E se l’estrema destra tedesca dovesse il proprio successo all’ecologia?

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Nelle recenti elezioni regionali in Sassonia-Anhalt, nella Germania orientale, l’Alternativa per la Germania (AfD) ha ottenuto il 43,8% dei voti, ovvero più del doppio del risultato del 2016 ¹. All’indomani delle elezioni, le spiegazioni avanzate erano le stesse di sempre: il malcontento nei confronti dell’immigrazione, la rabbia contro il governo federale e l’allontanamento dell’Est del Paese dai grandi partiti. Tutte queste questioni giocano senza dubbio un ruolo. Ma queste lamentele non sono condivise solo nei Länder dell’Est, ma attraversano l’intera Germania e si concentrano in particolare nelle regioni che stanno già perdendo posti di lavoro nell’industria o che temono di essere le prossime. Che ne è quindi della vita democratica quando i cittadini dubitano del valore del proprio lavoro, dei luoghi in cui vivono e del proprio ruolo nell’economia nazionale, o ancora, quando hanno la sensazione che i cambiamenti vengano decisi senza tenere conto delle loro preoccupazioni?

La transizione ecologica ne offre un esempio lampante, poiché ha dato origine a una nuova divisione politica in Germania che segue linee professionali ². Nelle regioni in cui una parte significativa della popolazione lavora nei settori industriali inquinanti, l’AfD ha infatti registrato un maggiore avanzamento. Lo stesso fenomeno si verifica a livello individuale: i lavoratori che svolgono professioni cosiddette «bruni» sono più inclini a sostenere l’AfD.

Approfondendo l’analisi, si note che questi lavoratori non sono necessariamente più preoccupati degli altri per l’economia. Hanno invece la sensazione che il loro status sociale sia peggiorato. Ciò comporta conseguenze significative. In Germania come altrove, i discorsi politici sul clima e sull’ambiente sono spesso formulati in termini fortemente morali. Chi mangia carne, guida un’auto a combustione o svolge professioni inquinanti viene spesso indicato come colui che distruggerebbe il pianeta. Questa retorica può spingere alcuni a modificare le proprie abitudini di consumo, ma può anche rafforzare il fascino delle narrazioni di estrema destra, in particolare quando politici o attivisti mettono in discussione il valore di professioni profondamente legate all’identità di chi le esercita. Per avere successo, le politiche di transizione energetica devono quindi proteggere dagli sconvolgimenti economici, ma anche riconoscere il contributo dei lavoratori e dei loro territori.

Un declino pianificato

Meccanici di manutenzione, operatori di macchine per la lavorazione dei metalli, attrezzisti o addetti alla conduzione di impianti chimici… Queste professioni vengono spesso definite “bruni”. Non si tratta, in senso stretto, delle attività che generano il maggior numero di emissioni di gas serra. Tuttavia, questi lavori sono più diffusi nei settori in cui le emissioni sono più elevate. Nel 2013, circa un lavoratore su dieci ricopriva un impiego di questo tipo in un distretto tedesco medio. Sebbene questi posti di lavoro non scompariranno probabilmente da un giorno all’altro, molti di essi sono legati a settori industriali che la politica climatica mira a ridurre o a trasformare. In Germania, sono diffusi sia nell’Ovest industriale che nell’Est.

A differenza di altri shock spesso associati alle proteste politiche – come la concorrenza cinese o l’automazione –, la transizione ecologica è pianificata. In Germania, la fine del carbone è sancita dalla legge: le centrali a carbone dovranno chiudere al più tardi nel 2038 ³ e il Paese, che è il più industrializzato d’Europa, punta alla neutralità climatica entro il 2045 ⁴. I settori ad alto consumo energetico, come l’industria chimica o siderurgica, dovranno quindi trasformare in modo radicale i propri modelli di produzione. A questa ambizione si affianca anche una dimensione morale. È infatti comune sentire, durante le manifestazioni per il clima o più in generale nel dibattito pubblico, che alcune forme di lavoro appartengono al passato.

Quando i partiti prendono posizione

Le rivendicazioni alimentate da questo discorso trovano ormai espressione politica. Per molto tempo, nessun partito tedesco ha offerto loro uno sbocco: tutti i grandi partiti sostenevano l’Energiewende, la transizione della Germania verso le energie rinnovabili. La situazione è cambiata nel 2016, quando l’AfD ha adottato un programma che respingeva sia la scienza del clima che la politica climatica, presentando la transizione verde come una minaccia per l’industria e l’occupazione. In Sassonia-Anhalt, il suo portavoce per le questioni economiche lo ha formulato così: «Questo attacco all’industria è un attacco ai lavoratori e al benessere del Land». All’epoca difendeva l’estrazione della lignite contro l’inasprimento delle norme europee sulle emissioni.

Misurando la percentuale di posti di lavoro “bruni” nelle diverse regioni del Paese e confrontando poi l’andamento dei risultati elettorali prima e dopo il 2016 nelle zone in cui tali posti di lavoro sono numerosi e in quelle in cui sono rari, si ottengono risultati sorprendenti. Prima della svolta dell’AfD, i due gruppi erano simili: nel 2013 il partito otteneva circa il 5% dei voti. Nel 2021, il suo risultato era quasi raddoppiato nei distretti con pochi posti di lavoro «bruni», raggiungendo quasi il 13% in quelli che ne contavano di più. Ma questa divisione non è propria solo della Germania dell’Est, roccaforte dell’AfD, poiché si osserva anche nella parte occidentale del Paese. Reazioni di rifiuto simili si riscontrano anche altrove, come negli Stati Uniti. Nei bacini carboniferi americani, ad esempio, dove i repubblicani hanno condotto una campagna contro quella che definivano la «guerra al carbone». Alcuni ricercatori hanno dimostrato che il voto repubblicano ha registrato un aumento maggiore nelle contee che hanno subito una perdita di posti di lavoro nel settore minerario ⁵.

Al di là delle differenze tra le regioni, un’indagine a lungo termine condotta su famiglie tedesche intervistate ogni anno rivela un cambiamento analogo a livello individuale. I lavoratori direttamente impiegati nei cosiddetti «settori bruni» si sono avvicinati all’AfD. Anche gli abitanti di queste zone si sono in maggioranza orientati verso questo partito, in misura superiore a quanto potrebbe spiegare il solo spostamento dei lavoratori interessati. In questo vediamo il segno che la transizione viene vissuta come una minaccia per un luogo o una comunità, e non solo per il posto di lavoro di ciascuno. Anche in questo caso, il divario tra lavoratori e territori più o meno esposti si è ampliato solo dopo la presa di posizione dell’AfD contro la transizione verde.

I recenti avvenimenti nella Sassonia-Anhalt dimostrano perché questo conflitto non è destinato a placarsi presto. Il complesso chimico di Leuna, a sud di Halle, che impiega circa 10.000 persone, illustra i due aspetti della transizione ⁶. Lo scorso anno una nuova bioraffineria ha avviato la produzione ⁷. La raffineria di petrolio del sito si è impegnata ad acquistare idrogeno verde a partire dal 2030 ⁸. Tuttavia, all’inizio di ottobre, Leuna Polyamid, un’azienda produttrice con sede nello stesso sito, ha avviato la procedura di chiusura a seguito di un procedimento di insolvenza ⁹; diverse centinaia di dipendenti hanno ricevuto la comunicazione di licenziamento. Dow Chemical prevede di chiudere i propri stabilimenti vicini a Schkopau e a Böhlen ¹⁰. «L’AfD approfitta della frustrazione», confidava a gennaio al settimanale Der Freitag Daniel Schulz ¹¹, che vive a Merseburg e lavora per un’azienda ferroviaria che serve gli stabilimenti chimici di Schkopau. Pur respingendo il partito, ne comprende il fascino: «È l’unico partito che dà voce all’incertezza della gente».

Il programma dell’AfD per le elezioni di quest’anno proclama il fallimento della transizione energetica e chiede la sospensione dell’uscita dal carbone, l’abbandono della strategia sull’idrogeno del Land e l’abolizione della tassazione sul carbonio. Molte di queste rivendicazioni esulano dalle competenze di un governo regionale, ma il messaggio che le sottende è chiaro: non c’è bisogno che cambi nulla. Il partito ha registrato un forte aumento dei consensi nella regione. Nel Saalekreis, il distretto che circonda Leuna, l’AfD aveva ottenuto circa il 4% alle elezioni federali del 2013; alle elezioni regionali di quest’anno ha raccolto quasi la metà dei voti ¹². Nel comune stesso di Leuna, ha ottenuto la maggioranza ¹³.

Non è solo una questione di soldi

L’ansia economica offre una spiegazione ovvia a questo tipo di reazione politica, di fronte a un cambiamento economico pianificato dallo Stato. L’abbiamo analizzata, ma abbiamo trovato solo scarsi elementi che vadano in questa direzione. Dopo la svolta dell’AfD, le persone che svolgono lavori «manuali» e quelle che vivono in quartieri dove tali impieghi sono numerosi non mostrano un livello maggiore di preoccupazione riguardo al proprio posto di lavoro o alle proprie finanze personali. Le statistiche ufficiali vanno nella stessa direzione: la disoccupazione e i redditi delle famiglie non hanno subito variazioni significative in questi distretti, anche se la produzione economica pro capite ha registrato un leggero calo. Ciò suggerisce che gli effetti economici della transizione verde siano forse meno significativi del previsto – oppure che non si siano ancora concretizzati.

Ciò che abbiamo constatato, invece, è che i lavoratori e gli abitanti di questi territori si collocavano più in basso nella scala sociale rispetto agli altri tedeschi – sia che si trattasse della società tedesca nel suo complesso sia del loro entourage. Questi risultati sono in linea con studi più ampi. Le ricerche del politologo Thomas Kurer su Germania, Svizzera e Gran Bretagna dimostrano che i lavoratori dei settori in declino si orientano verso la destra populista per paura di perdere il proprio status ¹⁴. Nel bacino carbonifero del Kentucky, la sociologa Arlie Hochschild ha osservato come l’orgoglio per il proprio lavoro abbia lasciato il posto alla vergogna ¹⁵. Anche gli economisti hanno da tempo stabilito che la perdita di un lavoro costa molto di più in termini di benessere che di reddito ¹⁶. Il lavoro offre inoltre riconoscimento e un posto all’interno di una comunità dotata di una storia comune. Le politiche nazionali volte a far scomparire i settori industriali legati a questa storia possono indurre i lavoratori a chiedersi non solo se continueranno a guadagnarsi da vivere, ma anche se il loro lavoro ispiri ancora rispetto o se contribuiscano ancora alla società.

Quando il sociologo Klaus Dörre e i suoi colleghi hanno intervistato alcuni minatori di carbone nella Lusazia ¹⁷, nella Germania orientale, uno di loro ha confidato: «Ai tempi [della DDR], eravamo gli eroi della nazione… E ora siamo gli stupidi o i malfattori della nazione… E questo fa male. » L’AfD strumentalizza questo sentimento, anche se le sue dichiarazioni vertono soprattutto sull’occupazione e sui prezzi dell’energia. «Finché l’energia viene artificialmente rincarata e la produzione viene politicamente demonizzata», qualsiasi aiuto è solo una goccia nell’oceano, avvertiva lo scorso dicembre il portavoce economico del partito, in Sassonia-Anhalt ¹⁸.

Questi sentimenti possono avere conseguenze politiche durature. Nella Germania orientale, i futuri sconvolgimenti economici potrebbero far rivivere il ricordo degli anni immediatamente successivi alla riunificazione. L’economista Kim Leonie Kellermann dimostra che i tedeschi dell’Est che hanno perso il lavoro in seguito alla privatizzazione o alla chiusura delle imprese statali negli anni ’90 mostravano, anche trent’anni dopo, una minore fiducia nei confronti degli altri, un minore interesse per la politica e legami più deboli con i partiti tradizionali ¹⁹.

Uno scarto

In che modo i partiti tradizionali hanno cercato di convincere gli elettori a sostenere la transizione? La nostra analisi dei loro comunicati stampa mostra che, a differenza dell’AfD, affrontano la transizione verde principalmente dal punto di vista della tutela del clima e dell’urgenza di agire. In Sassonia-Anhalt, inoltre, mettono in primo piano le nuove industrie come quella dell’idrogeno. D’altra parte, il riconoscimento esplicito del lavoro esistente è raro, il che comporta un netto divario. Infatti, sebbene gli abitanti delle regioni interessate citino il mercato del lavoro, l’economia o il costo della vita tra le loro principali preoccupazioni, molti non considerano il cambiamento climatico una questione urgente. Nel 2021, tre elettori su quattro in Sassonia-Anhalt ritenevano che esistessero problemi ben più importanti del cambiamento climatico ²⁰.

In occasione delle elezioni di quest’anno, quasi nove sostenitori dell’AfD su dieci nella Sassonia-Anhalt temevano che l’aumento dei prezzi potesse impedire loro di pagare le bollette ²¹; mentre solo un terzo temeva che il cambiamento climatico potesse distruggere i propri mezzi di sussistenza – la percentuale più bassa tra i sostenitori di tutti i partiti. Tra i Verdi, il quadro era inverso: il cambiamento climatico veniva al primo posto, seguito dalle preoccupazioni materiali.

A livello nazionale, la maggior parte dei tedeschi ritiene che la transizione energetica sia costosa e lontana dalla realtà della gente comune ²², e solo circa un terzo ritiene che le preoccupazioni delle persone come loro siano adeguatamente rappresentate. Nel 2024, il 69% dei tedeschi affermava che il Paese dovesse cambiare per proteggere il clima, ma il 73% riteneva che le misure proposte riguardassero soprattutto ciò a cui ciascuno avrebbe dovuto rinunciare ²³. I sociologi Steffen Mau, Thomas Lux e Linus Westheuser rilevano che tre tedeschi su quattro si dicono molto preoccupati per il cambiamento climatico ²⁴. Tuttavia, preoccuparsi del cambiamento climatico non significa considerarlo il problema più urgente – soprattutto se si pensa al futuro del proprio comune o del proprio luogo di lavoro.

È noto lo slogan del 2018 dei Gilet Gialli: «la fine del mondo, la fine del mese». Nei gruppi di discussione condotti in Germania da Mau e dai suoi colleghi, i lavoratori dicevano quasi la stessa cosa: la fine del mese è più vicina della fine del mondo. Poche settimane dopo le prime manifestazioni dei Gilet Gialli, il governo francese ha rinunciato all’aumento della tassa sui carburanti che aveva difeso in nome del clima.

Mau e i suoi colleghi dimostrano inoltre che il conflitto si inasprisce quando le persone hanno la sensazione che venga loro imposto un modo di vivere, o che altri siano trattati meglio di loro. Coloro che dispongono di minori risorse dichiarano più spesso di avere difficoltà a stare al passo con il cambiamento sociale – una sorta di stanchezza nei confronti del cambiamento ²⁵. Le persone che hanno poco controllo sulla propria vita professionale, sostiene Mau, rifiutano che qualcuno dia loro lezioni sulla loro vita privata. Non si tratta però di un rifiuto di ogni cambiamento. Nel bacino carbonifero della Germania centrale, che comprende Leuna, la maggioranza degli abitanti ritiene che la regione abbia bisogno di una profonda trasformazione strutturale ²⁶; ma questa riguarda soprattutto le loro preoccupazioni personali, come l’occupazione. E in realtà, la maggioranza rifiuta l’abbandono del carbone prima del 2038. La transizione verde riunisce quindi due aspetti che molti in queste regioni non gradiscono affatto: che venga loro detto come cambiare e che ciò avvenga per ragioni a loro poco importanti.

I messaggi veicolati dai partiti tradizionali, come i Verdi o i cristiano-democratici, sono senza dubbio plasmati dal loro stesso elettorato. Gli elettori ecologisti, ad esempio, non sono concentrati nelle regioni industriali. Da tempo il partito ottiene risultati migliori nei distretti con pochi posti di lavoro «grigi» rispetto a quelli che ne contano molti. Ciò lascia uno spazio elettorale a un partito che adotti un discorso più favorevole ai lavoratori, quello di una transizione accompagnata, incentrata sullo status sociale e sui mezzi di sussistenza dei lavoratori e delle regioni interessate, piuttosto che sugli obiettivi futuri delle industrie verdi e della lotta contro il cambiamento climatico.

I partiti tradizionali non sono destinati a perdere questi elettori: se i Verdi, i cristiano-democratici e Die Linke hanno registrato un calo, i socialdemocratici (SPD) hanno ottenuto risultati solo leggermente migliori nelle zone con un’alta concentrazione di posti di lavoro “grigi”. Ciò si spiega in particolare con la loro lunga alleanza storica con gli operai dell’industria. L’SPD è senza dubbio il partito più adatto a portare avanti un simile discorso: i suoi comunicati menzionano più spesso l’occupazione e il riconoscimento del lavoro rispetto agli altri partiti. Resta da vedere se si spingerà oltre.

Un’offerta migliore

Cosa fare, allora, se la transizione rimane l’obiettivo? I governi devono offrire congiuntamente due cose: una protezione ritenuta credibile e un riconoscimento del contributo dei lavoratori. Esistono esempi di transizioni condotte con sostegno concreto e rispetto. Quando nel 2007 la Germania ha deciso di cessare le sovvenzioni all’estrazione sotterranea del carbone nella Germania occidentale ²⁷, il governo federale, i Länder carboniferi, l’azienda mineraria e il sindacato dei minatori hanno negoziato una data fissa per la cessazione delle attività: il 2018. Si sono inoltre accordati su un’uscita che dovesse essere socialmente accettabile, con i minatori più anziani che avrebbero continuato a percepire lo stipendio fino al pensionamento. Quando nel 2018 l’ultima miniera chiuse a Bottrop, nella Germania occidentale, un minatore consegnò l’ultimo pezzo di carbone al presidente federale Frank-Walter Steinmeier, il quale ringraziò i minatori con il loro saluto tradizionale: «Glückauf und danke, Kumpel» – che si potrebbe tradurre con «Buona fortuna e grazie, ragazzi della miniera» ²⁸.

La Spagna ha agito in modo simile. Prima delle elezioni legislative, il governo guidato dai socialisti ha negoziato con i sindacati e le imprese carbonifere un accordo che prevedeva prepensionamenti, riqualificazioni professionali e fondi per le città minerarie. I politologi Diane Bolet, Fergus Green e Mikel González-Eguino hanno dimostrato che il partito al potere aveva ottenuto circa due punti in più nei comuni minerari rispetto a comuni comparabili ²⁹. Tra le ragioni da loro individuate figura il sostegno dei sindacati all’accordo. Quando il Canada ha pianificato l’abbandono del carbone per la produzione di energia elettrica, un gruppo di lavoro governativo ha posto al primo posto il rispetto dei lavoratori e delle loro comunità ³⁰. Ha raccomandato misure di sostegno che i futuri governi avrebbero difficoltà a rimettere in discussione.

La prima condizione è una protezione ritenuta credibile. Come sostengono i politologi Alexander Gazmararian e Dustin Tingley ³¹, gli abitanti delle regioni dipendenti dai combustibili fossili spesso dubitano che i governi mantengano le loro promesse per tutta la durata della transizione – ovvero, per diversi decenni. Le garanzie dovrebbero quindi, idealmente, assumere la forma di diritti sanciti dalla legge – negoziati e gestiti insieme ai sindacati e erogati secondo un calendario prestabilito.

Nel 2012, François Hollande aveva promesso ai lavoratori siderurgici di Florange una legge che obbligasse le aziende a cercare un acquirente prima di chiudere uno stabilimento. Gli altiforni erano stati chiusi l’anno successivo. Solo in seguito la legge è stata approvata, ma in una versione indebolita.

Nel bacino carbonifero degli Appalachi, il politologo Gazmararian rileva che circa due terzi degli abitanti sosterrebbero una politica climatica, se questa fosse accompagnata da aiuti ai lavoratori (pensioni, copertura sanitaria, sostegno al reddito) ³². La Germania eroga già indennità di transizione fino al pensionamento ai lavoratori anziani del settore carbonifero che perdono il posto di lavoro ³³. Ma la transizione verde potrebbe interessare una fetta ben più ampia di lavoratori.

Se ora si considerano i nuovi posti di lavoro e gli investimenti, si note che questi contribuiscono meno di quanto ci si potrebbe aspettare. Analizzando diverse decine di grandi progetti di investimento annunciati in Sassonia-Anhalt tra il 2021 e le recenti elezioni regionali, si constata che l’AfD ha guadagnato circa due punti in meno nei comuni che ne hanno beneficiato. Gli investimenti hanno quindi fatto la differenza, ma in misura modesta rispetto all’aumento di 23 punti dell’AfD a livello di Land.

La seconda condizione è il riconoscimento del contributo dei lavoratori. L’abbandono di un settore industriale non deve suonare come un verdetto su coloro che vi lavorano oggi. Ciò implica, ad esempio, rinunciare al linguaggio moralista che parla di lavori «sporchi» o di settori «dinosauri».

Riconoscere significa anche considerare i lavoratori come parte integrante di ciò che verrà. Sebbene i nuovi posti di lavoro richiedano competenze simili a quelle del passato, le nuove bioraffinerie o gli impianti di produzione di idrogeno potrebbero essere gestiti da residenti della regione che in precedenza lavoravano come operatori o macchinisti nei vecchi impianti chimici.

Riconoscere, infine, significa dare voce in capitolo ai lavoratori. Come afferma Daniel Schulz, il ferroviere di Merseburg: «La trasformazione non deve avvenire contro le persone, ma insieme a loro». Si potrebbe così lasciare che siano i lavoratori a decidere come utilizzare una parte dei fondi pubblici destinati alle regioni che abbandonano il carbone, ovvero i fondi di transizione.

I meccanismi esistenti offrono alcuni spunti. I sindacati e i comitati aziendali degli stabilimenti chimici – i Betriebsräte, organi eletti che rappresentano i lavoratori all’interno delle imprese tedesche – potrebbero far parte di una commissione. Tale commissione avrebbe il compito di decidere quali progetti delle zone interessate beneficerebbero dei fondi di transizione. Una quota fissa dei fondi del distretto potrebbe alimentare fondi locali i cui progetti sarebbero scelti da residenti estratti a sorte, insieme ai consigli comunali e ai comitati aziendali. Gli stabilimenti che beneficiano dei fondi di transizione potrebbero essere tenuti a impegnarsi nella riqualificazione dei lavoratori e a fornire garanzie occupazionali. Coinvolgere i lavoratori in questi processi potrebbe inoltre portare a una ripartizione più equa dell’onere della transizione.

Inoltre, se i cittadini hanno la sensazione che chi decide un cambiamento necessario ne sostenga anche i costi, questi ultimi possono risultare più facili da accettare. Lo si vede, ad esempio, in Francia, attraverso uno studio condotto, tra gli altri, dal politologo Théodore Tallent ³⁴. Lo studio evidenziava che la misura di riduzione della velocità massima in autostrada riceveva un sostegno maggiore quando gli intervistati venivano a sapere che anche i ministri avrebbero limitato i propri spostamenti.

Un compito difficile

Il riconoscimento senza garanzie rischia di essere percepito come una promessa vuota, se non addirittura come condiscendenza. Al contrario, le garanzie senza riconoscimento rischiano di lasciare alle persone la sensazione di essere state messe da parte. I partiti al potere devono quindi convincere i lavoratori che la transizione li tutela, sia dal punto di vista economico che in termini di status sociale. Devono anche convincerli che tale transizione avviene insieme a loro, e non contro di loro. Il compito è tanto più arduo in quanto un partito come l’AfD promette semplicemente che nulla deve cambiare. Se i partiti tradizionali non propongono un’alternativa credibile, l’AfD rimarrà, secondo le parole di Daniel Schulz, «l’unico partito che risponde alle incertezze della gente».