El impacto de las olas de calor en la economía mundial

Según un estudio realizado por economistas del Grupo Allianz, los datos preliminares sobre las olas de calor que han azotado Europa, China y Estados Unidos desde principios de año indican que «el peaje de la ola de calor se acerca a 0,6 puntos porcentuales del crecimiento del PIB para 2023»¹.

• Este coste se calcula a partir de dos modelos de la caída de la productividad laboral debida a las temperaturas extremas, desarrollados en artículos científicos publicados en 2021².
• Como consecuencia del elevado número de días (47) en los que las temperaturas superaron los 32°C entre mayo y agosto, se calcula que China ha perdido 1,3 puntos del PIB desde principios de año.
• Aunque los modelos utilizados han sido probados, los autores reconocen las limitaciones de estas estimaciones, en particular el hecho de que se hayan utilizado medias diarias por país en lugar de datos por celda de cuadrícula, y el hecho de no haber tenido en cuenta ciertos vectores de impacto, como la productividad agrícola.

Es razonable suponer que las consecuencias económicas de las olas de calor se subestiman cuando se excluyen los rendimientos agrícolas. Un estudio publicado en 2017 indicaba que cada día en que las temperaturas superaban los 30°C se reducía el rendimiento de los cultivos de maíz y soja en condiciones de secano hasta en un 6% en Estados Unidos³. El aumento de la duración, intensidad y frecuencia de las olas de calor observado en las últimas décadas indica que estas cifras podrían ser mayores en la actualidad⁴.

La amplia definición de lo que constituye una ola de calor utilizada en el artículo -cualquier día en el que la media nacional superara los 32°C durante un periodo determinado- ignora las especificidades locales del cálculo y también podría subestimar el impacto económico del calor extremo.

• Según la Organización Meteorológica Mundial, «actualmente no existe ningún sistema o protocolo acordado internacionalmente para denominar o coordinar la denominación de los fenómenos de olas de calor […] las olas de calor se definen generalmente como un periodo de tiempo cálido estadísticamente inusual que persiste durante varios días y noches»⁵.
• En Francia esto se mide en relación con el indicador nacional de calor, que es una media de las mediciones diarias de la temperatura media del aire. Para que se declare una ola de calor, este indicador debe ser mayor o igual a 25,3°C durante un día y mayor o igual a 23,4°C durante al menos 3 días⁶.
• La Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos define una ola de calor como «un periodo de dos o más días consecutivos durante el cual la temperatura mínima aparente diaria (la temperatura real corregida en función de la humedad) en una ciudad determinada supera el percentil 85 de las temperaturas históricas de julio y agosto (1981-2010) de esa ciudad».

En un informe publicado en 2019, la Organización Internacional del Trabajo predijo que «se espera que el estrés térmico reduzca el total mundial de horas de trabajo en un 2,2% y el PIB mundial en 2,4 billones de dólares en 2030»⁷. Aunque el estrés térmico -que describe una situación «en la que es demasiado difícil trabajar, o al menos demasiado difícil trabajar a una intensidad normal»- es un fenómeno marginal en Europa, que se produce principalmente durante los meses de verano, está presente durante todo el año en algunas regiones del mundo, en particular en el sur de Asia, en el sudeste asiático y en África occidental⁸.