China utiliza la crisis energética para presionar a Filipinas

El ejercicio militar Balikatan, que comenzó ayer, lunes 20, y debería concluir el 8 de mayo, es la maniobra más importante organizada por Filipinas junto a Estados Unidos. Se espera que más de 17.000 militares participen en los ejercicios junto a contingentes japoneses, franceses, australianos, canadienses y neozelandeses.

La participación de Japón es especialmente notable.

• Si bien Tokio participa desde 2012 en los ejercicios Balikatan (que significa «hombro con hombro» en tagalo), este año se han enviado 1.400 soldados japoneses a Filipinas, frente a los 150 del año pasado.
• A principios de mayo, el ministro de Defensa japonés tiene previsto viajar al archipiélago para asistir a un ejercicio en el que las fuerzas japonesas, estadounidenses y filipinas hundirán un buque desarmado al norte de Filipinas, cerca de Taiwán.
• Según un responsable militar filipino, podría ser la primera vez que Japón dispare un misil fuera de su territorio desde la Segunda Guerra Mundial. ¹

El ejercicio tiene como objetivo, entre otras cosas, demostrar el interés de Estados Unidos por la disuasión frente a China en la región indopacífica, mientras que el ejército estadounidense lleva casi dos meses en guerra contra Irán. ² Para Pekín, la presencia de varios ejércitos occidentales en el Mar de China Meridional, que considera parte de su zona de influencia, tiene como objetivo «perturbar la seguridad regional».

En un artículo de opinión publicado hoy, martes 21, en el Diario del Pueblo, responsables chinos han insinuado que la celebración del ejercicio podría llevar a una suspensión de la «ayuda» energética concedida a Manila.

• No está claro a qué «ayuda» se referirían. Pekín ha decidido seguir cumpliendo sus contratos de fertilizantes con Filipinas a pesar de la prohibición de exportación decretada en marzo, debido a la guerra en Irán. Manila también ha manifestado su interés en iniciar negociaciones sobre el suministro de petróleo y gas.

El artículo está firmado por «Zhong Sheng» («Voz de China»), un seudónimo utilizado por el Partido Comunista Chino para reflejar sus posiciones oficiales.

• Este acusa a Manila de «intentar obtener de China una “ayuda de emergencia” económica mientras aviva las tensiones en cuestiones que afectan a los intereses fundamentales de China».
• Acusa a los dirigentes filipinos de haberse «sumergido obstinadamente en las turbulentas aguas de la geopolítica» al reforzar su cooperación con ejércitos occidentales, y lanza una advertencia al país: «Si Filipinas se preocupa realmente por su pueblo y desea mejorar sus relaciones con China, debe comprender el origen del problema, reorientar estratégicamente sus relaciones sino-filipinas y detener sus acciones provocadoras». ³

El martes 21, el Global Times, un medio de comunicación estatal chino publicado en inglés, denunciaba la participación de Japón en el ejercicio, señalando sus «grandes responsabilidades históricas hacia los países del Sudeste Asiático», en particular Filipinas, ocupada por Tokio de 1942 a 1945, durante la Guerra del Pacífico. ⁴

• El lunes 20 se desplegó un grupo de destructores chinos cerca de Japón.
• Se prevé que transiten por el corredor situado entre la isla de Yokoate-jima y Amami-Ōshima, a 300 kilómetros al sur de Kyūshū, una ruta mucho más cercana a las principales islas del país que la que suele utilizar la Armada china. ⁵
• Ese mismo día, el Ministerio de Defensa taiwanés declaró haber avistado al portaaviones chino Liaoning en el estrecho de Taiwán.
• Unos días antes, el viernes 17, Pekín había criticado el paso por el corredor de un destructor japonés.

La participación de Japón en el ejercicio Balikatan se inscribe en el marco del acercamiento con Manila desde la llegada al poder de Ferdinand Marcos Jr. en 2022. Ambos países firmaron en el verano de 2024 un pacto de defensa, que entró en vigor el pasado mes de septiembre, y que permite, entre otras cosas, el despliegue de tropas en ambos países.