Otra visión de China

La narrativa de que el mundo está entrando en una nueva «guerra fría» debido a la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China está ganando terreno rápidamente. Cada vez es más difícil analizar China sin tomar posición en un debate polarizado. Por esa razón, necesitamos análisis basados en un conocimiento empírico profundo sobre China y sus relaciones exteriores. Por ello el libro de Jorge Heine Xi-na en el siglo del dragón: Lo que todos deben saber sobre China es una adición muy bienvenida a la literatura existente sobre el tema. Como se afirma al principio, no es un libro académico. Se basa en el conocimiento personal de Heine sobre China como exembajador chileno en Beijing y sobre sus múltiples viajes al país antes y después. Sin embargo, también se beneficia en una plétora de fuentes académicas y de noticias recopiladas en su puesto actual como profesor de investigación en la Universidad de Boston.

A través de la combinación de experiencias personales, informes de noticias, estadísticas y estudios de literatura, Heine ha escrito un libro que aborda los debates más importantes sobre China. Al principio, el libro elabora tres narrativas clave sobre China en el debate actual: Primero, “la escuela del colapso”: que China está plagada de tantas contradicciones internas y desafíos económicos que pronto colapsará; segundo la “escuela de la dictadura perfecta”, que aborda China como un sistema autoritario e impenetrable que solo puede estudiarse a través de la “kremlinología” de la vieja escuela; y, finalmente, la “escuela del estado dinámico y complejo”, que estudia la evolución, el aprendizaje y el ajuste constante de China, con ojos más abiertos. Es a esto último a lo que Heine busca contribuir.

La primera parte del libro analiza diferentes aspectos de lo que Heine llama “el milagro chino”: su rápida modernización, industrialización y crecimiento económico después del proceso de reforma y apertura que comenzó en 1978. Los primeros cinco capítulos analizan diferentes aspectos de esta rápida modernización: la urbanización, la industrialización, la revolución digital y la revolución de las infraestructuras, esta última con especial atención a la construcción de trenes de alta velocidad que conectan el enorme país. Si bien se basa sólidamente en estadísticas y hechos, esta parte también incluye anécdotas que ilustran cuánto se ha alejado China de la pobreza y la miseria de la revolución cultural. Esta mezcla de historias personales y vislumbres de la vida cotidiana china y material académico hace que el libro sea accesible. También contribuye a una “desmitificación” de China para aquellos que no han tenido el privilegio de viajar mucho por el gran país. China no consiste únicamente en un partido comunista omnipresente. Tampoco es sólo una “máquina de industrialización”. Es un país lleno de personas que buscan una vida mejor y un gobierno que intenta y falla, se ajusta y tiene éxito.

Esta parte también incluye muchas observaciones interesantes. Entre ellas se encuentra su análisis del papel de las zonas francas, así como de las empresas estatales, de las que Heine argumenta que, a diferencia de lo que sucedió en el oeste, se administran de manera eficiente. En particular, enfatiza cómo China ya no es un imitador que roba tecnología para producir en masa bienes baratos y de baja calidad: China ha pasado de ser “la fábrica del mundo” a uno de sus centros de innovación.

La última mitad del libro está dedicada a discutir los cambios en el gobierno de Xi Jinping, así como las relaciones internacionales de China. Se repasa la historia y el ascenso de Xi como el hombre más poderoso, no solo en la política actual, sino también en la China moderna después de Mao. La discusión sobre el papel de China en el mundo está sólidamente arraigada en la historia china y busca interpretar la visión china sobre su propio lugar en el mundo. En el capítulo sobre el surgimiento de una nueva Guerra Fría, muestra y ejemplifica de manera convincente las estrechas interconexiones entre las economías china y estadounidense, y el daño que les han causado las sanciones estadounidenses. Deja muy claro cuán poco realista y dañina sería la idea de «desacoplamiento» entre China y EE. UU.

La parte sobre China y América Latina es particularmente interesante debido a la propia participación o proximidad de Heine a eventos clave desde las primeras reuniones de APEC hasta la fundación del Foro CELAC-China. Además, su discusión sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta aporta nuevos conocimientos. Discute y evalúa sistemáticamente los puntos clave de las críticas en su contra: que la prioridad de los proyectos se basa en las preocupaciones geopolíticas de China en lugar de los objetivos de desarrollo de los países receptores; que los proyectos son perjudiciales para el medio ambiente y que conducen a “elefantes blancos”: proyectos fallidos desconectados de la economía local. En el capítulo sobre el próximo “siglo de Asia”, enfatiza que el ascenso de China no es una amenaza contra la cooperación multilateral, sino todo lo contrario: la adopción del multilateralismo por parte de China puede fortalecer la cooperación internacional.

[Si encuentra nuestro trabajo útil y quiere que el GC siga siendo una publicación abierta, puede suscribirse aquí.]

Estos capítulos representan un tour de force de la actualidad china y le darán al lector una buena perspectiva de la mayoría de los debates actuales sobre China. Sin embargo, a lo largo de estos capítulos, Heine no intenta ocultar su admiración por la transformación china y lo que él ve como el ascenso pacífico de China a una superpotencia global. A veces, eso conduce a una presentación sesgada y a algunas emisiones clave. Por ejemplo, analiza cómo la integración vertical y las líneas de producción rápidas condujeron al éxito del gigante tecnológico Foxconn. Al explicar cómo Foxconn se convirtió en el productor favorito de Iphones, menciona que los trabajadores duermen en la fábrica y pueden despertarse en medio de la noche en cualquier momento si se debe producir un nuevo pedido. Esto se discute sin mencionar los derechos laborales. De manera similar, se argumenta que los chinos tienden a estar menos preocupados por la recopilación de información digital, pero no se discuten los posibles problemas con dicho control. La discusión sobre la situación de los uigures comienza con la afirmación de que una gran parte de esta minoría mayoritariamente musulmana de alrededor de 12 millones de habitantes “se ha dado una radicalización fundamentalista”. Esto, y no las violaciones de los derechos humanos, es el marco con el que analiza la internalización de aproximadamente 1,2 millones de uigures en «campos de reeducación» o prisiones.

De manera similar, partes del capítulo sobre Xi Jinping repiten la propaganda china con pocos intentos de escrutinio crítico. Xi aparece como un hombre sabio, frugal y paciente que soportó dificultades cuando era joven y se ganó los corazones y las mentes de los agricultores pobres en el campo donde fue enviado para desarrollar fuerza y ​​carácter. Otros autores y periodistas han buscado verificar las historias de Xi en el campo, con poco éxito. Sin embargo, no hay ningún intento aquí de tomar distancia de la narrativa oficial china. También hay poca discusión sobre Xi como un político de poder. Más bien, Heine parece apoyar la decisión de poner fin a los límites de mandato del presidente y concentrar más poder en su mano.

Sin embargo, la parte que más me cuesta tragar son las que tratan el comienzo de la pandemia de Covid-19. Ahora hay amplia evidencia de que no solo las autoridades locales en Wuhan encubrieron la verdad cuando el brote de Covid-19 era un hecho; además, las autoridades centrales de salud y la dirección del partido comunista desperdiciaron los primeros 20 días de la pandemia ignorando o tratando de ocultar la realidad. El retraso que produjo contribuyó fuertemente a los desastres mundiales. Sin embargo, Heine solo critica el manejo local. Esto no solo omite las fallas de las autoridades centrales; también deja fuera el debate sobre por qué las autoridades locales eran tan reservadas, que es precisamente el miedo a las reacciones de las autoridades centrales.

Como originalmente estudiante de política centroamericana, también me cuesta aceptar la respuesta de Heine a la pregunta retórica que hace: incluso si ahora nos acercáramos a una nueva guerra fría, ¿sería eso tan malo? Después de todo, la guerra fría evitó una guerra total entre EE.UU. y la Unión Soviética que hubiera sido un desastre para el mundo.

Eso es cierto, pero en Nicaragua la guerra fría estaba caliente como un día de verano en Managua. Así fue también en numerosos sitios de “proxy-guerra”, incluidos Vietnam, Corea, Afganistán y Angola. Debemos evitar una nueva Guerra Fría por todos los medios. Eso requiere que ambas partes se esfuercen por comprender realmente los motivos e intereses de la contraparte. Independientemente de las partes que encuentro demasiado apologéticas de China, el libro de Jorge Heine es una contribución muy sólida. Su mensaje clave quizás pueda interpretarse mejor como una reacción a los ataques implacables contra China en los Estados Unidos, donde tiene su sede. La imagen que los principales medios de comunicación y las autoridades de los Estados Unidos están tratando de crear de China como un competidor agresivo de los Estados Unidos por la hegemonía mundial, necesita urgentemente ser matizada por una mejor comprensión de las motivaciones de las acciones chinas y su sistema interno. Este libro es una contribución muy bienvenida a esa literatura. Para el futuro, debemos mantener distancia tanto con las narrativas chinas como con las estadounidenses, en defensa de un orden basado en el respeto de los derechos humanos, la soberanía nacional, el derecho internacional, la democracia y el multilateralismo, quienquiera que al final sean los protagonistas.