En marzo, calificó la crisis energética provocada por la guerra del Golfo como la más grave de la historia y advirtió que se avecinaba un verano muy sombrío, incluso para el transporte aéreo. Eso no ha ocurrido del todo. ¿Se adelantó a los acontecimientos?
Ya había dicho que se trataba de la mayor amenaza para la seguridad energética de la historia. Lo ocurrido en los últimos ocho meses, así como las repercusiones que seguimos observando, lo confirman. Lo lamento, porque no es en absoluto una buena noticia, ni para nuestra seguridad energética, ni para las economías, ni para la vida de varios millones de personas. Se trata de una crisis considerable cuyo impacto no puede medirse únicamente en función del precio del crudo. Esa sería una visión demasiado limitada.
En lo que respecta al transporte aéreo en particular, la crisis ha trastornado profundamente el sector y ha afectado a los pasajeros. Las razones son el cierre de los espacios aéreos en Medio Oriente, el aumento del precio del queroseno y la escasez de combustible, especialmente en algunas regiones de Asia.
¿Qué diferencia a este choque de los anteriores?
Está transformando la dinámica del mercado mundial de la energía. El precio internacional del petróleo se sitúa en 117 dólares. Ese es el precio del crudo, pero ni usted ni yo utilizamos crudo. Utilizamos gasolina, gasóleo o gas licuado de petróleo. Sin embargo, el precio del gasóleo es hoy el doble de alto que antes de que comenzara la guerra.
¿Cuáles son las consecuencias para la geopolítica de la energía?
Este impacto ha llevado a muchos países, sobre todo a los de Medio Oriente, a replantearse sus estrategias energéticas, sus alianzas y sus rutas comerciales. La situación es sencilla: la mayor parte de sus exportaciones de petróleo y gas transitaban por el estrecho de Ormuz. Hoy en día, muchos de ellos, sobre todo los más importantes, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, se apresuran a construir o ampliar oleoductos y gasoductos para eludir el estrecho. Es la primera vez que se produce un cambio de tal magnitud con tanta rapidez. También fuera de Medio Oriente, algunos países han revisado sus estrategias en materia de rutas comerciales. Canadá, gran productor de petróleo y gas, está dejando de lado las rutas centradas en su vecino del sur para orientarse cada vez más hacia Asia y Europa.
En segundo lugar, la dinámica del comercio mundial de la energía también está cambiando, y esto es algo inédito. Normalmente, si quiero comprar GNL y un vendedor me lo ofrece a 3 dólares y otro a 4, compro el más barato. Ahora bien, si considero que el vendedor más caro es mucho más fiable, me decantaré por él. Se trata de una prima a la seguridad energética, basada en la confianza.
En tercer lugar, y lo más importante, esta crisis ha impulsado considerablemente las energías renovables y los coches eléctricos. Excluyendo a China, las ventas de coches eléctricos han aumentado un 60 % durante los ocho meses de guerra, lo que supone un incremento sin precedentes en comparación con años anteriores. En muchos países, incluso se han más que duplicado en términos interanuales. El interés por la energía nuclear también ha aumentado notablemente en muchos países. Algunos están construyendo nuevas centrales. Otros, que tenían previsto cerrar las suyas, como España, han cambiado de opinión. Actualmente se están construyendo cerca de 90 gigavatios de capacidad nuclear, un nivel sin precedentes desde hace casi cuarenta años.
¿Cómo debemos plantearnos la seguridad energética hoy en día y cómo se articula con la agenda climática?
La respuesta a la crisis en Medio Oriente y los esfuerzos por garantizar el suministro energético contribuyen a acelerar la transición hacia las energías limpias. Por primera vez, los objetivos de seguridad energética y de lucha contra el cambio climático convergen. Se trata de un punto de inflexión fundamental. Turquía y Australia, los dos países que presiden este año la COP31 y sus negociaciones, son plenamente conscientes de ello. Lo han convertido en un tema central de la conferencia, que se celebrará el próximo mes en Antalya. Por iniciativa de la AIE, uno de los ejes principales será el papel de la electrificación, tema al que dedicamos un informe especial en septiembre.
La era de la electricidad ya está aquí.
Fatih Birol
En términos más generales, se ve claramente que los acontecimientos de los últimos años, en particular los de 2022 y 2026, han redefinido el panorama energético mundial. Hace cuatro años, dos grandes rutas de suministro dominaban ese mapa: una conectaba Siberia occidental con Europa a través de Rusia, y la otra iba desde el estrecho de Ormuz hacia Asia y más allá. Hoy en día, ambas rutas están cortadas. Se están forjando nuevas alianzas, mientras que otras antiguas quedan en desuso.
En Europa, los objetivos climáticos y de seguridad ya convergían en 2022, tras la invasión de Ucrania. Sin embargo, cuatro años después, Europa sigue teniendo dificultades para garantizar su suministro energético. ¿Por qué?
He aquí una cifra llamativa: en Europa, la electricidad representa hoy en día solo el 24 % del consumo total de energía. En otros países importadores de energía, como China, Japón o Corea del Sur, esta proporción alcanza entre el 33 % y el 34 %. En los países exportadores de energías fósiles, como Estados Unidos, Canadá y Australia, se sitúa entre el 23 % y el 24 %. Por lo tanto, la tasa de electrificación de Europa es comparable a la de los países exportadores de hidrocarburos.
El futuro energético de Europa pasa por la electrificación. Incluso dejando de lado la cuestión climática, si queremos una Europa soberana, debemos electrificarnos. Podemos producir nuestra propia electricidad a partir de la energía solar, eólica o nuclear, y reducir así nuestra dependencia de países situados en todos los rincones del mundo.
¿Se debe esta falta de avances a un error de análisis?
Es importante establecer el diagnóstico correcto, pero encontrar el tratamiento adecuado lo es igualmente. Veamos un ejemplo de lo que Europa hizo mal. En 1973 y en 1979 se produjeron dos grandes crisis petroleras. Muchos países reaccionaron; la industria nuclear surgió como respuesta a esas crisis. Los europeos comprendieron entonces que era imprudente depender tanto de Medio Oriente. El diagnóstico fue acertado, pero el tratamiento fue erróneo: recurrieron masivamente a Rusia. Si menciono este episodio es porque espero que, esta vez, Europa sepa dar la respuesta adecuada a la crisis provocada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, así como a la situación actual con Irán. Estoy convencido de que la soberanía europea depende de nuestra capacidad para electrificar nuestras economías. Es una cuestión de soberanía, de energía y de competitividad económica. Es también, en definitiva, la condición para alcanzar los objetivos climáticos.
Cabe destacar que Europa ha avanzado desde la crisis de 2022 al acelerar el despliegue de las energías renovables. Gracias a estos considerables esfuerzos, los sistemas eléctricos europeos han estado menos expuestos este año a las perturbaciones en el suministro de gas de lo que lo habrían estado de otro modo. Pero aún queda mucho por hacer.
¿Estamos pasando de un sistema geopolítico centrado en las energías fósiles a un sistema organizado en torno a las cadenas de valor de las tecnologías limpias?
A medida que cada vez más países producen su propia energía y tratan de reducir su dependencia de otros, la electrificación cobra una importancia cada vez mayor.
Hace dos años, afirmé que el mundo estaba entrando en la era de la electricidad. Desde el inicio de la era moderna, cada época se ha caracterizado por un combustible concreto. Primero fue la era del carbón, con la revolución industrial, y después la del petróleo y el gas. Hoy, tal y como ha anunciado la AIE, la era de la electricidad ya está aquí. Las exportaciones de petróleo y gas procedentes de regiones como Medio Oriente y el continente Americano seguirán siendo importantes. Pero en la era de la electricidad, los países importadores de combustibles volverán a tomar cada vez más las riendas de su propio destino.
Incluso dejando de lado la cuestión climática, si queremos una Europa soberana, debemos electrificar.
Fatih Birol
Dicho esto, hay un país en particular que podría beneficiarse de ello: China, que ha logrado consolidarse como líder en materia de electrificación. Es necesario reflexionar sobre las implicaciones que tendría un papel más dominante de China en el futuro.
¿Cómo puede Europa electrificarse sin sustituir una dependencia por otra, esta vez respecto a China?
En lo que respecta a la producción de electricidad renovable y nuclear, Europa cuenta con los conocimientos técnicos necesarios y numerosas empresas europeas están en condiciones de contribuir a ello. Francia es un buen ejemplo en el ámbito de la energía nuclear. Dinamarca y Alemania lo son en el de la energía eólica, y los países nórdicos también son actores clave. El sector de la energía solar depende en gran medida de China, pero hay formas de remediarlo.
El mundo debe mostrarse especialmente vigilante en lo que respecta a los minerales críticos, tanto en su extracción como en su refinado. El reto radica precisamente en este último: en la actualidad, el 75 % del refinado se lleva a cabo en China. Un solo país concentra el 75 % de esta capacidad, mientras que todos los demás juntos solo concentran el 25 %. El dominio chino en este ámbito es abrumador. Por lo tanto, es fundamental que los demás países, ya sean de Europa, Asia o cualquier otra región, diversifiquen al máximo sus capacidades de refinado.
Tras haber afrontado numerosas crisis de seguridad energética, he extraído una lección clave: la diversificación es la regla de oro número uno de la seguridad energética. Hay que diversificar tanto como sea posible. No hay que depender en exceso de un solo país o de una sola ruta comercial. Es ingenuo pensar que una economía mundial de 110 billones de dólares pueda depender de un estrecho de 40 kilómetros y que se paralizaría si este llegara a bloquearse.
La AIE está plenamente comprometida con los retos actuales en materia de seguridad energética, pero también con los retos emergentes, entre los que destaca la concentración de las cadenas de suministro de minerales críticos. En los últimos años, hemos ampliado considerablemente nuestra labor en este ámbito mediante la creación de una división dedicada exclusivamente a ello. Reunimos periódicamente a representantes de gobiernos y empresas, en particular para realizar simulacros de gestión de crisis. Estos simulacros tienen como objetivo prepararnos mejor ante posibles interrupciones en el suministro.
China ha desempeñado un papel importante a la hora de amortiguar la crisis del petróleo.
De hecho, China ha desempeñado un papel importante al importar menos petróleo.
Por primera vez, ha demostrado su peso en el mercado como gran importador de energía. Para dar una idea de la magnitud, las reservas públicas de petróleo de Estados Unidos, Japón y todos los países europeos juntos son ligeramente inferiores a las de China. Pekín ha demostrado que puede utilizar la gestión de sus reservas para influir en los mercados, lo que no ha pasado desapercibido.
Sin embargo, China no ha sido el único factor que ha contribuido a amortiguar la crisis. El multilateralismo, a través de la AIE, también ha desempeñado un papel fundamental. A principios de marzo, nuestros 32 países miembros se movilizaron rápidamente para anunciar una puesta en el mercado sin precedentes de 400 millones de barriles de reservas de petróleo de emergencia. Esta liberación, que aún continúa, ha sido determinante para evitar efectos más graves en nuestras economías. Y podemos volver a hacerlo si es necesario. De hecho, solo representa alrededor del 20 % de nuestras reservas, lo que significa que nos queda el 80 %. Si es necesario, podemos liberar más.
¿Qué nos revela esto sobre el papel cada vez más importante de China en los mercados mundiales del petróleo?
Puede influir en ambos sentidos. Puede importar menos, pero si decide aumentar sus importaciones, los precios se verán afectados.
Vladimir Putin, Xi Jinping y Donald Trump podrían reunirse en una cumbre en las próximas semanas. ¿Podría esto tener repercusiones en los mercados energéticos?
No sé qué se va a tratar allí ni cuál será el resultado.
Lo que me preocupa es que, en este momento difícil para el gas natural, oigo a algunos países y dirigentes europeos hacer declaraciones que preferiría no oír. Este invierno se presenta complicado para Europa, ya que se han interrumpido los suministros de gas procedentes de Qatar y de los Emiratos Árabes Unidos. Si el invierno es especialmente frío, los precios podrían dispararse. Por eso, algunos países sugieren, entre líneas, reabrir temporalmente las válvulas del gas ruso. Mi respuesta es muy sencilla. Fue un error volvernos demasiado dependientes de Rusia. Hacerlo una vez es un error. Volver a hacerlo ya no es un error.
¿Supondría el retorno a las importaciones de hidrocarburos rusos el fin de la transición energética europea?
Lo que está en juego va mucho más allá de la transición energética. Supondría un golpe a la soberanía y la independencia de Europa. Debemos retomar las riendas de nuestro destino, y la energía desempeña un papel fundamental en ello. Debemos producir en nuestro territorio tanta electricidad como sea posible.
Fue un error depender demasiado de Rusia. Hacerlo una vez es un error. Volver a hacerlo ya no es un error.
Fatih Birol
¿Cómo percibe hoy en día el papel de Estados Unidos en la transición energética?
La actual administración estadounidense no comparte la misma visión que la anterior. Pero si nos fijamos en las energías renovables, como la solar o los biocombustibles, vemos que están experimentando un crecimiento muy fuerte. Estados Unidos también apuesta por la energía nuclear.
Los precios del petróleo han subido en las últimas semanas. ¿Por qué los mercados tardaron en reaccionar ante el inicio de la guerra en Irán?
La gente pensaba, o les hicieron creer, que todo acabaría pronto. En turco tenemos un proverbio que dice: «Un jarrón roto no se vuelve a pegar». Todo ha cambiado y, siendo realista, no veo cómo las cosas podrían volver el año que viene a ser como eran antes de la guerra. Todo el mundo pensará que, si el estrecho de Ormuz se ha cerrado una vez, puede volver a cerrarse. Eso va a cambiar el mundo. Preveo que esto afectará, en un futuro próximo, a la dinámica y la evolución de los precios en los mercados petroleros.
¿Le parece justo el precio actual o cree que los mercados siguen subestimando el riesgo?
El barril de petróleo está a 117 dólares, pero el precio del gasóleo se ha duplicado. Me preocupa que nuestra atención se centre exclusivamente en el petróleo y el gas. Sin embargo, hay otro ámbito muy afectado del que se habla poco: los fertilizantes. Y es que, en muchas regiones del mundo, especialmente en África y en América Latina, la temporada de siembra está a punto de comenzar. Los fertilizantes suponen un problema y el gasóleo también es esencial para los tractores y otras máquinas agrícolas. Esto me preocupa igualmente. Para los europeos, 117 dólares quizá no parezcan tan dramáticos. Pero si vas a África y dices que los precios no son muy altos, oirás una opinión muy diferente. A 117 dólares, por ejemplo, ya no pueden comprar GLP para cocinar.
¿Dónde se encuentra hoy en día la innovación más importante en el ámbito de la energía?
En la AIE, hacemos un seguimiento diario de más de 550 tecnologías. Una de las cuestiones clave es la de la madurez: ¿cuándo podrán generalizarse estas nuevas tecnologías? Si tuviera que apostar por cuál estará ampliamente disponible y será asequible en el futuro, diría que el almacenamiento mediante baterías.
El almacenamiento mediante baterías va a suponer un gran cambio. Las energías renovables están experimentando un fuerte crecimiento, pero tienen un inconveniente: su intermitencia. Las baterías pueden solucionar este problema. Su costo está bajando considerablemente. En mi opinión, es sin duda la tecnología más prometedora y más importante para el futuro.
En turco tenemos un proverbio que dice: «Un jarrón roto no se vuelve a pegar»
Fatih Birol
China ya es líder en este ámbito, pero la buena noticia es que Europa, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón también están avanzando a buen ritmo. A diferencia del refinado de minerales críticos, este sector no está tan concentrado.
Se acusa a la creciente demanda de electricidad relacionada con la IA de ejercer presión sobre las redes eléctricas y los precios para los consumidores. ¿Tienen fundamento estas acusaciones?
Los centros de datos necesitan electricidad de forma continua y, en mi opinión, la inteligencia artificial podría ser la innovación tecnológica más importante de la historia de la humanidad. Estados Unidos y China mantienen una competencia encarnizada, y Europa, la India y Medio Oriente no se quedan atrás. El ganador de la carrera por la IA será quien tenga acceso a grandes cantidades de electricidad barata. Cuando observo el mundo actual, me parece que, en este momento, China lleva varias longitudes de ventaja sobre los demás. Por lo tanto, el acceso a la electricidad es crucial.
En muchos países, tanto en Estados Unidos como en Europa, los centros de datos consumen mucha electricidad, lo que genera tensiones entre la población local y las empresas tecnológicas. La gente no quiere que suban los precios de la electricidad por culpa de la IA. Este es uno de los grandes temas de las elecciones de mitad de mandato estadounidenses, y también se está convirtiendo en un tema de debate en muchos países europeos. Por lo tanto, los gobiernos deben animar a las empresas tecnológicas a apoyar más generosamente al sector y a los mercados de la electricidad.
Según las previsiones de la AIE, ¿es la IA un motor importante de la demanda futura de electricidad?
Existen tres grandes tendencias, y la inteligencia artificial y los centros de datos desempeñan un papel importante en ellas. Pero también están los coches eléctricos. Hace apenas cinco años, solo el 5 % de los coches vendidos eran eléctricos. Este año, esa cifra ha aumentado hasta el 32 %, y dentro de un año, lo más probable es que hablemos de camiones eléctricos.
El ganador de la carrera por la IA será quien tenga acceso a grandes cantidades de electricidad barata.
Fatih Birol
Pero, en realidad, el principal motor de la demanda mundial de electricidad hoy en día es el aire acondicionado. En algunos países, como Estados Unidos o Japón, el 90 % de los hogares disponen de aire acondicionado. Sin embargo, cuando visité Nigeria hace unas semanas, el presidente me indicó que solo el 5 % de los hogares lo tenían. El país cuenta con 240 millones de habitantes y hace mucho más calor allí que en Estados Unidos o Japón. Con el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, una de las primeras cosas que hace la gente en cuanto tiene los medios es comprar un aparato de aire acondicionado para hacer su vida más cómoda.
La AIE se creó como respuesta a las crisis del petróleo de la década de 1970 y, desde entonces, ha evolucionado profundamente. ¿Qué haría falta para que se convirtiera en la agencia internacional al frente de la transición hacia las energías limpias?
La AIE ya es la agencia de la transición energética: cualquiera que se interese por el tema y busque una visión global realista recurre a ella.
Si realmente llegara la era de la electricidad, ¿cómo sería el mundo?
Veríamos un mundo mucho más moderno, eficiente, limpio y justo. África pone de manifiesto lo que está en juego. Hoy en día, en el continente, cuatro de cada cinco familias cocinan con leña. Esta tarea, que recae principalmente en las mujeres, provoca enfermedades respiratorias. Cada año, 800.000 personas mueren prematuramente a causa de ello. Es, junto con la malaria, una de las dos principales causas de mortalidad prematura en el continente, y las mujeres son las principales víctimas. Se trata de la mayor injusticia del sector energético actual. La electrificación podría cambiar esta situación.
