hasta los vehículos pesados).

Todas estas directivas de gran complejidad, adoptadas a costa de largas negociaciones a tres bandas, muestran los límites actuales del modelo europeo y del voluntarismo comunitario frente a la lógica de las soberanías nacionales, las diferentes opciones de política industrial de Francia, los países nórdicos y los países de Europa Central, que siguen el ejemplo alemán, y el descontento creciente de los ciudadanos europeos ante el alza de los precios y la multiplicación de los conflictos de ordenación del territorio necesarios para el despliegue masivo de las energías renovables, que también alimenta en parte la cólera agrícola actual.

Por último, el costo financiero de los programas de ajuste y protección de la población frente a la brusca subida de los precios de la energía, estimado en más de 650 mil millones de euros en Europa, y la crisis de abastecimiento vinculada al repunte del consumo en China al mismo tiempo que el final del periodo Covid, que ha generado fuertes presiones inflacionistas, han aumentado la presión sobre los costos.

Para acelerar el proceso de cambio, la Comisión enfrenta a los europeos a una situación existencial cuya resolución probablemente determinará su futuro, y que ahora se manifiesta también en términos agrícolas, militares y digitales.

Insuficientemente integrada para ser poderosa, demasiado entrelazada para ser eficaz

Desde el punto de vista energético, Europa es particularmente frágil en la medida en que no tiene ni tendrá nunca la capacidad de una independencia energética total, por lo que deberá abastecerse en el futuro de una parte importante de sus necesidades si quiere seguir siendo competitiva sin renunciar a sus ambiciones climáticas. Su soberanía sólo se verá reforzada si consigue agregar la suma de sus debilidades nacionales en una fuerza de abastecimiento comunitaria.

En 2021, la Unión habrá producido alrededor del 44% de sus necesidades energéticas e importado el 56%. En términos de volumen, la Unión Europea es el tercer consumidor mundial, por detrás de China y Estados Unidos, y, por mucho, el primer importador de gas natural, GNL y petróleo de origen no europeo. En cuanto a las nuevas energías, según el informe del Consejo Mundial del Hidrógeno, en 2050 Europa será la zona geográfica, junto con Corea y Japón, que más hidrógeno y derivados como el amoníaco importará, con al menos 20 MT procedentes de fuera del continente.

Como única potencia industrial a escala continental que no puede prescindir de la energía de los demás, Europa debe asumir su papel de principal creador y motor del mercado mundial de la energía, en particular del mercado descarbonizado. Debe aunar las fuerzas y las necesidades de los mercados europeos para, además de dictar algunas reglas, gestionar mejor las condiciones de acceso a los mismos.

Tres retos principales

Hacer frente al costo de la transición energética

Los retos financieros de la transición son demasiado elevados para ser asumidos por los presupuestos nacionales sin ejercer una presión significativa sobre los recursos presupuestarios existentes. Estos recursos ya están sometidos a una presión social considerable en un clima de desconfianza que no aceptará una reducción o un recorte de las transferencias sociales, y mucho menos una subida de los precios de la energía, con el pretexto de una transición de la que nadie verá inmediatamente los beneficios.

La transformación de nuestros modelos energéticos requiere recursos financieros de varios cientos de miles de millones de euros a lo largo de la década. Marca el paso de un modelo en el que el precio de la energía se derivaba en primer orden del precio de las materias primas fósiles, y del costo del mercado de las cuotas de carbono, a un modelo en el que se deriva en primer orden del costo del capital y del costo del suelo: la economía renovable, al igual que la nuclear, y el desarrollo de fuentes de gas y combustibles líquidos «sin carbono» (e-fuels, hidrógeno, amoníaco, metanol, etc.) son todas economías basadas en infraestructuras, intensivas en capital y basadas en activos a largo plazo, cuyos costos de financiación dependen esencialmente del costo de la deuda y del costo del capital. La subida de las tasas de interés tiene un efecto estructuralmente opuesto sobre los precios de la energía en un momento en que existe una fuerte demanda de capital para desplegar infraestructuras energéticas que sustituyan a las existentes de combustibles fósiles.

Es esencial desarrollar una política de tasas de interés diferenciada para los activos climáticos, poniendo así en práctica los objetivos iniciales del desarrollo europeo de una taxonomía de activos bajos en carbono, con el fin de dirigir prioritariamente las inversiones hacia estos activos sostenibles.

Por último, en materia de infraestructuras, sería difícil concebir la dirección de un plan de transformación y despliegue sin desarrollar una política de financiación específica y centralizada gestionada a escala europea. Necesitamos desplegar infraestructuras diseñadas para acomodar una proporción creciente de electricidad, instalar cientos de miles de estaciones de recarga y miles de estaciones de hidrógeno y GNL, en línea con las disposiciones adoptadas por la Unión en el reglamento sobre el despliegue de infraestructuras para combustibles alternativos. También hay que crear redes paneuropeas de distribución de hidrógeno y terminales de importación para permitir la distribución de las energías verdes del futuro, como el amoníaco y otros vectores limpios importados en parte para sustituir progresivamente al gas, el GNL, el petróleo y el carbón, así como redes de CO2 para aprovechar lo antes posible el potencial de las soluciones de captura y almacenamiento de carbono.

Por primera vez en la historia de Europa, tenemos la oportunidad de construir redes energéticas diseñadas a escala continental que puedan ofrecer a nuestras economías acceso a diferentes fuentes de suministro, de Sur a Norte, de Este a Oeste. Se trata de una oportunidad única en la vida, y tal vez del medio de dotar a la Unión del verdadero poder a la altura de su profundidad.

Para lograrlo, necesitamos una política presupuestaria centralizada a escala europea para todas las infraestructuras paneuropeas y estrategias terminales al servicio de todo el continente.

También tenemos que replantearnos la gobernanza de nuestra política energética, para que vaya más allá de los enfoques nacionales que luchan por aunar beneficios y compensar las vulnerabilidades de los distintos territorios. Dotar a Europa de una capacidad de planificación energética continental integrada, sin prejuzgar el uso de los principios de subsidiariedad, y completarla con un presupuesto europeo dedicado a planes colectivos de despliegue de infraestructura de red y distribución, sería una herramienta fundamental para consolidar el lugar de Europa en el nuevo orden energético mundial.

Recuperar una influencia geopolítica significativa

El reto es también geopolítico. En la actualidad, Europa tiene que abastecerse de gran parte de su actual suministro de energía procedente de combustibles fósiles, pero no dispondrá del espacio, los recursos o la agilidad necesarios para aumentar fácilmente su capacidad de producción de energías renovables en el plazo requerido. También tendrá que cubrir parte de sus necesidades de energía limpia en otros lugares. A menos que permitamos que cada Estado miembro desarrolle su propia geopolítica energética de forma aislada, con el riesgo de dejar que las potencias exportadoras se enfrenten entre sí, la Unión tiene capacidad para estructurar el mercado mundial de la energía verde, que circulará por gasoducto en forma de hidrógeno o electrón, o por barco en forma de amoniaco o metanol producido en las zonas más competitivas para las fuentes de energía renovables. En lugar de desarrollar modelos de abastecimiento aislados que compitan entre sí, un enfoque verdaderamente europeo nos hará colectivamente más resistentes.

Francia desempeñaría su papel en este sentido, haciendo un mayor uso de su programa nuclear, no sólo en su propio beneficio, sino en beneficio estructural de los demás Estados socios de su entorno. Aprovecharía su posición de tránsito para reindustrializar las partes de su territorio más próximas a las zonas de abastecimiento energético pertinentes: Fos, el valle del Ródano desde el norte de África y España, y los grandes puertos atlánticos bien situados para recibir las nuevas energías del mañana. El modelo industrial renano de Alemania se vería reforzado, siempre que los modelos energéticos alternativos basados en el hidrógeno puedan implantarse rápidamente mediante el acceso a fuentes competitivas de electrones verdes procedentes del Norte, o del Sur, por gasoducto. El modelo integrado, que agrega las necesidades de todos los Estados miembros, permitirá enmarcar mejor las normas que definen las fuentes elegibles de baja emisión de carbono. Este modelo permitirá también agrupar las necesidades, lo que dará a la Unión una mayor capacidad para garantizar posiciones de compra de los primeros volúmenes significativos de estas nuevas energías verdes, antes de que el mercado funcione por sí solo, además de reforzar significativamente su peso geopolítico como principal importador de energías limpias, frente a Japón, Corea del Sur y Singapur, que experimentan las mismas dificultades de acceso.

Desplegar nuevas herramientas: hacia una verdadera Europa de la energía

La evolución aún embrionaria del banco de hidrógeno, que permite financiar durante varios años el delta de costos de las energías con bajas emisiones de carbono en comparación con los combustibles fósiles por importes relativamente pequeños, podría convertirse en una de las herramientas estructurantes de la política energética europea. Para ello, sus medios, su alcance y su despliegue, junto a las herramientas nacionales o como complemento de éstas, deben revisarse rápidamente para alcanzar importes coherentes con lo que está en juego, con la introducción, si fuera necesario, de herramientas de financiación europeas específicas bajo la dirección del Banco Central Europeo.

Tras las iniciativas conjuntas desarrolladas para hacer frente a la guerra en Ucrania en términos de suministro de gas natural, sería deseable desarrollar más sistemáticamente enfoques diplomáticos coordinados a nivel europeo para estas nuevas energías. Estas evoluciones, que a veces pueden verse como una cesión de soberanía a corto plazo, serían por el contrario herramientas para reforzar nuestras fuerzas en la escena internacional, con efectos más protectores para los ciudadanos europeos. Cuanto más rápido avancemos en el despliegue de proyectos de desarrollo de energías limpias, más rápido será tangible el impacto sobre la inversión y el empleo.

Europa es el mayor importador de energía del mundo y seguirá siéndolo a largo plazo, incluso en un mundo postcarbono. La fragilidad inherente a Europa, ligada a su historia, no cambiará con el cambio a un modelo energético sostenible, pero sí le brinda la oportunidad de diversificar sus fuentes y vectores de abastecimiento. Este cambio representa una oportunidad para reforzar su peso geopolítico en la región mediterránea e impulsar su posición frente a los países de Medio Oriente, que dependen de la Unión para gran parte de sus exportaciones. De este modo, la Unión podría seguir reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles rusos y complementar la base de importación del gas de esquisto estadounidense, que tiene sus propios problemas medioambientales cuando se extrae.

Europa se encuentra en una encrucijada en lo que respecta a su política energética, que también determina en parte su política industrial. Si dejamos que cada Estado desarrolle un soberanismo poco eficaz para protegernos, la Unión se perderá y los Estados con ella. El despliegue masivo de una economía baja en carbono contribuirá sin duda a reducir parte de nuestra dependencia energética exterior y a remodelar nuestra estrategia de importación, pero es la profundidad del espacio europeo lo que le dará su fuerza.

Si Europa consigue armonizar su enfoque de las infraestructuras, su financiación y su estrategia de abastecimiento, que están en el centro de su dependencia geopolítica, podrá desempeñar inteligentemente su papel en el mundo que viene y sentar las bases de políticas energéticas e industriales potentes, atractivas y protectoras de sus ciudadanos. De este modo, la energía puede volver a ser el centro de un nuevo espíritu europeo, al igual que la CECA inició la historia de la integración europea.