¿Y si la extrema derecha alemana debiera su éxito a la ecología?

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En las recientes elecciones regionales celebradas en Sajonia-Anhalt, en el este de Alemania, la Alternativa para Alemania (AfD) obtuvo el 43,8 % de los votos, lo que supone más del doble de su resultado de 2016. ¹ Al día siguiente de las elecciones, las explicaciones que se dieron fueron las mismas de siempre: el descontento con la inmigración, la ira contra el gobierno federal y el distanciamiento del este del país respecto a los grandes partidos. Sin duda, todas estas cuestiones influyen. Pero estas quejas no solo se dan en los estados federados del este, sino que se extienden por toda Alemania y se concentran especialmente en las regiones que ya están perdiendo puestos de trabajo industriales o que temen ser las siguientes. ¿Qué ocurre entonces con la vida democrática cuando los ciudadanos dudan del valor de su trabajo, de los lugares donde viven y de su lugar en la economía nacional, o cuando tienen la sensación de que los cambios se deciden sin tener en cuenta sus preocupaciones?

La transición ecológica constituye un ejemplo llamativo de ello, ya que ha dado lugar a una nueva división política en Alemania que sigue líneas profesionales. ² De hecho, en las regiones donde una parte importante de la población trabaja en sectores contaminantes, la AfD ha ganado más terreno. El mismo fenómeno se produce a nivel individual: los trabajadores que ejercen profesiones «contaminantes» se muestran más propensos a apoyar a la AfD.

Si profundizamos en el análisis, observamos que estos trabajadores no están necesariamente más preocupados por la economía que los demás. Sin embargo, tienen la sensación de que su estatus social ha disminuido. Esto tiene importantes consecuencias. Tanto en Alemania como en otros lugares, los discursos políticos sobre el clima y el medio ambiente suelen formularse en términos marcadamente morales. A quienes comen carne, conducen coches de combustión o ejercen profesiones contaminantes se les suele señalar como los que destruirían el planeta. Esta retórica puede animar a algunos a cambiar sus hábitos de consumo, pero también puede reforzar el atractivo de los discursos de extrema derecha, sobre todo cuando los responsables políticos o los activistas cuestionan el valor de los oficios profundamente ligados a la identidad de quienes los ejercen. Para tener éxito, las políticas de transición energética deben, por tanto, proteger frente a los trastornos económicos, pero también reconocer la contribución de los trabajadores y de sus territorios.

Un declive planificado

Mecánicos de mantenimiento, operarios de máquinas de mecanizado de metales, preparadores de herramientas u operadores de instalaciones químicas… A estas profesiones se las suele denominar «contaminantes». No se trata, propiamente hablando, de las actividades que más gases de efecto invernadero emiten. Pero estos empleos son más frecuentes en los sectores donde las emisiones son más elevadas. En 2013, aproximadamente uno de cada diez trabajadores ocupaba un empleo de este tipo en un distrito alemán medio. Aunque es probable que estos puestos de trabajo no desaparezcan de la noche a la mañana, muchos de ellos están vinculados a industrias que la política climática pretende reducir o transformar. En Alemania, están tan extendidos tanto en el oeste industrial como en el este.

A diferencia de otros cambios que suelen asociarse a la confrontación política —como la competencia china o la automatización—, la transición ecológica está planificada. En Alemania, el fin del carbón está recogido en la ley: las centrales térmicas de carbón deberán cerrar a más tardar en 2038 ³ y el país, que es el más industrializado de Europa, se ha fijado como objetivo la neutralidad climática para 2045. ⁴ Las industrias con un alto consumo energético, como la química o la siderúrgica, deberán, por tanto, transformar profundamente sus métodos de producción. Esta ambición también conlleva una dimensión moral. De hecho, es habitual oír, en las manifestaciones por el clima o, más ampliamente, en el debate público, que ciertas formas de trabajo pertenecen al pasado.

Cuando los partidos se posicionan

Las quejas que alimenta este discurso encuentran ahora una expresión política. Durante mucho tiempo, ningún partido alemán les ofrecía una salida: todos los grandes partidos apoyaban la Energiewende, el giro de Alemania hacia las energías renovables. Esto cambió en 2016, cuando la AfD adoptó un programa que rechazaba tanto la ciencia del clima como la política climática, presentando la transición verde como una amenaza para la industria y el empleo. En Sajonia-Anhalt, su portavoz de asuntos económicos lo expresó así: «Este ataque contra la industria es un ataque contra los trabajadores y contra la prosperidad del estado federado». En aquel momento defendía la extracción de lignito frente al endurecimiento de las normas europeas sobre emisiones.

Al medir la proporción de empleos «contaminantes» en las distintas regiones del país y comparar luego la evolución de los resultados electorales antes y después de 2016 en las zonas donde estos empleos son numerosos y en aquellas donde son escasos, se obtienen resultados sorprendentes. Antes del auge de la AfD, ambos grupos presentaban características similares: en 2013, el partido obtenía en ellos alrededor del 5 % de los votos. En 2021, su resultado casi se había duplicado en los distritos con pocos empleos «contaminantes», hasta alcanzar cerca del 13 % en aquellos que contaban con un mayor número de ellos. Pero esta división no es exclusiva de Alemania Oriental, bastión de la AfD, ya que también se observa en el oeste del país. Se observan reacciones de rechazo similares en otros lugares, como en Estados Unidos. Por ejemplo, en las cuencas mineras estadounidenses, donde los republicanos hicieron campaña contra lo que denominaban la «guerra contra el carbón». Algunos investigadores han demostrado que el voto republicano había avanzado más en los condados que habían perdido puestos de trabajo en la minería. ⁵

Más allá de las diferencias entre regiones, una encuesta de larga duración realizada a hogares alemanes a los que se entrevista cada año revela un cambio similar a nivel individual. Los trabajadores empleados directamente en los denominados «sectores contaminantes» se han acercado a la AfD. Los habitantes de estas zonas también se han decantado mayoritariamente por este partido, en una medida que va más allá de lo que podría explicar únicamente el cambio de postura de los trabajadores afectados. Vemos en ello una señal de que la transición se percibe como una amenaza para un lugar o una comunidad, y no solo para el empleo de cada uno. Una vez más, la brecha entre los trabajadores y los territorios más o menos expuestos no se ha acentuado hasta después de que la AfD se posicionara en contra de la transición verde.

Los últimos acontecimientos en Sajonia-Anhalt ponen de manifiesto por qué este conflicto no parece que vaya a extinguirse pronto. El complejo químico de Leuna, al sur de Halle, que da empleo a unas 10.000 personas, ilustra las dos caras de la transición. ⁶ Allí, una nueva biorrefinería inició su producción el año pasado. ⁷ La refinería de petróleo del complejo se ha comprometido a comprar hidrógeno verde a partir de 2030. ⁸ Sin embargo, a principios de octubre, Leuna Polyamid, un fabricante ubicado en el mismo recinto, inició su cierre tras un procedimiento de insolvencia; ⁹ varios cientos de empleados recibieron su preaviso de despido. Dow Chemical tiene previsto cerrar sus fábricas vecinas de Schkopau y Böhlen. ¹⁰ «La AfD se aprovecha de la frustración», confesaba en enero al semanario Der Freitag Daniel Schulz, ¹¹ que vive en Merseburg y trabaja para una empresa ferroviaria que da servicio a las fábricas químicas de Schkopau. Él mismo rechaza el partido, pero comprende su atractivo: «Es el único partido que da respuesta a la incertidumbre de la gente».

El programa de la AfD para las elecciones de este año proclama el fracaso de la transición energética y exige que se detenga la eliminación gradual del carbón, se abandone la estrategia del hidrógeno del estado federado y se elimine la tarificación del carbono. Muchas de estas reivindicaciones exceden las competencias de un gobierno regional, pero el mensaje que subyace es claro: no hace falta cambiar nada. El partido ha experimentado un fuerte avance en la región. En el Saalekreis, el distrito que rodea Leuna, la AfD obtuvo alrededor del 4 % en las elecciones federales de 2013; en las elecciones regionales de este año ha conseguido casi la mitad de los votos. ¹² En el propio municipio de Leuna, obtuvo la mayoría. ¹³

Más que una cuestión de dinero

La ansiedad económica ofrece una explicación evidente para este tipo de reacción política ante un cambio económico planificado por el Estado. La hemos analizado, pero solo hemos encontrado indicios débiles que apunten en esa dirección. Tras el giro de la AfD, las personas que ejercen oficios «manuales» y aquellas que viven en distritos donde abundan estos empleos no muestran una mayor preocupación respecto a su empleo o a sus finanzas personales. Las estadísticas oficiales apuntan en la misma dirección: el desempleo y los ingresos de los hogares no han experimentado cambios significativos en estos distritos, aunque la producción económica per cápita haya disminuido ligeramente. Esto sugiere que los efectos económicos de la transición verde quizá sean menos importantes de lo previsto, o que aún no se hayan materializado.

Lo que sí observamos, en cambio, es que los trabajadores y los habitantes de estas zonas se situaban en un nivel más bajo de la escala social que el resto de los alemanes, tanto en lo que respecta a la sociedad alemana en su conjunto como a su entorno más cercano. Estos resultados coinciden con estudios más amplios. Las investigaciones del politólogo Thomas Kurer sobre Alemania, Suiza y Gran Bretaña muestran que los trabajadores de sectores en declive se inclinan hacia la derecha populista por miedo a perder su posición social. ¹⁴ En la cuenca carbonífera de Kentucky, la socióloga Arlie Hochschild observó cómo el orgullo por el trabajo daba paso a la vergüenza. ¹⁵ Los economistas también han demostrado desde hace tiempo que la pérdida de un empleo supone una merma mucho mayor en el bienestar que en los ingresos. ¹⁶ El trabajo también aporta reconocimiento y un lugar en una comunidad con una historia común. Las políticas nacionales que pretenden hacer desaparecer las industrias vinculadas a esa historia pueden llevar a los trabajadores a preguntarse no solo si seguirán ganándose la vida, sino también si su trabajo sigue inspirando respeto o si siguen contribuyendo a la sociedad.

Cuando el sociólogo Klaus Dörre y sus colegas entrevistaron a mineros del carbón en Lusacia, ¹⁷ en el este de Alemania, uno de ellos les confesó: «En aquella época [de la RDA], éramos los héroes de la nación… Y ahora somos los tontos o los delincuentes de la nación… Y eso duele». La AfD se aprovecha de este sentimiento, aunque sus propias declaraciones se centren sobre todo en el empleo y los precios de la energía. «Mientras la energía se encarezca artificialmente y la producción se satanice políticamente», cualquier ayuda no es más que una gota en el océano, advertía el pasado diciembre el portavoz económico del partido en Sajonia-Anhalt. ¹⁸

Estos sentimientos pueden tener consecuencias políticas duraderas. En el este de Alemania, los cambios económicos que se avecinan podrían reavivar el recuerdo de los años inmediatamente posteriores a la reunificación. La economista Kim Leonie Kellermann demuestra que los alemanes del Este que perdieron su empleo durante la privatización o el cierre de las empresas estatales en la década de 1990 mostraban, hasta treinta años después, una menor confianza en los demás, un menor interés por la política y vínculos más débiles con los partidos tradicionales. ¹⁹

Un desfase

¿Cómo han intentado los partidos tradicionales ganarse el apoyo de los votantes para la transición? Nuestro análisis de sus comunicados de prensa muestra que, a diferencia de la AfD, abordan la transición verde principalmente desde la perspectiva de la protección del clima y la urgencia de actuar. En Sajonia-Anhalt, también destacan las nuevas industrias, como la del hidrógeno. En cambio, el reconocimiento explícito del empleo existente es escaso, lo que da lugar a un claro desajuste. De hecho, aunque los habitantes de las regiones afectadas mencionan el mercado laboral, la economía o el costo de la vida entre sus principales preocupaciones, muchos no consideran que el cambio climático sea un problema urgente. En 2021, tres de cada cuatro votantes de Sajonia-Anhalt consideraban que había problemas mucho más importantes que el cambio climático. ²⁰

En las elecciones de este año, casi nueve de cada diez simpatizantes de la AfD en Sajonia-Anhalt temían que la subida de los precios les impidiera pagar sus facturas; ²¹ mientras que solo un tercio temía que el cambio climático destruyera sus medios de subsistencia, la proporción más baja entre los simpatizantes de todos los partidos. Entre los simpatizantes de Los Verdes, el panorama era inverso: el cambio climático ocupaba el primer lugar, seguido de las preocupaciones materiales.

A nivel nacional, la mayoría de los alemanes considera que la transición energética es costosa y está alejada de la gente común, ²² y solo alrededor de un tercio considera que las preocupaciones de personas como ellos están debidamente representadas. En 2024, el 69 % de los alemanes afirmaba que el país debía cambiar para proteger el clima, pero el 73 % consideraba que las medidas propuestas se centraban sobre todo en lo que cada uno debería dejar de hacer. ²³ Los sociólogos Steffen Mau, Thomas Lux y Linus Westheuser constatan que tres de cada cuatro alemanes se muestran muy preocupados por el cambio climático. ²⁴ Pero preocuparse por el cambio climático no significa considerarlo el problema más urgente, sobre todo frente al futuro de su municipio o de su lugar de trabajo.

Ya conocemos el lema de los Chalecos Amarillos de 2018: «el fin del mundo, el fin de mes». En los grupos de debate organizados en Alemania por Mau y sus colegas, los trabajadores decían prácticamente lo mismo: el fin de mes está más cerca que el fin del mundo. Unas semanas después de las primeras manifestaciones de los Chalecos Amarillos, el gobierno francés renunció a la subida del impuesto sobre los combustibles que había defendido en nombre del clima.

Mau y sus colegas también demuestran que el conflicto se recrudece cuando las personas tienen la sensación de que se les impone cómo deben vivir, o de que otros reciben un trato mejor que el suyo. Quienes disponen de menos recursos afirman con mayor frecuencia que les cuesta seguir el ritmo del cambio social, una forma de desánimo ante el cambio. ²⁵ Las personas que tienen poco control sobre su vida profesional, sostiene Mau, se niegan a que se les den lecciones sobre su vida privada. Sin embargo, esto no supone un rechazo a todo cambio. En la cuenca lignífera de Alemania central, que incluye Leuna, la mayoría de los habitantes considera que la región necesita una profunda transformación estructural; ²⁶ pero esta se refiere sobre todo a sus propias preocupaciones, como el empleo. Y, en realidad, la mayoría rechaza abandonar el carbón antes de 2038. La transición verde aúna, por tanto, dos cosas que a muchos no les gustan nada en estas regiones: que se les diga cómo deben cambiar y que sea por razones que les importan poco.

Los mensajes que transmiten los partidos tradicionales, como los Verdes o los demócratas cristianos, están sin duda moldeados por su propio electorado. Los votantes ecologistas, por ejemplo, no se concentran en las regiones industriales. El partido lleva mucho tiempo obteniendo mejores resultados en los distritos con pocos empleos «contaminantes» que en aquellos con muchos. Esto deja un espacio electoral para un partido que adopte un discurso más favorable a los trabajadores, el de una transición acompañada, centrada en la situación social y los medios de subsistencia de los trabajadores y las regiones afectadas, más que en los objetivos futuros de las industrias verdes y la lucha contra el cambio climático.

Los partidos tradicionales no están condenados a perder a estos votantes: aunque los Verdes, los demócratas cristianos y Die Linke han retrocedido, a los socialdemócratas (SPD) les ha ido solo ligeramente mejor en las zonas con abundantes empleos «contaminantes». Esto puede explicarse, sobre todo, por su larga alianza histórica con los trabajadores de la industria. El SPD es, sin duda, el mejor situado para defender este discurso: en sus comunicados se hace referencia al empleo y al reconocimiento del trabajo con más frecuencia que en los de los demás partidos. Queda por ver si dará un paso más allá.

Una oferta mejor

¿Qué hacer, entonces, si la transición sigue siendo el objetivo? Los gobiernos deben ofrecer conjuntamente dos cosas: una protección que se considere creíble y un reconocimiento de la contribución de los trabajadores. Existen ejemplos de transiciones llevadas a cabo con apoyo material y respeto a la vez. Cuando Alemania decidió en 2007 dejar de subvencionar la extracción subterránea de carbón en el oeste, ²⁷ el gobierno federal, los estados federados mineros, la empresa minera y el sindicato de mineros negociaron una fecha fija de finalización: 2018. También acordaron una salida que se suponía socialmente aceptable, de modo que los mineros de más edad seguirían cobrando su salario hasta su jubilación. Cuando en 2018 cerró la última mina en Bottrop, en el oeste del país, un minero entregó el último trozo de carbón al presidente federal Frank-Walter Steinmeier, quien agradeció a los mineros con su saludo tradicional: «Glückauf und danke, Kumpel», lo que podría traducirse como «Buena suerte y gracias, compañeros de la mina». ²⁸

España actuó de manera similar. Antes de las elecciones parlamentarias, el gobierno liderado por los socialistas negoció con los sindicatos y las empresas carboníferas un acuerdo que preveía jubilaciones anticipadas, reconversiones y fondos para las localidades mineras. Los politólogos Diane Bolet, Fergus Green y Mikel González-Eguino han demostrado que el partido en el poder obtuvo aproximadamente dos puntos más en los municipios mineros que en municipios comparables. ²⁹ Entre las razones que identifican figura el apoyo de los sindicatos al acuerdo. Cuando Canadá planificó su abandono del carbón para la producción de electricidad, un grupo de trabajo gubernamental estableció como principio fundamental el respeto a los trabajadores y a sus comunidades. ³⁰ Recomendó medidas de apoyo que a los futuros gobiernos les resultaría difícil cuestionar.

La primera condición es una protección que se considere creíble. Tal y como sostienen los politólogos Alexander Gazmararian y Dustin Tingley, ³¹ los habitantes de las regiones dependientes de los combustibles fósiles suelen dudar de que los gobiernos cumplan sus promesas durante toda la transición, es decir, a lo largo de varias décadas. Por lo tanto, lo ideal sería que las garantías adoptaran la forma de derechos consagrados en la ley, negociados y gestionados junto con los sindicatos y abonados según un calendario fijo.

En 2012, François Hollande prometió a los trabajadores siderúrgicos de Florange una ley que obligara a las empresas a buscar un comprador antes de cerrar una planta. Los altos hornos se pararon al año siguiente. La ley no se aprobó hasta más tarde, y en una versión más débil.

En la cuenca carbonífera de los Apalaches, el politólogo Gazmararian constata que aproximadamente dos tercios de los habitantes apoyarían una política climática si esta viniera acompañada de ayudas a los trabajadores (pensiones, cobertura sanitaria, ayudas a los ingresos). ³² Alemania ya abona indemnizaciones de transición hasta la jubilación a los trabajadores mayores del sector del carbón que pierden su empleo. ³³ Pero la transición verde podría afectar a un porcentaje mucho mayor de trabajadores.

Si nos fijamos ahora en los nuevos puestos de trabajo y en las inversiones, se observa que estos contribuyen menos de lo que cabría esperar. Al analizar varias decenas de grandes proyectos de inversión anunciados en Sajonia-Anhalt entre 2021 y las recientes elecciones regionales, se constata que la AfD avanzaba aproximadamente dos puntos menos en los municipios que se beneficiaban de ellos. Las inversiones, por tanto, marcaron la diferencia, aunque de forma modesta si se compara con el avance de 23 puntos de la AfD a escala del estado federado.

La segunda condición es el reconocimiento de la contribución de los trabajadores. Abandonar un sector no debe interpretarse como un veredicto sobre quienes trabajan en él hoy en día. Esto supone, por ejemplo, renunciar al lenguaje moralista que habla de empleos «sucios» o de sectores «dinosaurios».

Reconocerlo significa también considerar a los trabajadores como parte integrante de lo que está por venir. Si bien los nuevos puestos de trabajo exigen competencias similares a las de antes, las nuevas biorrefinerías o plantas de hidrógeno podrían ser gestionadas por habitantes de la región que antes trabajaban como operarios o maquinistas en las antiguas fábricas químicas.

Reconocer esto, en definitiva, es dar voz a los trabajadores. Como dice Daniel Schulz, el ferroviario de Merseburg: «La transformación no debe hacerse en contra de la gente; debe hacerse con ella». De este modo, se podría dejar que los trabajadores decidieran cómo utilizar una parte del dinero público destinado a las regiones que abandonan el carbón, es decir, los fondos de transición.

Los mecanismos existentes ofrecen algunas pistas. Los sindicatos y los comités de empresa de las plantas químicas —los Betriebsräte, órganos elegidos que representan a los trabajadores en las empresas alemanas— podrían formar parte de una comisión que se encargara de decidir qué proyectos de las zonas afectadas se beneficiarían de los fondos de transición. Una parte fija de los fondos del distrito podría destinarse a fondos locales cuyos proyectos serían seleccionados por habitantes elegidos al azar, junto con los ayuntamientos y los comités de empresa. Las fábricas que se beneficien de los fondos de transición podrían verse obligadas a comprometerse con la reconversión profesional de los trabajadores y con garantías de empleo. Involucrar a los trabajadores en estos procesos también podría conducir a un reparto más equitativo de la carga que supone la transición.

Además, si los ciudadanos tienen la sensación de que quienes deciden que un cambio es necesario también asumen su costo, este puede resultar más fácil de aceptar. Esto se observa, por ejemplo, en Francia, a través de un estudio realizado, entre otros, por el politólogo Théodore Tallent. ³⁴ Este estudio ponía de manifiesto que la medida de reducción de la velocidad máxima en las autopistas contaba con un mayor apoyo cuando los encuestados se enteraban de que los ministros también limitarían sus propios desplazamientos.

Una tarea difícil

El reconocimiento sin garantías corre el riesgo de percibirse como una promesa vacía, o incluso como condescendencia. Por el contrario, las garantías sin reconocimiento pueden dejar a las personas con la sensación de haber sido ignoradas. Por lo tanto, los partidos en el poder deben convencer a los trabajadores de que la transición los protege, tanto económicamente como en cuanto a su estatus social. También deben convencerlos de que se lleva a cabo con ellos, y no contra ellos. La tarea resulta aún más ardua si se tiene en cuenta que un partido como la AfD promete, sencillamente, que no hace falta que cambie nada. Si los partidos tradicionales no ofrecen una alternativa creíble, la AfD seguirá siendo, en palabras de Daniel Schulz, «el único partido que da respuesta a la incertidumbre de la gente».