«El régimen de Lukashenko no representa al pueblo bielorruso», una conversación con Tatsiana Khomich

Como activista política bielorrusa, usted se unió a Víktor Babariko en la campaña presidencial de 2020. Su hermana, Maria Kalesnikava, también involucrada en la política, está ahora en prisión, víctima del régimen de Lukashenko. ¿Podría hablarnos de su trayectoria, el origen y la construcción de su activismo?

Antes de 2020, nunca imaginé que participaría como activista¹. Me uní al equipo de Víktor Babariko en mayo de 2020 durante la preparación de la campaña presidencial. Vi su candidatura como una oportunidad para provocar un cambio en Bielorrusia. En 2020, Lukashenko llevaba ya 26 años en el poder. En ese momento, yo tenía 34 años.  

Desde hace muchos años, los bielorrusos sentían que la situación estaba estancada y que cualquier esperanza de democratización era ilusoria. Fue entonces cuando pensé que era el momento de actuar. 

Para mí, participar en esta campaña era también una responsabilidad personal. Necesitaba saber que estaba haciendo todo lo posible para influir en la situación. En el verano de 2020 se produjo un gran cambio en la mente de los bielorrusos. Todos empezaron a sentir que debían contribuir a este intento de cambio y hacer algo. Fue un momento muy inspirador. Creo que los bielorrusos entendieron que estas elecciones iban a ser muy diferentes de lo que habíamos vivido antes.  Sin embargo, el candidato de la oposición, Víktor Babariko, fue detenido sólo un mes después de iniciar la campaña presidencial. Fue condenado a 14 años de prisión. Unos días después de la detención de Babariko, mi hermana se convirtió en portavoz del partido de la oposición. Se unió a la candidatura de Svetlana Tsijanovskaya junto con Veronika Tsepkalo, la esposa del candidato Valery Tsepkalo, que se vio obligado a exiliarse. 

Svetlana Tsijanovskaya, por ser mujer, pudo presentarse a las elecciones presidenciales, a diferencia de otros candidatos de la oposición. 

Lukashenko y otros funcionarios del gobierno declararon que la Constitución bielorrusa no estaba diseñada para que las mujeres fueran presidentas.  Sin embargo, tras anunciar que habría una campaña conjunta de los candidatos de la oposición y que Svetlana Tsijanovskaya encarnaría la lucha, quedó claro que los bielorrusos estaban dispuestos a apoyar a una mujer. Conocí a muchos de los partidarios de Svetlana Tsijanovskaya cuando trabajaba en su equipo de campaña. Éramos conscientes de que el entusiasmo por su candidatura también simbolizaba una amenaza. Sabemos por la historia que, en nuestro país, cuando los candidatos alternativos intentan presentarse a las elecciones, son detenidos, perseguidos y pasan meses o incluso años en prisión. Algunos de ellos también son golpeados y torturados. Por eso entendíamos que las consecuencias de nuestras actividades eran inciertas y peligrosas. 

En agosto de 2020, 27 días antes de las elecciones presidenciales, tuve que abandonar Bielorrusia porque me amenazaron muchísimo. Me fui porque quería poder contar mi historia desde el extranjero. Desde entonces no he vuelto a Bielorrusia. No creo que sea seguro que vuelva. Desde hace dos años vivo en el extranjero, entre Ucrania, Polonia y Alemania. Hace poco me mudé a París.  Cuando el 7 de septiembre de 2020 me enteré de que mi hermana había sido detenida, fue un verdadero shock. Unos días después, un amigo de mi hermana y miembro del equipo de campaña de Víktor Babariko fue condenado a 10 años de prisión.  Entonces me di cuenta de que no podíamos salvar a nadie. Decidí que haría todo lo posible para conseguir la liberación de mi hermana haciendo pública su situación desde el extranjero.

¿Cómo ha afectado el encarcelamiento de su hermana a su activismo?

Antes de su detención, no consideraba la posibilidad de participar en actividades políticas y activistas. Sin embargo, cuando mi hermana fue detenida, busqué inmediatamente el contacto con los medios de comunicación bielorrusos. Realicé cientos de entrevistas con medios de comunicación bielorrusos y europeos. Intenté que su voz se escuchara en Polonia, Lituania, Alemania, Francia, Gran Bretaña e incluso en Estados Unidos. Me puse en contacto con representantes políticos, principalmente en Alemania, para presionar a las autoridades bielorrusas para la liberación de mi hermana. Ella vivió en Alemania durante casi 13 años como flautista.  

Durante meses me puse en contacto con representantes políticos para que escribieran cartas a los fiscales y tribunales bielorrusos. Era un trabajo constante. Quería dejar claro a las autoridades bielorrusas que el caso de mi hermana María estaba en constante observación y que recibía una atención especial. Pedí consejo a activistas de derechos humanos que me instaron a hacer su historia lo más visible posible. También creé una cuenta en las redes sociales para publicar sus declaraciones desde la prisión de Minsk. Hoy, mi hermana está detenida en Homiel. 

También trabajé mucho con sus amigos y colegas, músicos y artistas. Han organizado numerosos actos en Alemania dedicados a su lucha. En los últimos dos años, ha recibido 21 premios como defensora de los derechos humanos y activista por la democracia. La representé en cada uno de estos eventos y hablé ante el Parlamento Europeo con motivo de la entrega del Premio Sájarov. También pude dirigirme a la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa en Estrasburgo en 2021. 

Gracias a este reconocimiento mediático, decidí abogar por la liberación de todos los presos políticos de Bielorrusia. Cuando mi hermana fue detenida, había unos 70 presos políticos en Bielorrusia. Ahora hay más de 1500. Nadie está a salvo de ser detenido. 

Empecé a hacer de la difusión de los testimonios de los presos políticos bielorrusos el núcleo de mi compromiso. Hablé ante los Parlamentos de Lituania y Polonia, y ante muchos representantes políticos del Bundestag. Hace poco me reuní con senadores franceses. Testifiqué en el Congreso de los Estados Unidos. También participé en varias conferencias sobre derechos humanos en toda Europa y Estados Unidos para contar la historia de mi hermana y concienciar sobre la situación de los presos políticos en Bielorrusia. 

Como representante del Consejo de Coordinación de Presos Políticos, ¿cómo entiende el aspecto técnico de la resistencia? ¿Cuáles son las herramientas, los medios de expresión de esta lucha?  ¿Cuáles son las estructuras en las que se basa?

Participo en la organización no gubernamental independiente suizo-alemana Libereco – Partnership for Human Rights, que se dedica a la protección de los derechos humanos en Bielorrusia y Ucrania. En el marco de este programa, he desarrollado una red de representantes políticos con los que estoy en contacto regularmente. Trabajamos estrechamente con ellos en la formulación de reclamaciones a las autoridades bielorrusas. También animamos a los representantes políticos a que se pronuncien sobre la situación en Bielorrusia y que escriban cartas para presionar a los responsables bielorrusos. Así que funciona como una red de organizaciones de derechos humanos. 

También trabajo en Politso dotmi. Se trata de una organización bielorrusa que fue lanzada por el equipo de Víktor Babariko en septiembre de 2020 tras la detención de muchos miembros de su equipo de campaña. Nuestro objetivo es llamar la atención sobre las violaciones de los derechos humanos en Bielorrusia. 

También trabajo para una iniciativa, «Música para Bielorrusia». Todo músico que lo desee puede apoyar a los presos políticos bielorrusos hablando en los conciertos sobre las violaciones de los derechos humanos en Bielorrusia. Este año, se han organizado más de 30 conciertos en Europa en el marco de esta iniciativa. Los conciertos también recaudaron fondos para las víctimas bielorrusas. De hecho, uno de los principales problemas de las familias bielorrusas que ven a su ser querido detenido es la inseguridad económica. Por ello, colaboro con artistas para dar a conocer la situación en Bielorrusia. Por ejemplo, en 2021, el director Aliaksei Paluyan proyectó un documental que realizó sobre las protestas del verano de 2020. En la Berlinale, casi 400 personas asistieron a la proyección. 

Mientras que la oposición interna y la libertad de prensa son casi inexistentes, ¿cómo percibe la organización de la lucha por los derechos civiles y políticos?  Ahora que la oposición intenta actuar desde el exterior, ¿qué opina de la eficacia de esta movilización? 

La organización de la lucha por los derechos civiles y políticos en Bielorrusia es un verdadero reto, ya que muchos activistas han sido detenidos o se han exiliado. Además, el gobierno bielorruso ha decidido calificar a determinados medios de comunicación como organizaciones extremistas. Esto significa que todo aquel que siga o comparta las publicaciones de estos medios se arriesga a ser detenido. Para comunicarnos entre los activistas, utilizamos la aplicación Telegram, pero las autoridades bielorrusas condenan el uso de esta aplicación. Así que se ha vuelto muy difícil para la gente que vive en Bielorrusia mantenerse informada. 

También se ha amenazado a varias personas con procesarlas por el simple hecho de dejar paquetes para los presos políticos. Cualquier persona que preste apoyo financiero o material a activistas de derechos humanos o a medios de comunicación de la oposición puede ser detenida por apoyar a una organización extremista. Por eso creo que ahora es importante actuar desde fuera del país. Algunos periodistas siguen intentando encontrar la manera de permanecer en Bielorrusia para cubrir la situación desde dentro, pero la mayoría de los defensores de los derechos humanos y las organizaciones de la sociedad civil han abandonado el país. No sólo los activistas por la democracia han huido de Bielorrusia, sino todas las organizaciones sociales y medioambientales. Toda la sociedad civil de Bielorrusia está desapareciendo. 

Personalmente, me fui del país hace ya casi dos años, pero una parte de mí sigue en Bielorrusia.  Diría lo mismo de todos los exiliados, porque cuando la gente ama a su país, se involucra mucho en lo que sucede allí. Creo que ahora tenemos que preparar el futuro del país desde fuera. No sabemos exactamente cuántas personas han abandonado el país desde que comenzó la represión, pero sin duda hay cientos de miles de personas que han abandonado Bielorrusia. Han ido a Ucrania, Polonia, Lituania y Georgia. El gobierno polaco ha concedido más de 300.000 visas a bielorrusos. Esto significa que 300.000 personas han huido a Polonia y más de 300.000 a otros países de la UE. 

¿Cuáles son sus prioridades hoy, para usted y para su lucha? 

En primer lugar, creo que debemos seguir actuando para que los bielorrusos injustamente encarcelados no sean olvidados. Las autoridades bielorrusas intentan que nadie sepa más sobre estos activistas detenidos. En segundo lugar, está el hecho de que la libertad de prensa y la libertad de opinión son ahora inexistentes en Bielorrusia. 

Debemos recordar constantemente a los países europeos que hay que intentar influir en las autoridades bielorrusas para que liberen a los activistas. Aunque en estos momentos, con razón, la atención está en la guerra de Ucrania, no debemos olvidar la situación de los defensores de los derechos humanos en Bielorrusia. 

¿Cuál es su percepción de la relación entre Bielorrusia y Rusia? 

Rusia ha desempeñado un papel importante en la economía bielorrusa durante varias décadas, lo que justifica la búsqueda de la preservación de los lazos económicos entre ambos países. Bielorrusia tiene un enfoque pragmático respecto a Rusia. Desde que llegó al poder hace más de 20 años, Lukashenko siempre ha estado cerca de Putin en una relación de dependencia.

Sin embargo, respecto a la sociedad bielorrusa, la gente siempre ha tenido una concepción bastante específica de las sociedades rusa y ucraniana. Si comparamos hoy la actitud de la sociedad rusa y la reacción de la población bielorrusa ante la guerra de Ucrania, podemos ver que hay diferencias significativas. Según varias encuestas realizadas en los últimos meses, sólo el 10% de los bielorrusos apoya a las tropas de Vladimir Putin. Cuando comenzó la guerra, este apoyo a Rusia era de un 25%. Por lo tanto, ha disminuido en las últimas semanas. Entre los bielorrusos también hay personas que apoyan firmemente a Ucrania y que han ido a luchar con los ucranianos.

¿Cómo influyó su activismo en su relación con Bielorrusia? 

Mi activismo no ha cambiado mi percepción de Bielorrusia. Incluso creo que mi lucha por los derechos humanos ha reforzado mi comprensión de mi identidad como bielorrusa. La sociedad bielorrusa está dividida en dos partes, una rusófila y otra que busca acercarse a la Unión Europea. A pesar de esta fragmentación, creo que los bielorrusos comparten el deseo de mantener una posición neutral frente a sus vecinos. 

Los bielorrusos quieren preservar su identidad como nación independiente. No creo que sea el momento de debatir sobre la conveniencia de un acercamiento a Rusia o a la Unión Europea. Nuestra prioridad debe ser luchar por unas elecciones democráticas y justas. Cuando podamos elegir a nuestros representantes, los bielorrusos podrán debatir la idea de una integración gradual en la Unión Europea o de un acercamiento a Rusia.

A menudo se describe a Bielorrusia como un país cercano a Rusia, pero el contexto actual ha ampliado esta realidad, convirtiendo al primero en vasallo del segundo. ¿Cómo cambió la dependencia bielorrusa de Rusia después de 2014, cuando Lukashenko trató de resistir a la presión rusa tras la amenaza ilustrada por la anexión de Crimea, y en 2022, dos años después de las protestas por las elecciones presidenciales? 

Hasta 2014, en Bielorrusia había una especie de movimiento embrionario de democratización. Lamentablemente, después del 24 de febrero de 2020, las autoridades bielorrusas pusieron fin a esta apertura, y establecieron una esfera mediática que depende del poder gobernante. La propaganda pro-rusa se ha desarrollado. Por ello, ambos países comparten ahora las mismas declaraciones sobre la necesidad de intensificar los esfuerzos militares en Ucrania. Esta propaganda da miedo a muchos bielorrusos que no comparten esta incitación a la violencia.

¿Qué impacto ha tenido esta dependencia en la sociedad civil, especialmente la cooperación entre los servicios secretos rusos y bielorrusos? 

Las autoridades rusas y bielorrusas cooperan en muchos ámbitos. Los activistas bielorrusos que se habían exiliado en Rusia fueron encontrados por los servicios secretos de Vladimir Putin, que los enviaron de vuelta a Bielorrusia, sabiendo perfectamente los riesgos que corrían.  

¿Cree que la dependencia bielorrusa de Rusia tiene otras repercusiones en la sociedad civil de Bielorussia? 

La propaganda gubernamental ha difundido la idea de que los militares bielorrusos deben ir a Ucrania a luchar junto a Rusia. Sin embargo, a pesar de esta propaganda, los sondeos de opinión muestran que el apoyo a la continuación de la guerra en Ucrania disminuye con cada mes que pasa.

A pesar de la fuerte dependencia energética bielorrusa de Rusia, ¿puede ser que las sanciones europeas a la energía rusa, que reducen sus posibilidades de venta, sean una oportunidad para que Bielorrusia se beneficie de la situación y negocie los precios? 

Debido a las sanciones impuestas por la comunidad internacional a Rusia, las autoridades rusas intentan encontrar formas de hacer que su economía dependa menos de las exportaciones. Por ello, los lazos económicos entre Rusia y Bielorrusia se han reforzado en los últimos meses. 

Ahora que Svetlana Tsijanovskaya, una de las principales figuras de la oposición en el exilio, ha anunciado su deseo de formar un gobierno desde el exterior, ¿cómo ve usted las perspectivas de desarrollo de esta oposición? 

Por el momento, la situación no está clara. Se ha mencionado la creación de una oposición en el exilio, pero su constitución está pendiente. Personalmente, creo que debería existir una organización formal o informal que represente a los bielorrusos en el exilio. Se consideró la posibilidad de otorgar a Bielorrusia y Rusia el estatus de observador en el Consejo de Europa, pero desde el comienzo de la guerra en Ucrania esta posibilidad se ha cancelado. Aunque entiendo esta decisión, creo que debería haber una comunicación constante con los representantes de la sociedad civil rusa. Respecto a Bielorrusia, deberíamos inspirarnos en los numerosos ejemplos históricos de formación de movimientos de oposición en el exilio. En cualquier caso, la búsqueda de la unidad nos ayudará a avanzar. El objetivo de la creación de esta organización sería representar a todas las esferas de la sociedad bielorrusa. Porque es toda la sociedad bielorrusa la que es perseguida. Ahora incluso los menores son encarcelados. Hay ingenieros, taxistas, trabajadores de fábricas, activistas de derechos humanos, artistas, músicos, científicos y muchos otros.

Dada la proximidad de ambos países, ¿qué dinámica existe entre la oposición de la sociedad civil bielorrusa y rusa?

No tengo conocimiento de que existan tales vínculos entre las sociedades civiles rusa y bielorrusa. Hace poco conocí en Estrasburgo a la esposa de un preso político ruso, Vladimir Kara-Murza. Sin embargo, estas conexiones son bastante inusuales porque la situación en Rusia es un poco diferente. Svetlana Tsijanovskaya era una candidata potencial que probablemente habría ganado las elecciones. Según el análisis, más del 50% de los bielorrusos la apoyaban.  Esto hace que su posición sea más legítima.

En el contexto de la guerra en Ucrania y teniendo en cuenta los numerosos voluntarios bielorrusos que trabajan junto a los ucranianos, ¿cómo entiende el contacto entre la sociedad civil ucraniana y bielorrusa? 

Hay tensiones entre ucranianos y bielorrusos en el contexto de la guerra dirigida por Rusia en Ucrania. Los ucranianos ven cómo se lanzan misiles desde territorio bielorruso. Alrededor del 45% de los ucranianos ven a Bielorrusia como un país co-agresor. Sin embargo, también hay muchos bielorrusos que se exiliaron en Ucrania y se ofrecieron como voluntarios para luchar en el bando ucraniano cuando comenzó la guerra. Es muy importante entender que la autoridad bielorrusa no representa al pueblo bielorruso, ya que la mayoría de la gente no votó a Lukashenko. 

Aunque Europa ha condenado repetidamente las acciones de Lukashenko y ha aplicado sanciones, ¿cómo entiende usted la actuación de Europa ante la represión en Bielorrusia?

Los gobiernos europeos impusieron sanciones contra Lukashenko en 2020, cuando se produjeron las primeras violaciones de los derechos humanos durante las protestas. Sin embargo, las sanciones adoptadas no fueron lo suficientemente fuertes y rápidas. 

En general, creo que para que las sanciones sean eficaces, deben ser fuertes y rápidas. Observo que, dos años después de las manifestaciones, la situación en Bielorrusia es más compleja. En Bielorrusia existe una crisis política desde hace dos años. Miles de personas siguen en prisión. Muchos creen ahora que Bielorrusia ha perdido completamente su independencia. Aunque sea una forma de simplificación, debemos reconocer que nuestra dependencia de Rusia es cada vez mayor. 

Con la guerra en Ucrania, ¿es Europa todavía una fuente de apoyo para los bielorrusos oprimidos? 

La comunidad europea no debe olvidar la situación en la que se encuentra la población bielorrusa. Algunas personas en Polonia o Ucrania no son conscientes de los abusos de los derechos humanos en Bielorrusia. Los bielorrusos comenzaron a manifestarse tras el referéndum del 27 de febrero de 2020. Más de 8.000 personas fueron detenidas en sólo dos días. Pasaron hasta 15 días detenidas en centros penitenciarios. Algunas fueron torturadas y muchas fueron golpeadas. En general, creo que subestimamos las consecuencias de estas violaciones de los derechos humanos.

Si Europa ha hablado con los miembros de la diáspora en el exilio y ha interactuado con la oposición, ¿cree que puede ayudar a fortalecer esa oposición? 

Los bielorrusos y los exiliados bielorrusos necesitan el apoyo de los países europeos porque la situación es insostenible. Algunos Estados europeos han suspendido los trámites de visa. Muchos bielorrusos que huyeron a Ucrania tienen que escapar a otro país. En estas condiciones, es muy difícil ver un futuro estable y seguro. Es necesario crear programas de asistencia jurídica, de educación y formación en colaboración con los responsables políticos de los países de acogida. 

¿Qué espera de Europa?

Debemos asegurarnos de que la situación en Bielorrusia no pase desapercibida. Los bielorrusos deben poder vivir sin miedo a la persecución. También debemos garantizar que los medios de comunicación independientes y las organizaciones de derechos humanos puedan trabajar sin ser presionados por las autoridades políticas. La situación en Bielorrusia requiere una atención constante. Cuando surja la oportunidad política, los Estados europeos deben presionar al gobierno bielorruso para que libere a los presos políticos. Además, también debería proporcionarse ayuda económica a Bielorrusia. Debemos reforzar nuestras relaciones con las democracias por el bien del futuro del país. Por eso creo que es muy importante prestar una atención constante a lo que ocurre en Bielorrusia, para no perder esta oportunidad.