Ucraina : 600 giorni di guerra. Bilancio e prospettive

1 — I progressi

Dall’inizio dell’invasione russa nel febbraio 2022, il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky non ha fatto mistero del suo obiettivo di riprendere ogni chilometro quadrato di territorio ucraino sotto il controllo militare russo. Questo comprende le oblast’ di Kherson e Zaporizhia nel sud, le regioni di Donetsk e Lugansk nell’est e la penisola di Crimea, che è stata de facto annessa dalla Russia dal marzo 2014.

I progressi verso questo obiettivo hanno conosciuto fasi diverse. Nei primi due mesi dell’invasione, l’esercito ucraino ha respinto le forze russe nel nord e nel nord–est del Paese. La seconda grande vittoria di Kiev è arrivata nel settembre 2022, con la liberazione di oltre 12.000 chilometri quadrati di territorio ucraino nell’oblast’ di Kharkiv, nell’est del Paese. Da allora, mentre il terreno è stato profondamente trasformato – in particolare con la costruzione di un’importante rete difensiva russa – la linea del fronte è cambiata relativamente poco in tutto il Paese.

Prima del lancio dell’invasione, la Russia controllava il 7,04% del territorio ucraino, ovvero più di 42.000 km². Alla fine di settembre 2023, il controllo militare russo era pari al 17,48% dell’Ucraina, ovvero oltre 100.000 km². Nonostante le importanti vittorie ucraine, in particolare la liberazione di Kherson nel novembre 2022, il controllo russo è aumentato negli ultimi diciannove mesi. 

Lo sfondamento di Robotyne – un villaggio di poche centinaia di abitanti prima della guerra – alla fine dell’estate 2023 potrebbe invertire la tendenza e porre fine allo «stallo» generale osservato sul fronte negli ultimi mesi. Avanzando per diverse decine di chilometri in profondità nella linea di difesa russa, l’Ucraina ha dimostrato che questa successione di fortificazioni, ritenuta virtualmente impenetrabile, può essere – almeno parzialmente – violata. Tuttavia, dopo la sorpresa delle prime settimane, sembra che la difesa russa stia tenendo duro. Sebbene l’Ucraina continui ad avanzare, questo progresso si misura talvolta in poche centinaia di metri al giorno. L’obiettivo di tagliare in due il territorio occupato dalle forze russe nel sud del Paese e di raggiungere il Mar d’Azov sembra ora incerto nel breve e medio termine.

2 — Il meteo

Le condizioni meteorologiche sono un fattore determinante in qualsiasi conflitto armato, sia per gli uomini e le donne sul terreno che per i veicoli meccanizzati, cingolati o meno, per le operazioni di manutenzione e di rifornimento. Nel caso dell’Ucraina, questa costante è tanto più attesa e poco compresa, in quanto l’arrivo delle piogge autunnali ha un impatto diretto sul terreno. Questo fenomeno ha un nome: raspoutitsa. Questa «stagione del fango», come sappiamo dalle impressionanti immagini, non metterà fine alle operazioni militari, ma sicuramente rallenterà il ritmo dei movimenti da entrambe le parti.

A settembre, il direttore dell’intelligence militare ucraina, Kyrylo Budanov, ha sottolineato che «le operazioni di combattimento continueranno in un modo o nell’altro. È più difficile combattere con il freddo, l’umidità e il fango. I combattimenti continueranno. La controffensiva continuerà». Uno dei rischi principali per Kiev in autunno è che un calo dell’intensità dei combattimenti dia a Mosca l’opportunità di ricostituire alcune delle sue forze, esaurite dalla guerra di logoramento e dalle condizioni di vita al fronte.

Oltre l’autunno, è probabile che l’arrivo dell’inverno e il congelamento del terreno forniranno maggiori opportunità per la guerra meccanizzata, in particolare per i carri armati. In un dibattito tenutosi nel dicembre 2022, l’ex Capo di Stato Maggiore degli Stati Uniti Mark Milley ha affermato che l’inverno creerà «opportunità di azione offensiva da entrambe le parti»¹. Questo era in contrasto con i commenti fatti qualche giorno prima dalla Director of National Intelligence americana, Avril Haines, che aveva già notato un «rallentamento del conflitto»².

L’uso dei droni e di altri velivoli è già stato e continuerà ad essere influenzato nei prossimi mesi, in particolare dal vento e dalla nebbia, che influiscono sulla visibilità e sulla manovrabilità. Poiché i droni da ricognizione sono in parte utilizzati per fornire obiettivi all’artiglieria, possiamo anche aspettarci una diminuzione della frequenza e dell’intensità dei colpi.

3 — Il Mar Nero

Come sulla terraferma, anche la guerra in mare si è evoluta in modo significativo dall’inizio dell’invasione russa. Il 14 aprile 2022, Kiev ha affondato l’incrociatore missilistico Moskva, l’ammiraglia della flotta russa del Mar Nero. Con oltre 12.000 tonnellate, è stata la nave da guerra più grande affondata in combattimento dalla Seconda Guerra Mondiale. Alla fine di giugno 2022, l’esercito ucraino ha costretto Mosca ad evacuare la strategica Isola dei serpenti, 45 chilometri a est del delta del Danubio, che era stata occupata militarmente dall’esercito russo fin dal primo giorno dell’invasione. Nell’ottobre del 2022, Kiev ha effettuato il suo primo grande attacco a Sebastopoli. Da allora, la principale base navale russa nel Mar Nero è stata regolarmente oggetto di attacchi missilistici e di droni.

L’Ucraina ha gradualmente limitato la capacità della Russia di operare liberamente nel Mar Nero. Le navi da guerra russe sono state tenute fuori dal Mar Nero nord-occidentale per più di un anno a causa della minaccia rappresentata dai missili anti-nave ucraini, e la pressione di Kiev ha portato alla parziale ripresa del trasporto marittimo attraverso una rotta alternativa che costeggia i Paesi NATO della zona, Romania e Bulgaria. Secondo i dati del monitoraggio marittimo di Bloomberg, le esportazioni ucraine attraverso il Mar Nero stanno lentamente riprendendo, ma è probabile che rimangano ben al di sotto dei livelli prebellici a causa dei grandi rischi che permangono per le navi da trasporto³. Ad agosto, una nave da guerra russa ha sparato diversi colpi di avvertimento contro una nave da carico che navigava nel Mar Nero sotto la bandiera di Palau⁴. L’intelligence ucraina indica ora che Mosca intende attaccare le navi civili per «interrompere la nuova rotta di esportazione»⁵.

La situazione è preoccupante anche per la flotta russa del Mar Nero con sede a Sebastopoli. Nelle ultime settimane, diverse immagini satellitari hanno rivelato che Mosca sta trasferendo un certo numero di navi in altri porti. Secondo le immagini di Planet Labs, la maggior parte di queste navi è stata spostata a Novorossiysk, nel Kraj di Krasnodar. Tuttavia, occorre prestare attenzione in questo caso, poiché l’esercito russo ha trasferito alcune delle sue navi in altre basi nel Mar Nero in diverse occasioni negli ultimi mesi, in particolare a seguito di attacchi ucraini. Sebbene questi annunci rappresentino una sconfitta simbolica per il regime russo, è improbabile che abbiano un impatto decisivo in termini operativi, dato che i missili Kalibr sparati da queste navi hanno una gittata sufficiente per colpire obiettivi in Ucraina da Novorossiysk, o anche più a sud lungo la costa russa. I danni ai bacini di carenaggio di Sebastopoli potrebbero invece avere un impatto significativo sulle capacità di manutenzione e riparazione della Marina russa⁶.

4 — L’opinione pubblica in Occidente

Tutti i sondaggi mostrano che il sostegno europeo all’Ucraina è rimasto forte dall’inizio del conflitto, con alcune disparità regionali. I cittadini dell’Europa dell’est e del nord – insieme a quelli di Spagna e il Portogallo – rimangono in maggioranza favorevoli al supporto militare che l’Unione Europea e gli Stati membri forniscono a Kiev, secondo l’Eurobarometro condotto a fine agosto⁷. Nell’Europa Occidentale, solo la metà della popolazione è favorevole a finanziare l’acquisto di attrezzature militari, una cifra che è scesa di circa 10 punti per Francia, Germania e Italia dal primo trimestre 2022. I cittadini dell’Europa centrale e dei Balcani sono i più reticenti verso questa forma di sostegno. Dopo Cipro (28% a favore del sostegno militare), l’Ungheria è lo Stato membro la cui popolazione è più reticente, con solo il 34% a favore.

La situazione è simile negli Stati Uniti, il principale contributore dell’assistenza militare all’Ucraina, anche se con linee di faglia partitiche più evidenti. Il Chicago Council ha osservato un calo di 17 punti nell’opinione a favore del sostegno militare all’Ucraina tra marzo 2022 e settembre 2023, dal 79% al 63% tra la popolazione nel suo complesso. Mentre gli elettori democratici rimangono in maggioranza a favore, con il 77%, il sostegno dei repubblicani è crollato di 30 punti dall’inizio dell’invasione. Oggi, solo un elettore repubblicano su due ritiene che si debba continuare a fornire armi all’Ucraina⁸.

In Europa, l’atteggiamento nei confronti della guerra in Ucraina riflette anche l’attitudine delle persone nei confronti dell’integrazione europea. Mentre i Paesi in cui l’opinione pubblica è prevalentemente pro–europea tendono a disapprovare maggiormente la politica di assistenza a Kiev, esiste anche una correlazione negli Stati membri con un’immagine più negativa dell’Unione. A ciò si devono aggiungere le conseguenze economiche dell’invasione russa, lo standard di vita medio iniziale e i legami specifici tra il singolo Paese e la Russia e, in parte, gli Stati Uniti. 

5 — Cosa ne pensa il mondo non occidentale ?

Pochi sondaggi affidabili riflettono ciò che il mondo non occidentale pensa dell’invasione della Russia in Ucraina 600 giorni dopo il suo inizio. Nel primo trimestre del 2023, «la metà del mondo» ritiene che gli Stati Uniti, l’Unione Europea e la NATO abbiano fatto la cosa giusta nel fornire assistenza militare all’Ucraina, secondo il Democracy Perception Index 2023. La Cina è l’unico Paese in cui più persone ritengono che questi attori abbiano fatto «troppo» piuttosto che «non abbastanza». ⁹.

Uno studio pubblicato dall’ECFR un anno dopo l’inizio dell’invasione russa ha suggerito che il 45% degli intervistati cinesi riteneva che il sostegno americano all’Ucraina fosse finalizzato a «difendere la dominazione occidentale», 7 punti in più rispetto alla popolazione russa¹⁰.

6 — Il personale militare

La popolazione della Russia è tre volte quella dell’Ucraina. Secondo l’Istituto Internazionale di Studi Strategici, le dimensioni dell’esercito russo prima dell’invasione erano di 900.000 uomini, rispetto ai 196.600 dell’Ucraina. All’inizio del 2022, tuttavia, la cifra reale sarebbe stata più vicina a 750.000¹¹. La Russia aveva anche una riserva di 2 milioni di uomini che avevano completato il servizio militare nei cinque anni precedenti, rispetto ai 900.000 dell’Ucraina¹². Tuttavia, queste cifre sono grossolanamente sovrastimate, poiché gli standard di addestramento e di preparazione al combattimento sono molto più bassi rispetto alla maggior parte dei Paesi occidentali. Secondo l’Istituto per lo Studio della Guerra, solo il 10% dei riservisti russi è effettivamente idoneo al combattimento¹³.

Dopo venti mesi di guerra ad alta intensità, valutare l’equilibrio di potere sul terreno è più difficile. Lo scorso febbraio, il Segretario di Stato britannico per la Difesa Ben Wallace ha annunciato che «il 97% dell’esercito russo è in Ucraina»¹⁴. A settembre, il vice direttore dell’intelligence militare ucraina, Vadym Skibitsky, ha dichiarato che la forza russa «nei territori ucraini occupati» consisteva di 420.000 uomini¹⁵. La mobilitazione decretata da Volodymyr Zelensky il 24 febbraio 2022 ha portato a un aumento sostanziale del numero di soldati assegnati alla difesa del Paese. Oggi, questa forza sarebbe di circa un milione di uomini¹⁶.

Secondo i funzionari statunitensi, 500.000 uomini di entrambi gli eserciti sarebbero stati feriti o uccisi in azione. L’esercito russo avrebbe subito le perdite più pesanti, con 120.000 morti e 170.000–180.000 feriti, rispetto ai 70.000 morti e 100.000–120.000 feriti in Ucraina¹⁷. Quest’estate, Mediazone e Meduza hanno pubblicato uno studio rigoroso basato sui necrologi e sulla mortalità in eccesso. Questo concludeva che almeno 47.000 soldati russi sono stati uccisi in Ucraina. Aggiungendo il numero di feriti gravi (calcolato con minore certezza), il numero totale di «perdite irrecuperabili» ammonterebbe a 125.000 uomini, ovvero due terzi della forza d’invasione russa iniziale¹⁸.

Il Ministero della Difesa ucraino, che pubblica quotidianamente i dati sulle perdite materiali e umane russe, riferisce che entro il 15 ottobre, dall’inizio dell’invasione, 287.770 soldati russi erano stati uccisi o gravemente feriti in Ucraina, una media di 480 al giorno – una cifra certamente sovrastimata.

Queste cifre forniscono poche informazioni su un altro fattore decisivo per la continuazione del conflitto e la capacità di combattimento delle truppe: il morale. Le informazioni a nostra disposizione non forniscono un quadro generale del morale dei soldati russi e ucraini. Tuttavia, la mancanza di significato associata al conflitto, la scarsa qualità dell’addestramento e dell’equipaggiamento di parte dell’esercito russo inviato in Ucraina e l’apparente debolezza strutturale del servizio sanitario militare russo – le fonti russe indicano che la stragrande maggioranza dei decessi in combattimento è dovuta a emorragie, non a ferite mortali – stanno avendo un impatto maggiore sul campo di Mosca¹⁹. Di conseguenza, il numero di diserzioni è aumentato notevolmente da maggio, secondo Ivan Chuvilyaev,²⁰ portavoce di una delle associazioni che aiutano i soldati russi ad evitare la mobilitazione. Uno studio delle conversazioni telefoniche tra i soldati russi, intercettate dai servizi di intelligence ucraini nel mese di luglio, suggerisce che essi sono particolarmente colpiti dalle pesanti perdite subite nei loro ranghi²¹.

7 — L’equipaggiamento

Il conflitto ha attraversato diverse fasi in termini di equipaggiamento a disposizione dell’esercito ucraino da quando è stata lanciata l’invasione. Successivamente, tutte le «linee rosse» sono state superate dai Paesi che forniscono assistenza militare a Kiev: a gennaio, la Germania e gli Stati Uniti hanno annunciato la consegna di carri armati occidentali moderni all’Ucraina; a maggio, la Gran Bretagna ha consegnato i primi missili a lungo raggio Storm Shadow; infine, ad agosto, Washington ha autorizzato la Danimarca e i Paesi Bassi a fornire jet da combattimento F–16 all’Ucraina²².

Mentre i carri armati occidentali e i missili a lungo raggio sono già utilizzati dall’esercito ucraino, il calendario per gli F-16 rimane poco chiaro. Ad oggi, 11 Paesi si sono impegnati a contribuire all’addestramento dei piloti ucraini – e dei meccanici – che dovrebbe durare almeno tre mesi²³. Le consegne inizieranno solo una volta completata la formazione e ottenuta la garanzia che Kiev avrà la capacità di utilizzare questi velivoli, probabilmente non prima della primavera del 2024.

In assenza di dati affidabili sulla produzione e sul tasso di ritorno in servizio dei veicoli danneggiati, è difficile trarre conclusioni sull’equilibrio delle forze tra i due eserciti. Il sito web informativo Oryx, la fonte più completa e affidabile sull’argomento, ha registrato lo smantellamento di quasi 2.400 carri armati russi, 1.000 veicoli corazzati da combattimento e 2.900 veicoli da combattimento di fanteria a metà ottobre. Le perdite ucraine sono state da tre a quattro volte inferiori, o addirittura superiori a seconda del tipo di equipaggiamento. Nonostante questo rapporto, la Russia possiede ancora un numero significativo di veicoli blindati risalenti all’era sovietica. Ad agosto, un’inchiesta del Moscow Times ha rivelato che il 40% dei carri armati e degli altri veicoli blindati conservati a Vagzhanovo, uno dei principali siti di stoccaggio della Russia, erano stati ritirati dall’inizio della guerra²⁴.

8 — I droni

Anche su questo tema, la guerra in Ucraina sta inaugurando una nuova era: mai prima d’ora i droni sono stati utilizzati in modo così massiccio durante un conflitto armato. Sebbene siano già stati utilizzati sul campo di battaglia, sono così onnipresenti in Ucraina che il RUSI stima che da 25 a 50 velivoli sorvolino costantemente un’area di 10 km². Hanno il vantaggio di essere poco costosi da produrre, relativamente precisi e possono essere assemblati in gran numero in un tempo limitato – soprattutto rispetto ai missili.

L’uso massiccio di UAV da parte di Kiev è una risposta alle carenze di capacità nell’area degli attacchi a lungo raggio – che sono state parzialmente colmate dall’assistenza militare esterna. È anche reso possibile dalla vitalità del settore tecnologico ucraino, nonostante lo stato di guerra. La strategia di sviluppo di partenariati pubblico-privati e di trasformazione dei droni civili in velivoli militari sembra così efficace che potrebbe rendere l’industria ucraina dei droni «un importante attore internazionale una volta finita la guerra, in grado di esportare sistemi collaudati in combattimento»²⁵. Oltre all’efficacia pratica dei droni sul campo, Kiev li sta usando anche come arma psicologica per portare la guerra alla popolazione russa, in particolare «alla Russia preservata dalla guerra, urbana e borghese della regione di Mosca». Questa «Operazione Mosca» descritta da Michel Goya contribuisce anche all’allargamento del fronte cercato da Kiev per dividere la distribuzione delle risorse russe.

Tuttavia, entrambe le parti stanno consumando così tanti droni che stanno investendo sempre più nello sviluppo delle loro capacità produttive nazionali. Secondo l’Institute for the Study of War, «un’azienda russa avrebbe trasformato un centro commerciale a Izhevsk, nella Repubblica di Udmurtia, in un centro di ricerca e produzione di droni», mentre le aziende russe starebbero progettando di aprire nuovi centri di sviluppo di droni nelle città di Tomsk, Samara e San Pietroburgo²⁶. Mosca sta anche lavorando a stretto contatto con Teheran per costruire una fabbrica in Iran in grado di produrre fino a 6.000 droni all’anno entro l’estate del 2025. In cambio, il regime iraniano vuole acquisire l’equivalente di miliardi di dollari di attrezzature militari russe – aerei da combattimento, elicotteri, sistemi di difesa aerea²⁷…

Da diversi mesi, il Governo ucraino ha intrapreso una serie di riforme per «trasformare» l’industria della difesa del Paese, in particolare con la nomina di Herman Smetanin a capo di Ukroboronprom, che raggruppa diverse aziende del settore della difesa ucraino. Anche l’inaugurazione del Forum Internazionale delle Industrie della Difesa, che si terrà venerdì 29 settembre, fa parte di questa spinta a incrementare la produzione nazionale, modernizzando l’industria ucraina e attirando investitori stranieri.

La prima serie di accordi firmati durante il Forum riguarda la produzione in Ucraina di veicoli blindati, munizioni e droni. Il Ministero francese delle Forze Armate ha annunciato che i produttori Thales e Turgis & Gaillard hanno raggiunto un accordo per «co–sviluppare droni, con l’obiettivo di produrli localmente»²⁸. L’accordo con Thales potrebbe riguardare il drone da ricognizione Spy Ranger, mentre una versione più leggera del drone Aarok è certamente oggetto dell’accordo tra Turgis & Gaillard e il produttore ucraino di aerei Antonov²⁹. In entrambi i casi, si prevede che le linee di produzione non saranno allestite almeno per diversi mesi.

9 — Il sostegno americano

La maggior parte degli aiuti militari – in termini di equipaggiamento o di intelligence – forniti all’Ucraina dall’inizio dell’invasione russa provengono dagli Stati Uniti. Dal 2014, Washington ha contribuito all’addestramento, all’equipaggiamento e alla consulenza dell’esercito ucraino per costruire la sua «spina dorsale». Dal 2021 in poi, Joe Biden ha fatto ampio uso del presidential drawdown, un meccanismo che consente il trasferimento rapido di attrezzature direttamente dalle riserve del Pentagono. Con un valore massimo di equipaggiamento di 100 milioni di dollari, il tetto è stato aumentato dal Congresso a 11 miliardi di dollari per l’anno fiscale 2022 e a 14,5 miliardi di dollari per l’anno fiscale 2023, che si è concluso il 1° ottobre³⁰.

A giugno, il Pentagono ha annunciato che un «errore contabile» di 6,2 miliardi di dollari aveva portato a una sovrastima del valore di quanto era stato trasferito all’Ucraina nei due anni precedenti. Basandosi sul ritmo dei trasferimenti precedenti, questo «surplus» dovrebbe consentire all’amministrazione democratica di continuare a sostenere Kiev al ritmo attuale per almeno tre mesi. Questo periodo potrebbe in realtà essere più breve, poiché il Segretario di Stato Antony Blinken e il Consigliere per la Sicurezza Nazionale Jake Sullivan hanno detto privatamente al leader della minoranza repubblicana del Senato Mitch McConnell alla fine di settembre che sarebbe stato impossibile sostenere l’Ucraina contro la Russia per un mese e mezzo senza ulteriori finanziamenti³¹.

Quando il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione alla fine di settembre che permetteva di continuare a finanziare temporaneamente il governo federale per 47 giorni, nell’accordo finale non è stato inserito alcun budget per l’Ucraina.

I legislatori statunitensi potrebbero ancora stanziare fondi per Kiev votando su testi dedicati nelle prossime settimane. Tuttavia, l’opposizione dei Repubblicani della Camera è ora abbastanza forte da richiedere un sostegno bipartisan per raggiungere il Senato – mentre è questo stesso lavoro tra Democratici e Repubblicani che, in parte, è costato a Kevin McCarthy il suo posto di speaker.

L’attuale paralisi del Congresso, causata dalla guerra civile del Partito Repubblicano alla Camera, influisce direttamente sulla capacità dell’Ucraina di difendersi dall’invasione russa. Da questo punto di vista, le elezioni del 2024 negli Stati Uniti saranno decisive per il conflitto, se continuerà fino ad allora.

10 — Quale pace?

Questa è probabilmente la domanda principale che ci viene in mente quando guardiamo al conflitto a lungo termine. Oggi, nessuna delle due parti ha indicato di essere aperta a negoziati che non implichino concessioni attualmente inconcepibili per l’altra: il ritorno della sovranità di Kiev sull’intero territorio ucraino, compresa la Crimea, da un lato, e il mantenimento dei territori occupati dall’altro.

I negoziati sono in corso da diversi mesi. A giugno, la Danimarca ha ospitato colloqui a livello di consiglieri di sicurezza e ministri degli Esteri. Sebbene non siano state rilasciate informazioni prima dell’incontro e non sia stata firmata alcuna dichiarazione alla sua conclusione, i partecipanti avrebbero discusso il piano di pace in 10 punti proposto dal Presidente Zelensky nel novembre 2022.

A inizio agosto, è stata l’Arabia Saudita a riunire a Gedda le principali forze che lavorano per la fine del conflitto in Ucraina – così come altri attori che in precedenza avevano mantenuto una certa distanza da queste iniziative. Mentre l’elenco fornito dal capo di gabinetto del Presidente ucraino, Andryi Yermak, comprendeva 15 Paesi rappresentati a Copenaghen, 40 Stati – oltre a rappresentanti dell’Unione Europea – hanno invece preso parte a Gedda alle «consultazioni» sui «principi chiave per ripristinare una pace duratura e giusta per l’Ucraina».

Ogni conflitto ha una fine. Tuttavia, solo il 46% di essi si conclude con un accordo di pace o un cessate il fuoco, mentre solo il 21% delle guerre della seconda metà del XX secolo si sono concluse con una vittoria, secondo uno studio dello Hague Centre for Strategic Studies³². Lo stallo osservato sul fronte nelle ultime settimane è temuto dai Paesi che forniscono aiuti a Kiev, poiché il passaggio da una guerra attiva a un conflitto in stallo minaccerebbe, in ultima analisi, la possibilità di giustificare questa politica di assistenza agli occhi dell’opinione pubblica, almeno nella sua forma attuale. Per Putin, la sconfitta – o un’ammissione di sconfitta – è impensabile, perché il suo futuro politico è ora intrinsecamente legato a quello del conflitto, e la fine di uno porta alla fine dell’altro.